周家之事，徐家自是知曉，而徐家的确也忘了這定親之事。
徐家老爺本想避而不見，讓周齊賢吃個閉門羹，往後自是不會再上門。然徐家夫人心善，又于與周母曾是閨中密友，感情深厚。這些年不與她來往，本就是有愧在心，故而便勸徐老爺收留周齊賢。
寄人籬下的日子并不好過，常常受人白眼。周齊賢兼做徐家一鋪子裏的賬房先生，但工錢卻少的可憐，好在徐家供他吃住，隻不過吃住是同府中下人一起。他将工錢攢下作爲買書及将來進京趕考的費用，盡管困苦，然除讀書以外，徐靜淑是他唯一的慰藉。
那日徐家夫婦接見他時，便也是他與徐靜淑長大後的第一次見面。
隻見少女緩緩走來，身姿婀娜，一身淡粉色衣裙，眉若柳葉，眸似秋水，人如其名。
周齊賢擡起頭望向來人，無意中與她對視一眼。少女美麗動人的相貌令他微微愣神，說是一見鍾情也不爲過，然他很快便又低下了頭。
“淑兒，這是幼時同你一起玩耍的周家公子齊賢，你可曾記得？”徐夫人拉過徐靜淑的手，同她道。
徐靜淑暗中打量着周齊賢，眼前的少年雖衣衫破舊，身材消瘦，面色亦有些蒼白。但相貌清秀端正，眉眼間亦有一絲英氣在，又帶着讀書人的幾分儒雅，她不禁心生了幾分好感。
她已然難以将眼前的清瘦少年，同幼時那位胖嘟嘟的調皮玩伴聯系到一塊兒了。
“女兒記得，隻是周公子變化有些大，已然認不出了。”徐靜娴微微一笑。
周齊賢對上她的笑容，更顯得有些無措，唯有紅紅的耳根出賣了他的窘迫。許是少年的自尊心作祟，又或是羞澀，可寄人籬下注定了他的自卑，以及他想要出人頭地的迫切。
“唉，這孩子許是吃了不少苦，瞧着身闆瘦的，讓人心疼……”徐夫人一聽女兒這般講，便想起那去世的周母，越發愧疚了。
周齊賢一言不發，隻是抓着衣袖的手骨節有些泛白。
“好了好了，娘你提這些幹什麽。”徐靜淑偷偷看了一眼周齊賢，同她道。
徐夫人聽女兒勸說，便也不提了，于是笑道：“齊賢你放心，今後你便安心在府中住下，有什麽需要的便同我講，是不是啊相公？”
徐老爺雖未表現出多大的不悅，但也并未有多歡喜，隻輕輕嗯了一聲。
周齊賢自然知道徐夫人這些都是客氣話，隻是可憐他罷了。然好歹是雪中送炭之恩，比那些對他不聞不問的親戚強多了。
“徐老爺與徐夫人的恩情，齊賢沒齒難忘，他日若能成功，定當湧泉相報。”
“不必了，不過是多雙碗筷的事，我徐府家大業大，自是什麽都不缺的，就當多養了一個下人罷了。”一直不曾言語徐老爺卻突然發話了。
“爹爹！”
“相公！”
徐靜淑有些不悅，徐夫人亦有些不快。
“是，多謝徐員外。”周齊賢的臉色有些蒼白。
“還有，你那玉佩我和夫人先替你收下了。那時淑兒太小，這親事不過是大人的戲言罷了，你無需當真。你雖是讀書人，前途無限，然而淑兒已經及笄，需該尋一門好親事了，她等不了那麽久。我是斷斷不會令她吃苦的，三媒六聘不能缺，八擡大轎更别說了，這些道理你可清楚？”徐老爺自是不會考慮周齊賢的感受，繼續實話實說道。
“爹爹！女兒還小，誰也不想嫁！”徐靜淑微微變了臉色。
“相公，你這話有些過分了！”徐夫人皺了皺眉頭。
“難道我說得不對嗎？”徐老爺加重了語氣。
徐夫人癟了癟嘴，不再回話。
而聽完徐老爺的話後，周齊賢的臉色愈發蒼白了，他重重地咬着下唇，努力地忍住情緒。
若說适才的話隻是擊碎了他的自尊心，那如今便是将他的自尊心磨滅殆盡，令人絕望，卑微而無地自容。
他閉了閉眼，語氣平靜，又略帶一絲顫抖：“齊賢能有落腳之處，已是萬分感謝了，哪敢有其他要求。徐小姐自是要尋個富貴人家，齊賢哪敢奢求，也配不上，請徐員外和徐夫人放心，齊賢不敢有非分之想。”
“你能這樣想，也算得上聰明。”徐老爺滿意地點了點頭，仍是面無表情。
便是這一次會面，令周齊賢讀書愈加用功刻苦，每日隻睡兩個時辰，除工作之餘，便是有一刻休息時間，都用來讀書。
然他雖是不敢對徐靜淑有任何想法，有任何接觸，然徐靜淑卻是會偷偷來瞧他。
因父親這般過分，徐靜淑總對他有愧疚之心，又見他吃穿節省，亦有些心疼，故而時常私下托丫鬟給他送些點心。
周齊賢一開始總是推脫，然徐靜淑見他不要，便親自送過來。
“不過是些吃食罷了，能有什麽？周公子若不收，我便不走了。”徐靜淑雖是性情溫柔，但十分有主見且執着。
“小生收下便是，小姐不必親自總來，若是老爺夫人知道小姐來這下人住的地方，想是會不快的。”周齊賢無奈收下，不敢看她。
徐老爺本就有言在先，他哪敢與她來往，如今她送吃食給他，他更是惶恐了。
惶恐之餘，其實有那麽一份喜悅，可他也深知自己與徐靜淑是不可能的，盡管幼時曾訂過親，盡管他同她第一次見面便有些喜歡她。
徐靜淑倒也不爲難他，便也不再來找他，但也一直堅持托丫鬟送吃食給他。
一開始是吃食，後又偶爾送些衣物，盡管不太合身，但總比他身上那皺巴巴的破舊長衫好多了。周齊賢自是不敢收的，然他每每不收下，徐靜淑便親自過來找他，他怕被人發現而有誤會，亦怕徐靜淑名聲受損，故而便也歎了口氣，無奈收下了。
徐靜淑自小便喜歡讀書人，她本出自商賈之家，總覺得周齊賢這種讀書人比那些個滿身銅臭味、肚無墨水的富家公子好上太多，她自幼受父母寵愛，也識些字，能讀些書，故而更是崇拜才華橫溢之人。
而到後來，同吃食一起送給周齊賢的，便多了一些小詩詞，望他能夠指點一二。
周齊賢收到這些詩詞，雖算不上綴玉連珠，但也細膩，他也會替她改些詞句韻腳，待丫鬟下一次來時送回去。
久而久之，二人對此事都萌生了些期待之心。
他們彼此小心翼翼地守護着這份微小的聯系，隐藏着彼此間逐漸滋生的愛慕之意。