四月的應天府下着綿綿細雨。
夏之白的‘企業’還沒有正式動土修建。
朝廷劃撥的煤礦、鹽礦，在幾日前已經送來了契書。
夏之白幾乎沒有任何猶豫，馬不停蹄就去到了，這兩處煤礦跟鹽礦的所在地，身邊隻跟着黑娃幾人。
他要将這兩個礦山情況打探清楚。
消息好壞參半。
好的是朱元璋終沒有太冷血，撥給他的煤礦跟鹽礦都不算全新的。
上面留着使用過的痕迹，是過去被人私自偷采的礦，而在被朝廷發現後，這些人被舉族殺了，這些礦井也都被封死了。
被人用過，就不算完全從零開始。
隻是清理花了不少時間。
鹽礦距離應天府的距離不算太遠，不到十裏地。
壞消息是，這兩口礦，距離太遠了。
足有二十裏地。
放在後世倒不算什麽，但在這人扛馬馱的時代，就顯得太遠了，将另一個礦的煤炭搬運到鹽礦，這運輸費用人力，都會是一個極爲高昂的花銷。
這還不算後續推廣鋪開到應天府。
路上運費也不見少。
一連串的問題，都需夏之白去解決。
在這五六天裏，夏之白帶着幹糧，幾乎待在了這廢棄的礦井。
他帶着黑娃等人，将整個礦井清理了一下，也将外面被推倒焚燒的斷壁殘垣，簡單修整了一下，勉強搭出了個遮風擋雨的地方。
草草收拾了一番，夏之白就回了應天府。
工部的工師要到了。
他還要跟工部的工師商量抽水蒸汽機的事。
一周時間不到，夏之白瘦了一圈。
坐在回城的牛車上，夏之白閉目養神，心中認真盤算起來。
他的時間很緊。
在時間安排方面，他想的是，第一個月，讓鹽井、煤礦運作起來，哪怕隻是搭個草台子，隻有個大緻框架，也要先讓跑起來。
有條件要上，沒有條件，創造條件也要上。
必須要把制鹽弄成。
第二個月，開始将一些設備，居住環境，進行精化細化，逐步提高效率，并試着把食鹽拿去販售。
第三個月，開始在整個應天府的八個縣推廣開。
一切步入正軌。
這次回應天府，他的目的很明确。
将企業工廠正式建起來，讓無論效率多寡的機器跑起來，招募一些合格的流民，讓他們開始動起來。
夏之白在腦海不斷做着取舍。
集中力量幹正事。
應天府西城的一個小院。
一個年逾六旬的老者，身子有些佝偻，目光卻很精神。
他在一個石凳上坐着，手中拿着一份圖紙，一旁還擺着一具‘面目可憎’的鐵疙瘩。
他是周甯。
工部下工部司的一名七品小京官。
不過周甯從沒有把自己真當個官，他對自己的情況還是很了解的，在朝中是一個‘前朝餘孽’，原本子承父業，在元朝工部當小吏，隻是後面明滅了元，他也直接袍服一換，變成了大明的工吏。
像他這種出身的人，若無意外，基本當個吏就當到死了。
哪曾想，在前十幾年修築宮城和皇城時，工部不少官員貪墨，朱元璋一氣之下，直接株連工部上上下下上千人，而他當時抱病，正好逃過一劫，又因工部陷入了無人可用，他被提拔成了七品官。
一躍從一個小吏成了一個官。
跨過了官吏的鴻溝。
但在應天府這闆磚下去，能砸到一片官員、功勳子弟的地方，他這一七品官，根本沒任何作用。
地位依舊很低。
十幾年過去，還是個七品。
不曾挪窩。
這次之所以前來，是工部下令的。
當然最主要的，還是其他人不願來，即便那人是狀元，但聽聞要去從商，很多人都一臉嫌棄。
工部最終沒法，強行安排到他頭上了，他也推不掉。
對于這蒸汽機，他其實頗感興趣。
這也是沒有推辭的主因。
“周知事，我們以後真要待在這邊？”沉默了一陣，周甯身後的一個工師，終于還是好奇的問出了口：“我聽說，這狀元并沒有想在朝中任職，連翰林院的官職都想推掉，一心從商。”
“我們這豈不是今後要跟着一名商人？”
這名工師臉上挂着不滿跟嫌棄。
他怎麽說，也是在工部任職的工師，也算是個有頭有臉的人。
給商人做事，他不願意。
周甯轉過身，看着身後站着的幾人，自然是看得出他們臉上的不滿跟埋怨。
他們過去雖在工部不受重視，也基本不怎麽受重用，但畢竟是在爲工部效力，或多或少有着一股自尊跟驕傲。
而今一下被‘貶到’商人身邊，一時接受不了。
落差也太大了。
周甯道：“這是朝廷的命令。”
“但知事，你分明可以推的，你在工部的資曆，工部有多少人比得上？”男子繼續抱怨着：“你若是不願意，他們還真敢逼伱不成？現在知事你這一點頭，我們也被跟着發配了。”
