“陛下，征兵人數遠遠達不到預期。”
“陛下，以王太後爲首的舊貴族勢力仍然不肯提供援助。”
“陛下，多個城市都發生了罷工運動……”
“夠了，我知道了。出去！都出去！”
大臣們紛紛低下頭退走。一分鍾過後，王宮的書房裏僅留下國王一人。
那張由整個共和國最手巧的木匠所雕刻出來的木桌，此刻正擺放着一沓又一沓公文。
國王坐在木桌之後。随着房門被仆從合上，他頭上那頂鑲嵌着寶石的冠冕、身上厚實的披肩、華麗的衣袍，陡然變得異常沉重起來，将要強的國王的腰杆壓得有些彎曲。
接二連三的壞消息加重了國王眼中的陰鸷。
他沉着一張臉，不知道在想什麽。
半晌，他拉了一下鈴，候在外面的男仆走了進來。
“請問您有什麽吩咐？”
“準備馬車。一刻鍾以後，我要去薩麥爾監獄。”國王命令道。
男仆應聲：“是。”
薩麥爾監獄由王室直接管轄，能夠發号施令的人一般都是王族。不過，由于國王既無兄弟姐妹，又無子女，掌管薩麥爾監獄的便是他所任命的貴族。
這座監獄所代表的意義非常特别。獄卒經過精心挑選，看守這裏的士兵要麽武力高強，要麽擁有使用法力的天賦，關押在裏面的犯人更是極爲特殊。
這裏面的犯人可能沒有犯什麽罪，或許根本就沒有犯罪，但沒有國王的允許，他們就隻得待在這所暗無天日的監獄中，等待并非來自律法的審判。
簡而言之，這是王室專門“處理”某些人的地方。
萊曼·西奧多現在就待在這裏面，國王是來找他的。
國王此番的大駕光臨沒有任何預告，除了車夫與一名護衛，甚至連仆從也沒帶。
監獄的看守都因國王的突然到來吃了一驚，國王面無表情地說道：“帶我去萊曼·西奧多的牢房。”
“是！國王陛下。我這就将獄卒喊來。”
沒過多久，一名獄卒急匆匆地趕來，不待他謝罪，國王便吩咐他立刻帶自己去西奧多的牢房。
盡管薩麥爾監獄與衆不同，由王室規劃建造并管轄，卻比其他監獄更爲苛待犯人。
一堆幹草、一個木桶、一條僅露着一絲光的縫隙，這就是犯人所能擁有的一切。
普通監獄裏尚能打點獄卒，給自己換來稍微好一點的條件。可在薩麥爾監獄，爲了得到好處給犯人開後門，可得先掂量一下自己的脖子夠不夠硬。
不過這對西奧多而言沒有區别，他的下場一樣凄慘。因爲就算被關進了一座普通的監獄，他也不會去做賄賂别人的事，即便是在這種時候。
提燈的光照亮了西奧多那間狹窄的牢房——也照亮了他負隅頑抗的堅持。
西奧多早就聽見了腳步聲，然而直到腳步聲在他的牢房前戛然而止，光芒毫無預兆地落到臉上，他也沒有任何動作。
他坐在那堆被稱作“床”的幹草之上，坐得筆直。他閉着眼睛，眉頭擰在一起，神情嚴肅而莊重。
“把燈給我，你們都退出去。”國王道。
西奧多的呼吸似乎停滞了片刻。
“陛下，這……”獄卒爲難，他可不敢讓國王幹提燈這活。
“奧斯汀。”國王說。
貼身侍衛答了一聲是，奪過獄卒手中的提燈，恭敬地交給國王，然後強行将獄卒帶走。
四下重歸寂靜，國王看着自己昔日最信賴的臣子，語氣似乎被環境影響，變得有些森然：“西奧多，你就是這樣對待你侍奉的君主嗎？”
君臣之間的禮節已然不複存在，那晚一句淡淡的警告，竟然在不久之後成了真。
西奧多慢慢睜開了眼睛，一動不動地說：“陛下，我已不是您的臣屬了，我現在是一名罪人。”
“罪人？你确實是一個罪人。可你當真知道你究竟犯了什麽錯嗎？”國王冷笑，“你不僅錯在那些以下犯上的言行！還錯在你提出的那些計策上！”
國王的話帶着怨恨與指責，西奧多霎時一愣：“……計策？陛下，我從未提過違背良心的計策。”
“從未違背過良心……呵，所以共和國如今一片混亂的場面就與你毫無幹系嗎？”
國王勃然大怒：“你說貝塔帝國一旦淪陷，伽馬帝國就會準備侵犯我們的國土，因此不能讓貝塔帝國就此毀滅。我聽信你的遠見，因爲你在我這裏值得信任，可你的提議給我和共和國帶來了什麽？”
“災難！一片狼藉！徹徹底底的災難！”
西奧多不由自主地站了起來，嘴唇顫抖着。
“如果不是因爲采納了你的建議，現在我仍然能完美無缺地掌控這個國家！現在好了，現在好了，西奧多。待在牢房裏的這些日子讓你感到很舒适吧？你什麽都不用承擔！”
“可我呢？我——身爲一國之主，我要承擔多少責任？那群粗鄙的鄉野之民完全不理解國王的煞費苦心！他們少吃一些、少穿一些、少得到一些銅币——這很難做到嗎？從他們身上省下的結餘還不如王太後每日的花銷！難道他們以爲我會惦記那點銅币？！”
“不……别說了，陛下！”西奧多撲過去，卻撞上欄杆，他無法阻止國王繼續開口，沒有能力也沒有身份。
“違抗政令、遊行示威，還有那可笑的罷工和起義……這群野蠻的平民把自己當成什麽了？”國王的聲音逐漸平靜下來，這種平靜卻染上一種狠毒的可怖。
“鄉野之民就是鄉野之民，除了那點毫無意義的勇氣什麽也拿不出來。除了向我屈服，他們還能做到什麽？”
“可奇怪的地方就出在這裏啊，西奧多。”
國王的眼神極爲詭異，西奧多禁不住打了個寒戰。
“他們怎麽會有組織、有紀律地發起反抗呢？這群隻憑借本能行事的粗鄙之民，上哪來的能力與守衛軍周旋？上哪來的智力在共和國掀起一陣波浪？”
“你知道嗎？西奧多，你了解其中有什麽内情嗎？”
“陛下……”西奧多張了張口。
國王端詳着他的神色，不留情面地打斷道：“你告訴我你不清楚，但我想你應該是知道什麽的。”
“你那些以下犯上的言行，你還留有印象嗎？西奧多。”