當聽到軍饷二字，夏之白一下就明白了。
他知道郭桓案的真實情況了。
郭桓貪了嗎？
肯定是貪了，這麽大利益，沒有人會不心動。
但更大的政治背景是北伐。
朱元璋這一生最驕傲的就兩件事。
第一件是驅逐鞑虜，第二件就是彌合南北。
驅逐鞑虜，這是朱元璋作爲自己一生的政治功績去做的，而洪武朝一共北伐了十三次。
夏之白起初還沒意識到問題。
但現在。
他終于明白了。
十三次！
哪怕大明施行的是衛所制，但哪經得起這麽多次數的折騰。
最終還是隻能按圖索骥取之于民。
而且按照衛所軍戶的标準，每次打仗，軍戶家裏要去兩個男丁，一個正軍參戰，一個馀丁随行，如果正軍戰死沙場，還需要家裏再提供一個男丁作正軍，在這個生産力嚴重不足的年代，一家少了兩個男丁，家庭根本維持不了。
何況大明近乎一兩年北伐一次。
男丁消耗太大了。
打仗打的是後勤，打較短的時間，軍戶還勉強能支持，時間一長，隻能朝廷提供。
大明每次發兵都是十幾、二十幾萬，這麽龐大的軍隊，對後勤要求必然很高，也定然要消耗海量糧草辎重。
夏之白隻感到了一陣的心寒。
他突然想到了一句話。
帝國的億萬臣民，自巢都破碎的陰影下誕生，于肮髒泥濘中日夜勞作，最終倒斃于路旁，生若雜草，死如蝼蟻，無人哀悼亦無人銘記，但他們又是有福的，因他們爲神聖的黃金王座奉獻了一生，世間沒有比這更大的獎賞了。
這就是朱元璋目前在做的，爲了自己的豐功偉績。
不惜榨幹天下。
“富貴不落平民身，戰場全是平民魂。”夏之白忍不住低語了一句。
郭桓同樣是帝王豐功偉績下的犧牲品。
朱元璋老了。
他不知道自己還有多少時日。
尤其是去年還大病了一場，對于建功立業更加急切，他迫切的想将‘驅逐鞑虜’提早完成，也徹底掃清北方對大明的威脅，在這種急切的心緒下，他開始靠着強權高壓，逼迫官員去籌集北伐的糧草。
隻是郭桓等人心有抵觸，對籌集北伐糧草并不積極。
惹得了朱元璋不喜。
所以才引來了這次的查賬。
而緻他們于死地的，是他們跟朱元璋意見相左。
帝王的豐功偉績是不容臣子質疑的。
臣子隻能執行。
朱元璋不知道郭桓等官員有貪墨嗎？
肯定知道。
甚至就是知道郭桓等人手腳不幹淨，才讓他們負責籌集軍饷的。
因爲戶部籌集軍饷的手段不幹淨，而朱元璋又不可能去承認這些事，更不可能真的去認下這些‘借糧’，所以需要有人去承擔天下民怨，而這個人就是郭桓等官員。
一不做二不休，直接全殺了。
死無對證。
夏之白回過神來。
他理清這些後，也不由倒吸口涼氣。
老朱下手真是又狠又黑。
他也總算知道爲什麽《明史·刑法志》中寫的郭桓案結果：詞連直省諸官吏，系死者數萬人，檄贓所寄借偏天下，民中人之家大抵皆破。
簡而言之。
朱元璋這次打劫了天下。
通過處罰爲郭桓銷贓的同黨，朱元璋将大明天下民間的殷實人家，都搜刮了一個幹淨。
手段不可謂不狠辣。
也怪不得，後面引得民憤，爲平息民怨，将處理案件的官員殺了。
但被強行收斂的錢财卻都歸入了國庫。
此事已成定局。
不會再有任何變動的可能。
朱元璋後續北伐的軍費，就靠這次搜刮百姓的民脂民膏。
