沈公子松了口氣，懶得再理劉修文，帶着家仆們回了城，又去其他地方詢問了。
劉修文也暗暗松了口氣，也重新進了城，朝着城北的方向走去。
出了北城門，他又沿着上京的官道趕了一日的路程，見身後确實沒有人跟着，這才改道，向西奔去。
倒是那沈公子，回去問了酒樓的人，打聽到劉皿皿的老家在平南郡，又從守城門的士兵口裏得知他們三日前就已經從南門出了城，直奔平南郡的方向去了。沈公子這才連忙派人朝平南郡追去。可惜追了多日，卻始終沒有見到那對父女的半個影子。
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兩個月後，平三鎮。
“皿皿！哈哈！我當上先生啦！”劉修文跑進客房的門道，“這裏的山長還給了我一處小院，等會兒咱們一起去看看，好不好？……咦？你眼眶怎麽這麽紅？”
“嗚……修文哥，你來看看，我爹他……他病倒了！”皿皿滿臉的焦急。
劉修文上前，摸了摸劉大廚的額頭，“哎呦，怎麽這麽燙？你等着，我去請大夫！”說罷，轉身就往外走。
“哎……修文哥，我們沒有多少盤纏了，這大夫……”皿皿蹙起眉頭道。
“沒事，你放心。我剛跟山長預支了下個月的薪酬。我現在就去請大夫，你别擔心。”劉修文轉身出去，跟夥計打聽了藥鋪的位置。沒多一會兒，就把大夫請了來。
大夫是位老先生，還帶着一個十六七歲的年輕徒弟，老先生給劉大廚診了脈，道隻是連日奔波累着了，又感了風寒，所以病倒了。他給開了個方子，讓劉修文去抓了藥來。
可是，客棧忌諱，不讓他們在客棧的廚房裏熬藥。好在還有蒙學堂山長剛給的小院，劉修文便帶着生病的劉大廚和皿皿搬去了他的新住處。
要說劉皿皿真是個十分勤快的姑娘，進了小院沒多長時間，便把各屋都收拾得幹幹淨淨，然後又是熬藥，又是煮飯，忙得腳不沾地。
在她的悉心照料下，過了沒幾日，劉大廚就慢慢好了起來。劉修文每日跟着他們一起吃飯，也沒來由的胖了一圈。
劉大廚病好了，在家裏待不住，便到主街上支了個攤子，賣點吃食，皿皿也跟着爹爹一起出攤。不過，她怕自己的長相會再招來禍端，于是每日出攤前，都拿黑炭在自己臉上點上一堆麻子痦子之類的。
但即便如此，主街上新來了個年輕姑娘的事情還是傳了出去，鎮上有不少年青人爲了看她，還特意來光顧他們的攤子。
劉修文啥也沒說，隻是每日散學後，都會去小攤上幫忙。直到天黑，父女倆收了攤兒，才跟着他們一起回家。
劉大廚的手藝好，加上有心在這裏落腳，做的吃食十分用心，很快就打開了銷路，不少人都來他這裏買吃食。
時光匆匆，兩年之後，劉大廚在主街上開了一家酒樓，雖然隻有兩層，卻是平三鎮最大的酒樓了。他又收了好幾個徒弟，教他們炒菜、做主食、做點心、釀酒。其中最小的一個徒弟叫張不歪，來的時候個子隻有半人高，還流着長長的鼻涕，劉大廚怕他搗亂，經常捏給他一塊小面團，讓他到一邊兒玩去。
雖然徒弟多，但劉修文還是一有空了，就來酒樓幫忙。不爲别的，隻爲能有機會跟皿皿聊上幾句天。
這日，劉修文正拿着自己新寫的對子給皿皿看，冷不丁劉大廚從背後冒了出來，一巴掌拍在他後背上，把他吓了一跳。
劉大廚借口熱酒，把皿皿支去了後廚，然後拍着劉修文的肩膀，問，“你小子，天天過來圍着我家皿皿轉，到底是幾個意思？”
“劉……劉叔，”劉修文一改在學堂裏教學生時的口若懸河，臉都紅了，嗫嚅道，“我……我……”
“你什麽你？我問你，你覺得我家皿皿如何？”劉大廚搭着劉修文的肩膀問。
劉修文一個教書的，怎麽禁得住一個大廚的體重，身子頓時一歪，但還是勉強站住了，笑道，“皿皿那自是極好的，一手好廚藝，勤勞能幹，人也長得美。”
“嗯。”劉大廚聽着連連點頭，“喬家的老二，還有潤德堂的小胡大夫也是這麽想的，看來我家皿皿确實還挺招人喜歡。”
“什麽？”劉修文一聽，差點跳起來，“劉叔，您怎麽知道他們喜歡皿皿的？”
劉大廚笑笑，“哈哈！那兩家都請人來問過皿皿的生辰八字了，還能不喜歡？我估計，要不了多久，就會派媒婆過來說親啦！”
“劉叔！您不是要留着皿皿做養老閨女的嗎？怎麽又同意她嫁人了？”劉修文驚得頭發都要豎起來了。
“哎呀……我這兩年也想通了，你說我一個流落在外的人，也不想着非要上什麽族譜了。隻要将來閨女和姑爺對我好，能給我養老就行了。你說是吧？”說着又拍了拍劉修文的肩。
“劉叔，那我……我……”
“你什麽你？你也老大不小的了，還不趕緊找一房媳婦娶回去，幫你料理家裏頭。看你這樣兒，我都替你爹娘着急！”劉大廚搖了搖頭。
“可是，我就隻有學堂裏發的那點兒薪酬，沒什麽錢。将來，估計這一輩子就是教書了，也不會有什麽大的出息，哪像你們家，才兩年，酒樓都有了……”劉修文歎了口氣。
“傻孩子！錢财那些都是身外之物。”劉大廚拍了拍劉修文的肩，“我老劉最看中的就是人品，能踏踏實實的過日子，對老婆孩子好最重要，你說呢？”
“嗯。”劉修文點了點頭。
“我問你，若是将來有朝一日，你有了很多錢，或者被什麽朝廷大員推薦當了官，你可會把你的發妻扔在一邊，娶上幾房妾室？”劉大廚斜睨着他問。
“那自然是不會！”劉修文連連擺手，“那些太麻煩了，我這人喜歡簡簡單單的生活，不求太多，隻求能有個女人照顧我和我的孩子，一家人平平安安，便知足了。”
“嗯……我也是這麽想的。唉！可惜皿皿她娘死的早，要不我們一家人，現在得多和美呀……”劉大廚感歎起來，搖搖頭，轉身走了。
劉修文看着劉大廚的背影，覺得他瞬間蒼老了不少。他又低頭看向手中的對子，忽然福臨心至，一拍腦門，卷起對子，就跑出了酒樓。
“這麽着急！幹什麽去？”皿皿端着剛熱好的酒，看着劉修文小跑的背影，一臉迷惑。
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次日一早，酒樓剛開門，便來了一位貴客，
蒙學堂的山長。
他單獨上了二樓，又進了雅間，還讓夥計把劉大廚請了上來。
一上午，雅間裏笑聲不斷。
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一個月後，
酒樓裏張燈結彩，
酒樓外鑼鼓喧天，
一隊人馬簇擁着大紅的花轎，
吹吹打打，熱熱鬧鬧，
穿過主街，經過小巷，
走進了劉修文的小院
……