汴梁城的春意，似乎要比旁的地方來的早上許多。
貫穿南北的風，拂動了汴河岸側的垂柳，柳枝紛紛揚揚間，船隊亦是南來北往，經漕水運來了南方時鮮、海外奇珍，精細的白米、新奇的瓜果，一船船的抵近了漕道碼頭。
汴梁漕運繁華，百年間不知養活了多少憑此營生的漢子，眼下許多閑漢聚在河岸兩側，看着一條船過來，就紛紛羨慕的低嘩一聲。如此幾撥船隊駛過，便響起了近百道驚羨聲。
無他，依靠漕運過活的人實在太多了，每日擠破了腦袋都争不過來，今日已是開春後最大的一批船運，偏偏還不能滿足所有人都能混上一個拉纖跑腿的活。
岸側，傍河有一座不大不小的酒樓，外間搭有矮棚，平素多是三流九教的下等人來此飲酒打诨的地方。
二樓靠窗可見河道的位子上，朱漢賓一身常服輕松而坐。他的身前搭着一方桌案，正有一名小厮在替他煮茶。
茶香缭繞中，兩個不良人環胸坐在對側，滿臉冷峻。
他們二人早在曹州，便奉命負責監視朱漢賓，而今後者任龍虎軍都指揮使，他們二人便各自領了一個隊正的差遣，共任朱漢賓的親兵統領。後者每日的一應所行，皆瞞不過兩人的眼睛。
一壺茶煮好，朱漢賓揮手令煮茶的小厮去備酒，而後随意的給兩人各倒一盞茶。
“二位與某相識，已有近半年了吧？”
兩杯茶靜靜置在桌面，兩人一臉漠然，動也不動。
朱漢賓早已習慣，自顧自的飲着茶，繼而用筷子指着窗外河道上的一批批船隊。
“你們可知，這些船隊是從哪來的？”
“不感興趣。”片刻後，一人低沉出聲。
“是吳越錢镠、南楚馬殷、北楚高季興、泉州王申知的進貢之物。”朱漢賓兀自答道：“彼時，幾波應是錯開運來的，但宮裏爲了造勢，卻還是将他們集中在一起，于今日運進城來。”
兩個不良人一言不發，好似沒聽到一樣。
不過，朱漢賓還是敏銳的從他們臉上察覺到了些許動色。
有夥計端來了兩壺酒水來，他舉起茶杯，掩住了自己嘴角的一抹冷笑，道：“而今，大梁以南，除淮西楊渥尚還不臣外，已無敵手。由此觀之，今後天下歸一，則必屬大梁。二位說，是也不是？”
坐在他對面的兩個不良人對視了下，而後緩緩點頭。
見二人似被自己說動，朱漢賓依還是波瀾不驚，将桌上的茶水撤去，給他們共倒上一杯酒，低聲道：“如今二位對某已是知根知底，也知某已任龍虎軍指揮使，遙領曹州刺史，爲朱溫重用……”
他傾身而去，将聲音壓得愈低，“眼下，某雖還隻是朱溫假子，但已慢慢逐掌權柄，甚而已暗與冥帝交好，日後更進一步，窺探一番那儲位，或也不是問題。而今，大梁強而諸侯弱，一統天下隻看時間長遠，某雖才能不足，但也比冥帝那個鬼物強上幾分，又得二位助力，今後登頂，并不無希望……”
一人粗魯的打斷道：“都使有什麽話，直說便是。我兄弟二人讀的書不多，聽不懂其中的彎彎繞繞。”
朱漢賓也不惱，隻是持起自己身前的酒杯，一飲而盡。而後，從桌下取出一方木盒。
兩人的目光遂被吸引過去。
木盒被打開，露出了其内的兩張蓋有官印的房契來。
“二位随某輾轉幾地，終至如今，此乃某對你們的謝禮。”朱漢賓将木盒推了過去，道：“此物也并不貴重，不過是汴梁城中的兩座二進小院，便就當是某爲兩位尋的安身之所。”
說罷，他故作輕松的一笑：“小院所在，稍後自有牙郎領二位前去，院中還有某備下的些許薄禮，還望二位能夠接受。”
兩個不良人盯着木盒，半響未動。
朱漢賓安撫道：“放心，朱某并無旁的意思，隻願能與二位将曾經的一應矛盾就此抹去，權當是某與二位交朋友了，如何？”
一人猶豫了下，伸手将兩張房契揣進了懷中。
另一個不良人也并不阻攔。
“來來來，喝了這杯酒，你我三人便就不計前嫌，從頭來過。”朱漢賓霎時輕松了下來，而後不住的給二人倒酒，同時，低聲道：“放心，我不會讓伱們那校尉知曉的……”
“都使好魄力。”兩人舉杯而對，繼而一灌入喉。
