檐水之畔，以嶂木樹幹打造的結實木架矗立在河邊，足足有十數個之多。
這些木架之上都挂着數指粗的麻繩，原本棕黃的繩身之上隐約泛着令人心悸的暗紅色澤，那是以經年累月的鮮血澆灌之後，完全幹涸所形成的顔色。
巍峨的高台之下人頭攢動，一眼望不到邊，粗略望去，竟是密密麻麻地至少有數萬人之多，從河畔的木架與高台而起，延伸至了遠處的城莊村鎮，甚至就連四面八方通往此處大大小小的道路都站滿了人。
如此多的人聚在一處，檐河之畔卻是安靜無比，落針可聞，幾乎所有的目光都望着巍峨高台之上那身着祭司長袍的陰鸷老者，目光之中蘊藏着懼畏、虔誠、驚恐、擔憂、慶幸等等諸多複雜無比的情緒。
他們的目光雖然是望着祭司老者，可是其中的情緒，卻是沖着這檐河而發。
“檐河毗鄰大海，乃是滄海最大的一條支流，這些日子裏河水連漲，汛期将至，我等塗山子民又該給河神上貢品了。”
祭司老者拄着手中的蛇頭杖，歎了口氣，聲音雖然不大，可在這安靜無比的環境之下，還是極爲清晰地傳出了很遠。
諸多村民望向呼嘯奔騰的檐河，隻見那大河之水咆哮嘶吼，時不時地有惡浪洶湧而至，打濕了許多村民所穿的布鞋，使得他們連連朝着身後退去。
祭司老者側過頭，朝着身旁道：“王裏長，這次的貢品都準備好了麽？”
王裏長微微颔首，沉聲道：“早在數日之前便已經安排妥當，老祭司，辛苦你了。”
祭司老者陰鸷的面龐上極爲違和地露出些許悲憫之色，道：“隻盼着河神收了貢品，水災不再侵害塗山子民，我這把老骨頭也死而無憾了，隻是可惜了這些孩子……”
正說話之間，一些持着刀劍的健壯村民押着十餘個約麽七八歲的孩童自遠處走來，其所經過之處，所有的村民都是默默地讓開了道路，與此同時，方才鴉雀無聲的河邊亦是響起了這些孩童無助的哭喊之聲。
祭司老者朝着高台之下遙遙看了一眼，搖頭道：“這可怎麽得了，王裏長，若是驚擾了河神，隻怕……”
王裏長面色微冷，朝着身旁的村民使了個眼色，這些村民心領神會，急忙分開人群，朝着押解那些孩童的持刀村民走去。
不多時候，這些孩童的口中便都被塞入了布條，一個個漲紅了臉，蓄滿淚水的目光之中滿是絕望之色。
許多旁觀的村民都露出了不忍之意，紛紛側過頭去，不敢再看。
“我的孩子！祭司大人，求你放了她罷！”
撕心裂肺的哭泣之音傳遍四野，諸多村民的目光随之望去，隻見那高台之下，一個約麽二十餘歲的年輕婦人跪在堅硬的石闆地上，朝着台上的祭司不斷地磕着頭，滿臉淚水與血迹還有泥土混合在一處，已經看不清其本來的容貌。
王裏長面色一沉，剛要命令身旁的村民将年輕婦人架走，老祭司卻是擺了擺手，阻止了他。
“先去扶住她。”
老祭司吩咐了一句，然後便拄着蛇頭拐杖，轉過身順着石階，朝着高台之下顫顫巍巍地走去。
王裏長趕忙上前扶着老祭司，眼神示意之下，數個村民快步走下高台，将那滿臉是血的年輕婦人扶起了身。
檐河之畔再次變得鴉雀無聲，所有村民的目光都是朝着此處望了過來。
老祭司下了高台，走到年輕婦人身前，溫和問道：“你是哪裏人氏？”
年輕婦人伸起滿是補丁的布衣袖子抹了把臉，額頭上的傷口還在緩緩滲着鮮血，鼻涕眼淚一股腦地流了下來，泣聲道：“祭司大人，我家在塗山腳下的劉家村，孩子自生下來便沒了爹，這些年是我每日裏做三份工，一把屎一把尿把她拉扯大，她要是死了，我也活不下去了！”
