齒輪叔本以爲秦劍丹會給他更重的懲罰（畢竟從小眼神就挺兇的），處理結果卻隻是在衛兵的監視下爲夜龍會工作，這讓齒輪叔萬分慶幸并大呼後悔。
“早知道就早些坦白了！也用不着擔心受怕那麽多年！我沒有一天晚上不做噩夢，害怕得連老婆都不敢娶啊！”
帶着感恩和愧疚，齒輪叔不怕髒不怕累，立即全心全意投入技術工作，甚至包括用扳手擰緊螺栓加固某些人松弛的義體菊花。
爲了緩解東城的淨水壓力，齒輪叔還拿出了以前的設計圖紙，建議在環石城邊緣的無盡沙漠上，設立一個大型的“捕霧網”陣列。
捕霧網在地球的沙漠上早有應用，它能捕捉空氣中的霧氣，讓細小的水滴凝結在網上，順流而下到管道中并收集起來。一張網一天就可以收集300～400升淡水，雖然不能直接飲用，但可以用來洗衣、洗澡、洗菜和煮沸做飯。
外城的特色就是就地取材，齒輪叔帶着工人，使用工具和手頭的廢舊材料拼成了幾張捕霧網，大型陣列雖然還沒有，小型的已經可以用了。
秋季的夜空下，秦劍丹孤身走出邊城特區，繼續向前，走入環石城邊緣的無盡沙漠中。視線遠方，幾面巨大的捕霧網鋪展開來，仿佛是一張張展開的銀色翅膀，靜靜地躺在沙海之上。星光閃爍，月光皎潔，爲這些捕霧網鍍上了一層淡淡的光輝。
“齒輪叔還挺有本事的。”秦劍丹自言自語，“不過他的真名到底叫什麽來着？他好像講過，我又給忘了……”
無盡沙漠是“黑霧”遊獵的場所，這種由燃素灰燼組成的活體風暴，會将活物變成僵屍一樣的“陰獸”。唯有秦劍丹這種勇者，才能在無需明光天幕保護的情況下來沙漠散步。
秦劍丹就近觀察捕霧網，每張捕霧網均由高強度的合成纖維制成，表面經過特殊處理，能夠最大限度地增加水滴的凝結和捕捉。網眼細小而均勻，确保了水滴能夠順利凝結并流下。涼爽的夜晚，空氣中的水蒸氣在捕霧網上凝結成細小的水滴。這些水滴逐漸彙聚，沿着網的邊緣彙聚成一條條小溪，最終流入下方的收集管道。
收集管道和特區運河連通，原本無人問津的“死泥場”，如今成了人們争相取水的地方，不能不讓人慨歎命運的奇妙。
身後傳來輪胎碾壓沙地的聲響，秦劍丹回頭，發現了琳琳駕駛着一輛沙地吉普車開了過來，車上設置着一台小型明光天幕發射器。
“哥哥，不用特地到沙漠上看星星吧？”
在秦劍丹旁邊将車輛穩穩停住，琳琳從車上下來，因爲沒有拆掉配重，絕緣工兵靴深深地陷入了沙地當中。
她的左腿受傷後不能跑跳，這麽多年來，琳琳一直爲義體手術做着準備，爲了在到達18歲時能提前适應義體的重量。
秦劍丹異常後悔道：“父母錄音裏提到的那些紫色河水，簡直像是神燈一樣能讓人心想事成。當時冬眠艙裏還剩餘了一點，要是咱們沒有讓父母的影像出現，而是一起許願治好你的傷腿就好了。”
琳琳輕靈地搖了搖頭：“我在暗隙網上調查了一番，那些傳說中的紫色河水有一個專屬稱呼，叫‘紫晶靈液’。想要創造更大的奇迹，就需要消耗更多的紫晶靈液。當時冬眠艙裏的那些，隻足夠讓咱們見到父母的臉了。我覺得那樣就挺好。”
順着秦劍丹的視線，琳琳也看到了捕霧網上的晶瑩水滴。離遠了看，仿是一片片鑲嵌在沙漠中的寶石。
琳琳拉了拉哥哥的袖子，讓秦劍丹和自己保持在小型明光天幕的保護下。雖然對于秦劍丹來說并不必要，秦劍丹也能體會到妹妹的好意。
“說起來，父母留下的那些書裏，包含一本沒有被篡改過的《聖經》，裏面全都是■■■和■■■■還有■■■的事情啊！”
秦劍丹苦笑：“我和環石城的其他人都中了認知屏蔽，聽不到這些字眼，親眼去看也會是一團模糊的！”
兄妹之間出現了一段時間的沉默。夜色下的沙漠顯得神秘而甯靜。
吉普車上的小型明光天幕發射器散發着柔和的微光，形成了一個半球形防護罩，中和着沙漠中可能漂浮的有害顆粒和燃素灰燼。星光與天幕的微光交織在一起，爲腳下的沙漠披上了一層銀色的輕紗。