朱漢賓大喜，再給二人各自倒上一杯，拍着胸口低聲許諾：“隻要二位肯盡心輔佐某，待某今後更進一步，必讓二位亦是同上一層樓！”
兩個不良人來者不拒，再次将酒水飲下，直到兩壺酒被分的一幹二淨，方才作罷。
幾兩酒下肚，兩人終于盡興。
朱漢賓猶如吃了一顆定心丸，事前，他還計劃着拉攏二人需要徐徐圖之，先用宅子将兩人拴在汴梁，再替他們安排些許美色，一套流程下來，不怕他們不肯醉在溫柔鄉。
汴梁，已是如今天下最繁華所在，相信沒人可以拒絕這裏的魅力。
屆時，他離間二人之後，即可于其中渾水摸魚，既能讓蕭硯替他做事，又能爲己謀權。待他的實力足夠大的時候，便可以……
念及此處，他爽朗一笑，打探道：“二位既已同意交朋友，可否與某實言相告，你們那位校尉，對某到底是……”
一不良人放下酒杯，打了個酒嗝，面上卻全無酒色。
他身子前傾，将手肘抵在了桌面，嘴中撲着酒氣，咧了咧嘴：“都使方才，吹噓自己有那般能耐，入了這汴梁城，怎得就變成了聾子、瞎子？”
朱漢賓的臉色僵住，而後有些愠怒，“汝言之何意！？”
“你掌控左右長直，難道不知，今日校尉入京？”那不良人嘿嘿發笑，道：“這兩座小院，權當是都使迎校尉入京的賀禮了。”
“胡說八道！他分明尚在洛陽！”
一抹慌亂之色從眼中閃過，朱漢賓站起身，雙手撐住桌案，怒容沉聲道：“他傍上了朱友貞的大腿，朱友貞都還未回京，他怎可能不留在洛陽！？”
“都使難道不想一想，自己爲何連這等消息都收不到？”那不良人不急不緩的起身，單手按住了朱漢賓的肩膀，和氣的語氣緩緩轉冷：“校尉讓我兄弟二人給都使傳句話——”
“他既能将你捧到這一位置來，便能讓你随時可以摔下去。”
搭在他肩上的手重重的向下拍了拍。
“好好做事，莫動什麽小心思。校尉說，稍後準你父子二人見上一面。”
兩人環着胸，似若尋常般折身到樓下等候。
同時，他們還不忘将桌上的木盒一并帶走。
朱漢賓面露愣然，緩緩的癱坐了下去。
他如今掌控左右龍虎軍，雖不是大梁境内最有實力的大将，卻在這汴梁城中，已是最有實力的幾個軍頭之一，卻連蕭硯已然回京的消息都不知！？
有能力隔絕他耳目的人就那麽幾個，而方才那兩個不良人所言，已是極其明了……
片刻後，他雙目發紅，單手攥緊酒杯，直至其碎聲而裂。
“朱友貞，老子與你沒完！”
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汴梁皇宮，焦蘭殿。
朱溫正在批閱奏折，卻不過隻看了幾本，就覺有些老眼昏花起來。
他臉上浮起厭惡的表情，捋了捋臉頰邊的絡腮胡，将奏折推到一旁。
“遣人捧去崇政院，讓敬翔看。”
有太監一臉爲難，低聲道：“禀陛下，敬院使說，這些奏本他已精簡了許多，還需陛下親自做主才行……”
“你媽個頭！”
朱溫勃然大怒，抄起一本奏折即劈臉打去，将那太監砸得鼻血直流，“聽不懂朕的話嗎！？拿去給敬翔看！”
後者捂着鼻子，不敢不從，急忙令兩個小太監一人捧了一堆，向外出去。
“一群廢物。”
朱溫這兩日的心情格外不佳，他早已拿定主意決意西讨鳳翔，但這兩日偏偏有朝臣不斷上奏，言此時應先趁機會北取盧龍，與他的想法相悖。
他之所以執意要攻歧國，除了歧國更好攻打、方便他提升威望外，還因他與李茂貞是多年的宿敵，互相間的仇怨并不比李克用那厮少上幾分。反而是河北，他雖然亦是眼饞，卻又不得不承認的一件事就是——
他有些怕了。
數攻滄州而不克，他的威望幾乎就是折損在了滄州城下，雖說而今什麽河北内亂，但他還是有些不敢拿定主意。
說來說去，實則還是一個朱溫自己不想承認，卻不得不直面的事實。
他已經老了，不再有年輕時那般銳利的決斷。心底裏多多少少已有些不敢再犯險，尤其是對心有餘悸的河北之地。
