蒙蒙細雨并不能阻擋農奴們工作，莊園别院附近的小池塘裏，魚倌排骨吉米，一個猛子便紮進池塘裏，然後在水下摸索。
片刻後，他一臉沮喪的敲響莊園别院的大門。
羅素在客廳裏接見了他：“有什麽事情嗎？”
“老爺，向您報告一個不幸的消息，池塘裏養着的河蚌，一隻接一隻死去了。”排骨吉米沮喪的說道，“您去雪原戰鬥的這幾天，我就發現有河蚌死了。”
然後今天他再去池塘裏觀察，發現死掉的河蚌更多了：“都是傷口潰爛，導緻河蚌死掉……隻是在膜上紮個小口，怎麽就傷口潰爛了呢，老爺。”
“傷口潰爛了？”羅素皺眉。
随後排骨吉米爲他展示了幾隻死掉的河蚌，打開蚌殼，裏面的确可以清晰的看到，原本紮下砂粒的外套膜，的确大片大片的腐爛。
腐爛的傷口處，散發出腥臭味。
羅素捏着鼻子，仔細看着腐爛的河蚌，有些理解不能：“我記得很清楚，河蚌裏面進了砂子之類的東西，它排不出去就會分泌珍珠質，将砂粒包裹起來……”
久而久之，就會以砂粒爲核心，生成一顆小珍珠。
萬萬沒想到，這些河蚌竟然因爲傷口感染，死了。
珍珠大計還沒開始，似乎就已經夭折。
但羅素不信邪，皺眉道：“排骨吉米，将這些河蚌扔掉，把池塘裏所有的死掉的河蚌都清理掉。另外，你現在去捕撈兩隻還活着的河蚌，我要看看情況。”
“好的，老爺。”排骨吉米遭受打擊，已經沒有之前那麽熱情高漲。
不過還是快速的跳進池塘裏，爲羅素撈了幾隻還活着的河蚌，這些河蚌的個頭都偏小。
也不等河蚌自己張開殼了，羅素直接讓排骨吉米暴力撬開殼。
然後。
就看到原本紮下砂粒的傷口，已經愈合，但似乎并沒有什麽珍珠質分泌，隻是嵌在肉裏面而已，絲毫沒有要長成珍珠的迹象。
當然也可能是時間短的緣故。
但不管怎麽說，這幾隻河蚌沒死，傷口還愈合了，就代表着種植珍珠是有可能成功的。
“可能是大的河蚌生長緩慢，傷口愈合不過來。”羅素如此總結，“排骨吉米，你回頭再帶人捕撈一批小的河蚌，重複之前的步驟，爲它們種上砂粒。”
“如您所願，老爺！”排骨吉米一聽這份工作還有戲，立刻跟打了雞血一樣激情滿滿。
他可珍惜自己這份魚倌的工作了。
等到傍晚的時候，查爾斯撐着一把油紙傘，過來向羅素彙報領地事務，順便找機會蹭個飯。
“磨坊已經在調試了，大人，再過幾天就能正式投入運轉，到時候領地農奴就能就近磨面，莊園别院也有了一項收益。”查爾斯首先彙報了一個好消息。
随後又絮絮叨叨介紹了其它一些事物。
從熒光堡訂購的陶缸、木桶已經下單，堆肥場、化糞池前期土地也抽空平整了，小集市的官員宿舍也在規劃之中……林林總總，領地總是有一堆雜事。
“很好，管理得很好。”羅素留查爾斯一起共進晚餐。
一邊吃飯一邊閑聊，很快就聊到了池塘中死去的河蚌，對于珍珠大計羅素期待還是很高的。
“大人，您覺得河蚌真的可以人工種植珍珠嗎，感覺這有點不可思議……”不知不覺間，查爾斯面對羅素，已經不再使用“你”，開始全用“您”這個敬語了。
他神神叨叨的看了一眼窗外，仿佛要背着什麽，小聲說道：“您如果成功了，這可是相當于雙足飛龍一般的手段……大公家的巨龍再慷慨，應該也不會看過來吧？”
嚴格意義上，這的确是竊取巨龍的權柄。
畢竟影焰大公國的一切神奇造物，都是基于影焰巨龍而存在，不管是撿來的還是贈予的，都是影焰巨龍的力量生成。
羅素自己養珍珠，看似與影焰巨龍無關，其實還是在薅影焰巨龍的羊毛。
“但養殖珍珠再怎麽說，也無法與礦脈的産量相比，我相信，影焰巨龍應該不會這麽小氣。”羅素說道，接着又搖搖頭，“況且未必能成功，似乎種砂粒并不能引起河蚌的反應。”
“珍珠可是魔力造物，肯定不會那麽簡單，大人，普通砂粒就想變成珍珠，我認爲太難了。”查爾斯吃了一口培根，随意的說道，“或許您可以試試更值錢一點的東西，比如寶石碎屑？”
“咦！”
羅素頓時驚訝一聲：“查爾斯，伱說的貌似很有道理……普通砂粒太普通了！”
地球上的珍珠養殖，珍珠隻是普通之物。
現在他要養殖的珍珠，卻是魔力造物，如果隻用普通砂粒就能種出珍珠，确實有些逆天。
但若是以同樣的魔力造物爲引子，似乎就勉強說得過去了。
“我隻是随口一說，大人，并不能保證成功。”查爾斯聳了聳肩膀，他并不看好珍珠養殖能成功。
但羅素卻笑着說道：“成功不成功，交給大公家的巨龍做決斷。不過若是靠着這個辦法真的成功了，我記你一功！”
“啊。”查爾斯喜道，“大人一定會成功的！”
等查爾斯離開，晚上的時候，羅素還在思考珍珠養殖的問題，一個是河蚌的死亡率，一個是珍珠核的選擇問題。
死亡率高，隻能慢慢改進工藝，以及挑選耐受程度高、恢複力強的河蚌。
至于珍珠核。
羅素也得慢慢做實驗：“寶石碎屑是一個選擇，再一個選擇，或許黏土顆粒也可以？”
說起魔力造物，幽光河谷什麽都不多，唯獨黏土礦産量足。
而且比起堅硬的寶石碎屑，黏土顆粒更柔軟更利于吸收，或許更适合作爲珍珠核存在。
“都試一試，先不急珍珠的産量，先把最适合養殖珍珠的技術摸索清楚再說。”羅素在紙上寫寫畫畫，整理自己的思路，“不僅是寶石碎屑、黏土顆粒，其它諸如金屬、魔材、幻獸的骨頭渣子……”
寫着寫着。
他忽然又想到什麽：“那天出産魔力珍珠的河蚌，雖然肉被我吃了，但是河蚌殼還留着，或許可以絞碎了，用河蚌殼作爲珍珠核呢？都是河蚌的一部分，應該更容易接受吧？”
想到這裏，他把河蚌殼也作爲珍珠核的備選材料記錄下來，等明天安排人去搜集起所有的材料。
然後交給排骨吉米去安排河蚌來做實驗。
伸伸懶腰，羅素打個哈欠：“妥了……思路沒毛病，若是不成功，隻能歸咎于超凡力量不可捉摸。”
(本章完)