春日已過，時值三月。
在這草長莺飛的時節中，日出已是極早，還未至卯初，破曉就已經劃開長夜，映出了天邊的一抹魚肚白。
一月前的那一則不良人入梁的消息，早已淹沒在市井之内。此時此刻在這民戶數十萬、富麗繁華的汴梁都城當中，已新有一陣風卷起，至今猶自未曾平息，反而愈演愈烈。
街旁酒肆，早已有說書人醒木拍堂，道起了這清晨的第一道喧嚣。
“今日，老朽再來說說，近日這一盛傳于江湖之中的——”
“胭脂評。”
堂下的酒客不多，但不過是僅限于那些有錢開席的食客。
一些個腳夫挑夫趁着市集還未開，漕道也未開閘，此時一群群圍坐在臨街的欄邊，裹着或薄或破的春衣，擺出了各自舒适的姿勢，已開始叫嚷着評定誰才是真正的胭脂評魁首。
他們當中還交雜着不少天南地北的破事，各個捧一碗最次的早茶，卻也熱鬧的緊。
有花錢的酒客不滿的皺了皺眉，卻又因不想因此分神聽岔了說書人的講評，遂隻得忍耐下來。
“胭脂評，乃洛陽安樂閣起榜，列盡天下絕色，以供世人評說。”說書人押了一口茶，中氣十足的繼續出聲：“傳聞，該榜的撰榜人便是那已入朝爲官的不良人蕭硯，其麾下之前唐不良人，足迹曾遍布中原塞外，覽盡無數美人兒，故才有了這一供各位看官評鑒的名榜呐。”
“而今，這胭脂評上，僅有一榜尾由世人所知，便就是被那撰榜人譽爲‘聲甲天下之聲’，以‘一枝紅豔露凝香，可憐春風不度’作評的關中歌姬，花魁魚幼姝。”
“月前，此女因一曲‘水調歌頭’，俘獲賞錢十數萬貫，一夜驚西都。縱使是當今均王殿下，亦對其歎爲仙人。不過，據老朽所知，這作詞之人，似乎也是那不良人蕭硯，不由讓人揣測，其中或有幾分内幕？”
“……”
酒肆紛紛嚷嚷，前來的客、後至的人，興緻卻是已被拔到極高。
眼見旭日升，有甚者幹脆舍了頭一批的貨，賴着不舍得離去。
二樓。
熹微的晨光從窗紙間透了進來。
蕭硯持了一杯溫茶，任憑陽光映在他的臉上，顯出了一張和煦的面容來。
他一襲青衫，犀帶束腰，頭戴一烏紗幞頭，身上也沒什麽裝飾，但坐在那裏偏偏就有一股潇灑風流、落落大方的味道。倒也是這酒肆中不常有小娘子來，若不然，少不得會有一番街前捉婿的笑談來。
姬如雪就坐在他對側，耳尖微微束着，卻是一字不落的聽全了樓下的說書。但她這會已沒有了旁的什麽酸意，反而倒有些許莫名的情緒。
若細說起來，應當是甜吧……
那首已名動汴梁的“水調歌頭”，可不就是對面這人寫給她的？
她側着臉，不想讓自己的心緒顯露出來，但從側面看去，便可看到她的睫毛很長，臉龐雖還是清冷，但少女的目中卻是溫柔如水。
桌邊，尚還有兩道身影。
魚幼姝佩了面紗，低聲道：“如這般的說書先生，整個汴梁中，已收買安排了百餘人。隻要是酒肆、食店，處處皆有，便是勾欄青樓，也未曾落下。”
段成天叼着一根牙簽，補充道：“依你的吩咐，沒動用朱友貞的路子，以慢慢撇清你與他的關系。”
“效果如何？”
“理應是不錯的。”段成天習慣性的撓着後腦勺，道：“假母特意請的畫師，小魚的畫像一傳出去，曲巷裏就已有粗制的仿造品流了出來，口傳的很厲害。畢竟是新奇玩意兒，人人都圖一個新鮮。”
“既如此，安樂閣的開業事宜即可開始準備了。”
蕭硯笑道：“我已讓假母在大相國寺左近盤了一座宅院，那裏地段極好，南面臨着汴河，向北便是宮城，到處都是滿當當的人，不怕沒有生意。幼娘，過不了許久，又需你露露臉了。”
“妾身唯聽校尉使喚。”魚幼姝的臉掩在面紗後，卻依能看見一抹笑意。
“今後莫要再喚校尉，”蕭硯擺了擺手，道：“我現今官身爲正七品的左千牛衛長史，以後該要熟悉以官名相稱。”
一旁，姬如雪暗暗輕哼。
她終究有些因那聲“幼娘”而吃味，不過現已習慣了許多。
蕭硯身邊的莺莺燕燕層出不窮，好似他有一些旁人沒有的魅力，偏能招引到這些女子下意識湊到他身邊去。
她雖有些不想承認，但事實上，她也是如此……
