天色未亮，晨霧亦還濃郁，有騎卒駕着馬，從街道中央匆匆馳過。
待奔至位居左城的刺史衙署，他便利落的翻身下馬，同時将缰繩随手丢給迎過來的牙兵。
因其背後插着三角形的靠旗，他遂能一路直入衙署，無人阻攔。
官廨内，曹州刺史朱漢賓半夜未眠，此時披着一件狼裘大氅，正坐在那裏閉眼小憩。
信卒匆匆而入，見到此景後略顯失措，有些進退不得。
好在，朱漢賓聽見聲響後自己便睜開了眼睛，繼而撫着下颌處的短髯自嘲道：“老了老了，想當年某領着兒郎跋山涉水兩個日夜不歇都不過等閑事爾，如今不過半宿，便撐不住了……”
他的語氣中夾着唏噓之感，一旁的幕僚卻不敢接下此話，而是恭維道：“實是因爲眼下這城中小事，犯不着大帥費心而已，大帥正春秋鼎盛，豈能言老？”
前者果然舒心，繼而甩開大氅，向那信卒詢問：“情況如何？”
“禀大帥，林氏藥堂焚毀小半，于藥堂與附近鄰裏中共得玄冥教屍體二十一具，且在其中還發現密道一處，卻已坍塌，暫時不得其内情況。”
聽及玄冥教死傷衆多，朱漢賓也不以爲意，反而冷哼道：“這些人鬼不分的東西，死了也好……他們不用管，可探得對方的蹤迹，查清楚是哪方的人馬？”
“衙兵第一時間便趕了過去，卻隻抓獲了一名逃竄不及的女子。”信卒有些惶恐，在頓了頓後，略低聲道：“在押送途中，該女趁人不備，咬毒自盡了……”
一旁的幕僚聽過，皺了皺眉，卻隻是看向朱漢賓，等他發落。
“罷了，死便死了，林修之人呢？”
信卒聽後，愈加惶恐，埋頭不起道：“林大郎也下落不明，我們隻在藥堂内搜到了此物……”
幕僚遂從一旁過去，從信卒手中接過一方卷軸。
有小吏将燭燈挑亮了些，朱漢賓用粗糙的手指将卷軸打開，下意識眯了眯眸子。
這東西通體呈土色，摸起來卻甚爲特别，讓人暫時分辨不出材質。上下兩處漆黑的軸杆看起來也已有些年頭，質地極硬。
軸杆中央，則是一副聚成圓形的晦澀圖案，同時，周遭還有以山脈與河流爲飾的圖形。
反面過去，則是以古隸書落筆的兩個字：
“兖州”。
二字看起來甚爲厚重，一眼掃去，撲面而來的便是一股金戈鐵馬之感。
幕僚翹首來看，卻也隻覺摸不着頭腦。
朱漢賓把玩着這卷軸，向那信卒皺眉詢問：“按某的軍令，該有一什牙兵供林修之差遣，他們難不成也不知人去哪了？”
“禀大帥，依那林大郎所言，藥堂内的人太多，恐怕不宜讓人中計。”
“可笑。”
朱漢賓氣樂了，揮了揮手，信卒便利索的退了下去。
旁邊，幕僚待其臉色稍好些了，便進言道：“府帥，我們既已拿下了一位貨真價實的前唐亂黨……若那林大郎說的是真的，那已死的蕭氏男如果真是前朝不良人三十六校尉之一，府帥就已在陛下那裏立了一功，何至于再陪着玄冥教鬧下去。屆時，若再生禍事，豈不是惹得府帥一身騷……”
“某的心思你自不懂，眼下獨有你我二人，某便與你直言。”
朱漢賓将卷軸放下，幽幽歎了口氣，可若這時有人直視他的臉，便能發現他的眸子，此時卻甚是狠厲。
“自兩年前魏國夫人薨，陛下就一直積郁不興，某又外任爲官，難免擔憂中樞會有小人作祟，讓陛下疑某忠心，故才要盡力捕殺這前唐餘孽，以證某心。某自知玄冥教所爲，不過是統合江湖、剿滅亂黨、追奪那虛無缥缈的李唐寶藏，但某所求，卻是能有朝一日讨得陛下歡心，得以重回中樞罷了。”
