朝堂之上似乎不曾有太多變化，各勢力明争暗鬥，卻誰也不曾一家獨大。若誰起了，便有另一派壓上一頭，古往今來，天子總歸不願某個臣子權勢滔天，或是功高蓋主。
哪頭弱些，便提撥些，哪頭強了，便打壓些，這也算是君臣之道。
如今朝中表面上算得上風平浪靜，實則是風起雲湧，拉幫結派早已不是稀奇之事。而其中，周進一黨可謂是作惡多端，然卻無人抓到其把柄。
私扣軍饷、貪污受賄……不論哪一則都算得上重罪，然如周進這等心狠手辣之人，斬草除根之事他本就做了不少，故而他人難以掌握其把柄。又或者說，有其證據之人，早已被其倒打一耙，冠以污名陷害，死難瞑目。
朝中不少利益熏心者，與其暗中勾結，又或是受其威逼利誘，無奈與虎謀皮，做了這些貪贓枉法之事。
然這周進就算再過小心，終究也會露出馬腳，而受其脅迫之人，雖終日膽戰心驚，但也總有良知在。
可朝中魚龍混雜，誰才是值得信任之人，誰也不敢輕易推斷。好在這淤泥之中，總也會有一些剛正不阿之人。
“阿蔓，你可知道大理寺卿周齊賢？”蕭何意問道。
“周齊賢……這名字似乎在哪兒聽聞過。”
“這周齊賢在京州倒也有幾分名氣在，當年算得上一表人才，又年紀輕輕便成了大理寺卿，能力出衆。早年你我還在邊關之時，官場亦是風起雲湧，那件震驚朝野的官商勾結、販賣私鹽的案子便是由他經手調查的。
後此案牽連出江南各州不少地方官員，而令天子更爲震怒之事便是，當時的尚書令餘嵩竟也牽扯其中……最終在這官場之上，十餘個官員上了斷頭台，那些個不安分的官員一時也收斂不少，膽戰心驚，而周齊賢也因此案聞名京州。”
蕭何意娓娓道來，然如蔓卻是首次聽聞此大案。雖是有幾分興趣，可卻并不是蕭何意所以爲的，她覺得周齊賢這名兒熟悉是因此事。
“不不不。”如蔓搖了搖頭，“并不是因此案我才覺這名兒熟悉，我似乎……似乎更早前便聽聞過這名字。”
她喃喃道，努力回憶着。
“那你在何處聽聞過這名字？”
“似乎……是在揚州。”如蔓思考着。
“是了，便就是在揚州那時認識的，那時我也才到揚州不久，也不曾遇上你……”
如蔓終于想起來，她笑了笑，将初至揚州時認識小茴的久遠往事一一道來。
“如此說來，周大人倒也是個有情有義，知恩圖報之人。”蕭何意贊賞道。
“是啊，那時一别，竟已過去這般久了，這些年經曆了那麽多事，那時的事兒便也淡忘了，如不是今日你提起，我差點兒便想不起來了。
也不知小茴如今過得如何了，她既是同那周齊賢來了京州，想來也還在他府中住着罷？”如蔓感慨道。
“若你想見她，倒也不難。”
“嗯？”
“朝中想要拉攏周大人的人不在少數，不論是所謂的正派還是反派，然其始終不爲所動。盡管如此，若想登門拜訪幾番他倒也不會拒絕，我若想同周進相鬥，定也要多掌握些證據才行，更何況，周大人也算同他有過過節。”蕭何意解釋道。
“可就是因爲此案？”如蔓試探道。
“倒也不是。”蕭何意搖了搖頭，“此案子發生之時，周進早已在蒼州與勤王對抗，唯一稱得上有關的，也隻是一與周進來往密切的官員被查處罷了。”
“這般大的油水，他竟未摻和一腳？”如蔓似有不信。
“便是摻和了，以他的心機，又如何能讓自個兒留下蛛絲馬迹？”蕭何意諷刺道，“許是油水進了肚子，早早找了替罪羊罷了。雖說此事并無周進摻和的證據，然其卻與另一件案子有關。”
“什麽案子？”
“私吞軍饷。”
“什麽？私吞軍饷？”如蔓面露驚訝，“這可是重罪，他竟如此膽大妄爲？”
“呵……”蕭何意冷笑，“若能查到他頭上，他如何能這般嚣張，隻可惜此事卻是查不到他的頭上。”
“怎講？”
蕭何意搖了搖頭，似有無奈：“此事便要從蒼州戰事說起了……”
如此，他便娓娓道來，如蔓便也知曉了這個令周齊賢對周進有了過節的案子。
那時蒼州戰事未曾吃緊，邊境恰好動亂，沈甯安便帶兵去了邊境，故而這蒼州便隻留下周進一人鎮守，他便有些無法無天起來。
且說周進這人本就貪念太重，既是能貪一筆，又能全身而退的，他何樂而不爲呢？
這沈甯安一走，周進沒了約束，自是又起了貪心。軍隊于蒼州之時，不過隻是與勤王叛軍相互牽制着，等待時機罷了。
天子向來忌憚動亂謀反之事，若士兵起義，更是後患無窮，故而朝中将士的軍饷，向來不曾苛待，便是等級最低、最普通的士兵，每月也能有一兩銀子。
畢竟衣食不飽，又談何忠心呢？
周進這人倒也不蠢，雖是起了貪心，倒也并未将整個軍隊的軍饷克扣下來，若是整個軍營的将士軍饷都少了半兩，那他們還不得反了？
故而但凡有點腦子的，都不會這麽做。
周進拉攏了幾個同樣心術不正的将領，一同謀劃了此次的肮髒勾當。
大部分的士兵，軍饷倒是與往常無異，然而每月，總有一些士兵的軍饷少了半兩，倒也不是每回都是同一些人。可往日軍饷都是定額發放的，不曾少過半分，大家夥兒不免奇怪。
同上級長官問起，隻說是軍營中不乏渾水摸魚之人，爲了嚴明軍紀，天子制定了獎懲制度，故而那些個少了軍饷之人，都是當月表現不合格之人。
他們哪裏曉得這些隻不過是借口罷了，他們的長官早已同那人狼狽爲奸，扣下的銀錢，早已到了他們的腰包。最底下的士兵，向來隻有接受的命。
軍營之大，幾十萬的士兵，便是部分人的軍饷被扣，那也是不少的數目。
雖說如此，軍營的将領之中，總也有剛正不阿之人，這士兵軍饷被克扣一事，隻要他們稍微動些腦子，如何不清楚是怎麽回事？盡管心中憤怒、不齒，想要揭發此事，可周進統領大軍，又與多人勾結，他們又如何是他的對手？
保不齊周進不曾得到半分懲罰，反而他們自個兒身陷囹圄，故而隻能尋個時機，另作打算。