周甯性子很好，不緊不慢的解釋着：“這隻是暫時的。”
“我等爲朝廷效力，又豈能推三阻四？”
“而且李笙，你父親跟我有舊，你其實該明白我們當下的處境。”
“我跟你爹之前都在前朝任職，能得朝廷開恩，繼續爲朝廷效力，已是皇恩浩蕩了。”
“工匠一行，不比其他，需要親自上手。”
“但這些年來，真正由我們負責的工程，又有多少？基本都是工部其他官員挑揀剩下的，也多是些費力不讨好，費時費力的，隻是白白浪費時間跟氣力罷了。”
“而眼前這個不一樣。”
“我雖未見過這位大名鼎鼎的狀元郎。”
“但從他拿出的草圖，還有在工部提供的一些思路想法，其實可以看出，這是一個很有想法、很有進取心的人，而且他意欲打造的蒸汽機，我有種預感，或許會很驚人，而今隻是起步艱難罷了。”
“然假以時日，未嘗不會一飛沖天，一鳴驚人。”
“到時我們同樣會因此沾光。”
李笙撇撇嘴，依舊滿臉不耐煩，小聲嘀咕道：“那不還是個商人，商人再怎麽一鳴驚人，也還是不入流，我們日後再回到工部，隻怕還要遭其他人不少笑話。”
周甯眉頭一皺。
就在周甯想開口時，屋外卻響起了一道聲音。
“商人目前的确不入流，也的确是低人一等，但我這個商人，卻是跟其他商人不一樣，算得上是‘紅頂商人’。”
“雖本質依舊是商人，但多少還頂着個‘官’。”
夏之白大步走進了院子。
“夏進士。”周甯站起身，朝夏之白拱手行禮。
夏之白拱手回禮。
李笙低垂着臉，臉色漲得通紅。
說壞話，被正主當場抓住，這實在太窘了。
周甯開口，想爲李笙辯解幾句，道：“夏進士，李笙并非有意編排，當今天下，對商賈多有輕賤，他一時受了影響，加之他的手藝其實頗爲精湛，久久不受器重，這才頭腦一熱，說出這番話，請夏進士寬諒。”
夏之白哈哈一笑，擺手道：“無妨。”
“我并不在意這些。”
“商人身上多銅臭，自是會引來不滿。”
“我對商人其實也并無太多好感，但不可否認，商人對天下貨物的流通，提供了極大的便利。”
“有時也需正視商人的存在。”
“太過主觀，而忽略了其他關鍵，往往會一葉障目。”
“那夏進士，你既然對商人也沒太多好感，爲什麽還要執意經商？”李笙也是大起了膽子，好奇的問出了口。
其他人也好奇的看向夏之白。
夏之白很實誠，直接實話實說了：“因爲錢。”
“天下是很勢利的。”
“沒有錢，在當今天下，很多事是做不成的。”
“我需要錢。”
“需要很多很多的錢。”
“就如你，或許很有技術，也很有開拓的眼見，很想大幹一番，但朝廷每年撥給你的錢财，也就幾兩、幾十兩，拿着這點錢财，你再有天賦、再有能耐，又能做出多少事？”
“我也一樣。”
“我心中有很多的事想做。”
“但僅依靠朝廷的撥款，根本做不了，所以隻得自己想辦法。”
“在這裏。”
“我會盡量滿足你們的一切需求。”
“與此同時，我對你們的要求同樣很高，你們做出的貢獻越多，收獲也會越多，回報也會更加豐厚。”
“其他方面，我不會對你們做太多的約束限制。”
“這是我夏之白對你們做的承諾。”
“你們還有什麽不滿、想抱怨的，都可以說出來。”
“我夏之白可爲你們一一解惑。”
周甯等人面面相觑。
他們也沒有想到，夏之白會說這番話，一時還有些愣神。
稍許。
李笙微紅着臉，有些怯意的問道：“夏進士，按你所說，我可以在你這裏，做我自己想做的東西？隻要完成你交代的事？而且花銷這些都由你負責？”
夏之白搖頭：“我不會提供額外的花銷，但若是你本職工作做得好，會有其他的嘉獎，做得越好，獎勵越多。”
“簡而言之。”
“多勞多得，少勞少得。”
“隻要你做的貢獻足夠多，各種獎勵不會少。”
“我夏之白在這方面不會吝啬，更不會有半點的小氣。”
“當然前提是你需滿足我提出的要求。”
李笙臉色變了又變，最終目光變得堅毅起來。
他還是沒能抵住誘惑，作爲一個二十出頭的青年，心中自是有不小的抱負，隻是在工部一直被人冷落跟忽視，始終沒得到展示自己才華的機會，如今夏之白願給這個機會，他又豈能不去嘗試一下？
狀元應當也不至于騙人。
李笙咬牙道：“好，我跟你幹了。”
夏之白露出一抹笑。
他轉頭把目光投向了周甯等人。
他需要培養一支優秀的‘工程師’團隊。
(本章完)