作爲北地重鎮，又是在數代節度使手中經營過上百年，幽州到底是頗有氣勢的，遠遠而望，就能見到一座灰黑色的巨城拔地而起，城廓規整，沿着護城河一直逡迤蜿蜒而出，不知具體有多遠。
但這座巨城左近的情形，與蕭硯所料幾是大不相同。
從村莊一路過來，似乎越近幽州，所遇之景愈是殘敗。
更有那附廓民居，一直到了厚重的城牆之下，城外到處都是難民搭起的窩棚，而遠處還未看清，待近些了，才看見城牆上密密麻麻的都是人影，如螞蟻般在雨中修修整整。
很明顯，劉守光是欲擴建幽州城。
蕭硯面無表情，趨馬左右觀望，能看見這些窩棚之中的人，衣衫褴褛，皆是面有菜色。
道旁，有策馬疾馳的甲士匆匆而過，濺起的泥水砸至窩棚中，濺到他們的身上、臉上，他們也隻是一臉麻木，似如全無感覺。
“哎喲……”
上官雲阙趨馬近前了些，壓着鬥笠唉聲歎氣道：“我呀，當初還隻當河北之地應是富庶的地兒呢，沒想到這裏的百姓也過的這麽苦。怎麽越靠近幽州，反而越是亂糟糟的？”
“還不是兩任節度使害的。”姬如雪看着這城下的悲苦景象有些怔怔，似是記起了幼年時流落街頭的記憶。
她沉吟了下，低聲道：“上任節度使劉仁恭，年輕時還有大略，愈到晚年，卻是愈窮奢極欲。從收集的信息來看，其從天佑元年開始，就已在大安山仿造天子行在修建了一處宮室，以供自己享樂。除此之外，他還尋仙問道，欲煉制仙丹求取長生……”
這回，上官雲阙難得沒有反駁她，捏着蘭花指歎了口氣：“他們這些上位者，最是異想天開了。偏偏還要讓下面的百姓承擔後果。”
姬如雪搖了搖頭，道：“這些反而還不足以控訴他的罪行，其志得意滿後，爲了滿足自己的私欲，以粘土制錢，令轄内百姓使用，自己則将搜刮來的銅錢藏于大安山中。還禁止中原以南的茶商入境售茶，好讓他采取大安山上的草葉當茶葉售賣，久而久之，百姓們豈能不貧苦？”
上官雲阙已是呆愣住了，而後啃着手指看向蕭硯。
後者并無什麽動色，顯然是早就知曉。
“娘嘞，那咱們還去救他？”上官雲阙嘀咕道，但他再一看城牆内外，形同奴隸的一衆苦役，搖了搖頭，小聲道：“這父子倆，真是沒一個好東西。”
此時，他們已近了城門口。
不過他們交談的聲音很低，加之雨勢不小，倒沒讓幽州士卒聽去。
好在三人在城門口交過一筆極重的進城費後，還是順利的進了城，終究沒遇上那裏長所言的“被擄去當苦役”的麻煩事。
……
城内的觀感要好上許多，街巷嚴整，屋宅皆整齊的規劃在裏坊之間。
不過倒因節度使府擴建，主街中滿是捧着木料、擡着巨石假山冒雨行走的民夫，以緻街道中遍是泥水，透露出一股子無序的混亂感來。
上官雲阙站在客棧窗前，不住的唉聲歎氣。
後面，姬如雪從懷中取出仍然幹燥的地圖，攤在了桌上。
“你先去換一身衣裳，計劃暫且不急。”
後面，蕭硯将濕漉漉的上衫退去，露出了健碩的肌肉，赤身大步走過來。
上官雲阙折身過來，眼睛就是一亮，下意識近前，笑着就要向蕭硯的胸口摸上去：“哎喲喲，真健康的……”
但還未摸上去，他的胳膊就已被攥住，而後不由分說，整個人連同他的包袱，一起被踹出了房間。
“哎喲，下次能不能輕點。”
揉着發疼的屁股，上官雲阙顫顫巍巍的爬起身，還欲保持優雅的姿态。