旁邊的村民遞上沾了水的毛巾，幫年輕婦人擦了擦臉，露出了她那由于忍饑挨餓而有些發黃的臉頰。
那押解孩童的諸多村民堪堪行至高台之下，此時皆是站住了腳，望向了這邊。
老祭司歎了口氣，道：“伱可知道這些裏面哪個是你的孩子？”
年輕婦人轉過頭去，定睛看下，三步并作兩步跑到一個女童身側，抱着她便嚎啕大哭起來。
見她哭的傷心，四周的村民亦是心有不忍，可卻自始至終都無人開口說話。
“把那孩子口中的布條拿出來。”
老祭司道。
王裏長猶豫片刻，道：“祭司大人，時辰已經不早了……”
老祭司擺了擺手。
王裏長見狀，亦是不再開口，朝着身側村民吩咐一句，當下便有人上前，一把扯下了女童口中的布條。
“娘！”
“我的兒啊！”
女童與年輕婦人抱作一團，涕淚橫流，一時之間哭的昏天黑地，教聞者落淚、見者傷神。
待她們哭的差不多了，老祭司拄着蛇頭拐杖走上前去，望着女童烏溜溜的大眼睛，溫和道：“可是餓了麽？”
女童有些懼畏地向後縮了縮，窩在年輕婦人懷裏，不敢說話。
年輕婦人抱着她的頭，柔聲安慰道：“祭司大人是塗山最爲年長之人，不是壞人。”
女童用力搖了搖頭，聲音清脆：“他是老壞人！他要把我們送到河裏去！”
此言落罷，諸多村民皆是面露不虞之色，此前目中的不忍之意亦是消散了許多。
王裏長更是呵斥道：“竟敢對祭司大人不敬！莫要在此胡言亂語！”
老祭司擺了擺手，轉頭朝着年輕婦人道：“每隔二十年，便是檐河的汛期，此事你可知曉麽？”
年輕婦人猶豫片刻，點頭道：“村婦知道。”
老祭司指了指身後塗山界的村莊城鎮，又道：“二十年前，我等不曾找到時辰符合的孩子，最後沒有向河神獻上貢品，後來發生了什麽，你又知曉麽？”
年輕婦人的面色逐漸變得慘白，沉默許久之後，才開口道：“那年我正是九歲記事之時，隐約記得大河震怒，洪水泛濫，淹沒了塗山足足數十個村莊城鎮。”
老祭司點了點頭，道：“僅僅那一場水災，便淹死了數不清的父老鄉親，莊稼田地更是毀于一旦，村民們啃樹皮、吃草根，就連山裏的老樹都砍了一小半，又餓死了許多人，這才勉強熬過了如此艱難的二十年。”
聽到這裏，年輕婦人已是顫抖着失去血色的嘴唇，說不出話來。
老祭司又看向她懷中的女童，歎了一口氣，道：“這些孩子都是按照時辰精挑細選出來，若是少了一個，二十年前的悲劇隻怕又會重演，你雖然是村婦，看上去卻也算是個曉事的，到底是這孩子的命重要，還是這漫山遍野的塗山子民重要，你應當知曉。”
此言落罷，他蒼老的手臂又指向了四面八方密密麻麻的村民，繼續道，“這裏的鄉親們，幾乎家家戶戶都有孩子，似這女娃一般大的孩童更是數不勝數，若是河神震怒，河水泛濫再起，你說這些鄉親們的孩子又能活下去幾個？”
聞聽此言，許多村民都是用力握緊了拳頭，神情複雜，沉默不語。
年輕婦人嗫嚅着嘴唇，卻說不出半句話來，隻是用力地抱着女童哭泣，不過片刻，淚水便流了一地，浸濕了衣衫。
下一刻，年輕婦人蓦地松開了雙手，神情之間滿是絕望，也不知道哪裏來的力氣，一步沖出，朝着高台底部的石座用力撞了上去！
咣！
殷紅的鮮血四濺，顱骨破裂，其中隐約夾雜着些許骨中的白濁之物，灑落在了近處村民的衣衫之上！
