正中一間拱頂方柱的木屋，約四丈見方，兩排矮案，左右各三名道人，皆正襟危坐，一語不發。
忽聞腳步聲響，一高大道人推門而入，徑自在中間主座坐下，左右六人欠身齊道，“見過掌門真人！”
玄一擺擺手，“各位師兄弟，不必客氣。”
乾初道人煉制一件法器正在急處，一心記挂那邊，玄一才一落座，他馬上開口問道，“掌門，今日并非長老議事日，忽然急匆匆把我們幾個老家夥叫過來，是不是有什麽急事？”
“嗯，确實有一件大事要與各位商議。”
六位長老見玄一神色鎮定，目光甚至微有興奮，知道應該不是什麽壞事，都暗暗松了口氣。
要知道這些年與魔傀宗沖突越來越緊張，壞消息不斷，以至這位掌門人常年眉頭緊鎖，臉沉如水。
乾初道人眉頭一揚，“哦，不知是什麽大事？”
玄一微微一笑，“其實這事數年前就曾議過一次，今日算是舊事重提了，就是關于如何設立竹冠院。”
下面六位長老互望一眼，目中皆是訝色。
高高瘦瘦的疊翠峰掌座木葉真人沉吟道，“此事确實議過，但因條件有些嚴苛，七位長老意見不一，最終擱置了。今番師兄重提此事，想必有了更穩妥的解決方法？”
“沒有。”玄一回答得很幹脆，“還是先前的方案。”
道沖真人苦笑道，“雖說設立竹冠院的初衷是極好的，挑選優秀弟子入院着重培養，但這内外待遇未免差得太大了。”
乾初道人接口道，“沒錯。入院弟子待遇提高兩成，無須承擔任何宗門雜務，一心修煉即可，并且可以挑選上乘功法神通，無須支付任何對價；
而普通弟子不僅要把所有雜務包圓，原先的待遇尚要扣減兩成，要修煉好一點的功法神通，還得自己支付靈石。兩下差距确實太大了。”
靜虛真人也點頭附和，“是呀！咱們太極門傳承數千年，乃玄門正宗，一向謙沖淡和，若忽然變得如此急功近利，不惟普通弟子不服，便是外人也會笑話我們！”
玄一雙手微擡，止住衆人的議論，“各位長老，貧道今天召集大家來，是商議竹冠院如何挑選弟子，而不是商讨該不該設立竹冠院。”
他接着一字一頓道，“因爲設立竹冠院，乃是老祖的令旨！”
“什麽？”
“老祖發話？”
“他老人家傷好了嗎？”
衆長老驚喜交加，紛紛問道。
“老祖傷勢如何，一直未對貧道言及。每次我去後山拜見，老祖也從未現身，隻是隔空傳音吩咐我辦事。
直到昨天，我和往常一般，到禁地請安，老祖卻忽然出關，接見了我半個時辰，我看他氣息甚是平和，想來傷勢大有好轉。”
屋裏氣氛一下子輕松熱烈起來！
“那可太好了。”
“咱們憋屈了數十年，這回要好好伸量一下魔傀宗。”
“萬萬不可！”玄一神容一肅，道，“老祖問起最近宗門大事，我一五一十都說了，老祖說我做得對，目下對魔傀宗還須以防禦爲主，不能激起生死大戰。”
衆人的興奮勁頓時消退了不少，如此說來，老祖傷勢雖有好轉，但依然沒有痊愈。
玄一續道，“老祖還詳細問起宗門修士結丹情況，貧道回禀說，慚愧得很，自上次正魔大戰以來，咱們太極門隻有二人結丹成功，而魔傀宗倒是多了三人金丹修士。
老祖聽了，問我有何對策。我說有人提議恢複竹冠院，但長老會商議了一下，覺得不妥當，還是擱置了。
老祖聽了，哼了一聲，語氣很嚴厲，說道，有什麽不妥？都什麽時候，你們還如此迂腐不化，現在是面子重要，還是實力重要，若太極門被魔傀宗吞并了，你們的面子又在哪裏？”
說到這裏，玄一端起靈茶喝了一口，“至于你我擔心之事，老祖沉思了一會，說道，普通弟子的兩成待遇可以不用削減。”
木葉道人遲疑道，“但竹冠院弟子的待遇又要提升兩成，那這費用從何而出？”
