鍾樓之上。
一道火焰之環朝着四面八方擴散，蕭恩的身影騰空而起，在落地的瞬間炎爆術席卷四方，将漫天飛舞的蟲群燒得一幹二淨，原地隻留下了密密麻麻的毒蟲屍體。
“沒事吧。”
蕭恩一把扶住搖搖欲墜的本傑明，将手中的無盡之酒遞了過去道：“快喝下去。”
這件奇物治療能力很強，但是有額外的污染。
此刻的本傑明傷得非常嚴重，邪教徒祭祀召喚的毒蟲群隻有米粒大小，除了施法途徑的大範圍洗地法術，近戰系的超凡者很難将它們殺幹淨，它們幾乎是無孔不入，本傑明的身上到處都是駭人的蟲噬痕迹，劇毒已經滲入了他的軀體，如果他本身不是血肉側的強化，恐怕早就已經原地暴斃了。
本傑明伸手接過銀質酒壺一飲而盡，聲音沙啞道：“還能戰鬥。”
别墅區這邊的戰鬥局勢已經完全被逆轉了。
随着蛾母的子嗣被擊殺，末日馬戲團的舞女和詩人先後被幹掉，戰鬥的天秤已經朝着守夜人這邊傾斜。不過蕭恩小隊的傷亡也非常慘重，吉瑪死于小醜的偷襲，黑月教團戰死了兩個高階超凡者，詭術刺客和黛西的身影不知所蹤。黛西遁入了黑暗中，野性德魯伊本來就擁有潛行的能力，她要是想要隐藏起來，其他人很難發現她的蹤迹。
砰！
在一片炸裂的窗戶碎片中，一個侏儒幻術師的身影閃現而出，緊随其後的是一道嬌小玲珑的影子，仿佛是黑暗中撲出來的追獵者，黛西的眼中滿是原始的野性瘋狂，伴随着半空中劃過的一道寒光，侏儒幻術師的身上好似觸發了什麽，一道定序的法術直接将他傳送到了數十米開外。
但黛西的速度更快，她的身影像獵豹般在垂直的牆壁上奔跑，這一刻她好似也遁入了陰影，伴随着一閃而過的殘像，黛西的身影出現在了那個侏儒幻術師的身後。
鮮血噴湧！
黛西寒光閃爍的利爪直接将那個侏儒幻術師的頭顱摘了下來。
侏儒幻術師一死，籠罩在戰場四周的黑暗和陰影便散去了不少，當天空中的月光灑落時，小醜孤身一人的身影也出現在了衆人的面前。之前有幻術師召喚的陰影黑暗，小醜幾乎是完全隐形的狀态，在哪裏都可以随意潛行，可是現在他再想要躲起來就沒有那麽容易了。
對面的屋頂傳來交手的聲響，詭術刺客澤爾斯從黑暗中飛撲而出，伴随着一道緻命的寒芒，一個灰袍邪教徒祭司的腦袋被他直接絞首，噴湧而出的綠色鮮血灑滿牆壁，在灑落的月光下，露出來了一個半人半蟲的猙獰頭顱。
“這麽快就落幕了嗎？”
小醜重傷瀕死的身影從黑暗中走了出來，他看了一眼舞女支離破碎的屍體，又轉頭望向剛剛被擰下頭顱的侏儒，表情中透着一絲瘋狂與遺憾，緩緩道：“守夜人。你們赢了。”
“但這一切隻是開始！現實總有一天要破碎。”
小醜的身影飛撲而上。
他将目标鎖定在了蕭恩的身上，伴随着扭曲的陰影，他完全無視了其他人，整個人都在融化，就像最初的主母一樣，變成了一道沒有實體的猙獰幽影。
一道幽邃的寒芒直刺蕭恩，小醜的臨死反撲似乎是想要帶走眼前的調查員。
本傑明的身影瞬間跟蕭恩換位，他一把扯過了蕭恩，在兩個人錯身的瞬間，影子重疊在一起，小醜怪誕的笑臉在影子裏面浮現，一抹流光劃過，鮮血飛濺，本傑明的右臂被斬斷，他直接用手臂替蕭恩擋下了緻命一擊，下一秒他的左手劍指點在了小醜的頸脖上，一道同樣的傷痕浮現，這一次本傑明的傷勢并沒有轉移，而是小醜的身上出現了跟他一樣的傷口。
油墨般的鮮血飛濺，小醜的頸脖被自己斬斷，一顆挂着怪誕笑臉的猙獰頭顱落下。
