書院後山，綠竹青青，竹林裏隐約傳來朗朗的讀書聲。
“啪嗒！”一顆小石子落在少年身畔的地上。
“誰？”少年放下手中的書，擡起頭來，一雙清亮的眼睛，倒是和他身上打滿補丁的長袍極爲不相稱。
“嘻嘻！”銀鈴般的笑聲響起，“我就知道，能藏在這裏讀書的，就隻有你了！”
“皿皿呀！”少年眼看着一個十四五歲的小姑娘從旁邊的大石後面走出來。姑娘身材婀娜，好像一朵含苞待放的玉蘭花，俏生生立在石旁。
“修文哥，我又新做了一種點心，你來嘗嘗？”名叫皿皿的小姑娘卸下胳膊上跨着的小籃子，遞給少年。
“是什麽？”少年掀開籃子上蓋着的布，裏面整整齊齊擺着一堆圓圓的金黃色小餅。他伸手捏起一個，塞進嘴裏。一股甜香的味道瞬間在唇齒間彌漫開來。
“嗯……真好吃！”少年贊道，“這餡兒是用什麽做的？”
“芸豆。我把它們先煮熟，然後剝掉外皮，再加入糖粉，碾成細細的豆沙……”小姑娘一說到做吃的，就停不下來。
少年反而很愛聽她講這些，一邊聽，一邊慢慢地咀嚼着嘴裏的小餅。
“怎麽樣？好吃嗎？”皿皿見他不說話隻顧吃，就問道。
“好吃是好吃，不過餅皮稍有些厚重，油也多了些。”修文邊吃邊道。
“嗯。跟我想的一樣，我做的時候，不小心多放了些油進去，”皿皿點了點頭，忽而，眸色暗了暗，道，“以後，也不知道還能不能像現在這樣，讓你給我做的吃食提意見了……”
“怎麽？”修文一挑眉毛。
“昨日，沈家又派人來醉仙樓鬧了。還連同醉仙樓的東家一起，讓我爹把我送去給他家大公子做小。”皿皿皺着眉頭，歎了口氣。
“那你爹怎麽說？”修文問。
“他當然不同意！沈家那個家夥可是河陽城裏出了名的壞蛋，吃喝嫖賭、欺男霸女，什麽壞事都幹，嫁給他做正室我爹都不同意，更别提做小了！我爹說，我是他唯一的閨女，将來要給他養老的，隻招婿，不外嫁！”皿皿氣得大聲道。
“嗯……你爹還算是明白。”修文點點頭。
“可是，沈家說，我爹就是擺明了要錢，他們讓我爹出個價，他們出錢便是。還有那個醉仙樓的東家也不是個東西，虧他還是城裏最大酒樓的東家，遇到事情隻一昧地幫着外人，還說要是我爹不答應，以後都别想在河陽城裏幹了！”皿皿說得氣憤，伸手拍了一下旁邊的大石頭，頓時疼得直叫。
“那你們怎麽辦？”修文拉過她的手，輕輕幫她吹着泛紅的手掌。
“我……我爹說，大不了他就帶着我回平南郡老家去。他這些年還有點積蓄，可以開個小鋪子。我們父女倆相依爲命。”皿皿說着說着，眼眶就紅了。
“嗯，以你爹的手藝，你們肯定是餓不死，不過……”修文搖了搖頭，“你爹把要去哪兒都跟人說了，沈家肯定會派人在半道上截住你們的。”
“啊？！那我們可怎麽辦？哎呀！真要我去嫁那個家夥？那我不如一頭撞死算了！”皿皿收回手，眉頭緊皺，眼裏隐隐泛起一層水花。
“唉！也罷，我送你們一程吧！”修文歎了口氣。面前的一籃子小餅已經見了底，少年有些遺憾地舔舔手指上殘留的碎渣。
“你？什麽意思？”皿皿不解地問。
“其實，你不嫁人，我也吃不了你做的這些糕點幾日了！”修文緩緩道。
“嗯？修文哥，你要去哪？進京趕考嗎？”皿皿問。
“不是。我家你又不是不知道，能供我考上秀才就不錯了，哪可能供得起我趕考呢？”修文搖了搖頭，道，“昨日，我恩師給了我一封推薦信，讓我到離這裏挺遠的翠川郡平三鎮去，給小孩子們當教書先生。隻是路途遙遠，我估計這一去，就不會再回來了。原本我還沒想好，但正好有你們這事。要不……你們跟我一起走吧？咱們都去翠川郡，也好有個照應。而且，我恩師說，那個學堂除了每月能發些銀錢，還有住的地方可以提供給教書的先生和家眷……”
“呸！誰是你的家眷？”皿皿臉紅起來。
