裴元面無表情的回了吃食鋪子，身後是背着包袱元氣滿滿的宋春娘。
幾人吃完東西，程雷響主動跑去結賬。
裴元見狀，也盤算了下自己這路南下的收入。
搶劫離任的湖廣按察司副使胡昂分了六百多兩，跟着程雷響接私活，以及後續找南京錦衣衛報賬，又分了幾十兩，孫克定送的唐伯虎的春宮仕女圖應該也能賣個百十兩，加起來手中已經有了八百兩銀子的财貨了。
孫克定現在去了揚州，向北上的商人索賄，估計也能有個不小的收獲，這部分錢，自己肯定是要占大頭的。
程雷響和陳頭鐵雖然跟着喝湯，每人也得了二百兩銀子左右。
所以啊，這就是利用職務之便的好處。
要是在京城，死等着每月那幾兩銀子，恐怕裴元早就債務崩盤了。
至于挪用稅銀跑淮安幹票大的，這件事隻能由韓千戶出手。
隻有她才能有足夠的人手辦成此事，也隻有她才能完全按住這個秘密。
如今風險和本錢全都由韓千戶承擔，到時候裴元能分多少，就全看韓千戶的意思了。
這也不能怪裴元膽小不敢玩，而是這件事牽扯到四五十萬兩銀子的出入，以裴元這小體格根本就扛不住。
四五十萬兩銀子什麽概念呢？
若是套用各種穿越小說裏，幾萬兩銀子玩個花魁的估價，确實算不了什麽。
這裏也不用什麽“杭州一姐”當一般等價物了。
戶部尚書在今年年底的時候，給皇帝上了一封哭窮的奏折。
奏折裏面說，自從霸州民亂之後，流賊到處攻劫，朝廷爲了平定叛亂，總共集合了京營、邊鎮還有各地衛所的官軍共計士兵二十餘萬，戰馬三十餘萬匹。糧食和馬料的花銷，僅僅正德六年一年，就支出了九十餘萬兩。
也就是說，假如淮安這一票幹成了。
那麽短短數日時間裏，他們賺的錢，就夠養活“官兵二十餘萬，戰馬三十餘萬”整整半年！
也可以換個說法，這筆錢已經多到了，可以讓大明朝廷爲他發動一場戰争，在正德七年單獨開一個“裴韓之亂”的副本了。
要是裴元發揮前世的知識，撐得久些，以後初中生曆史課還能學到這個名字。
想到這裏，裴元情不自禁的叉腰。
程雷響和陳頭鐵都不知道老大爲什麽走着走着停下來，一臉茫然的互相求證。
宋春娘則滿心疑惑。
他那麽得意幹什麽？
那樣子算大還是算小？
宋春娘沒有比較過，但感覺自己好像失去了個反擊裴元的利器。
好在裴元也分的清輕重，盡管心中得意，卻絲毫不敢對手下透露什麽。
江南的驿站系統沒受到亂賊的影響，仍舊保持着高效通暢。
按照裴元的估計，順利的話有個兩三天就能趕到蘇州。
隻不過裴元知道這件事其實急不得，他們現在去蘇州，一方面是爲了穩住提督蘇杭織造太監，一方面是爲了吸引視線，給韓千戶的秘密動作打掩護。
四人在城外驿站，以南京錦衣衛發出的公文取了馬。
裴元原本打算直接經鎮江去蘇州，平時很少說話的陳頭鐵卻說道，“大人，卑職以往經常跟着東廠在南直隸辦差，在趕路上有些心得。”
裴元一聽，就知道陳頭鐵這是委婉的想表達點不同看法。
他也不介意，直接道，“說來聽聽。”
陳頭鐵便給裴元說道，“應天府有南京的六部衙門，往來辦差的官員很多。周邊的驿站裏，不管借宿和飲食都很緊張。剛才咱們取馬的時候，我大緻往裏瞧了瞧，這邊的驿站已經住滿了人。”
“而且經過鎮江向北就是揚州，向東就是常州、蘇州、松江這些繁華地方。不少遊學的讀書人，往往也會借住官驿。這些讀書人有的是靠自己的功名，有的是靠的親朋師長的官碟，有的則是花錢從閑散官員手中買來的。”
“咱們錦衣衛雖然不怕他們什麽，但若是占不到理，想要将人趕走也不容易。要是一直不能在驿站休整，這一路風餐露宿恐怕也不好過。”