小醜似乎還沒有立刻死去，他呢喃着望向了蕭恩的身後，低語道：“對不起，會長。我們失敗了。”
會長？
這一刻，所有人驚駭的目光都望向了蕭恩的身後。
不知道何時。
一位看起來溫爾儒雅的中年男人突兀地出現在了鍾樓的上方，沒有任何人注意到他的存在。
末日馬戲團的黑暗盛典成功引來了蛾母，這使得怪誕國度的半神們被迫聯手對付舊日，阻止祂進一步降臨現實世界。
他們的計劃已經成功了。
現實雖然沒有被完全撕碎，但是普通人已經知曉了世界的殘酷真相。
舊日降臨，怪誕國度的半神們被迫應戰，那麽自然之前那個被半神們追捕的人，也重新獲得了自由。
灰色低語隐修會的會長-埃蒙，他微笑着走進了這片屍橫遍野的戰場，徑直走到了蕭恩的身旁。
衆目睽睽之下。
他突然閃現到了蕭恩的面前，面露一絲微笑，聲音溫和道：“你好。”
“我是盜火者-埃蒙，你可以喊我會長。”
蕭恩的身影僵硬在了原地。
他此刻并沒有佩戴迷惘，所以他能夠看清對方的真實面目。在蕭恩的面前是一個模樣看起來有點熟悉的儒雅中年人，而在這個中年人的身後，則倒影出一個穿着華麗黑紅色長袍，額頭延伸出一對彎曲惡魔之角的虛影，在他的身後是一雙血紅色火焰彙聚的雙翼。這個龐大的虛影手握着璀璨的紅寶石權杖，十根手指全部佩戴着神秘的黑色指環，他漆黑的雙目仿佛是吞噬一切的深淵，正在凝視着眼前渺小的蕭恩。
一刹那間，蕭恩想起了面前的這個中年男人是誰。
他的鄰居，住在他對面的那個儒雅中年人。
蕭恩幾乎沒有跟他正式交談過，他隻記得自己的對門住着一個和善的中年人。
是他！
在蕭恩剛剛來到多恩市的時候，那個中年人便已經住在了他的對面。
鍾樓的陰影下。
盜火者-埃蒙擡頭看了看天空，他看着小醜已經沒有了生命氣息的頭顱，平靜道：“你們已經做得很好了。”
一股強大的威壓籠罩戰場，比傳說中的龍威更可怕，讓所有人都不由顫栗。
然後，他伸出手，在一瞬間好似無視空間的法則，直接洞穿了蕭恩的胸膛，将一顆還在微微跳動的心髒掏了出來。
蕭恩的意識在逐漸渙散。
“爲什麽沒有觸發死亡回溯？”
這是他意識模糊前的最後一個念頭，随即無邊的黑暗籠罩了他。
“不！”本傑明瞪目欲裂，他想要出手，但是兩者的實力差距太大了，他就連擡起一根手指都辦不到。
本傑明隻能無力地僵硬在原地顫栗，雙目死死地盯着眼前的埃蒙，但對方隻是随意地目光一瞥，本傑明的身影便瞬間跪伏在了地上，完全沒有任何的反抗之力，他的身體，他的意志，都不再屬于自己。
“本傑明-提利安。”埃蒙微笑着，當着他的面，捏碎了蕭恩的心髒。
這位可怖的盜火者俯身，輕聲道：“你看，你又一次沒能保護自己的同伴。”
“沒有力量。你什麽都不是！”
盜火者-埃蒙将蕭恩殘破的屍體就好像捏泡沫般捏碎在了本傑明的面前，滿地都是炸裂的鮮血碎肉。然後他站在鍾樓的頂端，仿佛是一位惡魔君王般俯視着在場的其他人，鼓掌道：“很好。”
“很精彩的演出！守夜人，你們又一次守護了現實世界。”
這位瘋狂的盜火者微笑着轉身離去，在身影消失前，他望向了神殿區的方向。
“女士。這一局我赢了。”
………………
灰蒙蒙的迷霧中。
蕭恩再一次睜開了雙眼，他感覺到了身體的劇痛，就好像是有人活生生地掏出了他的心髒。
不！
這一切是真的。
他真的被人掏出了心髒，他還記得之前發生的事情。