不過待他一擡頭，就見一身着交領窄袖武袍的男子走到了他跟前。
後者看起來亦不過二十餘歲，臉龐竟還有些白淨，不過因其左眼有一道倒豎而下的傷痕，顯得有種斯文中透露出了一股子兇悍之色來。
看見有人，上官雲阙猶恐自己狼狽的樣子被看見，瞬間就翻身而起，懊惱道：“你小子誰啊！？”
“咳咳……”
這斯文人亦有些不好意思，眼睛左瞟右瞟，偷偷從懷中取出了一塊令牌示出。
“在下，滄州分舵，第九代不良人，李莽。”
見上官雲阙愣住的樣子，他還細心解釋道：“一月前，在下奉天暗星之命，入幽州探查。”
但前者心中卻隻是欲哭無淚。
悲催了，想他堂堂第八代天巧星，竟被這麽一個小晚輩看見了這麽狼狽的模樣。
“前輩，可是天巧星？”李莽叉手行禮，“天暗星他……”
“唉……”
上官雲阙捂着臉默默離開，“在裏面呢，不過勸你等一等，免得被揍。”
李莽愣了愣，跟了上去：“前輩，我其實什麽都沒看見的。”
“滾一邊去。”
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房中，蕭硯背對着床榻的方向，手指在地圖上不斷滑動。
雖關系早已更親近了許多，但兩人中間畢竟隻隔着一道屏風，姬如雪臉頰便有些發燙，換衣的動作都不敢做的更大。
待更去衣物，她便擡手将那領披風特意晾好，就在這期間，腕間一道淡淡的鞭痕即顯露了出來。
少女輕輕摩挲了下，一雙美目有些定定。
末了，她收回思緒，取了一件幹燥的衣裳，出去披在了蕭硯身上。
後者便回手按住衣領，不過正巧按在了姬如雪的手背上，兩人遂同時一愣。
蕭硯終究是臉皮厚的多，順勢拉住了少女的手，讓她在身邊坐下。
姬如雪的臉還是因慌張而顯出了些紅暈來，便偏過頭，将目光放在桌面的地圖上，以讓自己顯得沒有那麽緊張。
好在這登徒子終究沒有再進一步，而是一邊着衣，一邊用手指在地圖上某處圈了一圈。
“劉守光如今在這裏。”
“漁陽……”姬如雪定住心神，輕聲念道。
“此處駐有盧龍軍，其理應是足夠自保的。”蕭硯穿好衣裳，道：“有他在那裏拖住漠北人，咱們的時間足夠了。”
“可憑借我們這千餘人，拿下幽州已是勉強，暫且還吃不下幾萬餘衆的漠北軍吧？”
“誰說我們隻有千餘人？”
蕭硯笑了笑，起身去拉開了房門。
門外，上官雲阙正還一臉痛快的享受着李莽的吹噓，此時一聽吱呀的房門打開聲，臉色便當即一變，捏着蘭花指近前，請功道：“蕭郎，伱看我尋到誰了？”
蕭硯捏了捏眉心，有些無奈道：“算你一功。”
而後，他便看向撓着腦袋嘿嘿發笑的李莽，伸手作邀：“李莽兄，這些時日幸苦你了。”
後者卻是一臉客氣，抱拳道：“比起天暗星所作的大事，在下不過是費些腿力罷了，不敢言苦。”
他們自知門口不是說話的好地方，便往裏去。
但李莽卻在經過上官雲阙身側之際，低聲道：“天巧星，那隻海東青，是我送給天暗星的。今日我能尋來，亦是憑借海東青傳遞信息……”
後者的臉色一僵，忽的明白剛才他請功時，蕭硯爲何會一臉無奈了。
想到此處，上官雲阙簡直是坐立難安，苦着一張人妖臉，都不敢與姬如雪搶位子了。
“劉守光出征，幾乎是将幽州軍傾巢帶出。”
