趙敬柔一直不曾忘記他的箴言，故而在十八歲那年的元宵佳節，充滿期待地來到西市燈會，果真遇到了那位尋人的狼面郎君。
雖說那郎君遇到她時顯然面露失望，匆匆而去，趙敬柔倒也并未多想，也不關心他所尋之人，更多的是沉浸在初遇命定之人的喜悅之中。
而她回去以後，便在宮中四處打聽，得知朝中那位新貴的年輕将軍林如蘇，與她所形容的那位男子相貌萬分符合。而後又打聽了他的身世經曆，結合那流浪道士的箴言，她便更加認定這位林将軍就是她的命定之人了。
既是命中注定，倒也無需主動幹涉，順其自然便好。故而這趙敬柔同蕭何意隻見過短短兩面，一切都順從緣分的安排。
不過雖是短短兩面，這蕭何意本就氣質出衆，身姿挺拔、豐神俊朗，光看這外貌便足以讓女子臉紅心跳的，更别說那卓越的功績了，公主自是滿意，芳心暗許。
然而她令她出乎意料的是，蕭何意居然突逢劫難，身陷牢獄，且不日便要處決。
她年紀已然不小，而認定之人遭此劫難，若蕭何意真被斬首，那她期盼多年的美好姻緣定是要成爲泡影，怎能不緊張呢？況且這朝中上上下下，更是找不出任何一個比蕭何意更符合箴言的男子，又怎能不救他呢？
故而趙敬柔于華雲别苑從宮人口中得知此消息後，便匆匆忙忙趕進宮去，想要讓父皇收回成命。
在天子面前，她自是搬出了當年那流浪道士的箴言，又以她深受父皇寵愛的公主身份再三懇求。可惜天子本就對此箴言不以爲然，又怎會因此箴言而改變早已決定的主意呢？
嘉仁公主雖頗有才學，卻不懂這朝堂上的權衡之道，她自小遠離皇宮，怎能體會這宮中的波詭雲谲，又怎能懂得天子的考量？
即便她以自身的終身姻緣作爲威脅，亦不能改變天子半分。
“若父皇不放過林将軍，那女兒便終身不嫁！”她向來平靜孤傲的臉上，露出了懇求之色，微紅的眼眶中有幾分決絕。
“身爲皇室之女，怎能如此糊塗！”天子一甩衣袖，不複曾經的疼愛寵溺之色，“難道這天下再找不出一個可與那林如蘇比拟的男子？真是笑話！這朝中年輕有爲的臣子不在少數，我看你是被那賊子、還有那江湖騙子蒙蔽了雙眼！”
趙敬柔第一次見到向來慈愛的父皇在她面前這般惱怒、冷漠的模樣，也終于知道，他對她的寵愛不過是建立在她對他順從的基礎之上。
她不免有些心涼，也終于體會到自古皇家多涼薄的道理。
而對于天子趙元臨而言，他的臣子、親人一個個都向着那位身在牢獄的罪臣之後，不免惱怒不已，隻覺自己這天下之主的權威受到了挑戰，真可謂毫無威嚴。
如此一來，他将所有的不滿都傾瀉在蕭何意的身上，恨不得他立馬消失在這人間，以洩他心頭的諸多怒火。
這次求情最終結果，以嘉仁公主被禁足在華雲山莊一個月而結束。
如若不出意外，待她能夠下山之時，蕭何意早便身死魂消了。
那位流浪道士之言，想來隻說中一半而已。
當趙子乾與如蔓再次前往天牢探監時，便在途中同如蔓提了這一嘴。
“如蔓姐，我今日準備出宮的時候，居然在禦書房門口碰到了嘉仁公主，這倒是奇了怪了。”趙子乾撇着嘴搖了搖頭，“那公主向來在山中久居，若非有宮宴慶典節日之類，甚少進宮。而且啊，她那匆忙急切的模樣，我連問她的機會都沒有，不知道的，還以爲她是爲如蘇求情而來呢。”