蕭恩瞬間坐了起來，他望向了自己的胸前，看到了胸膛上一道駭人的傷疤，傷口已經快要愈合了，但是他感覺不到自己的心跳，當他将手放在了心髒的位置上時，那裏空空如也，什麽都沒有。
“伱醒了。”一道溫和的聲音傳來。
蕭恩擡頭看了一個面容儒雅英俊的年輕人，雖然他的模樣有所變化，但蕭恩還是一眼就認出來了他。
盜火者-埃蒙！
迷惘就放在他的旁邊，蕭恩之前躺着的奢華床榻上全部都是幹涸的血迹。
爲什麽我沒有死？
蕭恩的表情有些難以置信，他被人挖出了心髒，但是他卻并沒有死去。
不遠處，埃蒙走到了灰石的陽台旁，他給自己倒了一杯宛如鮮血的美酒，平靜道：“你當然不會死。因爲從一開始，你就不是真正的活人。”
埃蒙輕輕擡起手指，朝着蕭恩的胸前遙遙一點。
咚！咚！咚！
蕭恩聽到了自己的心跳聲，但卻不是在心髒的位置，而是在他的胸腔中央，一個宛如心髒般的囊腫器官正在跳動。
“不死囊腫。”
埃蒙舉杯一飲而盡，微笑道：“你大概忘了吧。讓我來幫你回想一下。”
“你并沒有真正的複活，你從一開始就是一個活死人。”
蕭恩将手放在了自己的胸膛正中央。
他感覺到了跳動的聲音，思緒也好似一下子回到了剛剛死而複生的時候，他殘破的記憶碎片裏面，似乎那個宛如玩偶般的少女，在他剛剛複活的時候，就提起過這個名詞。
蕭恩喃喃道：“這是怎麽回事？”
埃蒙起身眺望着遠方的灰霧，平靜道：“半神巫妖的傑作。《死靈之書》的力量。”
“你的體内被植入了腐囊母體的不死之力。”
“所以你一開始就沒有恐懼。”
“因爲你根本就不算是真正的活人！”
爲什麽會這樣？
蕭恩的思緒好似受到了沖擊，他的表情有些痛苦，似乎是思維出現了混亂，知識在竊竊私語，它們狂躁無比。
他擡頭望向了眼前的埃蒙，聲音嘶啞道：“你是說他們欺騙了我？”
埃蒙轉頭，平靜道：“也不全是欺騙吧。”
“屠夫确實爲了你暗中做了很多事情，甚至殺掉了我的一個得力助手。”
“但你是半神們手中的重要棋子，有些事情他也無能爲力。”
“本來按照我的劇本，在你離開高牆後，我的部下會想辦法把你直接帶走。但可惜潛伏的低語者被他們一網打盡了。”
“從一開始祂們就沒打算讓你活着，因爲植入腐囊母體的你，最後的晉升道路隻有一條，那就是成爲祂們的一員，一個新的半神巫妖。”
埃蒙比蕭恩之前遇到過的所有人都更有耐心，甚至他的話語顯得無比真誠，他輕聲道：“屠夫想要讓你在晉升巫妖之前，擁有更多的人性，所以他才想盡辦法把你送到現實世界。”
“去感受凡人的一切。”
“赫卡忒女士算是他爲你挑選的庇護者，沒有赫卡忒女士的庇護，你應該早就已經被人轉化爲亡靈屍巫了。”
“屠夫是一個合格的引路人。”
埃蒙鼓掌稱贊道：“他跟我們不一樣，他是一個真正的好人。可惜他太孱弱了。”
蕭恩擡頭凝視着眼前的埃蒙，他現在腦子很亂，有一點分不清了，知識很狂躁，他緩緩道：“那你呢？你把我抓到這裏來，爲了什麽？”
這裏是一處恢弘的宮殿，位置很高，高聳入雲，可以看到遠處灰蒙蒙的群山大地。
“我跟他們也不一樣。”
“我是惡魔，在進入怪誕國度之前我就是惡魔。一個異界之魂。”埃蒙平靜地看着眼前的蕭恩道：“至于我爲什麽把你帶到這裏，我隻是不希望最後一個外鄉人也被祂們給豢養了起來。”
“這個世界的巫妖已經夠多了！”