夏之白也終于明白，爲什麽當初朱元璋會那麽闊氣的拿出五萬白銀給自己了，因爲朱元璋早就設置了一個一本萬利的局，他算計的是人性，算計的是郭桓等官員的貪婪跟私心。
而郭桓等官員的确中套了。
也被徹底套死了。
他們甚至沒有辦法去辯駁。
因爲他們真的從中拿了錢，隻不過底層那些殷實百姓，卻是實打實的無妄之災。
但朱元璋不在乎。
他在乎的是對北元進行犁庭掃穴。
夏之白蹙眉。
他雖窺探到了全貌。
但也沒辦法改變，心有力而餘不足。
他唯一能做的，就是從中找到機會，爲天下做一些改變。
不至于讓天下徹底陷入一潭死水。
尤其是工商業。
因爲郭桓案真的爆發後，以朱元璋的狠辣手段，定會對民間錢糧釜底抽薪。
民間的工商業會被全部摧毀，整個明朝的經濟，也會自此倒退回小農經濟，雖然這本也是朱元璋的用意之一。
但這不是夏之白想見到的。
天下可以進步緩慢，但決不能倒退。
夏之白轉過頭，看了眼面如死灰的郭桓，心中暗歎口氣。
郭桓也怪不得别人。
要怪也隻能怪自己手腳不幹淨。
但手腳幹淨又如何？在這種嚴峻形勢下，也根本逃脫不掉。
君要臣死，臣不得不死。
眼下朱元璋已是鐵了心，要将這次的事，一股腦壓到郭桓等人頭上，他們根本掙脫不了，連開口的機會都沒有。
良久。
郭桓終于緩過氣來。
他的臉色依舊慘白，嘴唇還有些發青。
他看着夏之白，輕聲道：“我來應天府時，身邊隻帶有鄭襖一人，一身衣裳都是破爛的，我也曾跟你一樣，滿腔鬥志，想着隻要爲陛下爲大明好好做事，一生便足矣。”
“但當我一步步走到朝堂，走到陛下的面前時，我才第一次發現。”
“站在陛下面前的，隻可能是兩種人。”
“支持陛下的，反對陛下的。”
“沒有其他選擇。”
“陛下也不會給你第三個選擇。”
“也是在這時，我第一次，也是後續無數次，面對了同樣的選項。”
“原則，還是利益。”
郭桓坐在椅子上，有氣無力的看着夏之白，聲音虛弱道：“我猶豫過，也害怕過，但最終.”
“我還是選擇了後者。”
“我不想再折騰下去了，我已經年過五旬，我這一生，見過元人肆虐，也見過兵荒馬亂，吃了太多的苦，受了太多的累，我不想繼續這樣下去了，這不是我想要的人生，也不是我該追求的全部。”
“我也想跟其他人一樣。”
“原則？在利益面前，又值幾個錢？”
“如今.君要臣死，我郭桓又豈能不死？”
說着，郭桓的眼中閃過一抹戾色，他用力地抓着椅子把手，冷聲道：“但我也要看看，陛下是不是真有那麽狠的心，能把六部的官都給殺了，我郭桓死不足惜，我認，我郭桓飽讀聖賢書，深知忠君一事，我不會反抗，我會将知道的全部說出來。”
“我倒想看看，陛下下不下得了那個手。”
“能不能殺的六部人頭滾滾，能不能把朝堂殺的空空蕩蕩。”
郭桓滿眼血色，臉色猙獰，他看向夏之白，眼中滿是複雜之色：“小子。”
“你很聰明。”
“也很懂進退時局。”
“但伱把朝堂想的太簡單了。”
“你真以爲把那些所謂的‘工農’擡到台面，天下就會有變化？”
“人都是一樣的。”
“不會有任何的不同。”
“我們的這位陛下，還有殿下，不會允許天下有那麽大變化的。”
“人都是有私心的。”
“我們的這位帝王尤其如此。”
“呵呵。”
“不過我會幫你一把。”
