時光匆匆流逝，不知過了多久，硬要我說的話那便是三年。
因爲我記得自己經曆了三個春秋輪回，三個汗流浃背的夏季，三個與青青一同依偎在爐邊烤火的寒冬。
三年之後的秋日裏，達叔病故了，而我接替了他成爲了含煙閣後廚的廚師長。
三年前我十五歲，過了三年我十八歲。
十八歲的小夥子還很年輕，含煙閣的後廚一共有十一個人，除了我之外的另外十個人都是老廚子，對于我接任廚師長，他們很不服。
但含煙閣不是個比資曆的地方，姑娘們比的是姿容才藝，廚子拼的是廚藝。
達叔去世的第二天，含煙閣的大老闆讓人牽着兩頭牛來到了後廚。
大老闆一身華麗的衣服，穿金戴玉，他挺着大肚子，一雙精光四射的眼睛來回掃視着站成一排的廚子們，道：
“有想法當廚師長的人，可以現在就在我面前殺牛做菜，誰做的最好吃，誰就是廚師長。”
大老闆爲何隻牽來兩頭牛，而不是十一頭？這是有講究的，因爲在他的認識裏，十一個人中有一人的水平比其他人都高。
那個人叫做“安叔”。
安叔像我一樣，十五歲就來含煙閣的後廚幫工，那時含煙閣還是楚門鎮中十幾家勾欄院中最不起眼的一家，院子裏也隻有三個姑娘。
那時後廚裏的食材不是現在備的這些牛肉、羊肉、鹿肉……
大部分都是豬肉以及“十香肉”。
“十香肉”來自于吃霸王餐的客人，以及來鎮子裏打劫的大東山山匪。
傳言安叔是那些山匪中的孩子，隻不過他不想像父輩一樣過着朝不保夕的生活，所以偷跑出來投靠了大老闆。
大老闆接納了他，讓他給當時後廚唯一的廚子達叔打下手，一直幹到現在。
安叔幹得是廚子的活計，其自小從山匪中學會的一身好功夫卻沒落下。
他雖然五十多歲了，但仍然高大魁梧，不見絲毫佝偻，經常手持兩把尺長的剔骨刀，對着懸挂着、被放血的牛屍體一陣操作，片片薄肉如雨般落在牛骨架下的盆裏。
最終肉全剔出，而牛骨不損分毫。
能做到這點的人，不僅得是個優秀的廚子，而且還需要有一身好功夫。
這是力量與精準的技藝，若他對付的不是牛，而是人，想必同樣幹脆利索。
大老闆也曾想要把安叔召進護院的隊伍裏當頭領，不過被他拒絕了，比起護院，他更喜歡宰牛做菜。
因爲護院不一定每天都有機會把刀刺入血肉中，而廚子卻可以。
現在，達叔去世了，無論資曆，還是廚藝，廚師長的位置似乎都非安叔莫屬，可大老闆偏偏讓人牽過來兩頭牛。
其中原因在于，大老闆喜歡平衡，不喜歡手下有人一家獨大，他總喜歡給自己得力的下屬找一個對手。
兩方會有矛盾和摩擦，而他則坐在最有利的位置上負責調解和安撫。
關于這點，有些人明白，有些人則不明白。
安叔是明白的那個人，所以他在宰牛前，便取出了兩把插在腰間的剔骨刀，獰笑着看着我們所有人一圈，隔了好一會，才走到一頭牛跟前，一刀惡狠狠地刺入牛脖子中。
大牛悶叫一聲，“咚”地倒地。
安叔鐵塔般的身軀彎下腰去，兩把剔骨刀同時捅進大牛左右肋骨中，“呵”地大喝一聲，用刀猛地架起大牛屍體，高高舉着，穩穩地走了五步，來到吊鈎前，把牛屍挂了上去。
接着他橫起一刀，劃開牛屍的脖頸，給它放了血。等了好一會之後，隻見安叔提氣收腹，氣行丹田，兩把血淋淋的剔骨刀開始左右翻飛，上下舞動，刀光血影間，片片牛肉落入地上的盆中，盞茶的時間後，一頭碩大的牛竟然隻剩下了森森白骨！
