今天是九月二十日，離十月初二的鄉試日期不遠了，楊剛整理了一下衣容，離開藏書閣走回家中。楊夫人見兒子和半年前并無二樣，她知道兒子之能，也不問什麽。姐姐秀祯今年也要參加考鄉試，三年前她參加了一次鄉試考不中，經在學府複讀三年後，今年又和弟弟一起參加鄉試，見弟弟回來，問道:“弟弟，你看這次鄉試有把握嗎？“
“沒問題，解元非我莫屬，姐，複習得如何，有把握吧？“
“姐可沒有你的能耐，不過這次姐姐有信心過關。“
“這就好，預祝姐姐中舉！“
這幾天楊剛和姐姐探讨了鄉試的方法，秀祯參加過一屆鄉試，将她的經驗和弟弟分享了一番。
大盛科舉大都沿襲前朝的制度，推行的主要是進士科，并規定兩年一童生試和秀才試，三年一鄉試，鄉試次年爲會試和殿試。進士科舉要分别經曆童生，秀才，舉人，進士，最終及第登科。鄉試是省際考試，定在十月初舉辦，由各省布政司委托貢院在布政司駐地舉辦，貢院主持，是地方性考試，俗稱“鄉闱“。主持鄉試的貢院内考官設主考官兩人，同考官四人，提調一人，還有專門負責受卷，彌封，對讀，巡綽，搜檢懷挾，雜事兵卒若幹人等。
大盛朝的科舉大多沿襲前朝的考試制度，考試内容以大中小經爲主，主考《禮記》，《春秋左氏傳》，《周禮》，《禮儀》，《易》，《尚書》，《春秋公羊傳》，《春秋谷梁傳》，還有《論語》，《孝經》是必考經書，要求學子全部掌握。
除了要考的帖經墨義詩賦雜文，鄉試會把策問考試題放在重安位置，一般會以時政設題指事，由考生做文章，題目範圍會緊跟時代要事出題，讓考生出謀略策，要求考生對現實中的政治，吏治，人事，教化，道德，生産等實際問題提出建議，寫出論政文章，還要求寫一千字以上。
秀祯參加上屆鄉試考的就是方略策五道題，《春秋谷梁傳》中的多段經帖，《禮儀》中的多段墨義，其中不免從孤章絕句，疑似參互中出偏題怪題，比院試難多了。此外，上屆鄉試沒有口試，不知這一屆有沒有，也得有所準備才行。
鄉試分三場考試，每天考一場，這三天鄉試考分别安排在十月初二日，初五日，初八日。第一場主要考經義，四書義，墨義，第二場主考論政，判語，詩賦，第三場考策問雜文，考生隻要提前着手弄透這些内容，過鄉試就沒有問題。以上考的内容并不是一成不變的，經常會出一些易于混淆的題目和一些偏題，怪題。
鄉試的考生入場與院試的入場程序一樣，考生入場後，考院大門和中門都有軍卒把守，并将中門和大門上鎖，各個考房的門旁還有兩名号軍負責監視，防止考生作弊。一般考試時間從辰時開始，酉時就可以交卷，但是不像府試那樣定時交卷，沒答完題的可以發給三根蠟燭，三燭燃盡還沒有答完題的，兵卒就會收卷請你出考場了。考生交卷後，經過糊名，彌封，紮底，将試卷送給主考官和同考官批閱，一般十天後就可以放榜了。
這就是秀祯這幾天和弟弟分享的鄉試内容，讓弟弟先知道這些，臨鄉試時也好心中有數。
“多謝姐姐，知道了這些，弟弟我心中更加有底了。“
姐姐所說的這些，其實楊剛并不放在心上，任你考場再嚴苛複雜，試題有多怪異偏僻，出題有多千變萬化，在強大深厚的知識“庫“面前，又算得了什麽？說實話，就連出題的那些翰林院的老學究們都沒有他楊剛的知識面深廣呢！
這次鄉試，貢院将考場設在南竹省的省城府學，就在楊剛家旁邊，所以楊剛免去了趕路赴考的時間。十月初一，楊剛來到福禮先生和楊家學子他們居住的客棧，與先生學子們商議了應考事宜和可能的考試内容題型。大家都是第一次參加鄉試，而且鄉試錄取名額是有限定的，據說今年這屆鄉試在南竹省考區隻錄取五十名，而這次參加南竹省考區鄉試的新老考生就有五百名之多，也就是十個人搶一個錄取名額，考生的壓力可想而知。
十月初二卯時，楊剛和姐姐按時前來府學大門排隊，走完入場程序，楊剛進入考房坐定。監考官宣布考場紀律，高喊“考試開始！“兵卒立即送上試卷和筆墨用具。今天第一場主考大中小經上的内容，有四書義五道題，經義六道題，帖經十五道題，墨義三道題。楊剛看了一遍試卷題目，全在仙念的意念之中，楊剛意念一動，仙念就給出了标準答案。
楊剛用了兩個時辰寫出墨義的三道題，因爲書法也是本屆鄉試考核内容之一，所以楊剛想盡量将楷字寫得更好看些，就用了較長時間去譽寫，其他題目楊剛隻是用了兩個時辰不到就解答完了。
每場考試時間以一天爲限，從辰時開始到天黑後，還有點燃三根蠟燭的時間，等到哪個考房燭光滅了，守門的士卒就會封卷糊名，将考生趕出考場。
到了酉時，考生就可以交卷提前離場，想離場的考生隻要拉動響鈴，守門士卒就會封卷清場，半刻鍾上下考生就可以離開考場了。
楊剛答完所有試題後，簽上自己的名字，看了幾遍無誤，就靜坐練功調息了。酉時一到，楊剛拉動響鈴，士兵封卷清場後，楊剛就離開考場回了家。
見兒子這麽早就回來了，楊夫人問道:“兒子，不難考嗎？“
“娘，兒子不覺得難考啊，用四個時辰上下就考完了，其他時間都枯坐着，等到時間提前交卷呢。“
“嗯，這就好，娘知道我兒非常人可比的。“