他們聽說，北直隸北部有活路，就紛紛拖兒帶女的往這裏跑。
他們都聽老鄉說了，前兩年來這裏的人都找到了養家糊口的活計。現在這裏人越聚越多。尤其是，他們聽說了京城裏邊有一文錢三斤的糧食，幾乎眼睛都紅了。
可是官兵們把守着城門，不讓他們進城。
京城外聚集的流民越來越多。已經達到三十多萬了。漫山遍野都是災民搭建的窩棚。這些人叫嚷着要進城乞讨，或者找工作。每天都和守城官兵發生沖突。
看着城外日漸增多的災民，内閣和皇帝如坐針氈。如果有人振臂一呼，可就麻煩了。
皇帝隻好從内庫出錢，買超市裏一文錢三斤的玉米面，在城外施粥。
每天上午和下午各施粥一次，每人一大瓢玉米面糊糊，勉強吊着他們的性命。
皇帝幾次讓王承恩來催促，讓北運河鐵路指揮部盡快開工。把這些災民都招募走，讓他們去各個施工标段的工地去修鐵路，不要聚集在京城外。
鐵路指揮部本來計劃是，開春土地解凍了才能開工。現在這個情況，這幾年冬天這麽冷，尤其是天津，九河下梢，沼澤地多，泥水凍結混合在一起，土地凍得結實，沒法施工。
可是現在司禮監實在是扛不住皇帝和内閣的壓力了，王承恩直接給楊凡傳話了，希望提前開始招人。趕緊把這些流民弄走。
永定門外，開始招募工人的消息傳開，頓時分散在京畿的災民們四處彙聚而來。直奔鐵路招工處。
韓老五一家是從山西跑來的，他們夫妻兩個帶着三個孩子，還有老娘。一家六口逃荒到了京城。今年大旱，他們老家是呂梁山區的，旱田基本都絕産了。整個村子都跑了。
他們村子都姓韓是一個祖宗的大家族。全族三百多口子人呢。全都四撒逃荒去了。
韓老五的渾家撿了些枯枝，用破鍋給婆婆和孩子燒了了點水。隻放了一小把小米。米湯咕嘟着，馬上就可以喝了，湯稀得能照出人影來。
韓老五急匆匆的跑回來。對着家人說：“不吃了，快跟我走。”
“當家的，都煮好了，放了半把小米呢，不能扔啊。”
“你知道什麽，鐵路招工了，沒有家屬的不要，趕緊跟我去報名，晚了就沒機會了。到那裏給發餅子，管飽。”
韓老五背起老娘，渾家抱起最小的孩子，兩個大的跟着父母就往永定門跑。老娘舍不得破鍋和米粥，就用頭巾包上防止灑出來。用手抱着小半鍋粥。
到了永定門前，看到官道邊上被人用鐵絲網圈起來一塊空地，一排的桌子擺着，一些十七八歲的小夥子，坐在那裏。
上面拉着橫幅，寫着鐵路招工處。
這裏已經人山人海了，來了好多的人。一些五城兵馬司的兵丁正在維持秩序，組織按照家庭排隊。
“你們是那裏來的，一家幾口人，戶主叫什麽名字，有沒有戶貼。”一個小夥子上來盤問。
韓老五一家看去，發現那些坐在桌子後面的，和這些盤問的，維持秩序的，都穿着一樣奇怪的衣服。他不認識這種後世的工裝夾克衫。隻是對這種對襟的衣服有些感覺奇怪。
“小的是山西呂梁人，逃荒來的，一家六口。有戶貼，您看”說着韓老五趕緊掏出戶貼。
“你都會幹什麽活，有什麽本領。”那個小夥子掏出一個小本子，拿出鉛筆開始記錄。
“小的，會種地，嗯，還會些石匠的活計，農閑時候，就跟着俺叔做些石磨什麽的。”韓老五說道。
“嗯，你是石匠，算是手藝人。跟我來吧，到這邊來，不用排隊面試了。”年輕人眼睛一亮。
這裏招人首先都是區分職業和技能。能出力氣是最低等的，但凡會點木匠、瓦匠、石匠等手藝，都會被甄别出來，直接安排到更合适的位置上去。
“好嘞，好嘞，”韓老五趕緊背着老娘，帶着一家人跟着跑過去。
這邊的空地上已經有很多人了。都是一家家的。都是既有壯年人，還有老人小孩。
不大一會，一個廚子跳着擔子來了，身後還跟着兩個兵丁。
“都排好隊，開飯了。不要擠”兵丁們拎着鞭子，兇神惡煞的吼道。
這裏的人紛紛都排好了隊。一家一家的來到廚子面前領取食物。廚子的擔子前面是一層層的蒸籠。後面是一個大桶。
廚子把蒸籠打開，裏面是一整塊的玉米面的發糕。後面的大木桶打開蓋子，裏邊是一大桶雞蛋湯。這一桶湯估計也就兩三個打成蛋花的雞蛋，但是已經足夠讓這些饑民們吞口水了。
廚子從懷裏逃出來一把尖刀，在發糕上橫豎的劃了起來，把一整塊大發糕，切成菱形的小塊。
“不要急，不夠還送，都過來領，一人一塊發糕，一大勺子雞蛋湯。”廚子說道。
很快每個人都領到了食物，發糕松軟香甜，這些人從來沒有吃過玉米面的食物，都吃的狼吞虎咽的。破碗裏的雞蛋湯更是顧不得燙嘴，小口小口的喝着。
這湯裏除了打飛的蛋花，就是一些切碎的野菜丁，用澱粉勾芡，弄得黏糊糊的，同時放了些豆油，放了鹽。
“娘啊，您多喝點，這湯裏放了鹽了。”韓老五激動的說道。把自己碗裏的一大勺子雞蛋湯倒進了老娘的碗裏。
老娘又把雞蛋湯倒了回來，說道：“你是壯勞力，全家都靠你呢，你喝，吃了鹽有力氣，我這老婆子喝了也是浪費了。”
明末，鹽價騰貴，百姓普遍買不起鹽。
即使是好年景，一年下來也很少能吃到鹽。每年都是老娘把養的雞賣了，才能買上一塊鹽巴。這鹽巴還是黑乎乎的像是石頭一樣的。
就這還舍不得吃。
各家各戶一種是把鹽巴用繩子吊在房梁上，吃飯的時候，擡頭看看，就當是吃鹽了，這叫吃望望鹽。
還有一種是把鹽塊用繩子拴着，在鍋裏快速的蘸一下，叫做吃蘸蘸鹽。
沒想到這個什麽鐵路工地，發的吃食居然有鹽。而且雞蛋湯上還有幾滴油花。真是把他們激動壞了。