城外忽然響起一聲接着一聲的戰鼓，那沉悶的鼓點仿佛可以引動心跳一般，姬景昌的身子陡然僵了一下，艱難的轉過身來看着城下。
崔玄的大軍已經布好了陣，各種工程器械已然齊備，錯落有緻的排列在城外。
高聳的箭塔、沉重的攻城錘、一架架雲梯……
姬景昌忽然看到隊列前端的幾個黑沉沉的東西，頓時瞳孔一縮。
火炮？不！聽說那是皇兄新造出來的玩意，叫什麽紅武大炮。
線報說這種新型火炮能力貫千鈞，無堅不摧，射程能達到兩裏開外，堪稱恐怖至極，諸國使團在演武場上就被這東西吓得第二天全都逃了回去。
現在那幾門炮已端端正正的對準了城頭，姬景昌有種錯覺，好像幾門炮瞄準的都是自己。
“焦先生人呢？還不趕緊去找？他一定有辦法退敵的，對對，他一定有辦法！”
姬景昌額頭上冷汗都冒了出來，語無倫次地連聲催促，然而從人臉色慘白，拿出一張紙來，上邊赫然寫着幾個字：殿下大勢已去，老夫亦該歸去也！
撲通一聲，姬景昌腳下一軟跌坐在了地上。
焦先生就這麽棄我而去了？什麽叫大勢已去？什麽叫你也該歸去？
當初是你跟我說占據湖廣一角，截住長江要塞，能以此要挾皇兄多得些好處，甚至連封地都能擴展兩倍以上。
本王昨夜還夢到福建江西兩省都被皇兄無奈劃了過來，怎麽眼睛一睜夢就醒了？還醒得這麽徹底？
“殿下，殿下你醒醒，醒醒啊！”
姬景昌耳邊傳來從人驚慌的哭喊聲，那聲音好像是從天邊傳來似的，那麽遙遠，那麽缥缈。
本王難道還是在夢裏？這一切難道都是假的？
他兩眼呆滞望着天空，一片碧藍之中有幾朵白雲漂浮着，好像還有黑煙。
嗯？不對，爲什麽會有黑煙？
姬景昌猛地驚醒，匆忙環顧四周，然後就驚恐的發現了那黑煙的來處。
竟然是城内，就在離他不遠的地方，一片房舍正在冒出滾滾濃煙，有風吹過，閃出幾簇赤紅的火焰。
有人驚慌大喊：“走水啦，快救火啊！”
姬景昌掙紮爬起，一把抓住身邊從人：“哪裏着火？”
從人哭喊道：“殿下，是城衛營和軍械庫，城内有細作縱火，完了，都完了！”
姬景昌已經不用再追問哪裏完了，因爲他親眼見到城中有一群身穿百姓服飾的漢子沖了出來，漸漸歸攏到了一起，朝城門沖來。
雖然立刻有鄂州城衛迎上前去阻攔，但是沒一個能沖到他們面前，都是在距離幾十步距離時就紛紛倒地，胸前或面門插着一支支弩箭。
鄂州府山清水秀稻米豐足，是湖廣行省的一塊寶地，百姓安居樂業，自然不會有人想要造反，所以當崔玄大軍兵臨城下時，其實城中軍民早已失去了鬥志。
于是現在隻有姬景昌的親兵還有力氣抵抗一下，餘者幾乎都已經放棄了。
接着就見城衛兵馬竟然在那區區百人的沖擊之下四散潰逃，全然無心抵抗，而崔玄也在此時吹響了進攻的号角，裏應外合，城頭的守軍頓時亂了手腳，姬景昌就這麽眼睜睜看着那百人離城門越來越近，越來越近。
嘎吱吱……
百人之中有人突破了守衛，沉重的城門終于沒能守住，緩緩開啓。
季傑的大軍緩緩行軍用來誘敵，這期間崔玄早已暗中派人潛入了城中，于是就這麽輕輕巧巧的，鄂州城破了！
姬景昌暴跳如雷，連罵帶踢地逼迫守軍繼續抵抗，然而已經沒有多少人願意聽從他了。
所謂楚王，不過是陛下封的，平日裏在封地作威作福魚肉百姓也就罷了，居然還敢和聖上的大軍對抗，你瘋了咱們可沒瘋。
于是城門守軍之中幹脆有人上來幫着那百人一起将城門徹底打開，一個個丢下武器跪在路邊等待崔玄入城。
“你們幹什麽？你們到底在幹什麽？不許跑，快拿起刀……”
姬景昌像條瘋狗一般在城牆上來回蹿着，叫罵着守城将士，可是忽然他的腳下好像被誰絆了一下，然後撲倒在地。
這一次和剛才不一樣，來了一個臉對地，狠狠摔了下去。
砰的一聲悶響，姬景昌隻覺眼前金星閃耀，鼻子和嘴劇痛，也不知道是不是破了。
有人按住了他的手腳，飛快将他綁了起來，再然後……
姬景昌隻覺得眼前隻看得見地面，正在飛快向後移動着，片刻之後又戛然而止，接着他聽到了一個熟悉的聲音在耳邊響起。
“楚王姬景昌，身受皇恩尚不知足，竟敢嘯聚黨羽意圖謀反，本王奉陛下密旨将姬景昌捉拿返京。”
鼓聲再起，沉悶地敲擊着心頭。
崔玄手抓缰繩端坐馬上，威風凜凜，沉聲喝道：“三聲鼓畢，未棄下武器者，殺無赦！”
頓時，城上城下一片丢棄武器的當啷聲，所有人都丢下了手中刀槍，雙手高舉跪在地上。
一隻大手抓住了姬景昌的發髻，将他的頭擡起，姬景昌就看到了崔玄那種面無表情的熟悉的臉。
“楚王殿下，久違了。”
姬景昌呆滞片刻，忽然哇的一聲哭了出來：“崔王叔，我……我不是故意的。”
崔玄嫌棄的看了他一眼，轉身入城，姬景昌則被人押了下去。
城中的街道上，無數百姓跪在街道兩邊，瑟瑟發抖的迎接崔玄的到來，而人群中有雙眼睛正悄悄打量着馬背上的崔玄，接着他看到被五花大綁押在隊列後方的姬景昌，眼中閃過一抹鄙夷之色。
還指望他能爲主子多拖延些時日，真是廢物。
鄂州城北，袁家灣渡口。
一個中年儒生背着個包袱不緊不慢地走來，對江邊泊着的一艘漁船招呼道：“船家，可否渡我過江？”
船上一個幹瘦的船夫探出頭來，上下打量一眼：“一百文，坐不坐？”
尋常渡船不過二三十文，這個船夫竟然開價這麽高，可儒生卻竟然點頭：“可以。”
他跳上了漁船，盤腿坐在甲闆上，船夫撐船離岸，朝江對面駛去。
江風撲面，清爽之極。
儒生回頭望了一眼南方，悄悄舒出了一口氣。