“我曾不止一次提過，但每次提都會加深他們對自身能力的懷疑，在這方面我确實毫無辦法。”阿希斯的表情一言難盡，深深歎了口氣。
“至于那些被換掉的食物……我想可能被他們吃了一些，剩下的就會是幾隻狗來享用了。浪費可不是個好習慣，尤其對曾經經曆過貧困的他們來說。”
“等等，既然它們都有晚餐了，你還想給它們吃？”蘇枕的目光帶上了審視，“你和我回來之前就有了幾遍，我們兩個說話的時候又熱了三遍。”
阿希斯平靜地回答：“我剛才是隻提到了旅館後面的那幾隻狗，但我以爲你能明白，這裏不單有這幾隻狗。”
蘇枕愣了一下：“所以？”
“我在這裏住下以後，整條街道的狗和貓毛色都變得十分光滑，現在已經學會了定點定時地等食物被投放。”
“……”蘇枕一個字也說不出來，良久後接受了這個事實，“……那你現在就要去進行投喂嗎？在這之前先把正事講完吧，我不想等你。”
“你覺得我會親自做這種事嗎？旅館近幾天不向外接待客人，是因爲我和我的一部分手下都住在這裏。”
說着，阿希斯将一把鑰匙擱在蘇枕前面，“你住的地方是左手邊第一間房，不過勞煩你等會出去時先朝右走，第二個房間，和裏面的人說我找他。他會帶上工具來處理，這種事對他來說已經可以稱得上熟能生巧了。”
蘇枕：“……”
他心情頗爲複雜地重新拿起刀叉，吃了兩口盤中的食物，這下是真的涼透了。
蘇枕正欲開口，一擡頭見阿希斯的餐具早已擺放得整整齊齊，一看就不像是會有人再動的樣子。
與此同時，阿希斯不知道從哪掏出來了一方手帕。不久前旅館男女主人來的時候，在靠向牆面的桌角處放一瓶酒，木塞在那時就被男主人拔開，放在角落裏醒酒。
阿希斯用手帕隔着瓶身，将酒瓶拿了過來，動作輕緩且随意地擦拭了幾下酒瓶，瓶身上細密的水珠被拭去，但冰鎮過後朦胧的水氣仍然存留着，在光線下顯現出富有生機的翠綠。
緊接着阿希斯朝他伸出空着的那隻手，蘇枕将自己的酒杯遞給他。
“隻要一點就可以了。”
“我知道了。”
翠綠色的液體撞入酒杯，蘇枕将要接過來的時候，阿希斯特意叮囑了一句：“拿杯杆和底部，盡量不要碰到杯壁，體溫會影響酒的口感。”
“很講究。”蘇枕按照他的說法将酒杯拿回來。
用餐的時候也是如此，阿希斯的一舉一動都帶着“講究”的味道，爲了名正言順地取代阿爾法共和國國王的位置，他做的鋪墊隻多不少。
等蘇枕接了過去，阿希斯這才倒自己的那杯，聞言無奈道：“不然我爲什麽要用東西隔着？難道是因爲我怕冷嗎？”
“這個結論好像比不想弄髒手好一點。”就在剛才，蘇枕還是這麽認爲的，他對這些不是很懂，但阿希斯顯然涉獵頗深，喜愛程度大概也不低，一套動作下來行雲流水、賞心悅目。
“也有這一部分原因。”阿希斯說，轉而擡起自己的酒杯，“我很欣賞這座酒莊釀的葡萄酒，他們的用料算不上好，但純淨又平衡。”
提到各種酒類的時候，阿希斯的語氣都明顯輕快了不少。基于對他品味的信任，蘇枕一邊聽着介紹，一邊也擡起自己的杯子，同阿希斯碰了一下杯。
“叮。”
清脆的聲音響起，蘇枕稍微嘗了一下，有點意外地看了看杯中的葡萄酒。
“這類品種的葡萄酒味道偏甜，我想你大概可以接受，看來我的想法沒錯。”阿希斯注意到他的動作，帶着笑容詢問道：“幫你倒滿？用餐怎麽能沒有佐酒呢？雖然我們可能慢了一點。”
“謝謝，但慢得好像不止一點。”蘇枕将原先的葡萄酒飲盡，把酒杯遞了過去，然後說道：“我已經把怎樣辨識他們的主要特征列出來了，麻煩你盡快幫我找一下他們。”
“一有消息我就會通知你的。”阿希斯随口道。
“你這裏有可以及時傳訊的物品？”蘇枕說。
“明早我讓人拿給你，丹尼·艾力克斯做的，所幸我們之間間隔的距離不是很遠。”阿希斯抿了一口葡萄酒，頗爲惬意地回道。
“知道了，那我就等你的消息了。”蘇枕沉吟了片刻，“你還記得他們都長什麽樣子吧？”
阿希斯“唔”了一聲：“這可能有些困難。”
“你是指哪方面的困難？”蘇枕疑問。
“整整三年的時光，你指望我對萍水相逢的三個人存有着很深的印象嗎？”阿希斯說得很無辜，“看到他們的時候我應該會感到熟悉，但僅憑一點描述來進行回憶……這對我來說恐怕有些吃力。”
蘇枕沉默了數秒，說道：“這裏應該存在畫師這種職業。”
“人已經找好了，我明天會把他請過來。”阿希斯道，輕微搖晃的酒杯表明他正在進行思索，“有個地方我需要你的答複，你是想明天自己去采買需要的物品，還是想留在旅館裏？”
“商隊那邊我會提前打好招呼，他們會盡可能給予你優待，不過即使這樣，吃穿用度方面肯定也談不上舒适。抵達霍普蘭城以後，會有人将你引到好一些的住處，你需要什麽直接提就可以，但趕車的這段路上不會怎麽好受。”
阿希斯說完，仔細想了想：“你能夠帶一輛馬車的行李，再多的話就有點困難了。”
“……我記得總路程加起來也就一天一夜而已，有必要這麽大費周章嗎？”蘇枕愣了一下，說道：“随便帶帶就可以了，我以爲你不喜歡鋪張浪費。”
“鋪張浪費？我認爲在一個人有條件且有能力的時候，應該給予自己最舒适的體驗。”阿希斯長歎一口氣，“乘馬車趕路是沒有辦法，所以我覺得應該換種方式讓自己過得好一點。”
“我沒有那麽多講究。”蘇枕道。
“那我就隻好讓他們看着買一些路上可能用到的東西了。”阿希斯沉吟道，“還有錢，我明天讓人一并給你，這樣東西非常重要。錢雖然不是萬能的，但沒有它卻萬萬不能。你在路上總會用到的。”
“好，麻煩你了。”
“不用客氣，等你到了霍普蘭城以後，就應該是我說這句話了。”阿希斯朝他舉起酒杯，眼中帶着淺淡但真實的笑意，“合作愉快。”
蘇枕擡起酒杯：“合作愉快。”
兩隻酒杯輕輕地碰撞了一下，酒液蕩漾，随即歸于平靜。