這文雲孫是端平三年五月初二（1236年6月6日）出生在江南西路吉州廬陵縣淳化鄉富田村（今江西省吉安市青原區富田鎮）人，是父親文儀與曾氏的長子。父親雖然一生沒有當過官，但是嗜書如命，經常看書到廢寝忘食。從小文雲孫就接受父親的教育，刻苦用功讀書學習，寫作、吟詩甚是一把佳手。他十八歲的時候就獲廬陵鄉校考試第一名，同年中選吉州貢生。
文雲孫是生得相貌堂堂，身材魁梧，皮膚白皙如玉，眉清目秀，雙眼炯炯有神。
文雲孫的老師歐陽守道，學生們的稱呼爲巽齋先生。歐陽守道是淳佑年間中的進士，授雩都主簿，人稱廬陵之醇儒。受江萬裏聘請，到白鹭洲書院爲諸學生講學學說。
宋理宗寶佑四年（1256年），二十歲的文雲孫前去京師臨安（今浙江杭州）參加科舉考試。在趕考的路上的街道，倏忽間看見一個身穿破舊僧袍的和尚在街道擺攤測字。這和尚實爲濟公和尚也。
文雲孫一時心血來潮，走到攤前說道：“這位師傅，我是趕考的學子，你給我測測前程。”
濟公和尚聞言，擡頭看了看，但見眼前這個青年生得相貌堂堂、鳳眼長眉、身長八尺，眉清目秀。濟公和尚贊道：“這位公子相貌生得真好，請寫下一字，我算上一算。”
文雲孫看了看濟公，然後拿起攤桌子上的毛筆，在紙上寫下一個“忠”字。
濟公和尚看了看，慢條斯理道：“這位公子自小以歐陽修，胡铨爲榜樣，他們的谥号都是忠字。這位公子此去趕考，應試的題目應該是你最擅長的，忠字分中心二字，公子的文字深得朝廷聖上中意，必定是榜上有名，居位第一呀。當今皇帝肯定贊言公子是天降大宋之祥瑞，若以天祥爲名，當得救宋名人，隻是風波不斷苦難多，公子此生難過四七呀。”
濟公接着說：“你此去恐怕會半路生病，我這裏有個養氣丸，雖然不是治病的，但是有提神醒腦的作用。”說罷取出藥丸遞給了文雲孫手裏。
文雲孫聞言，半信半疑接過濟公手裏的藥，歎道：“丹青留名，我便心滿意足。”看了看濟公，又見他給了自己藥，便多付了測字的銀錢，然後揚長而去。
文雲孫會試過關，進入了殿試的時候卻突然生病了。文雲孫心有不甘，心想：如果錯過這次機會，還要等上三年，三年光陰是如此寶貴。自己絕對不能前功盡棄。
這對于滿腔熱血的文雲孫來說，是不能容忍的。此時，他突然想起那個算命和尚給他的藥丸，于是把藥丸拿出來吃了下去，頓時感覺身體稍微沒有那麽難受了。他不由得歎道：“這個和尚真是神機妙算。”
文雲孫帶病趕到了考場，如同趕集一般，擠了進去。這個時候，他出了一身大汗，頓時感到全身舒暢，神智清醒。打開考卷一看題，居然是自己平時最感興趣的“問天道人極”的題目。
文雲孫隻是稍微思考便揮筆立文，有如神助，洋洋灑灑寫了一萬多的字。
學子們各個都把文章交了上來。當時的考官王應麟看了文雲孫的文章，稱贊道：“此人文章可謂是古誼若龜鑒，忠肝如鐵石呀。”
當今皇帝宋理宗看了文雲孫的文章之後，心中大喜，在定名次的時候，把文雲孫定爲一甲第一名，及第爲當期的狀元。
與此同時，在朝堂上宋理宗高興地說：“此天之祥，乃宋之瑞也。”
文雲孫得知之後，便把名字改爲天祥，稱爲文天祥，改字爲“宋瑞”。
通過鄉試、會試、殿試，文天祥一路過關斬将，一舉奪魁，使其全國百姓所熟知。
而文天祥的弟弟文璧也在進士之列。中舉不久，文天祥因爲父親去世，于是回家守喪。