“既然陛下想籌軍饷，想拿我的人頭平息民怨，我作爲臣子不得不從，但我會把天下的富戶、商賈都扯進來，讓陛下一次性幫你清洗個幹淨，讓天下人人皆悚心震膽，如神明臨其庭，不敢少肆！”
“讓他們害怕在陛下手中當官，讓陛下知道下面官員是何等醜惡。”
“但你不要抱太大希望。”
“帝心難測。”
“就算文官怕了，還有武官，武官比文官更可憎，手段也更殘忍。”
“幾次北伐下去，武威大震之下，武将們會更嚣張跋扈，也會更目中無人，這些将領很多從底層出身，文人輕視，頂多是不屑不恥，武人輕視，可是真會拳腳相向，這些人其實比文人更憎惡底層人爬上去。”
“我對你隻有一個要求。”
“若是日後你真的掌權，收拾一下我和我家人的衣冠，将我們的衣冠送回山東兖州東平。”
“碑就不用立了。”
“污濁之人，無顔面對父老。”
郭桓歎息一聲，眼中閃過一抹落寞。
落葉歸根。
這是多少人的夙願。
他也曾幻想過這樣的一天。
但他做不到了。
夏之白深深的看着郭桓，輕歎一聲道：“好，我答應你。”
“多謝。”郭桓臉上露出一抹笑，拱手道：“今日多謝夏狀元替我解惑了。”
“唯唯諾諾半生，一直如履薄冰，臨到死，總算是能得片刻的安甯了，可惜明日不能親至，去看看你那鹽鋪的盛景，端是有些遺憾。”
“倒也好。”
“民間有民間的熱鬧，朝廷有朝廷的熱鬧。”
“各有千秋，也各有不同。”
夏之白肅然回禮。
郭桓背着走，朝着屋外走去，他的神色已恢複正常，淡然道：“狀元郎，你覺得以後得天下會是怎樣？”
夏之白搖了搖頭，道：“不知道。”
“也猜不到。”
“大抵是美好的吧。”
“美好？或許吧。”郭桓望着月色，心緒很是平靜，笑着道：“鹽我收下了，天色已不早，夏狀元，你還是早日回去歇息吧，這幾日你可得多加休息，不然等我郭桓出事時，你恐會驚的睡不着。”
“這天下從來都是蛇鼠一窩。”
夏之白欲言又止，朝郭桓拱拱手，轉身離開了。
郭桓沒那麽好，也沒那麽壞。
他隻是在不合适的時間，出現在了一個壞的位置。
但他沒得選。
夏之白也沒有什麽愧疚感。
就像是他最開始說的，這一切都跟他無關。
他隻是路過。
唯一的一點變化，或許就是打破了郭桓的僥幸，将血淋淋的現實擺在了面前。
郭桓就這麽靜靜的站着。
他放棄了掙紮。
掙紮已經是徒勞無用的了。
在陛下開始催軍饷的時候，他們的生死就被陛下劃定了。
即便自己沒有從中獲利，真就矜矜業業的做事，依舊沒有半點用處。
陛下所需的軍饷數量太大了，根本就收不上來，隻能靠威逼勒索，但陛下是愛民的，豈會對百姓做這種不端的事。
那便隻能是戶部自作主張。
他作爲戶部的三把手，又豈能脫得了幹系？
跟帝王的豐功偉績相比，臣子的死活根本就不值一提。
這是臣子的榮譽。
郭桓轉過身，朝着大堂走去，心中卻想起了另一件事，便是夏之白曾說過的一句話。
如今的陛下，視百官爲長工，視萬民爲家奴。
他當初不以爲然，如今卻感覺說的十分在理，他的确就像那長工，隻不過是手腳不幹淨的長工，因而注定會被杖斃。
但文官如此，武官呢？
“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
“哈哈。”
郭桓凄涼的聲音在院中回蕩着。
久久不絕。
(本章完)