北直隸的鐵路工地，建設正如火如荼的展開。現在楊凡西征去了。家裏的大事小情的都是由小娘皮做主和主持。林月如作爲副手，協助她工作。
此時小娘皮和林月如的小腹已經凸起。她倆一出來無數的丫鬟婆子前簇後擁的伺候着，生怕出了意外。老爺的子嗣是楊凡體系所有人都盯着的頭等大事。這決定着，他們子子孫孫的富貴能否得到傳承和保障。
今日是小娘皮和林月如來視察鐵路工地。
因爲分段鋪設，從張家口到天津的大沽口，一共分成了三十個工段。同時開工。道路上都是運輸道砟碎石和枕木、鐵軌的大篷車。
因爲今年的災情比去年更加嚴重，增加了更多的流民。招工反倒不是大問題。隻要管飯就能招到人。鐵路工地不發工錢，而是每天發十斤玉米面。這是比工錢更加誘人的待遇。
如今天下鼎沸，饑民遍地，能有糧食就是最大的誘惑。那些黑了心的糧商們，把雜糧都炒到了五錢銀子一擔的高價，大米更是到了三兩銀子。市場上瘋傳，米價很快就會到五兩。
打零工已經買不起雜糧了。也就是說，賺的錢已經不足以養活自己，更不用說家人了。瀕
現在唯一能養活家人的就是鐵路工地。一個壯勞力，管吃管住。一天額外發十斤玉米面。這是大明北方再也找不到的好差事了。
現在鐵路工地的兩側都是臨時搭建的窩棚。裏邊住着面黃肌瘦的婦女和孩子。家裏的男人上工去了。他們眼巴巴的等着男人回來，帶回來當天的十斤糧食。
從逃荒開始，他們就沒吃過像樣的東西，直到被鐵路工地招工，才算吃上糧食。男人去工地幹活，這些婦女和小孩子就在家裏砸石頭。把大塊的石頭，用錘子砸成小塊的貓爪石。
這些小塊的石頭用做道砟，鋪在枕木下面緩沖火車的對路基的沖擊。
這些大石頭是大篷車送來的，這些在家的婦孺，接砸石頭的活計，每砸好一噸石頭，就有三十斤玉米面的工錢。砸好的道砟會有人上門收購走。
這條軌道寬度爲762毫米的窄軌鐵路比标準軌幾乎窄了一半。能走的火車也小很多。小火車的速度一般不超過四十公裏，這條鐵路運營平均速度在二十五公裏上下。一天一夜可以行進六百裏。從京城到歸化城需要四十個小時。
盡管相對現在來說這非常的慢，但是對大明來說已經非常快了。瀕
小娘皮看着腳下的路基和枕木、鐵軌，不解的問陳曦：“陳總工，我聽老爺說過的，最合适的軌道寬度是标準軌。我們爲什麽不一步到位，修建1435的标準軌。而是要先修這種762的窄軌。以後我們還要拆掉換成标準軌。這不是浪費嗎。”
陳曦知道夫人和二夫人不懂鐵路工程。笑着解釋道：“夫人您有所不知。之所以老爺最後拍闆修762窄軌，是因爲别看軌道隻窄了一半。但是因爲路基是梯形的，軌道寬度增加一倍，路基的體積需要增加四倍。工程量增加六倍，成本相差十倍。”
“啊！差這麽多。”林月如驚呼出聲。
陳曦笑着點點頭接着說道：“标準軌的确火車機車更大，運載量更大，速度更快。但是沖擊力也更大，需要路基更厚，道砟更多。而且大明河流衆多。我們需要修建專門的鐵路鋼橋。目前我們還沒有這個技術。”
“而762窄軌就不同了，因爲車體輕，載重少，速度慢。一般的的石橋甚至木橋都可以通過。這樣河流的問題就解決了。而工期762窄軌的修建速度是标準1435軌道的四倍。今年年底從天津塘沽到張家口就可以全線通車了。”
小娘皮點點頭，她知道老爺那邊越早修通鐵路越好。蒙古人大軍雲集，西北戰事恐怕短時間完不了。軍需運輸就是大問題，工期短有短的好處，現在正是着急要用的時候。
林月如用小皮靴比量了一下軌道的寬度，說道：“這個看着确實挺窄的，兩尺多點。還沒有我的佩刀長。”瀕
陳曦笑道：“還有更短的呢。這個762老爺是用作幹線的。支線比這個還要窄很多呢。”
小娘皮和林月如驚訝的長大了嘴巴，這個762相對這個時代來說，比車輪距短了太多了，居然還有支線，比這個還短。
“支線老爺定的的是381毫米的窄軌，也就是老爺說的十五英寸。這個修建速度更快，對橋梁要求更低。”
小娘皮驚呆了，十五英寸，381毫米，一尺多一點。也就一個人寬度。這麽窄的軌道，那火車得多窄啊。
陳曦看出了她的擔心，說道：“車廂大概可以并排坐兩個人的樣子，不到一米的寬度。不過你們也不要小看這個381毫米的窄軌。運量可比馬車多太多了。速度也能達到二十五公裏每小時。”
英國肯特郡有一條381毫米的窄軌鐵路，盡管火車不到一米寬，但是在二戰中，還是發揮了巨大的作用，運輸了大量物資。而且軌道越寬，越容易列車出軌。窄軌反倒安全。
老毛子的寬軌安全性就不如标準軌。瀕
林月如問道：“相比大篷車這種載重馬車，火車的運費有多大優勢。”
陳曦說道：“運費可以剩下百分之三十。火車足夠淘汰馬車了。”
此時，很多路段已經連接好了。已經有火車運送鋼軌和道砟、枕木了。火車送到工地卸車後返回。這些鋼軌繼續向前方延申。
小娘皮翻看着工程的賬本。越看越是皺眉。這個鐵路投入的成本也太大了。真心不便宜啊。雖然好處多多。現在火車還沒有被廣大的官紳士民接受，老爺設想的發行股票籌資修建鐵路的計劃目前是行不通的。
隻能自己出錢先搞出幾條盈利的鐵路來，才會有人願意投資。通過衆籌的方式籌集資金。
“你們抓緊吧，越快通車越好，不過也要保障質量，不能老出問題。今年年底先修到張家口，明年出塞修道歸化和九原。最後終要修到臨河去。”