陳頭鐵這麽一說，裴元就明白了。
南京的六部對南方的官員還是有着掌控能力的，比如南京吏部掌握着南方官員的選拔考核，南方的刑部也掌握着南方各布政使司的刑獄，南京的禮部掌握着南方的科舉文教……
這麽多官員來來往往，自然會讓應天府周邊的公立招待所承壓。
再加上南方文教興盛，很多有背景的讀書人愛遊學，又擠占了不少公共資源。
陳頭鐵嘴上說的好聽，但是他們這種下層的錦衣衛，在那些文官面前能有多大威懾力？
要知道，當天子和大臣們讨論事情的時候，就連掌印的錦衣衛指揮使，都隻能像奴才一樣站着在一旁伺候着。
他們要是敢在這種地方耍橫，最終的結果就是，可能不知道從哪個院子裏出來個大佬，三兩句話就讓他們灰溜溜的滾蛋。
離了官驿，除了不能免費吃住，他們更換馬匹也是個大問題。
馬這東西嬌貴的很，跑的時候是真能跑，跑完了不好好調養，基本就廢掉了。
裴元便向陳頭鐵問道，“你有什麽好辦法？”
陳頭鐵說起此事前，已經有了想法。
便對裴元說道，“大人，咱們不如走溧水、溧陽方向，然後從宜興縣的水驿經太湖直達蘇州。這樣一來，正好可以避開最繁忙的驿路，一路也能更舒服些。”
裴元啥都不懂，見陳頭鐵說的自信，當即大贊道，“頭鐵真乃吾之卧龍也。”
四人随即調整了方向，改向溧水方向前進。
或許是這次臨時更換路線的原因，裴元一改計劃中的不緊不慢，加快了行進速度。
趕到溧水城外驿站的時候，時間已經到了下午三點多鍾。
裴元刻意去驿站中看了，見裏面住的滿滿當當。
他向驿丞索要的名冊看了，果然有好多自己惹不起的人。
程雷響過來詢問道，“大人，咱們是要進城，還是往溧陽方向趕？”
裴元看看天色，若要進城就隻能把驿馬留在這裏。
一來一回，反倒平白消耗精力。
他想了想說道，“去下個驿站看看吧，反正咱們就四個人，怎麽都能找到睡覺的地方。”
四人換了馬，又繼續順着大路向前。
這次的時間有些趕，路上更加不敢耽擱。
裴元本來還擔心宋春娘對這種緊急行軍吃不消，回頭看了幾次，卻發現宋春娘策馬騎行，比自己想的還要輕松。
眼瞅着天色漸漸暗了下來，騎在最前面的陳頭鐵拉住了馬缰。
“怎麽回事？”裴元繞到前面，立刻注意到了發生的事情。
就見大道之旁，一個有幾進院落的大驿站正在熊熊燃燒着。
不少住客正哭喊吵鬧的從裏面搶着行李物資，一些驿卒手忙腳亂的正組織着救火。
裴元看了幾眼，又瞅瞅天色，臉色略有些難看的向陳頭鐵打聽，“附近還有别的地方能住嗎？”
“驿站沒有了，但是往溧陽那邊繼續走，有個急腳遞的鋪子，勉強能夠落腳。再不然，就是找找附近有沒有能住人的村落。”
急腳遞的鋪子以傳遞軍情爲主，更加類似于荒野中的崗哨點。
倒是找個村落借宿更加靠譜些。
裴元對這邊的情況完全一頭霧水，便對陳頭鐵道，“你來帶路。”
這次太陽馬上就要落山了，四人趕路更急。
走出去約莫四五裏，就聽陳頭鐵驚呼道，“大人，快看！”
裴元連忙縱馬上前，就見遠處一個不大的土壘圍院正在冒着青煙，看燃燒的程度早已焚毀殆盡。
本該守在這裏的士兵也不知去了哪裏。
裴元背後冒出冷汗。
他小聲的對跟上來的陳頭鐵和程雷響道，“不對勁啊。”
裴元絕不相信，有那麽巧合的事情，連着兩處地方都意外失火。
縱火的話……
若說有人在驿站縱火，裴元或許還信上幾分。
畢竟能住官驿的非富即貴，找準機會真能大撈一票。
但是朝廷的急腳遞隻有兩三個老軍守着，最多也就是養着一兩匹用于更換的乘馬，根本沒什麽有價值的東西。