“嘿嘿，我這不是說，你們去了不用擔心，可以先有個落腳的地方嘛！哎，你别打我呀！”
竹林裏，兩個年輕人細細計劃着……
三日後，河陽書院裏。
“恩師，我這就出發去翠川郡了。”少年朝屋内上首的一位中年人深施了一禮道。
“嗯，沒想到你爹娘真能答應，讓你去那麽遠的地方教書。”中年人捋着胡子道。
“恩師，我爹說，我是家裏最小的男丁，上面還有大哥、二哥和三哥在，他們二老本也不指着我養老。供我讀書，就是想着讓我不要再受他們受過的苦，如今我學業有成，能爲人師，已經是極好的結果了。”少年恭敬道。
“嗯，劉修文，我看着你長大，知道你愛讀書。這教書先生的活兒确實挺适合你。隻是，這一去，也不知何時才能再相見，你可要保重啊！”中年人捋着胡子感歎。
“嗯。恩師也要多保重身體！”少年劉修文站起身來，扛起地上的書箱，正要往外走，忽然，院裏傳來一陣喧鬧聲。
“何人膽敢在書院内喧嘩！”中年人一改之前的和顔悅色，起身來到門口，怒目對着院中，大聲呵斥道。
“山長大人，你近日可好？”院内站着一大群家仆，爲首的卻是一個身着錦衣的年青公子。
“沈公子？”山長看見他，不僅沒高興，反而眉頭緊鎖起來，“你來書院做什麽？我這裏可不歡迎你，你趕緊走！”
“哎呀，張山長，我就是來找個人，你急什麽？找到人，我就走。你近日可曾見過劉皿皿？”沈公子一臉無所謂。
“劉皿皿？确是好多日未曾見過了！你找她做什麽？趕緊走！我這裏不歡迎你！”山長再次怒斥道。
沈公子碰了一鼻子灰，搖着手中的折扇，帶着一幫家仆，轉身出了書院。
“恩師。”劉修文見他走了，這才從屋裏出來，對着山長一禮，“還望恩師不要告訴那沈公子我的去向，隻說我進京趕考去了就好。”
“你？人家找的可是劉皿皿。哦，哦哦……”山長看着劉修文一臉原來如此的表情，然後哈哈一笑，道，“哈哈！放心吧，我不會說出去的！嘿嘿，你小子！将來有口福咯！”
“多謝恩師成全！”劉修文再施了一禮，這才邁步走出書院。
可是沒走多遠，他便再次遇到了沈公子一行人。
“呦？這不是桡工家出的小秀才嗎？你這是要去哪兒啊？”沈公子的一個家仆認出了劉修文。
“我要去京城趕考，你們别擋道。”劉修文停住腳步。
“哼！你家是白撿了金元寶嗎？能供得起你趕考？”那家仆疑道，“該不是拐了小姑娘要私奔吧？”
沈公子聞言看向他們。
“呸！你們才幹那拐騙人的壞事！”劉修文怒道。
此時，其他家仆又截住了幾個從書院裏剛出來的學子，詢問他們劉皿皿的去向。有人指着劉修文道，劉修文平日裏與劉皿皿關系不錯。沈公子聞言，立刻幾步走到劉修文面前，揪住他的衣領問，“你到底知不知道劉皿皿去哪兒了？”
劉修文一聽，立刻瞪大了眼睛，叫道，“我？我可有好幾日都沒有見過她了！之前聽說你們在她爹的酒樓裏鬧得不可開交，還要讓她給你做小來着。怎麽現在反來問我們？哦！是不是她爹不同意，你們把人給抓起來了，在這裏欲蓋彌彰呢？”
“我……你？！”沈公子氣得臉都憋紅了。
“她跟她爹都不見了！他爹還拿走了醉仙樓裏的釀酒秘方，我們公子可是好心來幫醉仙樓抓人的！”一旁的家仆道。
“呦！别當我們不知道，劉皿皿她爹可是醉仙樓的掌勺大廚，那什麽釀酒秘方本來就是她家的吧！”劉修文撇了撇嘴，繼續道，“哼……該不是你們想搶人家的秘方不成，把人給逼走了吧？诶呦，要是他們被逼的跳了河，那罪過可就大喽！”劉修文邊說邊咂了咂嘴。
此時，忽然有個家仆拍着腦門道，“公子，今早有人來報，說護城河裏漂起來兩具屍首，一男一女……”
“啊？！你怎麽不早說？”沈公子一把放開劉修文，轉身朝城外趕去。
劉修文心頭一跳，也跟在他們後面趕了過去。