“祂們浪費了你的潛能，已經快把你養成一個孱弱的廢物了！”
說完，埃蒙朝着眼前的蕭恩俯身行禮，做出一個歡迎的禮儀，微笑道：“蕭恩。歡迎來到深淵城！”
移形換位！
蕭恩的身影直接被埃蒙傳送到了陽台上，從他的位置眺望腳下，灰蒙蒙的迷霧中，是一座高聳入雲的尖塔，而他的視線正下方則是一座恢弘壯麗的雄偉城市。
一座座高聳的建築散落在腳下，大量的行人穿梭于其中，蕭恩的視線穿過了迷霧，他看到了成群結隊的傭兵，扛着沉重戰斧的灰矮人，冷漠孤僻的黑暗精靈，有着怪異雙角的半惡魔，身材矮小的半身人與侏儒在人群中穿梭，酒館裏面有魅魔侍女的身影在輕舞，粗魯壯碩的狂野獸人在豪飲，在它的對面是一個更加魁梧兇悍的食人魔，城門的方向是高大如山的巨人守衛，在高聳的城牆上方可以看到惡魔、魔鬼、邪魔的猙獰身影在巡邏。
這裏不但有人類，還有一切傳說中的非人種族，乃至是神話生物！
一道恐怖的嘶鳴聲傳來。
在翻滾的雲霧中，一頭頭猙獰的亞種飛龍破空而來，它們看着像是戒靈的飛龍坐騎，張開的破敗雙翼有十多米寬，在它們的背脊上，是一個個模樣怪異且強悍的半龍人騎手。
眼前看到的一切都給蕭恩帶來了無比巨大的視覺沖擊！
他喃喃道：“這裏是怪誕國度？”
埃蒙微笑着給蕭恩倒了一杯血酒，遞到了他的面前，輕聲道：“是的。怪誕國度。這裏不是現實世界。但這裏才是真正的現實。”
“他們跟你說，隻有鍾表涅槃十二境才是人類的庇護所吧。”
“确實。”
“雖然那裏是人類的奇迹，天命的奇迹，但是在那之外的地方，依舊還有很多人沒有放棄現實。那裏嚴格來說隻是普通人的庇護所。”
“這裏是深淵城。”
“七位古老巫王的領地之一。我的另一個身份，就是深淵城的城主。”
埃蒙揮手驅散了灰霧。
在蕭恩的視線盡頭，他看到了一片廣袤的平原，那裏被開墾出來了大量的農田，種植着許多他也不清楚的農作物，但是在田地中勞作的卻并非是普通的農夫，而是一具具的骸骨骷髅，它們就好像是農夫一樣忙碌于廣袤的平原之上。
更遠處是一片畜牧場，裏面圈養的不是普通的動物，而是各種各樣猙獰殘暴的野獸，它們散發着一絲腐化的氣息，兇悍、狂暴、極具攻擊性。
這裏有不少亡靈巫師。
不！
這裏甚至還有很多德魯伊，是堕落的枯萎者，他們在遍布死亡腐敗的土地上播種。
在這裏生命與死亡交織。
精靈、矮人、侏儒、半身人、蜥蜴人、龍裔、半龍人、獸人、巨人、食人魔、惡魔、魔鬼、異怪等等，在腳下的深淵城内，蕭恩幾乎看到了一切被記錄在秘密檔案裏面的傳說種族。
但是這裏唯獨沒有普通人！
深淵城的一切居民，包括人類，也全部都是超凡者，哪怕隻是酒館的侍女，路邊的夥計，鐵匠鋪的學徒，蕭恩都沒有看到任何一個普通人的痕迹。
這座城市隻屬于超凡者。
他們紮根于怪誕國度，在諸多舊日的環視下生存。
“深淵，惡魔的起源之地！……”蕭恩喃喃道。
埃蒙微笑道：“是的。深淵是惡魔的起源之地。”
“我們不是人類。”
“我們不需要逃避現實，怪誕國度雖然很瘋狂，比無底深淵更糟糕，但是對我們來說，适者生存才是正确的選擇。”
“蕭恩。”
“現實世界很美好，但不适合你。”
“他們費盡心機弄出來了【靈魂回響】的儀式，想要讓異界之魂融入這個世界，但事實上有很多人像你一樣，隻繼承了原住民的記憶，并沒有繼承他們的情感。”