玄一放下杯子，“老祖說，竹冠院弟子的月例錢無須提高，但他們全都可以入靈池修行。”
“什麽？”
衆長老都呆住了，靈池是太極門最大的一處靈眼，乃黃岩閉關之禁地，裏面磅礴靈氣是專供老祖修煉所用。
“貧道乍聽老祖這麽一說，也是愣住了。老祖解釋說，他的傷勢雖好了許多，但并未痊愈，接下來很長時間還是要療傷培元，根本無力精進，因此靈池的元力他一個人也用不完，既然如此，不如分給這些傑出弟子。”
衆人聽了，恍然大悟之下，且喜且憂。喜的是，有靈池相助，相信宗門應該能很快多出幾位金丹修士。憂的是老祖這般說，怕是傷勢短時間難以痊愈。
本來老祖已是元嬰初期頂峰，一心想突破到元嬰中期，和虛清觀的勝臻道人一争長短的，如今聽他的話，唏噓之意溢于言表，怕是已然雄心盡失矣。
玄一看出衆人的憂慮，笑道，“大夥也不必過分擔憂，老祖壽元還有五六百年，時間長得很！
咱們還是議一議眼前之事吧，靈池的面積大小各位都很清楚，因此，這竹冠院弟子最多隻能招十個人。
今日貧道找各位來，就是商議如何挑選入院弟子，須是德才兼備，千萬别辱沒了‘竹冠’這兩個字的名頭。”
太極門開山祖師未成名前，道号并非太極，因其常年佩戴一頂竹皮道冠，遊戲風塵，稱爲竹冠道人。
直到他技藝大成後，以五絕劍氣調和五行，化生太極，威震四方，才被尊稱爲太極真人。
因此，在太極門裏，竹冠院以祖師爺道号命名，号稱内門中的内門，一向是培養傑出精英的密院。
不過，在太極門數千年的曆史中，竹冠院時有時無，并非固定常設宗院。
接下來，七位長老開始商議竹冠院弟子的評選條件，足足議了二個多時辰，長老會才散了。
很快，竹冠院選拔十名弟子，當選弟子可進入靈池修煉一事就傳開了，一時引起轟動。
太極門上下，無論金丹長老還是煉氣弟子，無論内門還是外門，見了面，全都在議論此事。
那些自認根本無法入選的弟子豔羨無比，同時聽說普通弟子要将所有雜役包圓，難免憤氣，罵罵咧咧，大發牢騷。
而那些資質上乘、修爲突出的弟子則欣喜若狂，四下遊說、托門道找關系，争取能獲得一個名額。
至于竹冠院弟子的入選标準，那天衆長老嘴皮都磨破了，每個人說的标準都是有利于自己山門，有利于自己的門人弟子。
吵了兩個多時辰也沒形成統一意見。
最後玄一提了個方案，七天之後，在祖師殿召集所有金丹修士議事，每位金丹修士推薦一個人選，然後由在場所有人表決。
竹冠院選拔弟子一事，石楓從長青那裏亦聽說了，不過對此他毫無興趣。
目下他正全力修煉無名煉體術，而紅松嶺三氣混雜，最适合不過了，便是讓他入靈池修煉，他也不幹。
七天時間，轉瞬即過。
這一天，祖師殿大門開啓，太極門五宗金丹修士，除個别閉生死關的，其餘悉數魚貫而入。
大殿裏早安排好座次，衆人按山門、輩分、長幼紛紛落座。
算一算，大殿此次共有金丹十九位，其中硯台嶺就占了五人，不愧是長宗。
衆人落座後，都客客氣氣互相打招呼，還不忘說一會多多關照，對方也是含笑點頭。
然而，在場有十九位金丹，而入選弟子隻有十人，若是同意别人，便意味自己的弟子可能要落選。
因此，衆人雖相互寒暄，一團和氣，但心裏怎麽想就隻有他自己知道了。
随着一聲雲闆響動，七名長老在前排入座，整個大廳立即肅靜下來。
玄一咳嗽一聲，先朗聲說了一大通，無非是老祖厚意，推獎後輩，希望各位長老出于公心，爲宗門推賢舉能雲雲。
他說完後，便是玄冥長老宣讀推選的具體事宜。