說罷，他又輕輕地啧了兩聲。
然而說者無心，聽者有意。
回想那日在山中偶遇那嘉仁公主，她看蕭何意那般熱切的眼神，若說她是爲他而去倒也不是不可能之事。
念及此，如蔓不禁眼皮跳了跳。
“公主與小意不過隻見過一面，萍水相逢，又怎會替他求情呢。”雖心中如此想，說出口卻是口是心非之言。
“這倒是沒錯。”趙子乾點了點頭，“我不過是覺得此事新鮮，随口一提罷了。”
如蔓并未再接話，亦不願再深想這嘉仁公主之事。
很快便到了蕭何意的牢房前，牢中之人顯然更加清減了。可除了消瘦之外，他赭色的囚衣滲出了斑駁的血迹，與囚衣上原本的污濁互相交錯，分外刺眼。
如蔓心中一顫，瞳孔縮了縮，忙沖上前去，緊緊抓着牢門疼惜出聲。
“這是怎麽回事？！”
“如蘇，誰對你用刑了？！”趙子乾亦又驚又怒，盯着蕭何意身上的血迹，眉頭不斷蹙起。
蕭何意蒼白的臉上艱難地扯出笑容，安撫二人道：“無妨，不過是皮肉傷罷了。”
他的故作堅強的話在如蔓二人聽來，不過是拙劣的掩飾罷了，自他毫無血色的唇中而出的虛弱語氣，隻會讓他們更加心疼、愈加不忿。
許久，如蔓歎了口氣：“小意，如今在我面前，你又何須再這般逞強。”
眼前的蕭何意，突然令如蔓想起了十多年前初見的那個他，那揚州城裏，倒在她藥鋪門口，髒兮兮的小乞丐。同樣的逞強、倔強，把所有痛苦、委屈……都深埋在心中，不露半分。唯一不同的是，他的眼中不複當初的戒備，留給她的唯有溫情。
“我……”蕭何意想開口說什麽，卻又因身上的疼痛而放棄，他忍不住咳嗽了幾聲，隻覺口中充滿血腥之氣。
當初的他逞強，不過是想掩飾自己的弱小、爲了自我保護。而如今，卻是不想讓他關心之人擔憂、傷心難過罷了。
在如蔓的再三要求、溫言“脅迫”下，蕭何意終是忍着疼痛靠近牢門，任由她褪去上衣。不少血迹幹涸之處，傷口已然同衣料粘連在一塊兒，血肉模糊。如蔓顫抖着雙手，将衣物一點點揭開，同時暗中施法，以減輕蕭何意的疼痛。
終于将衣物全部退下，大小傷口交錯，觸目驚心，或是鞭笞、或是杖責……令如蔓與趙子乾不免倒吸了一口涼氣。可以想象，蕭何意是忍受了多大的痛苦，才熬了過去。
如蔓的緊咬着下唇，不忍再看，卻又不得不看，直将下唇咬出了深深的齒印。
她掏出常備在身的傷藥，小心翼翼地替蕭何意敷上，卻始終難以緩解心中的滞痛之感。
“那幾個獄卒死定了，我定要将這些刑罰加倍奉還！”趙子乾緊握雙拳，一拳重重打向牢門，落下不少灰塵。
“世子爺……莫要沖動。”蕭何意搖了搖頭，艱難地從齒間擠出話來，“他們……也隻是奉命行事罷了，若無聖上旨意，他們又怎敢私自行刑……”
“你倒是體會他們的難處！”趙子乾有些哽咽，“可誰又能理解你的不易？”
蕭何意閉上了雙眼，不再回答，隻留沉重的呼吸。
是啊，若非天子下令，他又怎會受此肉身之苦。
不過是爲了将這幾日的不滿，發洩在無辜的、将死的他身上罷了。
将死之人，何必憐惜？