他一番話絮絮叨叨，卻聽的幕僚直冒冷汗。
後者當然能夠明白自家府帥話裏的中心思想。
外任刺史，便是遠離中樞不領兵權。而手中無兵，自然會矮人一頭，且若是遭到清算，不過他人一句話的事情。
況且，前些年的朱珍、氏叔宗故事，猶在眼前。
府帥這是想重回中樞，再掌一次軍權啊……
心中念此，幕僚便拱手一禮，道：“屬下目光短淺，不及府帥遠略，既如此，屬下當令幕府爲此事殚精竭力。”
朱漢賓哈哈一笑，謙虛的擺了擺手，繼而将那不知玄妙的卷軸交予幕僚。
“此物便先交給玄冥教的人……這次，他們是誰出面？”
“是泰山分舵的元聖閻君蔣元信，據說另外四個閻君也在來曹州的路上。”
“呵，這些東西，也配稱君？”
前者的臉上顯露出些許嘲弄之意，向幕僚道：“某不想出面，伱将東西拿給他們，讓他們速速尋出那位假子，得出此卷軸的秘密。若能成事，某也能早些蕩平這些李唐亂黨，向汴梁呈奏報。”
“那調進城内的兩營人馬現在是……”
“不動。”朱漢賓皺了皺眉，道：“将自盡那女人挂在城頭，再調一營入城，讓各坊依冊數人頭，這幾日城門封鎖，某且要看看，是哪裏缺了這個人！”
“遵令，屬下這就開始讓幕府辦……”
在幕僚退下後，朱漢賓冷聲一笑。
他眯着眼睛，将手掌放在眼前緩緩攤開。
在視線中，他的這一隻手，好似已遮住了整個曹州的天空。
————
天空還略顯昏暗，卻已有些光亮從雲層中探出來，驅散了些許霧霾。
空中還有雪花飄落，但比夜裏小了許多，輕盈的雪粒飄落而下，緩緩落在了少女的睫毛上，繼而漸漸化成水滴。
長而密的睫毛遂輕輕顫了顫。
姬如雪便因此瞬間驚醒過來。
她第一反應，就是去尋自己的長劍。
不過，眼前的景象卻令她驟然一愣。
視線裏，此處卻不過是一座無頂的茅草屋，本該承門的牆塌了大半，房梁亦不知所蹤，四面的寒風便不斷裹着雪粒向裏灌來。
同樣，在她身下，也不過是一堆半濕的枯草。
蕭硯蹲在這茅屋的另一邊，正用一個破陶碗熬着散發苦味的湯藥。
她舔了舔嘴唇，亦能感到一股苦味。
“你給我解了毒？”
她一邊吃力的撐着土牆站起，一邊望向蕭硯：“那毒爲何對你沒用？”
這時，她才看見之前那枯瘦的老人正靠在蕭硯對面的牆上，卻還是昏迷不醒。
“你體内的毒已解了。”
蕭硯用手徑直拿起滾燙的陶碗，卻并未回答姬如雪後面的問題，而是道：“你之前救了我一命，現在我也救了你一命，我們兩清了。”
“何意？”
少女皺眉看着那碗遞過來的湯藥，卻無時間計較對方的鐵手，向他揚眉道：“之前你我約定好，事成便回醉音樓。”
“你且看看這裏是哪。”
姬如雪聞言詫異，繼而踉跄走到斷牆邊，向外望去。
雪中，幾座孤房已盡數坍塌，獨留幾堆殘土，形成了一片土包。
遠處，白皚皚的原野一望無際，藏于霧中。
冷風夾着雪吹拂過來，使她散落下來的碎發盡數向後飄去。
也令她，頓生彷徨。
身後，傳來了蕭硯并無多少感情的聲音。
“這碗裏，是補氣血的。”
“喝了它，你我便兩不相欠，就此别過。”
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(本章完)