河北，幽州。
作爲防控漠北胡族，乃至挾制遼東的軍事重鎮，幽州的地位在隋炀帝時期就已是十分突出，曾設有東夷都護府。其後終唐一朝，亦于此地曆設幽州節度使、範陽節度使，以控制漠北奚、契丹等族。
天寶末年，安祿山以幽州爲根據地，發兵反唐，掀起了重創盛唐的“安史之亂”。其後叛亂雖平，幽州卻已實爲長期不奉朝命割據一方的河北三鎮之一，直至當今。
時年逾五十的劉仁恭，便也是如此遵循曆代幽州節度使的傳統，不受中原朝令。
昔年他還不過一幽州鎮将，因兵變而投奔晉國，借李克用之手殺回了幽州，被後者表爲幽州兼盧龍節度使。但僅過一年，他又與李克用交惡，轉投于朱溫，以擺脫晉國的控制。
十年前，劉仁恭吞并了義昌節度使，将轄境擴張到了南面滄州，任長子劉守文爲義昌節度使，駐滄州。而後野心大起，欲奪成德、魏博二鎮，以兼并整個河北三鎮。
便是因此，其遂與朱溫交惡，引得後者兩次親征河北。不但成德、魏博二鎮沒取到，反而爲朱溫做了嫁衣，令二鎮轉投入大梁旗下。
但就算如此，劉仁恭仍可作爲偏安一隅的諸侯存在，直到幾月前，其次子劉守光領兵攻入了他享樂所在的大安山宮城，将他堂堂的幽州節度使，囚禁在了一方小院中……
…………
節度使府。
因這兩月一直在擴建，這座占地不俗的府邸已有了些王府的建制，府中來來往往的仆役，裝束似同宮人一般。
唯有這方小院，還是從前那副布局。
院中生有雜草，被刺骨的寒風刮拂着，格外顯得有些蕭瑟。
天空上積有黑滾滾的烏雲，猶如傾軋之勢，低低的逼壓而來。
劉仁恭發須蓬蓬，已有些打結的樣子。
他木着臉，困坐在狹窄的堂屋内。屋中寒意凜冽，卻全無絲毫取暖的東西。
院子裏倒是生有一堆篝火，不過旁邊圍有兩個頂盔貫甲的衙兵，看都不看他一眼。兩人是負責看管他的人手，隻聽命于劉守光一人，全然不在意他的什麽感受。
此時，一負責送飯的衙兵捧着食盒喜不自勝的闖了進來。
“有十日前的捷報送到幕府了……”
“什麽捷報？”
“劉守文那厮不自量力，幾敗之下竟還敢率軍回返，駐兵于玉田，欲阻節帥兵鋒。而今節帥領兵親往，在玉田與其大戰，大獲全勝，共斬首三千餘級，劉守文他娘的僅以身免，再次遁往遼東去了！”
“入他娘，這厮跑路真行！”
三個衙兵口無遮攔，且還有意無意的把話音喊得極高，偏偏讓劉仁恭聽了個一清二楚。
後者滿嘴苦澀，心中再次湧上一股悔意。
幾年前，劉守光與他的愛妾羅氏私通，那時他就該痛下殺手，将這個孽障一刀砍了，而不僅僅是與其斷絕父子關系。誰曾想到，當年隻是一個心慈手軟，會造成今日局面。
外邊還在繼續擺談。
“捷報是十日前的，說不得節帥現已回返了，屆時，你我恐怕也少不得亦被封賞……”
聽到此處，劉仁恭已是深深的絕望，但多年來的養尊處優、荒淫奢侈，卻容不得他狠心去求死，遂突兀的幹咳了一聲。
待幾人的注意力被吸引過來，他便厚着臉皮乞求道：“可否容老夫，給二郎傳個話？”
“老節帥有什麽想說的，直言就是，不過我可不敢保證節帥會聽得進去。”
“咳……”劉仁恭幹咳一聲，谄媚發笑：“二郎新任幽州節度，總得需要老夫出面不是？還望幾位能替老夫告知二郎，當年确實是老夫看錯了他，寵信了大郎。而今老夫已識大郎無能，甘願向他讓出這節度之位，隻求老夫今後不要一直被關在這裏……”
三個衙兵一愣，而後互相對了對眼，倏爾便有人大聲嘲笑出聲：“老節帥，你是不是把自己看得過重了些？節帥而今自稱燕王都無人敢反對，還需要你出什麽面？”
“伱不想待在這，還想去哪？回大安山繼續享樂啊？”
幾人嘲笑不斷，似是由此能讓他們獲得更多的快感，完全不給劉仁恭面子。
劉仁恭老臉一僵，尴尬之色一閃而過，幹笑一聲後，隻得徒勞的再次坐回去。
重新握住座椅扶手，他的手指卻攥得極緊，一股深深的屈辱感，自他心中噴湧而起。
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幽州以北，燕山。
古北口。
若說塞外與河北到底有什麽不同，便就是中間隔絕了這麽一條巍峨起伏的山脈。