李莽一入房中，就開始介紹他打探到的消息，低聲道：“外征軍中，主帥自是劉守光，主将則是其麾下第一猛将元行欽，那劉守文之所以會敗得這麽慘，便就是這元行欽确實能打，不論是個人武力或是統軍能力，已是河北一流。”
蕭硯點了點頭，示意他繼續。
“而今，幽州城内的節度使府，是以劉守光的另一愛将李小喜留守，此人曾是河東小校，不知何時投奔了劉守光，暫且還不知其具體能力。”
李莽這一月明顯是收獲頗豐，繼續道：“除此之外，節度使府中的掌書記馬郁、以及節度副使夏侯景，曾都是侍奉劉仁恭的老人，而今亦被劉守光器重，留守幽州。”
“劉仁恭那厮這些年窮奢極欲，一衆老部下實則也早已不滿，尚不知其還有多少威望。”
他講的嗓子有些發幹，蕭硯便給他倒了一杯水。
而後，蕭硯才笑道：“不怕沒有威望，我要的隻是一個宣稱。”
“宣稱？”
姬如雪訝異了下，沒理解這個詞是什麽意思。
蕭硯沒有特地解釋，而是繼續問道：“劉仁恭關押所在，可已探明？”
李莽狠狠的灌了一口水，嘿嘿一笑：“這天下，就沒有我尋不到的人。劉仁恭如今被囚禁在節度使府的一偏室中，不過周圍把守的甚爲嚴密，若這般草率去救他，鬧出大動靜不說，恐還會适得其反……”
但他的話音馬上一轉，道：“不過，天暗星可知劉仁恭之前曾尋仙問道，欲修長生？”
“略有耳聞。”
“之前爲其煉丹的道士，名曰王若讷，劉仁恭在大安山曾拜他爲師。而今劉守光上位，亦對長生之事大感興趣，不但對這王道長未行處罰，反而也養在了幽州城内。如今，其常出入節度使府内……”
“我明白了。”
蕭硯略略颔首，而後喚道：“上官。”
上官雲阙正在暗自神傷，此時才恍然過來，瞬時起身。
“有任務？”
“你去一趟，替我請一請這位道長。”
上官雲阙果然再次神采奕奕，捏着蘭花指，抛了個媚眼：“你且看好吧！”
蕭硯一臉漠然，轉身避過。
姬如雪暗暗捏了捏拳頭，但終究是忍住了心下的沖動。
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節度使府。
衙署大堂中，時任幽州行軍司馬的李小喜神色中隐有些憂懼，不住的來回踱步。
堂外，兩道身影匆匆而入。
“李将軍……”
掌書記馬郁，以及節度副使夏侯景皆是恭敬的叉手行禮。
事實上，兩人單論差遣官職，要比李小喜這個後生尊貴的多，但奈何後者是劉守光的愛将，兩人在禮節上全然不敢馬虎，唯恐得罪其人。
且二人眼睛很尖，能明顯注意到衙署内外增添了不少護衛，遂各自心中都有些驚懼起來。
不料李小喜卻是急急托起二人的手，而後餘光在外間一掃，領着兩人向裏走去。
屁股還未坐穩，他就沉聲道：“二位上官，禍事了！”
馬郁及夏侯景皆是一愣，下意識互相對視了眼。
但兩人皆是經過風雨的老人了，各自都還鎮定，隻是靜等下言。
李小喜重重的歎了口氣，取出一張染有血迹的軍報遞給兩人。
“漠北，南下了……”
但話是如此，他的目光實則一直是盯着兩人的表情，眼中閃着兇狠之色。
好在馬郁二人見過軍報後，除卻大驚之外，全無什麽其他的異色。
