四十小時後，地球與火星之間的宙域；
此處一片漆黑，隻有極度微弱的恒星光芒點綴其中，靜寂無聲。
忽然！
一支艦隊闖入視野，并迅速朝火星方向挺進…
但在感官上，艦隊仿佛被困在了時間的漩渦，每艘艦船的航速宛如蝸牛似的“緩慢”。
而這，便是由五艘塞倫涅級和兩艘菲德斯級組成的阿特拉斯艦隊。
帶有更強的磁場防護，裝甲也更爲堅固的兩艘菲德斯級在前，五艘塞倫涅級在後，整體呈三角“△”陣勢，航行在這片虛空之中。
至于他們所需要攔截的收割者母艦，則根本無法通過肉眼觀察的方式進行捕捉。
此刻。
首艘入水的菲德斯級護衛艦内，一間大型作戰會議室中；
近百名士官、尉官坐在固定座椅上，并且每一位軍官都完成了武備，神情肅穆的看向會議室前端的全息屏幕，以及站于屏幕右側的聖吉列斯。
所以還有人有什麽問題嗎？”
沒錯，無論如何，我們都要完成此次任務，因爲我們的身後是地球，是居住着七十億同胞的母星！
不過，第二方案是在迫不得已的情況下才會實施，畢竟我們隻是通過猜測來判斷對方的能量護盾特性，是極爲冒險的行爲。”
“諸位。”聖吉列斯的語調平靜且深沉，開口講述道：
聖吉列斯語氣一頓、環視衆人，并如他的父親那般，給予戰前演講道：“諸位，我知道我們面臨着一場極爲艱巨的戰鬥。
同時這也是公司，乃至主宇宙人類的曆史上，最爲重要的一筆。
此外，情報團隊猜測收割者母艦設有能量護盾生成裝置。
說到這，聖吉列斯的聲音瞬間慷慨激昂，雙翼也随之緩緩展開，散發出淡金色的微光。
軍官們沒有佩戴頭盔，而全密閉性作戰服的黑色、墨綠色、淺灰色的塗裝，則代表着各自的所屬單位。
我的父親曾對我說過，他本以爲首次太空戰役将由人類内部之間的利益争奪所引發。
然而，在未來的曆史教科書上，首次太空戰役将記載着阿特拉斯最精銳的戰士，爲人類、爲家園竭盡全力，最終戰勝了入侵太陽系的異形雜碎！
情報團隊認爲能量護盾可以對快速移動的物體做出響應和防禦，但存在一定的幾率無法探測到啓用隐匿模式和控制航速的海雀突擊艇。
這其中的最後一排，坐着服飾以白色爲主的技術人員，還有伏爾甘、黎曼、福格瑞姆和安格隆。
倘若艦隊的全部火力都無法擊碎護盾，那麽我們便會采取第二方案，即派遣少部分精銳單位，搭乘海雀突擊艇進行滲透。
屆時，公司艦隊負責正面對抗之餘，也會盡其所能的吸引敵方注意，爲我們突擊部隊創造機會。
“根據公司情報團隊的計算，我們将在四十五分鍾内與“收割者”文明的母艦相遇。
“沒有！”
見此，衆人亦是大聲回應。
“很好。”聖吉列斯輕點頭，“各自做好準備，待艦隊創造出突破機會，我們便隻身踏入雜碎的母艦内部。”
“是！”
——
與此同時。
在一艘塞倫涅級運輸艦的作戰會議室内.
“是！”
同樣是有着一衆軍官的齊聲回應。
而成像在會議室最前端的全息屏幕，将聖吉列斯的所言所行展現給了在場的衆人。
再随着“各自準備”的命令，聖吉列斯終止了視頻通訊，讓會議室内的氣氛開始變得忙碌。
一衆軍官起身離開會議室，紛紛來到了因人多而顯得擁擠的通道，其中，便有隸屬于緊急對策部隊（AECS）特種編制的傑恩斯·湯姆森少尉。
這位留着寸頭，嘴角處有一道疤痕的老兵，實際上是零四地球（幽冥）的原住民，參與過多次跨宇宙的作戰任務，功勳顯赫。
鑒于他有着豐富的作戰經驗，因此被公司緊急征調，部署至名爲“曙光号”的塞倫涅級運輸艦，計劃随同聖吉列斯和來自零四地球的戰友們突入收割者母艦。
他與軍銜相等，同爲少尉的戰友，也就是那位家裏有一兒一女的羅德·霍因爾德，正走過通道轉角，前往他們AECS的器械艙。
見周遭人員相繼遠離，通道重新變得寬敞，傑恩斯湊近羅德身旁說：
“嘿，老夥計，沒想到咱們老闆的兒子居然真的長有翅膀啊！”
“公司的官網上不是有相應介紹？”羅德反問。
“不不不，你沒懂我的意思.”傑恩斯壓低嗓音：“你想啊，老闆的兒子長有翅膀，像是神話中才有的天使，那你說老闆呢？”
“神。”羅德直言不諱：“這在公司裏早就不是秘密了。”
“哎所以我才希望獲得老闆的庇護啊，聽情報部那面透露的消息，收割者母艦裏至少有十多億隻異形雜碎，咱們這面才幾千人。”傑恩斯故作悲觀模樣。
“我們必須要勝。”羅德卻異常堅定。
畢竟羅德一家在不久前剛從零四地球搬至新·阿克拉市，女兒和兒子也獲得了更好的生活環境和教學資源，自然是要與收割者拼命到底。
“确實！一定要勝！我這光棍豁出去了！怎麽着也得幫大侄子、大侄女創造個美好未來！”
本就是心态樂觀、生死看淡的傑恩斯，擡手攬住老夥計的肩膀：“我有預感，沒準這次戰鬥就是我的最終歸宿！而且是能夠寫進曆史的偉大犧牲！”
“别烏鴉嘴！我們都能活着回去。”羅德用手肘推開了傑恩斯，似乎很忌諱在戰前說這些不吉利的話語。
“哈哈哈，但願吧。”
接下來。
回到器械艙的倆人與各自的部下們彙合，并接受後勤人員的協助，完成機械骨骼和防護甲胄的穿戴。
攜帶足夠多的彈匣、手雷和武器，他們便率領着兩支特種戰鬥排，前往艦體腹部的空投準備塢，再以九人一隊進入中型空投艙内待命。
過了十多分鍾
嘀——！
傑恩斯所在的空投倉燈光由明轉暗，而且廣播在放出一陣短促的提醒聲後，又響起艦橋的實時通話：
“這裏是曙光号的艦長西恩·萊斯，請所有人員做好戰鬥準備，本艦已進入隐匿狀态，預計将在太平洋時間的2000年1月24日10:15分，配合艦隊向目标實施首次主炮齊射。”
(本章完)