戚瑤璘霍然站起，拎起包袱尋找，又低頭查看桌底，沒有半點錢袋的蹤影。她心裏惶急，不知如何是好，手足無措地環顧四壁，額上已滲出細汗。她雖未下山買過東西，但也知買人家東西需得付錢的道理，現在錢袋既失，那自己該拿什麽付賬，難道割手指賠付嗎？
店小二遠遠瞧到她彷徨無措的樣子，心裏已猜中了七八分，走過來皮笑肉不笑的問道：“小姑娘，我看你神色慌張，是飯菜不合口嗎？”
戚瑤璘幾欲哭出來，急道：“我錢袋不見了！”
小二深吸一口氣，又重重吐出，看似關切道：“找了嗎，是不是掉地上了。”随即向地上瞧去。
戚瑤璘搖頭：“沒有，我四下看過了，确實不見了。剛剛還在桌上的，怎麽就不見了呢？”
小二暗笑，心想：“我趕花子走，你好心上來勸架，這一勸把錢袋勸沒了吧。我不用想都知道，定是那倆叫花子幹的好事。”
他假裝很驚訝：“剛剛還在桌上，現在不見了，想必是被人偷了去。”
戚瑤璘輕輕一拍腦門：“定是的，可是誰這麽壞，連小孩子的東西都偷，也太缺德了吧！”
小二直起腰闆，睨着她道：“小丫頭，瞧你天真爛漫的樣子，第一次出遠門吧？”
戚瑤璘點點頭。
小二嘿嘿笑道：“我一瞧你就是。偌大個江湖，不是所有人都是好人，壞人也随處可見。我看你那錢啊，定是叫剛剛那倆叫花子偷去了。”
戚瑤璘恍然道：“是了，定是他們拿去了。我剛剛吃飯時還在，他們來後就不見了。剛剛一個花子和你打架，我上前勸架，定是趁這個功夫他那個同伴偷了去。”
小二暗笑：“看來你還不笨。”
戚瑤璘不知如何是好，求助小二道：“你知道他們去哪了嗎？我要去問他們将錢袋要回來。”
小二呵呵一笑，道：“我怎麽會知道他們去哪了。你也别去要了，要不回來的。你就算能找到他們，他們矢口否認，咬死自己沒拿，鬧僵起來，再要告你冤枉好人，你也讨不到好。”
戚瑤璘哭喪個臉：“那我不是吃個啞巴虧嗎！”
小二一攤手，擺頭道：“那我也沒辦法。”
戚瑤璘滿眼無助：“沒了錢袋，我可沒錢結賬了。”
小二撇撇嘴：“是啊，這三樣菜可不便宜，你若沒錢付，我們東家可要虧不少錢。”
戚瑤璘額上已滲出細汗，急問：“多少錢？”
小二道：“不多不少，整整三兩銀子。”
戚瑤璘沒有絲毫閱曆，更不知三兩銀子的價值，惑然道：“三兩是很多錢嗎？”
小二睜大眼睛，像看傻子一般看着她，道：“白花花的銀子，足足三兩重，你說多不多呢？”
戚瑤璘也不太懂，怔怔地道：“那應該挺多的。”
小二撇撇嘴：“你還是想辦法将銀子湊齊還了飯菜錢吧。”
戚瑤璘癱坐在椅子上：“湊銀子，我到哪裏去湊？”
小二失笑：“要不你告訴我你家在哪，我到你家去，叫你家大人将賬結了。”
戚瑤璘連忙擺手道：“不不不！”
小二感到奇怪：“你不會沒家吧？”
戚瑤璘立即道：“我有家！”
小二道：“那怎的？”
戚瑤璘當然不能說實話，随口撒謊道：“我和家裏鬧矛盾了，偷偷從家裏溜出來的，我外出已經有十幾天了！我家離這裏太遠了，而且地處偏僻，外人很難找到的。”
小二将信将疑，闆起臉道：“那你總不能不付錢吧，你不付錢，東家決計不會放你走的。”
戚瑤璘急得流出淚來，嗚咽道：“可我真的湊不到三兩銀子呀。”
小二見她哭了，自覺剛剛太兇，心裏歉然。又見到她束發的簪子在燈下閃閃發亮，便道：“我瞧你頭上這簪子不錯，可以用來抵了飯錢。”
戚瑤璘連忙搖頭：“不行不行。”
小二不解：“怎麽？”
戚瑤璘解釋道：“這是我婆婆留給我的，我決計不能用它來抵飯錢。”
小二道：“瞧你這丫頭怪可憐的，你等等，我去請示東家，看看他有什麽高明的法子。”
戚瑤璘止住眼淚，點頭答應。
小二又道：“你可不要跑了。”
戚瑤璘忙道：“不會！”
小二轉過身走向櫃台，與櫃台前一位長衫打扮的中年人叽裏咕噜的說起話來。戚瑤璘離得太遠，也聽不到他們說些什麽，心裏越發忐忑不安。
過了片晌，小二笑呵呵地跑回來，道：“東家說了，你既湊不到銀子還賬，不如你就留下來做工抵債。”
戚瑤璘一愣：“做工抵債？”
小二道：“對了，就像我一樣，做個小夥計。本來三兩銀子你要做上整整一個月的工才能相抵，東家良心好，見你是個小丫頭，不忍難爲你，決定就讓你做七天工，等做完七天工，你就可以離開啦。”
戚瑤璘别無他法，隻得順從，垂頭道：“好……好吧。”心裏直叫自己倒黴，覺得十分委屈。
小二道：“今天天色已晚了，從明天開始你就正式當個短工吧。你今晚哪也不要去了，我帶你住到柴房去，明早卯時，我來叫你起床幹活。”
戚瑤璘答應道：“好。”
小二道：“你吃完了沒有，吃完了的話，我現在就帶你去柴房休息。”
戚瑤璘一個勁搖頭。
小二一擺手：“那你繼續吃吧，我到櫃台前等着你。”說完慢慢走回櫃台。
戚瑤璘癱坐在椅子上，欲哭無淚。她看着桌上沒有吃完的飯菜，心想：“這都是我辛苦勞動換來的，不能浪費！”
她還沒幹活，卻像幹了許多累活一樣，對眼前的食物極其珍惜，一點不願浪費。半盞茶的功夫，桌上的飯菜被吃了個幹幹淨淨，一點湯汁都沒有剩。
她坐在椅子上舒舒服服地打了個飽嗝，略感吃得撐了，揉着肚子喃喃道：“這兩天定是我的兇日，盡倒黴運了。現在家回不去，鳳靈城去不了，可真落到進退兩難的境地了。”
休息了一會，她灰着臉走到小二跟前，道：“小二叔，我吃完了。”
小二“嗯”了一聲，手指櫃台後面的長衫男人道：“這是東家。”
戚瑤璘打量着東家，見他身材颀長，臉部輪廓清晰，雙眼明亮，給人一種十分精明的感覺。
她恭恭敬敬地道：“東家好！東家發大财！”
長衫男人點點頭，道：“你明天開始幹活，幹滿七日便可還了飯錢，懂了嗎？”
戚瑤璘點頭：“懂了。”
長衫男人道：“具體要做什麽活計，阿四會教給你的？”
戚瑤璘呆了呆：“阿四是誰?”
小二一笑，指着自己道：“阿四就是我。”
戚瑤璘十分識趣，乖巧地說道：“阿四叔，請你多關照！”
小二翻了個白眼：“我有那麽老嗎？叫阿四哥。”
戚瑤璘立即改口道：“阿四哥。”叫的相當好聽。
小二十分受用的答應一聲，悠然道：“跟我來吧！”