山風在城頭放肆地呼嘯，獵獵招搖的旌旗中央，一名略顯蒼老的身影面對北方，靜靜矗立。
老者穿一身常服，盡管已不再年輕，腰背卻挺得筆直，風将他的衣衫吹得緊貼，露出寬大的骨架輪廓。
“咳咳……”
他就這麽站着，一動不動，仿佛一株沉寂千年的古松。
唯有偶爾咳嗽時，才會看到他的雙肩在微微顫動，給人活過來的感覺。
邊上傳來一陣腳步聲，一個同樣不再年輕的嗓音關切說道：“總兵大人，你有暗疾在身，這裏風大，實在不宜久站。”
“無妨，吹面不寒是春風，又不是冬天，咳咳，偶爾吹一吹，倒是惬意得很。”
高大老者咳嗽幾聲，擡手指着北方關外，沙啞的聲音透着堅定：“再說，将士們正在外面和敵人拼命，身爲當家人，老夫豈能不在這裏看着？”
說罷，又發出一串猛烈的咳嗽。
“大人！”前來勸說的參将面露憂色，幾次張了張嘴，最終隻能無奈抱拳，“還望大人保重身體。”
“無妨，老夫這把老骨頭，一生征戰沙場，活到現在，早就夠本了。”
拒北關總兵姚忠搖搖手，不甚在意，回頭看着參将，布滿皺紋的雙眼異常明亮，以拳抵唇：
“咳咳，對了，你着急趕過來，莫非是關道成那邊有動靜了？”
頓了頓，放下手補充了一句：“是不是上次他欠咱們的那批糧饷，這次終于送來了？”
聽到燕雲總督的名字，那參将下意識哼了聲，強壓着火氣道：
“恕末将直言，大人，你就是把關道成想得太好了，這種一朝得志的小人，壓根就指望不上。”
“你知道下面人找他去催饷的時候，他怎麽說？”
參将終究免不了露出氣憤的表情：“他說朝廷在雲州和北匈交戰，國庫已經捉襟見肘，他麾下的錢糧，也被征集了一部分發往并州，讓我們再等等。”
“真是笑話，誰不知道他關道成自從做了燕雲總督，手底下刮了無數油水。”
“呵，他自己成天窮奢極欲，卻扣着我們的糧饷不發，一拖就是半年多，十足的小人嘴臉！”
“好了，你說的老夫又何嘗不知。”
姚忠長歎道：“隻是，我們在這裏戍邊，後勤軍需……咳咳，還得靠他周轉供應，得罪了他，對我們沒有一點好處。”
參将惱火地嗨了聲，一巴掌拍腿上：“那也不能讓他這般欺負，這麽久不發饷，下面的将士們都快有意見了。”
“再等等吧，朝廷也有朝廷的難處，雲州離這裏并不太遠，北匈軍隊最近頻頻進犯我拒北關，明顯是在施壓，防止我們前去雲州支援。”
老者寫滿滄桑的臉上浮現一縷憂色，沉吟道：“如果老夫沒有猜錯，近期之内，雲州應該會爆發一場大戰，朝廷在那邊，壓力确實不小。”
他忽又歎了口氣：“可惜，我軍如今後勤欠缺，不然，老夫必定要準備數千精騎，随時前往支援。”
“大人說的是……可惜，我等一心守土，憂國憂民，奈何朝廷卻放任小人當道，哎！”
那參将無奈一聲長歎，似想到什麽，連忙說道：“對了，大人，這次糧饷沒要到，倒是有人免費送了我們一批物資。”
“免費，還有這種好事。”
任是姚忠久經世故，也覺得這事頗爲稀奇，不禁問道：“是誰送的？”
參将指了指東方：“東面，順州，大皇子殿下。”
“大皇子？”姚忠愣神片刻，似終于回憶起來，奇道，“可是十年前，随容妃一起被禁冷宮的那位殿下？他怎麽會在順州？”
“這個末将就不知道了，隻聽說，好像是被陛下封到這邊來的。”參将如實道。
“我大楚疆域遼闊，何處不可封，偏生封到這苦寒之地，這位大皇子殿下……看來也是個苦命人。”
姚忠說到這裏，腦補出一個爹不疼媽不愛的窮孩子形象，又叮囑道：
“難爲大殿下千裏迢迢來到順州，手底下不寬裕，卻還想着支援我拒北關守城将士。”
“雖然他送的物資可能沒多少，但畢竟也是一份心意，回頭，你記得派人送份回禮過去。”
那參将詫異地望着他，半晌才爲難道：“大人，這回禮可能……可能不太好回。”
“你這是什麽話，我拒北關庫房再空，莫非連份禮物都備不起了？”
“還真備不起。”
“到底咋回事？”
“因爲大殿下送來的物資并不便……”
宜字還沒說出來，一陣甲葉的摩擦聲由遠及近，一道威猛身影三步并作兩步，意氣風發地來到兩人面前。
“末将姚勝前來複命，見過總兵大人，還有謝參将。”
來人行完禮，站直身體，眉目間依稀和姚忠有幾分相似。
奈何臉上不時流露出的倨傲，卻讓他少了一股乃父的沉穩和大氣。
“姚将軍回來了，看将軍神采奕奕，此番出戰，想必應該是有所斬獲吧？”
整個拒北城，除了姚忠，就隻有這個參将謝雍，最熟悉姚勝的脾氣。
一語點破了姚勝得意的原因。
“哈哈，還是謝參将最了解我。”
姚勝被說中心事，登時不再掩飾，哈哈大笑，對着他爹姚忠抱拳得意一禮：
“啓禀總兵大人，末将此番率隊出城索敵，遭遇敵方百人騎兵隊。”
他故意頓了頓，才接着道：“我部經過一番鏖戰，殲敵七十餘，俘虜六人，還獲得五十二匹戰馬，盡已悉數帶回。”
“好！果真虎父無犬子，姚将軍一出關就旗開得勝，此番收獲頗豐，可是一筆不小的功勞。”
謝雍等他報完，贊了一句，又對姚忠抱拳道賀：“姚将軍又立戰功，将來勢必前途無量，恭喜大人，培養出如此麒麟兒來。”
“行了，什麽麒麟兒。”
姚忠似乎并不認同，臉色平靜，理所當然的語氣：
“帶着三百多精銳，騎着拒北城最好的戰馬，穿着最好的裝備，若是連百來個敵人都打不赢，那還帶什麽兵打什麽仗？”
這無疑給姚勝潑了一盆冷水，臉色一僵，不太服氣地道：“父親這麽說，不就是看重那個盧定方嗎。不過在我看來，他也沒多大本事。”
望着晦暗的天空，嘴角浮出譏笑：“此刻天都快黑了，孩兒已然凱旋，他那一支卻連影子都還看不到，弄不好，可别永遠都回不來了吧？”
“不可能，盧将軍本領超群，領兵作戰也是一流，怎麽會回不……”
謝雍聞言，下意識進行否定，忽然想到什麽，臉色一變，叫道：“糟了，他們這時還沒回來……難道是殿下送的東西出了問題？！”