李小喜才隐去殺氣，沉聲道：“半月前，節帥于玉田大勝劉守文，正欲銜尾追殺，不料此時漠北軍自後殺來，與劉守文那厮前後夾擊，大敗節帥于雞蘇（漁陽西），而今節帥敗退漁陽困守，遣信使拼死殺出重圍求援。”
“二位，爲之奈何！？”
馬郁和夏侯景遲疑了下，有些不敢相信捷報才至，大禍這般快就傳來了。
好在他們還算鎮定，此時後者便撫須詢問道：“漠北從何南下？何以攻節帥之後？”
“問這些作甚！”李小喜卻顯得極爲不耐煩，大聲道：“你們隻需說說，現下該怎麽辦！？”
不怪他這般動怒，蓋因劉守光之所以集衆軍出遼東，就是他的主意。
如他所想，漠北就算要南下，也該從遼東馳援劉守文。且他們沒有道理這般快就能集結兵馬，還能在極短的時間内殺入古北口，前幾日分明還是大雨滂沱……
且他當時還谏言，如若漠北南下，幽州軍還可攜大勝之威，好好痛揍一頓漠北軍。
誰曾想，會造成這個情況…
見他大怒，馬郁當即出聲安慰：“李将軍莫急，漁陽尚有八千盧龍軍，節帥理應沒有身危之險。”
“本将當然知道！”
李小喜不耐煩道：“可如今劉守文未死，滄州還有其部将孫鶴、呂兖二軍馬，誰敢保證節帥能撐到何時？如若咱們不出兵救援，屆時漁陽城破，孫鶴那厮領軍北上，你我還不是個死！？”
說到此處，他還唾罵了一聲，“入他娘的劉守文，厚顔無恥之徒，竟敢引雜胡入關！”
“這……”
馬郁沉吟了下，道：“城外大營，尚有老節帥所創的‘定霸都’萬餘人，李将軍何不領定霸都馳援節帥？”
李小喜眸光一閃，實則等的就是這句話。
定霸都是在去年所創，是劉仁恭爲解朱溫攻滄州之圍時，創建的一支精銳。其内将卒，皆是在臂上刻字塗墨，謂之“一心事主”。
而今劉守光囚父上位，留着馬郁以及夏侯景，便就是二人能夠穩住這定霸都，若能讓兩人随他一同出兵，或能解漁陽之圍。
且還有一點，若能将這部人馬吞爲己用……
李小喜不動聲色，起身而拜：“二位上官，實乃忠心爲主！”
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與此同時，兩道身影步入了節度使府中。
當先一人，是個須發灰白的老道，手拿拂塵，一身道袍，頗有些仙風道骨的模樣。
其後那人，是個青年，亦是一身道袍。他低垂着頭，替老道背着一柄桃木劍。
因有老道在前引路，他們遂是一路暢通無阻，直往後府的煉丹室而去。
但不過許久，他們即在侍衛看不見的地方，倏然一轉。
小院前，兩個衙兵正在檐下避雨。
“王道長？”
“噗。”
青年一臉平靜的推開了小院，手中的桃木劍上，添了兩抹血迹。
“你，把屍體拖進來。”
那老道渾身顫顫巍巍，不敢不做。
裏内，劉仁恭迷迷糊糊的起身，而後瞬間吓得渾身一縮。
院中，蕭硯持劍步入堂屋。
劉仁恭外套都來不及穿，直往床下鑽去，“别殺我、别殺我……”
但馬上，他的頭發就被蕭硯一把攥住，扯了出來。
“有一個合作，不知節帥感不感興趣。”
“什麽合作老夫都答應。”
頭皮上的劇痛令劉仁恭險些痛哭出來，事實上，他也差不多要哭了，雙腿直打顫，胯間已有些許濕痕顯現。
“很好。”
蕭硯蹲下，用染血的桃木劍拍了拍他的臉，贊賞出聲。
“現下，節帥可以出去主持大局了。”
(本章完)