随着他的一聲令下，北元的隊伍緩緩前行，踏入了楚國的領地。
一路飛馳，蕭啓年一行來到了楚國皇都，看着眼前這座熟悉的城市，他心中五味雜陳。
高聳的城牆，繁華的街道，每一處都勾起他往昔的回憶。
記得初次踏入這片土地時，他與楚赢把酒言歡，共賞明月，那時的他們，心懷壯志，暢談着如何攜手共創盛世。
那時的蕭啓年，意氣風發，哪裏會想到今日會以這樣的身份，站在楚國的皇宮前，心中不禁湧起一股難以言喻的酸楚。
白明靜靜地站在一旁，目光中既有同情也有敬佩。
他知道，蕭啓年這一跪，不僅是對楚赢的臣服，更是對自己國家未來的犧牲。
他輕聲提醒道：“陛下，請随我來。”
随着白明的引領，蕭啓年穿過一道道宮門，最終來到了金碧輝煌的金殿之前。
殿門大開，陽光透過雕花窗棂，灑在光潔如鏡的地面上，映照出楚赢那威嚴而高大的身影。
楚赢身着龍袍，頭戴皇冠，端坐于龍椅之上，目光如炬，仿佛能洞察人心。
蕭啓年深吸一口氣，整理了一下衣袍，然後緩緩步入金殿，跪倒在地，聲音低沉而誠懇：“罪臣蕭啓年，拜見楚國陛下。”
楚赢微微擡手，示意他起身，語氣雖平和卻難掩其君臨天下的氣勢：“蕭啓年，你可知罪？”
蕭啓年再次躬身行禮，态度謙卑：“罪臣知罪。此番貿然發兵，侵擾楚國邊境，實乃罪不可赦。然罪臣所作所爲，皆因一念之差，望陛下明鑒。”
楚赢點了點頭，示意郝富貴搬來一把椅子，讓蕭啓年坐下。
這一舉動，既是對蕭啓年身份的尊重，也是顯示楚國作爲天朝上國的寬宏大度。
待蕭啓年坐定，楚赢才緩緩開口，聲音沉穩有力：“蕭啓年，你且說說，爲何要在李昊發現溶洞寶藏後，便無端發兵？難道你就不知，此舉必将引發兩國戰亂，生靈塗炭嗎？”
蕭啓年聞言，面色一黯，眼中閃過一絲痛楚：“陛下所言極是，罪臣當時确實被私心蒙蔽了雙眼。那溶洞中的寶物，确系我北元先輩所留，對我北元人民而言，意義非凡。”
“罪臣一心想要将其取回，以慰先祖在天之靈，卻忽略了此舉可能帶來的嚴重後果。”
說到這裏，他停頓了一下，似乎在整理思緒，然後繼續道：“然而，事已至此，罪臣深知後悔已無濟于事。我北元因我一時之失，與楚國交惡，更讓無數将士和百姓蒙受苦難。”
“罪臣願承擔一切罪責，隻願兩國能夠重歸于好，共謀和平發展之路。”
楚赢靜靜地聽着，目光深邃，仿佛在審視着蕭啓年的每一個字、每一個表情。
半晌之後，他才緩緩開口：“蕭啓年，你可知，楚國之所以強大，并非僅僅因爲兵力雄厚、疆域遼闊。”
“更在于我們始終秉持着仁政愛民、以和爲貴的理念。你北元雖小，但若能真心向善、與鄰爲伴，亦能在這片大陸上立足。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴厲起來：“但你此番行徑，卻是對和平的公然挑釁，對生命的極端漠視。若非念在你尚有悔過之心，且願意承擔罪責，朕絕不會輕易饒恕。”
蕭啓年聞言，連忙再次跪倒在地，額頭觸地，聲音顫抖：“罪臣多謝陛下之恩。罪臣定當銘記教誨，回去後定當整頓國政、安撫民心，與楚國永結同好、共謀發展。”
話說到這，楚赢終于露出一抹淺笑，他輕輕擡手，示意大總管郝富貴：“富貴，送蕭啓年一行前往驿站休息，務必确保他們的安全與舒适。”
郝富貴領命，躬身退下，安排妥當一切。
待郝富貴離開後，楚赢轉身步入後宮，穿過曲折的回廊，來到了隐秘的君府。這裏，是他與兩位智囊密談之地，遠離朝堂的喧嚣，卻關乎着楚國的興衰存亡。
趙山明與萬浩早已在此等候，二人皆是玄門高仕，不僅精通奇門遁甲之術，更對天下大勢有着獨到的見解。見楚赢步入，二人連忙起身行禮，眼中閃爍着智慧的光芒。
“陛下此來，定有要事相商。”趙山明率先開口，聲音溫和而堅定。
楚赢點了點頭，徑直走向主位坐下，目光在二人身上來回掃視，最終緩緩開口：“二位先生，對于北元之事，朕心中頗爲難決。蕭啓年既已認罪，我楚國是否應當寬恕？”
萬浩沉吟片刻，沉聲道：“陛下，寬恕并非無原則之退讓。北元此番舉動，雖情有可原，但終究是對我楚國邊境的侵犯，不可輕饒。”
“然則，陛下心懷天下，以和爲貴，臣以爲，寬恕之餘，亦需有所警示，讓北元知錯能改，方顯我大國風範。”
趙山明則補充道：“萬先生所言極是。臣以爲，保持與北元的友好關系至關重要，這不僅關乎兩國邊境的安甯，更關乎整個的平衡。但友好不等于放任，我楚國需加強對北元的約束，确保此類事件不再發生。駐兵一事，雖顯強硬，卻不失爲一種有效的手段。”
楚赢聞言，眉頭微皺，似乎在權衡利弊。
片刻之後，他輕輕拍了拍扶手，眼中閃過一絲決然：“二位先生所言，皆有道理。朕決定，既寬恕北元，又加強約束。至于具體如何操作，趙先生所言駐兵之事，需慎重考慮，不可操之過急；而萬先生提議的進貢制度，則可先行實施，以示懲戒。”
趙山明與萬浩聞言，皆露出欣慰之色，知道楚赢已有了定奪。
随後，楚赢又召來了皇叔楚萬應。
楚赢将宴請蕭啓年的任務交予他，既是對皇叔的信任，也是希望通過皇叔的言行，進一步緩和兩國關系。
楚萬應接過聖旨，神色凝重卻又不失從容。
他深知此宴意義重大，于是，他稍作準備，便前往驿站。