“至于挑選我的原因，大概是因爲我那時并不想做皇帝吧……”
“……”
長孫翊被這聽起來就很好笑的原因震驚到無語。
他皺緊眉頭：“你不想做九五之尊，昔年你和我鬥個什麽勁兒？”
元武帝道：“我母親想讓我做皇帝，所以讓我去鬥。而父皇是暗中的推手，我隻不過是他用來磨煉儲君的棋子。”
“隻可惜，我們之間的争鬥最後變了味道，而我們也沉浸其中，執迷不悟，走火入魔。”
長孫翊抱着發疼的腦袋，真相又能有多複雜呢？
不過是得道多助失道寡助罷了！
他苦笑：“有酒麽？”
見元武帝不應，他又道：“最後醉一場。”
元武帝喚來盧公公，片刻後大内珍藏的禦酒便被呈了上來。
長孫翊聞着這世間珍味，卻沒有喝下去的欲/望。
他把酒放回托盤裏，揮了揮手：“端下去吧，本王不用了。”
看着嚴肅的少年天子，他真的沒有任何胃口。
最後，他一撩衣擺跪下，擲地有聲地道：“臣願前往西戎，衛我大秦江山。”
此刻，元武帝愁眉不展的容顔，終于有片刻的放松。
他道：“大哥，就算你我是血脈相連的至親之人，但隻要你做出任何傷害大秦的事，法不容情，而朕亦不容情，你可曉得？”
比對先帝，元武帝的确仁慈，否則也不會留着長孫翊一命。
他的雷霆手段，不在于扞衛自己的權力，而在于保衛這個國家。一旦吳王背後錯綜複雜的關系被捋清，他絕不會手下留情。
這便是風先生口中的“仁君之道”。
元武帝起身走到窗邊的榻上跪坐，笑着看向長孫翊：“大哥，既然你應下此事，明日便要出發，臨别前你我兄弟對弈一局，順道追憶一下我們兒時的美好如何？”
長孫翊拱手，眉宇間的消沉煙消雲散：“臣榮幸之至。”
他自己也很好奇，爲什麽會接下這個任務。
或許是因爲适才去的四個地方。
又或許是因爲他不想再消沉下去。
但到了最後，他确信真正打動他的心的，是元武帝那一句“我需要你”，以及“我信任你”。
黑白子厮殺到最激烈的時刻，長孫翊忽然扔下棋子：“罷了罷了，臣輸給陛下了。”
元武帝不解：“你我兄弟二人對弈正酣，緣何大哥就棄局投降？”
長孫翊笑道：“一切都在陛下的掌控之中，臣如何能擺脫失敗的結局？臣這回是輸得心服口服了。”
元武帝把棋子放下：“大哥果然是個通透的人。”
長孫翊道：“陛下，今日之前，臣從未服氣過你，但是此時此刻，臣心悅誠服。”
“無論日後發生什麽事，臣都會永遠記得今日之事，不敢忘卻陛下良苦用心。”
元武帝拍拍長孫翊的手臂：“朕不敢奢求從前的恩怨能一筆勾銷，朕隻希望，我們這些流淌着長孫家血液的兄弟，都是有責任感的男子漢。”
長孫翊不知道該說什麽，隻是心服口服地低下頭。
末了，他問：“陛下可知，臣的妻子赫霞如今在何處？”
元武帝搖頭：“她盜走煉丹的原料後，便消失不見了。”
長孫翊歎了口氣：“畢竟夫妻一場，希望她能得個善終。”
元武帝擡眸：“大哥的心倒是變得柔軟不少。”
長孫翊道：“并非心軟，隻是忽然有些虧欠。”
元武帝道：“我們總是錯過很多，事後想起來，都覺得爲時晚矣，所以隻能抓住當下。”
“是。”
兄弟倆談了許久，元武帝這才放他離開。
風先生從政事堂抱着一摞奏折過來，“啪”的堆在桌上：“陛下，明日早朝前，這些事情必須處理妥當。”
元武帝瞬間不樂意了：“風相，朕說動了慎王前往西戎，看在朕勞苦功高的份上，你是不是該手下留情？”
事實上，在風先生提議讓慎王去西戎将功折罪時，元武帝不是沒有猶豫過。
一旦放虎歸山，以後收拾起來就難了。
然而風先生卻笃定地告訴他，慎王還沒壞透，隻要有人把他從深淵裏拉出來，再給他個機會去實現價值，那麽他依舊是個可造之材。
元武帝想起自己這一路以來的改變，全因揚州水患時與皇叔談的一席話。
或許，人不都是壞的，隻是缺少做好人的機會。
聞言，風先生不鹹不淡地道：“這些事情，可都是先太後與玉貞長公主留下的爛攤子，臣不敢擅自收拾。”
元武帝深吸一口氣：“放下吧！”
風先生擺好折子，拱拱手便退下了。
元武帝摸摸下巴：“風相最近怎麽如此暴躁？”
盧公公笑道：“可能夫人不在，沒人能降得住他。”
元武帝撿起奏折：“吱吱不在，朕也很想暴躁。”
盧公公連忙勸道：“陛下，不偏愛，懂節制，方能長久。”
元武帝笑了笑，終是什麽話也沒說。
去西戎與歸雁城的人選已定。
翌日，兩隊人馬便分别出發。
鎮西大将軍/長孫翊與監軍李元一同趕赴西戎，而顧懷珺與劉校傑的長子，則遠赴歸雁城。
與此同時，茫茫的大海上，一艘小船緩緩行駛。
小茜站在甲闆上，手裏握着竹竿，聚精會神地望着海面。
“撲通”一聲，竹竿猛然刺下，等到她再舉起來時，竹竿的一端叉着條肥美的魚。
她笑吟吟地将魚取下，丢入一旁的簍子裏。
王嫂抱着大寶在乘涼，不時出言提醒：“夫人，小心着些。”
小茜不以爲意地道：“王嫂子，我沒事兒，多叉一些魚，好熬魚湯給你補補，這樣大寶才不會餓肚子。”
原來王嫂的飲食不好，奶/水匮乏，大寶食量又大，常常餓得睡不安穩。
小茜不願求帝釋天，所以尋了根竹子，自己站在甲闆上叉魚。
這事以往在景州的時候沒少做，做起來輕車熟路，倒是讓船上的夥食變好不少。
小茜如法炮制，又往前方不遠處灑下寫米粥，等船行到米粥掉落的位置時，便有魚兒浮上水面。
“撲通”一聲，她手中的竹竿再次刺下，又抓到大條肥美的魚。
小茜看了看簍子，見裏面已裝了滿滿一簍，心滿意足地收起竹竿，準備去做飯。
紅姜躲在暗處，見小茜站在邊邊，她取下頭上钗尾的珍珠，對準小茜的膝蓋，猛地一彈。
“啊！”
小茜尖叫一聲，因失去平衡而一頭栽進海裏。