燕山橫貫東西，據于河北平原的最北部，全長可達三百多千米，是防禦漠北南下最重要的阻礙。同時，在這險之又險的山勢上頭，古舊卻又厚重的長城，隻是盤旋在山巅之上。秦磚漢瓦，冷冷矗立在烈風當中。
暴雨滂沱而下，号角聲撕裂了層層的雨霧。
風急雨驟，在天地當中連成了密集的斜線，順着磚縫，沖出了一潑又一潑的血水。城頭之上，屍首堆疊得高出了垛口，血水順着城牆往下流淌，饒是如此大雨，也沖刷不幹淨。
城牆之下，亦是慘狀無比，密密麻麻的屍首之間，散布的全是盾牌以及亂石，因雨水灌注，這些死屍已被泡的發白，卻又被滾燙的糞水燙的發爛，顯出了極惡心的畫面來。
城牆上頭，已然沒什麽人影。
最後一名幽州軍将渾身血污，冰冷的雨水斜打在他的頂盔上，順着頸口灌了下去。
雨霧中，又有一道号角聲催命似的響了起來。
“援軍呢！援軍呢！？”
軍将已經力竭，但猶自瞪着被羽箭劃破了的眼睛，渾然不顧血水噴湧，嘶聲大吼：“烽火已燃了一日，檀州援軍爲何不至！？”
曠寂的山巅上，他的聲音不斷回響。
但許久許久，也沒有人應他。
直到一道人影攀附上了城頭，這軍将才能循聲睜着模糊的眼睛望去。
那是一個矮壯敦實的漢子，一雙羅圈腿，穿着劣質的皮甲，戴着氈帽，能看到他的腦袋邊上，有些許被浸得濕透的小辮垂下。
“雜胡……”
軍将不甘的低喃了聲，旋即就被那猖狂大笑的漠北人一刀枭首。
古北口外，号角聲再次嗚嗚的響了起來。
雨霧中，一道趨馬的人影緩緩駛出，他年約三十上下，筋骨強勁，面容粗粝，留有一副短髯，一雙眼睛在這滂沱的大雨下，仍然銳利如電。
他梳理着被雨水沖塌下去的馬鬃，眼望着這片被污血鋪滿、盡是死屍的長城關隘，久久不語。
身後，幾個親衛騎卒近前。
“大王，古北口已被兒郎們攻破了。果如王後所言，有劉守文作誘，劉守光必然以爲俺們要從遼東南下，竟将檀州的兵馬都抽走了……”
耶律阿保機卻仍是沉默，許久後，才閉上了眼。
“願長生天、多闊霍庇佑漠北。”
幾個親衛互而對視，而後一齊出聲：“願多闊霍庇佑漠北……”
須臾，耶律阿保機重重的一夾馬腹。
“南下，誅滅劉守光。”
其後，無數漠北騎卒源源不絕的從雨霧中撞出，湧入了古北口内。
……
大隊人馬席卷南去，這處長城關隘上，還餘留有幾隊漠北精銳，以及一部小部落的奴仆軍。
而今的草原上，燕山以北的許多部落都已被耶律阿保機打服，此次南下，自會召集，共起兵兩萬，基本各個都有坐騎，是不是戰馬不重要，隻要是個騎兵，跑得快就行。
這些奴仆軍是沒有資格南下打秋風的，隻能留在古北口，戍守着回去的退路。
不過留在這裏倒也不是沒有好處，此番攻城，基本是全殲幽州守軍，貧窮且完全沒有統一裝束的仆從軍們在城牆上颠笑着走動着，翻檢這些幽州守軍的屍首。
衣甲是要扒下來的，不過卻需上交，若有财物亦留不到手中，卻可以渾水摸魚，偷偷留些回去帶給自家的婆娘。
這些戰死的幽州士卒，則随便挖個坑赤裸着埋了。
他們甚至連席子也不舍得卷一個。
曾幾何時，漠北草原，才是被幽州軍打秋風的對象，故他們亦恨透了這些阻攔他們南下的幽州南蠻子。
大雨還在下，卻是已小了好一些。
古北口内外，熱火朝天，到處都是仆從軍的人在走動。
有真正的精銳士卒縮在城樓中躲雨，皆是興高采烈的大聲笑着。
但不過許久，遠處便隐隐約約的似有馬蹄聲響起。
還在刨坑的漠北人擡起了頭。
雨幕中，一隻羽箭倏然射來，猝然洞穿了他大張着的嘴巴。
倒下去的屍體濺起了好大一片泥水，其正好躺進了自己挖好的屍坑内。
下一刻，已薄了許多的水霧中，密密的嗡聲響起，卻是一排排的箭雨飛射而至，将他們一片片的射死在屍坑前。
城樓中，精銳甲卒一臉愕然。
“劉守光來援了！？”
但他們自持骁勇，徑直抽刀大步迎出。
不過待擡目望去，所有人的眸子便是駭然一縮。
數百騎勢不可阻，皆是左右張弓搭箭，氣勢洶洶！
但猶自怪異的是，他們皆是頭戴鑲鐵鬥笠，臉配面甲，撞雨而出，似同一隻猛獸，猶如山海呼嘯般殺來。
