“哎哎哎，這墨太濃了，你讓我怎麽寫字？”朱尚賢故意爲難。
吳碩林面色不改，低頭恭敬道:“少爺，這墨是剛剛好的。”
朱尚賢眉毛一挑，說道:“本少爺說太濃了，便就是太濃了。”
“是，少爺。”吳碩林無奈隻好加水繼續研墨。然這大少爺又怎會輕易放過他，咬着筆頭罵道:“這墨怎這麽淡？你怎麽回事，這點小事都做不成，真是頭蠢驢！給我去門外跪着，本少爺不叫你起來，你便别想起來！”
此時與夏荷在書房門外偷看的朱清婉可聽不下去了，沖進書房狠狠一拍書桌，将這大少爺和書童都吓了一跳。
“你你……這是作甚？身爲女子如此粗魯，成……成何體統？”朱向賢天不怕地不怕，卻隻怕這小他五歲的妹妹。
朱清婉瞪了他一眼，反駁道:“大哥怎與我這半大的孩子計較什麽粗魯不粗魯的？再說這分明是大哥的不對，隻因人家學識比你高，你便這般容不下，氣量也太小了些！若是不服氣，就更應當好好念書，将來好比得過他，而不是想着法兒如何刁難人家，罵人家蠢驢！”
朱向賢被她唬的啞口無言，讨好般開口:“好妹妹，你便饒了大哥這一回罷，大哥這也是糊塗了，下次不會如此小心眼了。”
“那你還不快快向人家道歉，若還有下次，我便再也不會理你了！”朱清婉冷哼道。
“我堂堂大少爺，怎能對一個小小書童道歉……”朱向賢很是猶豫。
“錯了便是錯了，誰管你是少爺還是乞丐，我不管，你定是要向他道歉的。”朱清婉絲毫不爲所動。
朱向賢拿這妹妹沒有辦法，他雖是怕她，亦甚是寵她。于是别扭的開口:“那個……碩林，此次是本少爺的不對，你就别去門口跪着了，望你大人有大量，不要放在心上。”
吳碩林亦是沒有料到這大少爺竟真對他道歉，且這般親切的稱呼他名字。他怔愣一會兒，答道:“小的惶恐，小的不敢介懷。”
三人沉默一會兒，朱向賢才疑惑的開口:“小妹今日怎突然來我這書房，莫不是一時興起？”
“我……我聽聞大哥近日改變很大，特地過來瞧瞧。”嘴上雖說是爲了兄長，眼神卻忍不住瞟向另一位少年。
與此同時，那少年也悄悄打量着這位朱家四小姐。兩人視線一觸，又忙撇開。饒是二人年紀尚小，卻早已有了美醜之分。朱清婉隻覺這小書童果然如夏荷所言，是個唇紅齒白的清秀少年，女子又天性喜愛美好之物，便不由得對這小書童有了些好感。
而這邊的吳碩林，本就感激于這四小姐的出手相助，又見這四小姐長得粉雕玉琢，性子也是活潑可愛，讓人忍不住産生親近之意，更是好感倍加了。
然二人情窦未開，心中又無男女大防，隻單純的互生喜愛罷了。
回房後，朱清婉拉着夏荷不停說話。“夏荷，那吳碩林生的甚是好看，雖是我大哥的書童，卻比我大哥長得像個少爺多了，我可真是喜歡他。日後，我得常去大哥那兒，與他多親近親近。”朱清婉喜滋滋說着。
自此，朱清婉一得空就往兄長書房跑，變着借口拉着吳碩林與她一同玩耍。二人年紀相當，雖有主仆之别，但家中長輩卻無多少阻攔。如此一來，二人确實是親近了不少。
一晃五年過去，朱家大少爺不負所望，剛及弱冠之年便中了舉人。朱家人因這喜事臉上添光不少，連帶着朱員外的生意也更好了，說媒的人也多了不少。
說的是誰的媒呢，便是那年滿十六的四小姐朱清婉了。這朱清婉這些年來出落的越發标緻，性子一改兒時的歡脫，愈發娴靜可人起來，又有一手好繡活，且識得些字，絲毫不差于那些個書香門第的女兒。在這桐州無人不知曉這朱家三小姐的芳名，朱府簡直快要被求親之人踏破了門檻。
再說她與吳碩林之事，二人是青梅竹馬，如今情窦已開，雖從未說破，彼此卻是心知肚明的。然吳碩林雖一表人才，卻終究是大少爺的伴讀而已，脫不了家仆的身份。再怎麽兩情相悅，朱家人亦是不會同意的。