且他還是從唐僖宗之際就已開始活迹在藩鎮間的老人，已見過太多以下犯上的實例。縱使年輕時在殺伐果斷，在赫赫威名，臨老若是威望盡失，稍不注意便會被下面的人拽下去，成爲下一任的墊腳石。
這也是朱溫爲何會愈加暴虐，對待朱友珪愈加陰毒的主要原因。
念及此處，他老胖的臉上便呈起一陣狠毒，而後招了招手。
“來人，召張貞娘入宮。”
這已是司空見慣的事，侯在殿内的一衆太監躬身而應，便要出宮而去。
朱溫打了個哈欠，雖說還是在清晨，他已打算回後宮靜等來人服侍。
但即在這時，一宮人匆匆忙忙趨步進殿。
“陛下、陛下……”
“廢物東西，慌什麽！”朱溫虎目圓睜，怒視而去。
那宮人渾身一顫，急忙跪下去：“禀陛下，前唐不良人蕭硯，已抵達宮外。陛下前兩日吩咐過，其回京的第一時間，便要召其入宮……”
朱溫極其不耐煩的揮了揮手，“讓他滾，朕今日沒空見他。”
宮人本已不敢再出聲，但惦着袖中的銀兩，終究是将額頭抵在地面結結巴巴道：“那蕭硯說，他有盡取河北的計謀……”
本已走下殿首的朱溫猛地一回頭，而後雙目上下一打量。
“召其入宮。”
但他又略一思忖，道：“暫且等等，先遣人召敬翔入殿來見朕，再召其入殿。”
那宮人聞言，終于輕松下來，而後躬身退了出去。
……
召見敬翔的宮使幾乎是和奏折一起抵達崇政院的。
敬翔也不多言，當即令人備轎。
好在崇政院即在禦街邊上，距離皇城也不過百十丈距離，轎子擡着他一路到了皇城，所花費不過刻鍾時間。
待近了皇城，敬翔本欲下轎走路進去，卻被宮使攔住，言其今日可以坐轎。
亦也在這時，他便望見城門邊上，一挺拔的青年身影侯在門外，正與一個太監交談。
“那是……”
他捋了捋胡須，皺眉詢問。
“哦，敬院使不知，那位便是均王殿下上奏說的，投效我大梁的前唐不良人，叫蕭什麽……”
“蕭硯。”
敬翔記憶力超群，瞬間想起前些日子在奏書上見過這個名字。
但他隻是萬分疑惑，明明是頭一回相見，怎的偏偏有一種熟悉的感覺？
不過沒有時間讓他多想，那宮使已令轎夫加快腳力，入宮觐見。
……
皇城外。
蕭硯挂着和煦的淡笑，握住了那太監的手。
“若無公公美言，在下今日見不到陛下，以後恐也再難面聖。”
手心中傳來了冰涼的觸感，這太監滿意一笑，而後點着頭：“好說好說，蕭郎君乃識時務的義士，陛下本就看重，咱家也不過順水推舟罷了。”
蕭硯卻隻是淡笑，再次與其交談了許久，無非是些拍馬屁的話語。
這太監果然臉都要笑爛了也似，臨到有人來傳喚蕭硯，他還不忘提點道：“陛下這兩日心緒不佳，蕭郎君面聖之際，萬要仔細措辭。”
“感謝公公。”
蕭硯随着這太監一路而入，行過了天街，抵達了一處大殿之外。
大殿外有廣場，立有數座燈台與石刻雕塑。
從形制上來看，不難看出這是仿的洛陽紫薇城，就是占地并未達到那麽誇張的地步，稍有些小家子氣。
主殿門上，有金字匾額，上書“焦蘭殿”。
他靜靜的打量了片刻，待再有人尖着嗓子傳喚，便躬身而入。
殿中，一股肅殺之氣瞬間撲面而來。
蕭硯毫無動色，當即叩首而下。
“草民蕭硯，叩見陛下。”
殿首，傳來了粗犷的低沉聲音。
“汝自言是李唐不良人，何言草民？”
“前唐不良人，已成曆史塵埃。于大梁境内，自是草民。”
坐在禦案後的朱溫聞言大笑，臉上的肥肉不住顫抖。
“若是那些自命清高的唐臣皆如你這般，朕真該滿意了。起身吧，說說你到底有幾斤幾兩，敢言盡取河北的大話！”
蕭硯起身再次一禮。
殿旁，敬翔如老僧坐定，一雙眼睛卻上下将蕭硯打量了個遍，而後出聲。
“慢。”
“禀陛下，臣在這蕭氏身上，似看到了一分故人的影子。”
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(本章完)