安叔接過一名低頭哈腰的廚子遞過來的毛巾，擦了擦腦門上的汗漬，端起大盆，開始了做菜的工序……
半炷香之後，色香味俱全的一滿桌全牛宴便出現在衆人眼前。
大老闆每盤菜都用筷子夾了口，雖淺嘗辄止，但之後連連鼓掌，贊不絕口。
到了此刻，廚師長的位置似乎已經沒有懸念，安叔雙手抱胸，就等着大老闆宣布他來繼位。
然而，大老闆的目光卻略過了他，看向了後方的一排廚子，“你們有誰願意跟老安比一比刀工、廚藝？”
沒人吭聲。
沒人敢吭聲，因爲安叔重重地“哼”了一聲。
大老闆的胖臉上笑容更深了：“你們有誰願意跟老安比一比刀工、廚藝？”
他把剛才的話重複了一遍，安叔的臉漲紅了一下，接着表情趨于平靜。
大老闆是“老闆”，自己明面上不能反對，但相信沒有哪個不開眼的小子敢挑戰自己，最終自己會讓大老闆明白——“技藝”有時也可戰勝“權位”。
許久，大老闆第三次重複這句話：“你們……”
“我想試試！”
我打斷了他的話，大老闆沒有生氣，反而笑得很開心。
他說：“哦！庖丁啊！聽說你最近廚藝進步很大！試試挺好！”
安叔扭頭看了我一眼，其餘人也在盯着我看，他們看着我就像看一個“死人”。
唯有青青捂着嘴巴，一雙剪水瞳中滿是擔憂。
以前，後廚裏的頭目是“達叔”，可大家最害怕的還是“安叔”，因爲凡是與“安叔”作對的人，都會莫名其妙地死在自己床上。
在這裏，一個廚師長的位置本不值得我得罪“安叔”這種危險人物，但爲了更多的工錢和更高的話語權，我不得不跟他争一争這個位置。
不是爲了自己，而是爲了“青青”。
三年來，青青已經從十三歲的小姑娘變成了十六歲的少女，長得也越發水靈。
她來後廚傳菜時，總少不了廚子們的調侃和猥亵，男人們那一雙雙炙熱的眼神中總充斥着一種叫做“欲望”的東西。
達叔在時，有達叔護着她，現在達叔不在了，我必須代替達叔護着她。
她救了我的命，我必須報恩。
而且她陪伴着我，驅走了我的孤獨，不光有“恩”，也有“情”。
“庖丁，你行嗎？”
一個老廚子最後又問了我一句，他不是在嘲諷我，而是想勸我回頭，勸我不要年輕氣盛，招惹“安叔”。
我沒有搭理他，而是抽出腰間的宰牛刀，緩慢而又堅定地走向那頭煩躁不安的大牛。
我手中的“宰牛刀”半尺三寸，卻不是達叔贈我的那把。
我人生中的第一把宰牛刀隻用了一周，它就卡在了牛骨裏，别斷了。
第二把用了三個月，還是斷了。
第三把用到了現在，它鋒利如初，因爲三個月後我已經完全了解了牛骨的構造，宰牛刀無需剁肉刮骨，就能把牛肉從牛骨上剔下。
我走到老牛面前，往地上鋪上一層油布，然後出刀，收刀，老牛倒在油布上。
我刺刀入牛體，分皮剝筋，圍繞着牛的屍體低伏着身子快速出刀，刀割肉的聲音竟然如曲子般充滿了節奏和韻律。
我雙腿交叉，快速移動，亦如舞者在舞曲。
隻過了一首曲子的時間，碩大的牛，已經被我剔除完了所有的肉。
我把油布上薄薄的肉片分門别類，放在好幾個盤子裏，在竈台邊羅列好，然後升火爆炒，半晌，一桌色澤香味更勝一籌的全牛宴出現在了衆人面前。
大老闆又取了副碗筷，嘗了口，滿臉都是陶醉的表情。
接着，他吃了一口又一口，直到肚子脹得像氣球一樣才停下。
他并未立即宣布我和安叔誰勝誰負，這晚，他連禦十女，第二日，他親自來到後廚，宣布我擔任“廚師長”一職責。
……