平白無故的誰會針對這裏？
程雷響江湖經驗比較豐富，他連忙提醒道，“不管怎麽說，咱們還是盡快離開這邊吧。”
裴元素來是惜命之人，自然從善如流，于是又向陳頭鐵詢問道，“這附近的村落呢？”
陳頭鐵抓了抓頭，“說不好，這邊我也就跟着東廠來了幾次。要不咱們找找。”
裴元看着已經完全要黑透下來的天色，果斷道，“不找了，咱們往回走。”
“往回？”三人都有些吃驚。
裴元道，“你們想不到，别人更想不到。再說那處驿站就算被燒了，起碼還有那麽多人在，總比咱們四個在野外亂竄的強。”
三人聞言都覺意動。
于是衆人趁着還能模糊看清路途，連忙又往回趕。
走不裏許，裴元忽然感覺臉上涼涼的。
伸手要摸，正好接住了一滴落下來的雨滴。
裴元訝然道，“下雨了？”
今年可是南北都遇到了旱災，皇帝甚至還親自下了内旨，要求應天府和順天府同時祈雨。
怎麽這會兒下雨了？
裴元記得，不是朝天宮的掌宮真人說祈雨不順嗎？
莫非是暴曬鞭打起了效果？
接着裴元反應過來，氣急敗壞的破口大罵道，“媽的，下雨了，快走！”
現在可是正德六年的年底，大冬天的日子。
裴元等人都沒有攜帶雨具蓑衣，就算是南方稍暖和些，要是被一場涼雨澆透，也夠他們幾個喝一壺的。
隻是這冬日的雨，竟然比夏天來的還急。
急的讓裴元幾乎以爲整個南直隸的雨，都下在了這裏一樣。而且那雨中似乎還夾雜着米粒大小的碎冰，打的臉頰生疼。
從裴元察覺到下雨，到形成滂沱之勢，連半盞茶的時間都不到。
四人很快就被凍雨澆透。
裴元感覺渾身的熱氣，好像都要被冰涼的雨水帶走了，他凍的哆嗦，隻能盡力的蜷縮在馬背上。
而且更糟糕的是，随着雨勢漸大，道路也開始泥濘起來。
程雷響努力策馬靠過來大聲的提醒道，“大人，要不要找個樹底下躲一躲。”
裴元這會兒思緒還沒亂，果斷拒絕道，“現在是冬天，哪有能躲雨的樹？拖的越久越是麻煩，等會兒寒風一吹，凍死伱個狗日的。咱們得趕緊回那個驿站。”
程雷響聞言縮縮頭，也不多話了。
好在這裏離那驿站不算太遠，四人狼狽的跋涉一陣，終于見到了已經燒毀大半的那幾進院子。
或許是凍雨來的及時，這驿站還幸運的保留了幾間屋子。
隻是裏面早就擠滿了人，就連一些殘磚斷瓦的屋檐下，也有人在狼狽的躲雨。
四人剛剛策馬靠近，就有披着蓑衣的驿卒喊道，“什麽人？”
陳頭鐵上前大叫道，“錦衣衛辦差！”
那驿卒救了半天火，又被凍雨淋透，遠遠看了兩眼，就沒好氣的嚷道，“這裏已經燒毀了，另投别處去吧。”
四人聞言齊齊拔刀。
那驿卒吓得險些跌倒，慌慌張張的跑回那屋檐下躲着了。
裴元這會兒冷的牙齒都要打顫，卻強行振奮着精神提醒道，“小心，今天的事情有些蹊跷。”
四人持了繡春刀在手，戒備的驅馬上前，大有見勢不對就沖殺過去的意思。
有個驿丞打扮的連忙慌張的迎了出來。
隻是噼裏叭啦的冰粒子擊打的瓦片甚響，裴元也沒聽清楚他喊的什麽。
裴元他們四個這會兒狀态極爲糟糕，也是戒備心最強的時候。
裴元低聲對三人吩咐道，“要是有什麽不對勁的地方，直接搶先動手！”
程雷響和陳頭鐵都應是，宋春娘沒有做聲，在馬上搖搖欲墜，她的武功雖然不錯，但是體質弱了些，這場凍雨幾乎要了她半條命。
就在這時，就聽見另一處道路也有馬蹄聲傳來。
接着，又有十多個騎馬的黑影，狼狽的從雨夜中向驿站趕了過來。
随後就聽一個渾厚洪亮的聲音，從那些騎馬客那邊傳來，“華山派嶽清風帶弟子出門遊曆，凍雨難熬，可否在這裏借宿一宿。”
(本章完)