“我有什麽安排？”段成天插話道：“來這汴梁半個月了，真是閑的無事做，不如容我在這裏開個豆腐攤子？”
蕭硯笑眯了眼，道：“老段，伱别急。你、和你家那小徒弟，我有大用。”
“小北這個年紀，也有安排？”
段成天顯得有些吃驚。
“靜等便是。”蕭硯安撫了下，而後沉吟道：“過不了許久，我該要去河北了，屆時這裏的運轉，就交予你。”
這已是提早就計劃好了的事，段成天沒有異議，隻是唯有些擔心，駱小北那小子不過七八歲，出江湖的時間是不是過早了些？
想到此處，他便稍有些發愁起來。
看來，是時候加強駱小北的訓練了。
蕭硯并不知他在想什麽，此時便淡笑着詢問道：“你們還有沒有什麽疑惑的？”
“有。”
魚幼姝輕聲道：“安樂閣即将開業，長史所言的炒菜，卻還未具體做出來。是不是該要提前做準備？不然，屆時聲名不顯，長史何以推出那‘外賣’服務？”
“放心，我已準備好了。”蕭硯摩挲着手掌，笑道：“後面，會有人替我宣傳。”
——————
蕭硯所居的地方，是位于南熏門邊的一座小院，還是租的。
這世道，處處皆是戰火，旁的地方或許是千裏無雞鳴之景，但在這承平了十數年的汴梁，百姓卻已聚集了有幾十萬之衆。
汴梁又非洛陽、長安那般大的都城，街巷狹窄了許多，縱使是達官顯貴，現在也難再尋地方安置出一片大的宅邸來。
不過，蕭硯若是真想正兒八經的住進那種豪門府邸，不說自己買，單隻是走朱友貞以及朱漢賓的門路，甚至可以在城外尋一處阡陌連雲的莊園給他。
但，他現在是一個孤臣。
一個前唐不良人，僥幸從玄冥教的絞殺中存活下來，雖是經朱友貞引入梁廷，但他一定要刻意與朱友貞劃分界限。
他隻有在朝中沒有奧援，沒有後台，隻憑一份獻策之功入朝爲官，才不會受朱溫猜忌，而被逐漸重用。
相較于那些戰功累累、于朝野中已有不少威望的舊臣而言。他這種未立寸功，卻又有顯得有幾分本事的孤臣，反而才得朱溫賞識、信任。
……
入了院門，便見一信鴿不知何時已停留在院中的石桌上，正歪着腦袋打量着二人。
姬如雪上前，取下了信鴿足上的信筒。
“兩位聖姬已經如你的願，去各地鋪建商道了。”她将信紙揉碎，道:“數百匹良馬，也已送至曹州，由你手下那位喚作‘付暗’的人接收。”
“此事我已知曉。”蕭硯步入庭院，用手梳理着信鴿頭頂的絨毛，提醒道：“你記得傳信給妙成天，她還需要代我管理一陣子安樂閣。魚幼姝畢竟經驗不足，還不足以上道。”
“很急麽？”
姬如雪如此詢問道，卻已邁步回屋取出了筆墨。
“早做準備，不是壞事。”
蕭硯坐在桌旁，看着少女埋頭在信紙上細細寫下字迹，便不由輕笑。
“辛苦了，還得留你在我這兒當個信使。”
姬如雪輕輕拂起耳尖的碎發，抿着唇卻不作聲。
但她又在起身前白了他一眼，捧着信鴿兀自去喂食。
蕭硯便不禁淡笑。
三月的天，春意盎然。
院中植有槐樹，樹梢間雖并無花朵，這會卻似有花香彌漫。
不過靜谧的時刻沒有未持多久，一陣叩門聲忽地響起。
姬如雪蹲在鳥籠邊，回過了頭，便要起身。
蕭硯向她壓了壓手，過去拉開了院門。
門外，一極顯精煉的半大孩童腳踩布鞋，衣袖高挽，一臉嚴肅的侯着。
他一見來人，腦中便響起了師傅的話。
“天暗星高過七尺、相貌堂堂，年不過二十的模樣，有些顯瘦，你一眼便能認出。記着，莫喚校尉，要稱他爲長史……”
念及此處，他便極其正色的抱拳行禮。
“長史。”
“你是駱小北？”
駱小北驚喜擡頭，不敢相信蕭硯竟知道他的名字。
但隻是一瞬，他又故作嚴肅的闆着臉，如大人般一絲不苟道：“正是小北，長史要的鐵鍋，師傅已鑄好了！”
蕭硯不禁莞爾，請他入内。
“你且等一會，我收拾些東西，随你去取鍋。”
駱小北早已央求着段成天講過不良人的故事，于他眼中，他的師傅已是極爲嚴肅厲害，而眼前這天暗星，連師傅都要聽他安排，更是了不得的人物。
蕭硯邀他入宅，他已是激動萬分，偏偏還要愈加嚴肅，跟在後面，做出高手的模樣。
