皇帝要舉行殿試，一是爲了避免貴族世家官僚的舞權作弊，選取不到有用的人才，二是通過殿試，由皇帝親考面對，讓所選用的才子成爲皇帝的“天子門生“，加強了皇帝的權威。同樣，取得殿試進士及第的才子由皇帝确定名次，并在皇家園林瓊林苑授官，這是才子們一種無上的榮耀。
殿試名次分爲三甲。一甲定三人，即狀元，榜眼，探花，由皇帝欽定，賜進士及第。二甲賜進士出身。三甲賜同進士出身。對于二，三甲選定人數，景帝欽定選二甲十人，三甲十七人，是曆屆選取二三甲人數之最。
除了一甲的狀元，榜眼，探花直接委任朝廷重要官職之外，景帝還欽定這一屆所有選中二三甲的才子都放在朝堂爲官，不再将他們放到地方任官曆練待升。
對于這次殿試，景帝下诏曰:“朕承貞觀之進士科試，搜揚撥擢，待非常之才，欲取一二三甲總三十名才子，直入朝官，爲國盡用，凡進士與殿試中者，皆不黜落......。朕親策之！“
此招書一出，凡過會試關的才子們無不歡呼雀躍，今年殿試皇帝欽選一二三甲人數，比往屆增加了一倍有餘，這就意味着才子們将有更多的機會入朝爲官，成爲朝臣之一。須知往年殿試後隻有一甲可以直接在朝爲官，其他的都要放到下面任地方官考察待升，這一待升就難說了，有的待一輩子都挪不了窩，最後能入朝爲官的隻是少數。
殿試設在皇宮内的崇文殿裏面，這天，兩百名通過了會試的進士們如期集中在崇文殿，三呼萬歲後，景帝端坐在主台上，看着一片靜坐書桌的才子們，這些才子有臉龐稚嫩的，有皺紋白發的，大多都是年齡偏大，說明多數人都是經過幾次考試之後才考上進士的，可見考進士取功名之不易，能考上進士的必定是文采出衆之人。
朝面之後，景帝擺駕離開，内官(太監)宣布道:“才子們聽好了，此次殿試分十天完成，每天應考二十人，考點就在這崇文殿内，考官是陛下，監考就是我們内官。陛下親試可是才子們莫大的殊榮，才子們要竭力發揮才智，莫負了陛下一番用心！下面我念出十個組的人員名字，才子們自行記好是在哪個組，不要忘了，免得自誤！“
内官分配好十個組，每個組的才子都來自各個不同的地方，二十個人中都沒有相識之人，看來是有意亂搭配的，以防止互通。楊剛被分在了第五組，楊成輝，楊長成他們都被分在了不同的組。
内官又說道:“才子們各自先回府，今天隻是皇上朝見日，殿試在後天開始，哪一組在哪一天殿試，崇文殿會在每日的辰時提前将各組和名單公布在天門前的示牌上，才子們可自行留意。殿試時間是每天的辰時到申時，共四個時辰，到時收卷。中前三甲者，陛下還要再面試，最終定出三甲名次！“
分排好後，衆人各自散去。
“輝哥，你分在第一組，後天有可能是第一組先行殿試，到時輝哥可要将情況告訴我們，好讓我們有所準備啊！“楊成爲道。
“那是一定的，說不定不是第一組先殿試，以名字亂搭配組成來看，殿試也不一定是按順序來的。“楊成輝道。
“說好了，我們兄弟誰先殿試，誰告知情況。“楊成至道。
“就是，我們是兄弟！“衆人齊道。
第二天辰時剛過，楊剛一衆兄弟就趕來天門看布告，此時布告前已圍了很多應試的才子，楊剛他們擠到前面一看，明天先殿試的是楊剛所在的第五組，殿試并不按順序出牌，是随意定的。考殿試前都這樣混，也不知殿試時皇帝會出什麽怪招，看來這次殿試要想過關不易啊。
“剛弟，你是第一個先上哦。“楊成忠道。
衆弟兄也看向楊剛，誰都知道萬事起頭難，第一批殿試畢竟會有一定壓力。
“無所謂，殿試後我會和兄弟們細說過程的。“楊剛才不在乎這些，就算景帝要出稀奇古怪的試題，能有奇談怪書怪癖嗎？楊剛腦中可藏着一個省級學府的怪書呢。
第二天卯時多，楊剛準時來到了崇文殿，此時十九個應試才子已在這裏等候，楊剛是來得最遲的一個。
“看小兄弟來得這麽晚，對殿試不太上心啊，是心裏沒把握過關嗎？“一個年紀看來已有四十多的才子問道。“
“哦，嗯，睡過了。“楊剛随口道。
衆才子聽楊剛如此說，都笑了起來。
“小兄弟心真夠大的，我們這幫人昨晚都睡不好呢，小兄弟居然睡夢不醒。“另一才子笑道。
“正常，正常。“楊剛應道。
此時有内官出來帶一衆才子進入崇文殿，隻見崇文殿内擺了二十張書桌，每張書幾相隔半丈，這個崇文殿也夠大的，擺下二十張相隔半丈的書桌還綽綽有餘。半丈距離，想偷看别人答卷是不可能了，但是若互傳紙條還是不難的，但才子之間都各不認識，互傳紙條也是不可能的，對這些情況，内官們顯然也想到了。更絕的是，每一排書桌之間都設有三個内官監考，其中還有多名内官來回巡視監考，可以說，考生連眨個眼睛都會被看到，想搞什麽小動作那是不可能的。
“各位才子，書桌前都貼有各自的名字，等下體檢之後，各位可以找到自己名字的書桌坐好待考，陛下來到後，就可以分發試卷開考了。在此，本監考官要宣布一下考場紀律: 不可喧嘩，不能偷看，不可傳遞，可以提前交卷，不能延時交卷，時間一到就要停筆，四個時辰内考生不能離開書桌，直到考試結束，才子們要在開考前自便，違者一律取消功名和參試資格，并發配邊防充軍一年，保者同罪！“
如此外罰之嚴，看來是沒有人敢越雷池半步了。
辰時未到，景帝駕到了崇文殿，内官将譽寫好的二十份試卷分發到二十個才子手中，考試開始。
楊剛看了一遍試題，簽上了自己的名字等信息。這場殿試景帝出的是時務策問，要才子們對當朝時局列談對策，此外還有幾道明算題和偏題。其中強國策一題，憂國策兩題，亂國策兩題，明算題五題，算術很深奧，對明算涉足不深的肯定解答不出，還有兩道怪題偏題，主要是想考才子們的應變能力。這些策問題是景帝特意選的，盛國現今隐患已現，他想看看才子們的看法和對策，加上兩道偏題和五道明算題，是想考核才子們的聰明度。
景帝如此出題，可謂實用性極強，完全側重切合盛朝的時局，才子們想要在這短短的四個時辰内抒發己見，立意觀點，解答好試題，難度是非常大的。
爲了能選出中意的人才，景帝對過殿試的三十個前三甲才子還要舉行一次面試，讓他們在自己面前談論時政，探讨對策，然後再根據個人的表現定出三甲名次。如此選出來的才子方有真才實學，對他景帝也更忠心。當然，這三十個經景帝面試選中的才子，景帝也會将他們放在朝堂的重要位置，讓他們發揮作用的同時，還要記得他景帝的恩寵。