沙丘在月光下投下長長的陰影。偶爾一陣風吹過，帶來一絲涼意，同時卷起細細的沙塵甚至燃素灰燼，但在明光天幕的保護下有害物質無法靠近。
琳琳終于開口道：“我稍微記起5歲之前的事情了。有件事我不得不說，爸爸媽媽，甚至哥哥都沒能返回地球，可能全都怪我。”
“哈？”秦劍丹疑惑不已，“當時你還不到5歲，這樣攬責任也太誇張了吧！”
琳琳的臉頰被夜風吹得微紅，她用來捆紮包子頭的發繩在風中搖曳：
“我應該是在飛船迫降之後，在環石城孕育出生的。在那之前，父母大概已經吃過用紫晶靈液創造出來的食物。所以我并非是純粹的最初之民，恐怕我的一部分也屬于幻想造物。” 秦劍丹心頭一顫，明白琳琳的推測很可能是正确的。
“這樣的我，究竟能不能安全通過傳送門返回地球，父母心裏并沒有底。父母想留下來進行研究，因此錯失了穿過傳送門的機會——在那段時間裏，有多達一半的飛船乘客返回了地球啊！”
穿着炫光功夫服，在沙漠中異常顯眼的琳琳，略微挪動腳步，以免工兵靴在沙子裏陷得更深：
“明明父母、哥哥才是純粹地球人，卻被迫留在險惡的環境裏照顧我……我總覺得……”
“這根本不是你的錯。”秦劍丹從後面輕拍妹妹的肩膀，“父母是自願的，我也一樣。”
“可是我還是覺得父母有私心。”琳琳倔強地咬住嘴唇，眼神中有濕潤的光芒，“是不是因爲我是親生的，所以他們對待我比對待哥哥更好呢？貌似是生下我之後，媽媽才漸漸正視自己的母親身份吧？”
和琳琳一樣，秦劍丹也逐漸記起了更多以前的事。在下決心當母親之前，媽媽似乎把“波諾”當成弟弟看待，秦劍丹也叫過她一段時間的“姐姐”。後來琳琳降生，父母大概是不希望隻差5歲的秦劍丹成爲琳琳的舅舅，便順勢改了稱呼。
“不管是在地球還是在環石城，他們都沒有委屈過我。”秦劍丹說，“你單純是想多了。雖然你是親生的，我是領養的，但父母對待咱們并沒有差别。假如你有可能在通過傳送門時土崩瓦解，身爲父母不可能冒着失去你的風險着急返回，一定得弄清楚才行。”
秦劍丹的勸慰并沒有讓琳琳好過太多，她的雙手緊握成拳，指尖幾乎嵌入掌心，肩膀微微聳起，仿佛是在抵禦内心的寒意，又像是在對這個世界發表無聲的抗議。
“就算是這樣……”琳琳說，“他們可以先讓哥哥回去啊！地球那邊一定有人接應吧，無論如何也不會比環石城更危險是不是？”
“我們并不知道傳送門的所有機制。”秦劍丹說，“孩子在父母身邊最安全，這是常識。我不覺得父母做錯了。琳琳你也不要對爸爸媽媽求全責備，甚至産生内疚心理。”
“後來的民衆分裂、公司創生，還有怪物降臨和5年戰争，以及冬眠艙和傳送門碎片擦肩而過，都不是父母能控制的。不如說，我很慶幸能留下來照顧你，保護你。”
秦劍丹說着，将目光瞄向琳琳受傷的左小腿。
“何況我保護得也不夠好。”
“抱抱我吧……”
秦劍丹有點猶豫，琳琳随即向哥哥擠出一個微笑：“兄妹之間的那種，順便再摸摸我的頭。”
在沙漠的涼夜中，秦劍丹感受到了琳琳的不安與顫抖。他緩緩伸出手臂，輕輕地環繞在她的肩膀上，将她拉入自己的懷抱。
強壯的身體像一堵溫暖的牆，爲琳琳擋住了寒冷的侵襲。秦劍丹的體溫透過衣物傳遞給琳琳，讓她感受到了一種特有的安全感。哥哥的懷抱寬廣而堅實，就像混亂世界中的一處避風港，讓琳琳的心靈得到了短暫的栖息。
在擁抱中，秦劍丹用一隻手輕拍着琳琳的頭，那輕柔的拍打，就像小時候哄她入睡的節奏。琳琳的身體逐漸放松，她的臉頰貼在秦劍丹的胸膛上，感受着他那穩定而有力的心跳聲。
“不要擔心，”秦劍丹輕聲在琳琳耳邊說，“如果你回不去地球，我也不要回去了，我會一直留在這裏陪你。”
琳琳的面頰上似乎有淚水滑落，但她很快就用手背擦幹了。
“嗯。有了哥哥的這句話，琳琳就可以繼續前進了。”
這一刻，世界的殘酷暫時遠離了他們，沙漠的風似乎也變得溫柔起來了……