“雪兒，你前兩日幫我洗的那身官袍，放在哪裏的？”
“我去給你拿。”
姬如雪從鳥籠邊起身，馬尾随着動作輕輕搖晃，苗條卻又不顯柔弱的身段于陽光下盡顯青春氣息。
不過她面龐清冷，邁步入了房中，甚而好似都沒瞥見駱小北在院子裏。
後者已然呆愣住了。
他再維持不住那副嚴肅的神色，結結巴巴的出聲：“長、長史，這位姐姐是、是你的娘子嗎……”
桌邊，蕭硯被茶水嗆住，幹咳了幾聲。
适才從房中出來的姬如雪腳步一僵，而後鎮靜的走了出來，大大方方的将包好的淺綠色官袍遞給了蕭硯。
“莫把你那膏油濺到上面了，不好洗。”
…………
宮城，寝殿。
朱溫喘着粗氣，疲倦的從榻上下來。
有宮娥極爲習慣的上前，替他擦汗。
“滾開。”
朱溫臉上的橫肉一晃，瞪着虎目道：“朕還不累！”
後方，傳來了一道慵懶的聲音，“陛下，還要來玩嗎？”
“且等等，朕還有國事未處理。”朱溫卻是闆着臉開始穿衣，喚着外面的宦官：“楊師厚可已侯着？”
“禀陛下，楊太保半個時辰前，就已入宮了。”
朱溫滿意點頭，肚子卻霎時有些鼓鳴起來，“罷了，先讓楊師厚随朕一同用午膳吧。”
外邊的宦官便應聲而去。
後邊的榻上人影晃動，一個狐媚的婦人直起身來，“陛下要帶奴家一同用膳嗎？”
“朕與楊師厚有軍機商議，汝一介婦人，跟着作甚！”
朱溫冷着臉，就要離去。
後面那婦人不滿的皺眉，卻是掩藏的極好。
不過即在此時，外間又有一個宦官恭聲禀報：“陛下，左千牛衛長史蕭硯，請求入宮觐見。”
朱溫沉着臉，拉開殿門，卻見這宦官是一随時在身旁侍候的一名小黃門，不過其似乎是這兩年才伴在身側的，他還不怎麽記得名字，隻記得似乎姓丁？
但他懶得多想，随口叱罵道：“他一介小小長史，真以爲有了什麽獻計之功，就能随時見朕嗎？河北的破事急什麽，讓他滾回去侯着！”
丁昭溥聞言幹笑，低聲道：“蕭長史此次不爲河北之事，其自稱要爲陛下獻一珍馐……”
“珍馐？什麽珍馐朕沒吃過？”
“蕭長史說，其喚爲‘炒菜’。”
朱溫聞言冷笑，“朕在軍營之中，又不是沒有吃過這等粗鄙之物，有甚好吃的？”
“蕭長史說其願以前程作保，陛下一定會喜愛這一菜肴。”
朱溫虎目微眯，終于有些感興趣。
“準他入宮。”
後方，那狐媚婦人也披着薄衫湊過來，撒着嬌道：“貞娘也想嘗嘗這個什麽珍馐的味道……”
事已至此，朱溫已淡了商議軍事的念頭，遂應允道：“召楊師厚一并入宮，一同嘗嘗這什麽炒菜的味道。”
丁昭溥聞言松了口氣，躬身而下。
……
片刻後，朱溫在偏殿中見到了蕭硯，以及被一宦官捧着的鐵鍋。
前者稍有些新奇的神色，卻多還是不屑。
鐵鍋之物，在軍中實則算是常見，因此物耐造，于行軍中容易保存，常被用做烹饪。
一旁，身形高大的楊師厚身着紫色官袍，隻是一言不發。
張貞娘極顯魅惑的坐在朱溫身側，她實則對這什麽鐵鍋、炒菜并不感興趣，她雖被冥帝獻給朱溫，但亦是冥帝在宮中最強的耳目，此次眼見朱溫要與楊師厚議事，尋個機會也要跟來。
她本還有些慵懶，此時看見身着淺綠色官袍、頭戴幞頭的蕭硯躬身而入，雙眸就是微微一亮。
眼前這青年，面目英挺，臉廓分明，端的上是一等一的俊俏郎君。單是與他不經意的對上一眼，就不由得心肝兒一顫。
“陛下，這小郎子，也會做菜？”張貞娘不敢多看，便咯咯發笑。
“待他去膳房。”朱溫沉着臉。
饒是如此，待蕭硯退去，宮娥門已一盤盤的遞來各種蒸、煮、烤而制的菜肴，以供殿内三人品嘗。
不多時，丁昭溥彎腰入殿，輕聲道：“殿下，炒菜做好了。”
朱溫不鹹不淡的應了一聲。
須臾，兩碟閃着油光的菜肴被端了進來。
殿内三人，下意識嗅了嗅鼻子。
朱溫臉色微變。
有宮娥上前，替他試菜，亦是極顯震驚。
“快取來，供陛下嘗嘗。”張貞娘嬌笑着喚道。
朱溫瞥了眼侯在門口，一臉恭敬的蕭硯，執起筷子，夾菜入口，絡腮胡動了動，卻是細細的咀嚼了兩下。
下一刻，一道重重拍桌的聲音響起。
“重賞！”
(本章完)