“對吧？”
“肖恩的一切，對你來說都隻不過是破碎的記憶，你根本不記得那個年輕人還有父母親人在世，你甚至都很少想起他們。”
“那些人費盡心思布置的靈魂回響，隻不過是自我安慰罷了。”
“我們本來就不屬于這裏。”
“我們都是被困在怪誕國度的囚徒，我們要的不是融入原住民，我們想要的是撕碎灰霧，終結這裏的瘋狂，又或者是逃離這片屬于舊日的星空。”
蕭恩深吸了一口氣，望向了眼前的埃蒙，聲音嘶啞道：“那你爲什麽要毀掉現實世界的一切？”
“你知道要死多少人嗎？”
多恩市的災難。
也許這一切真的是半神之間的博弈，但是在多恩市，那些爲了守護現實戰鬥到生命最後一刻的人，那些調查員，那些守夜人，那些至死不悔至死方休的逐光者們，還有那些無辜蒙難的普通人……
他們呢？
他們的存在就沒有價值嗎？他們就隻配作爲半神可以随手犧牲的棋子嗎？
他們也一樣努力的活着！一樣奮不顧身的戰鬥着！
埃蒙似乎讀到了蕭恩的想法，他平靜地眺望着遠方，輕聲道：“這裏是怪誕國度。這裏是容不下一絲憐憫的世界。”
“半神之間的博弈，比你想象的更加殘酷！”
“無名之輩們留下的饋贈正在消耗殆盡，現在看似美好的一切，都隻不過是他們留給世界的最後一點遺産罷了。”
“他們已經逝去很久了。”
“現實世界也變了。”
“你隻去過多恩，那裏被守夜人保護的很好，你沒去過其他的地方，你不知道現實世界的其他地方變成了什麽樣子。”
“你想的沒錯，所有人都是半神博弈的棋子，可以犧牲的籌碼。”
“你想改變這一切？可以！等你哪天晉升成爲半神，你就有資格替其他人做出決定了！”
“現在。你先學會在這裏活下去！”
埃蒙笑了。
這一刻他仿佛是一個真正的惡魔，撕碎了那溫和儒雅的僞裝，他露出一絲殘酷的微笑，緩緩道：“我要逼祂們讓步，就必須要有人犧牲。”
“不管要死多少人，這都是必須付出的代價！”
“深淵【血戰】中走出的惡魔，才是真正的強者。”
“這裏被豢養的人類面對舊日毫無勝算！守夜人也隻不過是徒有勇氣卻沒有力量的孱弱之輩！”
“在怪誕國度，衆生就是半神的棋子。”
“在我們跟舊日交手之前，必須要先拿到所有的籌碼！”
“這就是人類的命運。”
“也是一切被困在怪誕國度的原住民、異界之魂和外鄉人的命運。”
………………
多恩市。
蒙蒙細雨中，本傑明纏着繃帶的身影出現，他的神色肅穆悲傷，在他的身旁是戰後幸存的守夜人和調查員，黛西的雙目通紅，一言不發地跟在了本傑明的身後，雙手扶着一副黑色的棺木。
本傑明和威廉擡棺，在牧師的祈禱聲中，一座刻着‘肖恩’名字的墓碑前，諸多的守夜人在雨中屹立，沉默不語。
不遠處。
一位年輕的母親抱着年幼的女兒在墓碑前無聲哭泣，那裏也同樣屹立着一座墓碑。
——“漢克-布倫德。無畏的逐光者。”
一座座的墓碑上，印刻着那些犧牲者的名字，琴、吉瑪、厄蘭、洛奇、卡羅爾、馬洛裏……那些是蕭恩認識或不認識的名字，他們于危難中戰鬥到最後一刻，最終長眠于此。
第四紀元1001年6月上旬，多恩市爆發了一場名爲‘黑暗慶典’的邪惡血祭，舊日的倒影映照現實，恐懼與絕望籠罩這座曾經無比繁榮的大都市。在這場慘烈無比的戰鬥中，327位守夜人、調查員、後勤人員殉職，三萬多無辜的普通人遇難。
現實世界被撕開了最殘酷的一幕。
………………
(本章完)