伴随着一道沙啞沉重的嗓音，一個人影踉跄着走到庭院之中。
月光下，可以清晰地看出來人的樣貌。
一張年輕秀氣的臉，此刻卻精神萎靡，右手捂着胸口，身形略顯佝偻。
他似乎身體不适。
每走幾步，就會爆發一串咳嗽。
“周清，怎麽會是你？”
楚嬴一陣詫異：“你不是和王琦在外走船嗎？難道這麽快就回來了？”
“殿下，他受傷了。”
相對于楚嬴，身爲武道高手的晁遜，感知要敏銳得多，一眼就看出了不對勁。
“受傷？一定是發生了其他事情。”
楚嬴先是一愣，擡手謝絕米雅遞來的葡萄，從躺椅上坐起來，仔細将周清打量一陣，吩咐道：
“米雅，搬把椅子過來，再沏一壺茶。”
“不，不用了……咳咳，殿下，真的不用，卑職實在愧對殿下的厚待。”
周清見狀，面露愧色，連忙制止道。
楚嬴不知道他爲何會這樣，也不好用強，便指着身側的躺椅：“好吧，那你坐這來。”
“不……”
周清又要拒絕，被楚嬴徑直打斷：“你站那麽遠，又不坐過來，本宮怎麽聽得清楚你說什麽？”
見對方開始猶豫，又補充了一句：“若有要事，就别磨蹭，你可能不知道，本宮這人向來不在乎這些小節。”
“那就多謝殿下，咳咳。”
周清沒辦法推遲，小心翼翼走上前，挨着楚嬴坐下半個屁股，一股淡淡的血腥味，瞬間鑽入楚嬴的鼻孔。
楚嬴沒有說話，隻見周清一臉慚愧地道：
“殿下，卑職此行冒死回來，就是爲了向殿下禀告，咱們的船隊……咳咳，船隊出事了！”
楚嬴其實早有心理準備，聽他這麽一說，平靜地道：
“你不必愧疚，慢點說，到底出了什麽事？而且，你這一身傷又是怎麽回事？”
周清答道：“我們在回城途中遇到了水匪，咳咳，對方不是一般的水匪。”
“他們訓練有素，進退有據，倒像是專門操練的水兵，關鍵是人數還很多。”
“所以，你們被他們劫了？”楚嬴微微颔首，大概明白了原委。
“不隻是我們，咳咳。”周清又一陣咳嗽，喘息道，“還有跟随我們一起的東瀾商隊，也被劫走了大半船隻。”
“當時好一陣搏殺，場面很亂，本來卑職等人已經深陷包圍，即将全軍覆沒。”
周清說到這，不由握緊拳頭，面露不甘，旋即又松開拳頭，歎道：“最後，還是秋蘭姑娘急中生智，讓我們點燃一隻商船，制造混亂。”
“然後卑職才得以帶領幾名弟兄趁亂棄船逃生，趕回來向殿下報信。”
“你說什麽？！秋蘭也在！”
楚嬴原本還能保持平靜，一聽秋蘭當時也在場，一把抓住周清的手腕，趕緊問道：
“她人呢？現在在哪裏？”
“咳咳，是卑職無能。”
周清見他這麽在乎秋蘭，越發慚愧：“當時，秋蘭姑娘和王琦大哥，都在主船上。”
“那艘船成了水匪們的重點目标，被重重圍困，已然沒有逃生的空間……”
他越說聲音越低，到最後，楚嬴臉色已是煞白。
抓住王琦的手下意識收緊，聲音顫抖道：“這麽說秋蘭她……她已經……”
“嗚嗚，秋蘭姐姐她是不是遭遇不測了？”
還沒等他問出來，一旁的米雅已經哇嗚一聲，傷心欲絕地大哭起來。
“這，卑職也不知道……不過，我們和這幫水匪無冤無仇，我想他們多半隻是求财……”
見楚嬴的臉色變得無比難看，周清也不知道如何安慰，隻能盡可能說出自己的觀點。
“這麽說，秋蘭姐姐可能還沒死？”
米雅聞言，趕緊抹了兩把眼淚問道。
“不管死沒死，咱們都要将她救回來，活要見人，死要見屍！”
楚嬴豁然起身，已經換了一副表情，冰冷、堅毅、威嚴、肅殺，沉聲命令道：
“晁遜，通知崔肇，出城通知槍炮營集結，再讓蘇立征調民船，本宮要親自前去營救商隊。”
晁遜遲疑了下，提醒道：“可是殿下，現在是晚上，城門都還封禁着。”
“那就解封，城内還有五百炎煌衛，誰敢造次？”
楚嬴目光銳利，語調不高，卻自有一股不容置喙的威嚴：“難不成救人還要分白天黑夜？”
晁遜鮮少見他這般不通商量，知道秋蘭出事觸及了他的逆鱗，沒有多說，抱拳告辭：
“那卑職這就去辦。”
“嗯。”
楚嬴應了聲，矗立庭中，擡頭望着東邊的天空。
銀月如刀，天地肅殺，一股滅絕一切的恐怖氣勢，正在他的身上醞釀壯大。
多久了，自上次母妃被翠香淩辱，有多久沒有動過這麽強烈的殺心了？
水匪嗎？
若是秋蘭活着還好。
若是……那你們就統統給她陪葬吧！
翌日。
經過大半晚上的趕路，如今船隊已經到了東薊府保甯縣内。
再順着白河往東南方向行駛數十裏，就能抵達此行的目的地——潮天蕩。
所謂潮天蕩，是一處巨大的水泊。
這水泊位于東薊府的海沽縣，堯山府的萬田縣和瀾亭縣的交界處，方圓有三百裏面積。
水泊之中，蘆葦等各種雜草叢生，擁有無數明暗水道，曆來就是水匪們藏身的樂園。
其中有幾條，正好與白河相連，這也成了水匪們打劫的理想之地。
一窩蜂沖出來，将過往商船劫了，再往水泊裏一鑽。
方圓三百裏，放眼望去，全是遮擋視線的草甸，如同行走在密林之中，怎麽追？
不過，官府對此倒也不是全無辦法。
據說每年八九月份，都會有一股潮汐現象。
屆時海上漲潮，将會沒過海沽縣的灘塗，海水席卷倒灌，進入潮天蕩之中，将整個水泊全數淹沒。
那時候，水位上升，沒了遮擋，官府再進入剿匪就會事半功倍。
隻是，不知道什麽原因。
近些年，明明地方官府都在加大力度剿匪，水匪卻越來越多，好像無窮無盡一般。
楚嬴一宿沒有合眼，到了早上，雙眼都布滿了血絲。
縱然晁遜和崔肇都勸他去休息，他也無動于衷。
吃過早飯，他正準備出去視察裝備，船身忽然猛地搖晃了下，接着便停了下來。
“怎麽回事？”
楚嬴還沒弄明白原因，外面忽然傳來一聲厲喝：
“監察副使大人有令，前方禁止通行，都特麽給我回去，聽到沒有！”