新葉卡捷琳堡，地下。
這座堡壘的地下部分龐大，建築風格粗犷，街道寬敞巨大，軍用設施與民用混合建造在一起。
此刻，通往地上的巨大電梯平台前方，人們再次聚集在一起。
所有軍人都處于外出戰鬥或待命狀态，聚攏此地的都是平民。
與之前相對喧鬧的送行不同，這一次，聚攏起來的人們相對安靜。
人群中時不時傳來女人的抽泣聲，和男人們的低聲交談。
“廣播說了，需要出動‘聖愚’團。”
一個瘦削的高個男人帶着倦容向身旁的同伴說道：
“……那些該死的畜生，妖魔，它們想滅絕我們，是不是？聖愚……這是第幾次了？”
他的同伴是一個穿着工裝，身材矮壯，雙手滿是老繭的男人。
“第三次。”
工裝男低聲回答，興緻不高。
瘦高個左右看了看，疑惑道：
“……波琳娜呢？她沒和你一起來？
“今天你倆不都是休息日嗎？”
“她哭昏過去了……格奧爾基，我讓她在家休息，我來這裏。”
工裝男的聲音更低了：
“她的弟弟，你知道的，也是……‘聖愚’。
“他就在今天的隊伍裏。
“我來送他。”
“……”
格奧爾基一時啞然，說不出一句話。
過了幾秒，他清了清幹澀的喉嚨，勉強說道：
“是的，我記得……列維亞。
“那孩子是個好小夥，體格多棒啊，還記得咱們剛遷進來那會兒，他一點都不沮喪。
“他身上有那股勁兒，那股不服輸的勁兒……”
工裝男擡起頭，看着堡壘出口上方的模拟燈光，深呼吸了幾下，啞聲說：
“是啊，他成爲機師那天，波琳娜又哭又笑，用攢了很久的配額做了一大桌子菜。
“她說，他是列維亞家族的驕傲，說他繼承了爺爺的血，英雄坦克手列維亞的血……我們很久沒有那麽開心了。
“那天，這孩子第一次喝了酒……他是個好孩子，你知道嗎，爲了成爲機師，列維亞從來不沾酒，一滴都不沾！
“他告訴我，他一定會成功駕駛那五台‘戰狂’中的一個，保護我們。
“他還說，他要帶我們打回地面，奪回我們的家……”
工裝男的聲音越來越哽咽。
他的哽咽似乎具有傳染性，人群中漸漸充滿了抽泣聲。
格奧爾基的情緒也随之低落下去，他伸出同樣遍布老繭、骨節粗大的手，用力拍了拍同伴的肩膀。
他知道，那孩子最終失敗了。
他沒能通過那個什麽“共鳴”。
否則，就不會成爲“聖愚”。
格奧爾基和矮壯同伴既是建築員，也是農人，現在的職責則是軍隊的後勤維修員——堡壘城市裏的人沒有固定職位，隻會根據需要，在不同的月份和時節做不同的工。
人類被驅趕進地下的時代，每個勞動力都要盡可能多地創造價值，誰也沒辦法挑挑揀揀。
而正因爲近期在軍隊的工作，格奧爾基才終于明白了，究竟什麽是“聖愚”。
以及，爲什麽這些“特殊作戰人員”永遠有去無回。
與量産機甲不同，“高級機甲”并非人人可以駕駛。
對它們的駕馭，更像是一場殘酷的賭博，是那些天資卓越的見習機師與命運的對賭。
要麽，成功完成那勞什子“共鳴”，開動他們，成爲保護葉卡捷琳堡的中堅力量。
要麽，成爲如同植物人一般的失能者，終生躺在病床上，靠輸液與維生設備度過餘生。
幸運亦或不幸的是，這餘生不會持續太久。
因爲他們還可以成爲一種給“戰車隊”的機師們分擔“負荷”的，特殊外置作戰人員。
或者說，薪柴。
格奧爾基其實并不太明白什麽是“負荷”，他也不懂那五位年齡、經曆差異巨大的駕駛員，是如何被選出來的。
人們傳說，其實不是他們優秀到能夠駕駛它們。
而是它們選中了這些人。
大多數時候，五位駕駛員都可以駕馭那些狂暴的而強大的機甲；
但當戰局需要這些機甲組合在一起，發揮出五倍，甚至十倍的力量時，就必須有“聖愚”團加入。
格奧爾基曾在軍營中聽一個喝得爛醉的技術員說過，五個達到共鳴标準的大腦，五個身軀，不足以支撐機甲組合在一起時的恐怖負荷。
但六個就可以。
可這隻是啓動标準。
五台機甲組合在一起的瞬間，外置的第六個人就會死去。
那之後，組合體每活動一分鍾，聖愚團就會減去一人。
但隻有組合結束的那一刻，“聖愚”們才會咽下最後一口氣。
據說“聖愚”們的屍體分外恐怖，五官猙獰，全身的毛細血管都會炸開，出現嚴重的内出血，而他們的大腦則全都熟了。
除了一個人。
那個聖愚團的核心，那位神秘的“聖女”，那個據說連續與五台機甲共鳴成功的女人，那個曾讓新葉卡捷琳堡沸騰的天才。
但就連她，也會死——每一次聖愚團出動，她都會和所有聖愚一同經曆死亡，而後在無盡的痛苦中再次醒來。
爲下一次赴死做準備。
格奧爾基記得，當他被這些話吓得癱倒在自己維修的戰車旁時，講述這一切的技術員卻哈哈大笑。
對方一面嘲笑着他被吓傻的模樣，一面用沾滿酒液和嘔吐物的手拍着他的肩旁，把穢物都抹到了他的工裝上。
謝頂的技術員一面大笑，一面打着酒嗝。
可他的眼睛通紅，淚水湧出眼眶。
他盯着格奧爾基的眼睛，厲吼着“聖愚”們都是好孩子，他們用生命保護了所有人，保護了我們這些貪生怕死的大人，你要記住。
最後，那技術員一把推開他，咒罵着“天上掉下來的怪獸”、“吃人的機甲”，“冷血的獨眼巨人”以及其他格奧爾基聽不懂的話，踉跄着走出車間。
……
人群忽然騷動起來，打斷了格奧爾基的回憶。
格奧爾基被那些自己想象出的，聖愚們死亡時的慘烈景象吓得打了個冷戰，他本能地環顧四周，發現不知何時，矮壯同伴的身側多了一人。
那是一個面容憔悴的年輕女人，女人擡頭看了格奧爾基一眼，勉強打了個招呼：
“早上好，格奧爾基。”
“波琳娜。”
格奧爾基看着女人悲傷地把頭埋進同伴的懷中，有些不忍地轉過頭。
女人要在此送别自己唯一的弟弟。
不隻是她，周圍的許多人，都是來送别成爲“聖愚”的親人。
緊接着，他明白了人群騷動的原因——順着目光的方向，格奧爾基看到一輛奇特的戰車正向電梯駛來。
這是一輛寬約五米，長十米的鋼鐵戰車，遠遠望去，仿佛一個鐵盒子。
或者說，棺材。
兩隊全副武裝的士兵護送着金屬戰車，如同肅穆的送葬隊。
……