道即是心心即道，
心道一體爲本源。
一心能生萬千念，
一念可作萬般業。
一念動善作天堂，
一念作惡入地獄。
非空非有非虛無，
不來不去一體圓。
光照三千大千界，
一花一葉一國土。
善惡之念無造作，
便是玉清上道情。
卻說北宋戰亂之時，被呂洞賓打死的椿樹精投胎爲河北清河縣之地西門府邸的西門慶。呂洞賓化身李山朋入了西門府當了教書先生。這“李山朋”自打入了西門府當西門慶的教學先生，西門慶的父親西門就對其甚爲敬重，衣食住宿皆是與自家人同等，爲了照顧到李山朋吃素的生活習慣，另外讓府中下人給他一日三餐另備菜肴。
李山朋在西門慶府這一呆就呆了四年的時間，直至西門慶年滿十八，就告辭了西門家。雖說西門慶對李山朋這個“師傅”敬重非常，甚至提出願意盡畢生之力照顧其人年老的條件，但是李山朋對此拒絕，說自己留在西門府四年也已經盡了義務和情分。臨别之時，李山朋對西門慶說：“師生四年情誼，你也長大成人，我們師徒的緣分就于此。我自來不喜拘束，愛好遊山玩水。平時快事就是能踏遍中華之名山，遊曆天下之俊水。你好生照顧自己，莫與惡人爲伍，有生之年說不定還有相聚之時。”
西門慶聞言，走上前來，不顧院中之人，雙手一把抱了一下李山朋，方緩緩松開兩手，鞠躬行禮道：“李先生，不論您往何處去，他日經過清河縣處，西門府随時随地都等您來降臨。府中上下，不論男女老少皆視您如我家親。”
李山朋笑了笑，說：“阿慶有心就好，有心就好。”說罷，揚長而去。
卻說清河縣新遷居一戶人家，家中男主姓武名植，家中長子，故又叫武大郎，三十歲的年紀。這武植二十歲的時候就金榜題名，中了進士，被當今的皇帝欽點爲山東陽谷縣令，官居七品。
武植的妻子潘金蓮是河北邯鄲人士，生得貌美，人品賢惠，知書達禮。家父原爲邯鄲知州，生活富足，後來退任回鄉安其晚年。潘金蓮和丈夫武植一起搬到了山東陽谷縣居住生活，夫妻二人始終相濡以沫。
武大郎爲官清廉，造福一方，深受當地百姓愛戴。潘金蓮則勤儉持家，樂善好施，與丈夫武大郎一起扶危濟困，時常自費資财赈濟災民，武大郎雖有俸祿，但因把錢都用在了幫助百姓的身上，夫妻倆常過着清貧的生活。
武大郎有一同鄉好友，叫王揖唐。武大郎當時生活貧困，上京趕考的錢都是向王揖唐借的，後來科舉成功做了官，武大郎對王揖唐的這份恩情銘感五内。王揖唐經營生意，不久生意失敗。生活破落之際，他想起了自己的同鄉好友武大郎在陽谷當縣令，想着過去和他的交情，于是想過去那裏尋其幫助。
王揖唐來到了武大郎的家，武大郎自然對王揖唐當年的幫助很感激的，但是自家生活也不富裕。雖然和妻子潘金蓮對其人接風洗塵，招待了一些食物。在交談之間，王揖唐居然想讓武大郎利用他的職務方便，讓他給自己在朝廷裏謀個差事。武大郎爲官清廉，自然不會用公爲私，于是拒絕了王揖唐。武大郎雖然生活困難，但是臨别之時，還是給了王揖唐一些銀子讓他回去。
不明是非道理的王揖唐對武大郎懷恨在心。他憤怒地離開了陽谷縣，一路走還一路散播謠言，說武大郎背信棄義，還說他是個面目醜陋的矮子。還造謠潘金蓮不守婦道。
後來，武大郎和潘金蓮在陽谷縣生活了幾年，就返回了家鄉河北清河縣生活。
這個王揖唐依然死性不改，還造謠西門慶和潘金蓮有染。一些不明事理的人對此謠言以訛傳訛，武大郎和妻子潘金蓮的形象盡被抹黑。
潘金蓮溫柔賢惠，常常安慰丈夫武大郎說，“清者自清，我們過好我們的日子最重要。嘴巴都長在别人臉上，難道把那些造謠的人的嘴巴都縫起來嗎？”
武大郎和妻子經營了些餅子點心的生意，也掙得了過生活的錢。武大郎把自己的一些錢捐給了當地建辦學堂。善行爲當地，人人頌贊，縱然有一兩流言蜚語，當地百姓也是不信的。
一日，潘金蓮起早在街市買菜，遭到了幾個市井無賴地圍堵，前後有路難行。那幾個無賴出言調戲，還欲非禮人家。這個時候，西門慶剛好路過遇見，三下五除二便把那幾個市井無賴打得頭破血流、哭爹喊娘、各個落荒而逃。
時潘金蓮年有二十八歲，西門慶隻是個十八歲的少年。潘金蓮對西門慶的幫助，非常感激。西門慶雖然生活家庭富裕，但是并沒有纨绔子弟的作派，向來喜歡幫弱助困，懲惡揚善。