“幽州……”
爲首的甲卒當即大喊，但旋即，一人張弓而起，瞬時射去。
“噗。”
最後一波箭雨盡數傾瀉過後，密密麻麻的人便棄馬登樓，抽刀便殺。
他們手中的唐刀好似鋒利無比，一刀下來，這些自持骁勇的漠北精銳接都接不住，猶如待宰羔羊，頃刻間即就被斬殺的隻剩最後一人。
那最後的漠北漢子已受重傷，卻還不懼，尤隻是大聲用漠北話唾罵着。
鬥笠之下，付暗取下了面具，也不管他聽不聽得懂漢話，一手揪住這漠北漢子的頭頂，持刀狠狠一割。
“别叫了，下輩子認清楚點。”
“來的人，是你大唐爺爺。“
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距幽州城十裏之外，一處依山傍水的地方，坐落有一座村莊。
大雨中，幾騎趨馬而入。
裏長不敢不接待，因爲他們皆是身着武袍，腰佩利刃，看起來分外瘆人。
“老丈，可否容在下買一點馬料？”
蕭硯背上披了蓑衣，滿臉和氣，道：“我們不借宿，補充下馬力就走。”
見他長得俊俏，看起來不似壞人，裏長果然放松了許多，連忙道：“小老兒即刻安排。”
“不急，慢慢來。”
蕭硯取下積了雨水的鬥笠，躲在枯草搭成的檐下，擡頭望着陰沉的烏雲天。
姬如雪亦披了蓑衣，不過蓑衣之下還裹着蕭硯那面披風，得讓已漸長成的嬌軀不至于因雨水浸透而顯露出來。
左右的屋子中，有孩童探出頭，好奇打量着他們一行人。
“看什麽看！小心我把你抓去！”
上官雲阙扮成鬼臉，惡狠狠的吓到。
孩童果然縮了回去，片刻後，屋子裏就傳來了嚎啕的大哭聲。
前者卻是一愣，有些驚詫自己真有這麽吓人？
但他馬上就哭喪着臉抱怨道：“蕭郎啊，咱們每日趕路，到底何時才是個頭啊……”
“快了。”
蕭硯從懷中取出一貫錢，謝過捧着馬料出來的裏長，詢問道：“老丈，此地距離幽州，還有多遠？”
“此去向西十裏，就是幽州城了。”
裏長畏懼的看了眼臉白的像鬼似的上官雲阙，不敢久留，又回去提了一壺熱水，笑呵呵的倒給蕭硯，“郎君和小娘子淋了雨，萬要先驅驅寒，小老兒家中尚有多餘的屋子，要不住一晚再走？”
說罷，他還是猶豫了下，給上官雲阙也倒了一杯。
不料蕭硯卻不應他，反而皺起了眉，低聲自語：“十裏……”
姬如雪遂替他言謝：“老丈好意，我們實是心領。不過我等還有要事趕往幽州，就不于此留宿了。”
裏長揮了揮手，不甚在意，反而一臉憂心的勸道：“依小老兒來看，諸位還是暫且莫往幽州去才好。”
“爲何？”
“如今呐，新任節帥大興土木，巴不得多抓些勞力入城，你們幾個進去，恐怕就有些危險喲……”
蕭硯笑了笑，道：“無妨，我們正是去尋節帥的。”
裏長心下一驚，細看之下，确覺眼前三人有富貴之相。當然，那個人妖臉不太好說。
“啊？可小老兒聽說節帥尚還在遼東征戰，郎君恐怕是走反了？”
“我們正是從遼東過來的。”
“那郎君可知遼東……”裏長捋着亂糟糟的胡須，有心詢問。
不過即在此時，不遠處的官道上，一騎從東面急急馳來。
其一身信使打扮，身上還染有污血，這會正見此處的三匹良馬，疲憊的眼睛便一亮，落馬奔來。
“節度使府征用，汝等自去幽州讨要！”
裏長不敢阻攔，唯唯諾諾的讓開了去。
“诶！”
上官雲阙倒是不滿，蕭硯卻隻是一笑，仍由其牽了一匹馬死命抽鞭而去。
不消片刻，待坐騎稍稍補充了些馬力，蕭硯即戴上鬥笠，翻身躍上一馬背，向着姬如雪伸出手。
“好了，咱們也動身吧。”
少女抿嘴一笑，牽着手盈盈躍上。
“真是，披風不給我，同騎一匹馬這種事，也不和我一起！”上官雲阙淋雨跟在後面，不住腹诽：“知不知道什麽叫作男女有别！？”
三人的身影漸遠，裏長歎了一口氣，總覺心下有些不安。
又過了許久，幾道彪悍的騎卒闖了進來。
“老東西，某來讨點草料。”
裏長氣急，擡頭一看，又馬上唯唯諾諾起來。
官道上，連綿的騎兵風塵仆仆，卻又各自都神采奕奕，似有什麽大事要辦。
“十裏。”
王彥章眯眼看向西面，自語道：“這個距離，應當不算暴露吧？”
(本章完)