次日，如蔓與蕭何意決定去拜會大理寺卿周齊賢。
然而二人到時，周齊賢因仍有要務，故而需得晚些再回來。如蔓與小茴多年未見，倒是有些認她不出，好在她相貌一直未變，小茴倒是先叫出她的名字。
“如、如蔓姑娘！”小茴驚喜出聲，有些不可置信。
因周齊賢提前知會，她早便知曉今日有位将軍來訪，令她先行招待着，不曾想這随着這位将軍一同前來的，居然還有如蔓。
如蔓擡起頭，隻見一婦人打扮的女子捂着嘴喚她，面帶驚喜。
她細細端詳一番，終是認出這便是小茴。
“小茴？！”如蔓有些不敢認，“我差點認不出你來了，你倒是圓潤了許多，完全不是當初那般瘦小模樣了，看來周大人待你不錯。”
看到小茴如今的模樣，她有些欣慰，若還留在揚州那風月閣裏，想是要受不少欺負，亦難有個好歸宿。
小茴展顔笑了笑，面色紅潤：“都是沾了我們姑娘的光，當初是她發的善心，如今卻是我替她享受了去，我家大人是十足十的好人，懂得知恩圖報，姑娘她沒看錯人。若她能再堅持些時日，或許也不至于……唉。”
說到最後，小茴有些感傷，又或是看到如蔓，想到當初在揚州的日子，有些觸景生情罷了。
如蔓走上前，握住小茴的手，安慰似的拍了拍：“你家小姐自是命苦的，可她若真能等到那個時候，也并不一定快活，你曉得的，她的病結是在心裏。你待她衷心，她知道你今日有這般好去處，泉下有知，也定是爲你開心的。”
“嗯。”小茴噙着淚，點了點頭。
她端詳着如蔓，有些感慨道：“你這麽些年，倒是沒有絲毫變化，可真是奇怪。”
“許是開了這麽些年藥鋪，吃了不少養人的補藥。”如蔓笑着解釋道。
她自是不能說出自己并非凡人的事實，若是普通人知道了，許是會将她當做妖怪也說不準。一想到話本裏那些個被火燒的妖怪，如蔓不禁暗中打了個冷顫。
“哎呀！想來這便是林将軍了?！”小茴一拍腦袋，這才注意到如蔓身後的蕭何意，“都怪我看到如蔓姑娘太過激動，一時忘記行禮，怠慢了将軍，多有得罪，還望将軍諒解！”
小茴急急行禮，有些懊惱。
蕭何意搖了搖頭，安慰道：“不妨事，既是阿蔓的故交，便也是我的朋友，我不在乎這些虛禮，不必拘泥于此。”
“多謝将軍諒解。”小茴松了一口氣，幸好這林将軍不計較，“那二位快随我先去落座吧，好喝些茶水，吃些點心，我家大人過會兒便會回來。”
如蔓與蕭何意點了點頭，跟随小茴到客廳坐下。
在等候周齊賢回府期間，如蔓又同小茴叙了會兒舊。原來小茴跟随周齊賢到了京州以後，便做了他府中的女管事，打點府中大小事項，她勤快又能吃苦，幹活又踏實，心地善良沒有私心，故而深得周齊賢的器重，有她在府中打點，他自是安心許多。
後來小茴同府中一位賬房先生成婚，待她也好，人也老實可靠，日子過得倒也是比普通人要滋潤些，故而這福氣一滿，人也圓潤起來了。
這府中上下都好，唯一令小茴最爲挂心的事，還是這府中尚未有女主人。
小茴隻聽聞自家大人周齊賢年少時也曾訂過親，然後來婚約卻被取消了，周齊賢似是對那位姑娘餘情未了，故而如今雖已三十有五，卻始終孤身一人。
真實的情況大抵也是如此。
周齊賢的祖上也曾闊綽過，曾祖父做茶葉生意，也算是家纏萬貫。唯有子嗣稀少，幾代單傳，香火難繼。而這萬貫家産，便如這稀少的香火一般，逐漸耗盡。
原是這周齊賢的父親，雖是個讀書人，卻也是個浪蕩子。而他讀書天分并不算高，科場連連失意，以至于心灰意冷，從而花天酒地，不問世事。
若是有心繼承家業，好好經營，倒也不必如此敗落，然他一心求取功名，似是入了魔怔，接連失意後，便從此一蹶不振了。
沒過幾年，他便得了花柳，早早去世，家産生意早已變賣，或是被親戚霸占，而那時周齊賢不過十歲。
其母雖怨恨其父，想一走了之，然念子年幼可憐，始終不舍。
家宅變賣，親友避之如瘟神，其母也算是富家小姐，僅有兩名兄長。可惜其外祖父母已逝，家業被兩名兄長分而繼之，兩位嫂嫂并不算良善之人，不肯接濟來往。人走茶涼，盡管未出閣時備受寵愛，如今卻是無人問津了。
其母識大體，深知讀書之重，故而做些繡活，供幼子念書。相比父親，周齊賢是塊讀書的料子，他深知唯有考取功名才能改變命運，令母親不再辛苦，故而十分用功，每日挑燈夜讀，十五歲便中了秀才。
然便也是這一年，其母因常年勞累，落下病根，便早早撒手人寰了。
臨終前，其母托付給他一枚鴛鴦玉佩。
這枚玉佩隻有一半，原是其母有一閨中好友，其丈夫姓徐，是做織染生意的，二人同年生育，恰好是一男一女，便訂了個娃娃親。那時周家也算是富家大戶，故而徐家老爺自是對此親萬分同意。
周齊賢幼時常與那徐家姑娘一同玩耍，那姑娘自小便長得粉雕玉琢，十分惹人喜愛。隻可惜後來家道中落，親友遠離，與這徐家自然也不再來往，可這婚約卻從未取消，許是那徐家忘了也說不準。
如今貿然拿着玉佩前去，不知人家認是不認。
周母去世，周齊賢萬般悲痛，然家境貧寒，無奈将母親草草安葬了事。
他拿着玉佩在徐家門前，有些躊躇，然如今已是孤身一人，更無處落腳，便是死馬當活馬醫，豁出去了。
他敲了敲門，許久，便有管家出來開門。
“公子找誰？”管家見門外立着一名年少的窮酸書生，探究道。
周齊賢拱了拱手，揖禮道：“小生周齊賢，想要求見徐家老爺。”
“公子找我們家老爺有何事？”
周齊賢拿出玉佩，交予管家：“小生幼時曾與貴府徐小姐訂了親，如今是想……”
他緊攥着袖口，想起自己一身破舊衣衫，面對這高門大戶，實在難以說出履約二字。與其說是履約，不若說是來投奔的。
管家打量這少年，又仔細瞧了瞧這枚做工精緻的玉佩，雖有疑心，但也不敢耽誤。
“公子稍等，小的先去禀報老爺。”
說着，管家便拿着這枚玉佩消失在了深院裏。