“娘！”
那女童混合着淚痕與泥土的白皙小臉之上，碰巧被濺了一團溫熱濘濕夾雜着血絲的白濁之物，瞳孔急劇收縮，口中發出了尖厲至極的嘶叫，小臉皺成一團，眼白一翻，竟是直接昏厥了過去。
“這又是何必……”
“唉……”
見此情景，諸多村民之間蓦地爆發出一陣極爲短暫的喧嚣，卻在轉瞬之間又重新平息了下去。
“老祭司，時辰要到了。”
王裏長擡頭望着天色，神情之間有些焦急。
老祭司面目陰鸷，看了一眼地上年輕婦人失去氣息的屍身，搖了搖頭，道：“把這些貢品都綁在木架上罷。”
王裏長這才松了口氣，連忙吩咐身旁的村民湧上前來，将這些孩童分别綁在了檐河邊的木架之上，用粗麻繩捆緊，使其根本掙脫不得。
水浪咆哮翻騰，時不時地漫湧上來，浸濕了這些孩童的鞋襪，使他們目中的驚恐絕望之色更甚，可是無論其如何扭動，都始終無法掙脫系的嚴嚴實實的粗麻繩。
“都退後些。”
老祭司拄着蛇頭拐杖，亦是擡起頭來，眯着眼睛看了一眼天色，“王裏長，動手罷。”
四面八方的村民如潮水般朝着高台後面退去，隻有王裏長與那些持着刀劍的健壯村民快步上前分散開來，每個人都分别朝着一個捆綁着孩童的木架走去。
“時辰到了。”
老祭司歎了口氣。
王裏長目光一冷，道：“動手！”
那些健壯的村民顯然是早有準備，皆是取出一塊黑布蒙在臉上，随後便紛紛舉起手中的利刃，狠狠砍向了那些孩童細嫩的脖頸！
鮮血四濺！
足足十餘顆幼小的頭顱應聲而落，斷首的脖頸咕嘟咕嘟地往外冒着殷紅的鮮血，由于口中塞着布條之故，這些孩童竟是到死都連半點聲音都不曾發出來。
方才那女童的頭顱亦是滾到了檐河邊緣，不多時候便被水浪打濕了頭發，無神的雙眼睜的老大，黑白分明的瞳孔之間浸着猩紅的血絲，仿佛在冷冷地望着這些塗山界的村民。
轟！
蓦然之間，惡浪驟起！
翻騰的水浪逐漸化作了一輪瀚水旋渦，其中散發着難以言明的可怕氣息！
下一刻，大河之上有煌煌神音轟鳴而落，毫光綻放，一尊身着雲紋玄衣神袍、頭戴垂珠冠冕的持杖神靈在那旋渦中央顯化而出，神光浩蕩之間，一雙泛着神光的雙眸靜靜地俯視着跪了一地的塗山子民。
“河神在上，願佑我塗山子民不受水災之苦，永世安康！”
老祭司放下蛇頭拐杖，亦是顫顫巍巍地跪了下來。
那神光激蕩的河神并未理會于他，而是掃了一眼下方的十餘個孩童頭顱，袍袖翻起，滾滾惡浪卷過，徑直将其攝了過來，嘴巴瞬間張到極大，一口便盡數吞入了嘴中。
“實是美味，就是顱骨硬了些，一并嚼碎了吞下肚罷。”
寬袍大袖的河神神情威嚴，三兩下就将那十餘個孩童頭顱嚼爛咽了下去，随後還不自覺地打了個飽嗝兒，殘留的血腥氣息自唇邊滲出，使其不自覺地舔了舔嘴唇。
老祭司擡頭仰望着檐河神靈，祈道：“神靈在上，可否先行收了神通，若是再這樣下去，隻怕水災即刻便至了！”
諸多村民亦是神情絕望，紛紛磕頭祈求。
河神怔了一怔，下意識地回頭一望，瞳孔不由得微微收縮起來。
方才自己所現身的瀚水旋渦不僅沒有消失，此時竟然反而變得更大了些！
“我明明已經消去了顯化神通，這怎麽可能？！”
河神一甩玄衣大袖，踏浪行至已經膨脹到數十丈方圓的旋渦之前，神情變得愈加驚駭！
随着瀚水旋渦急速漲大，下方的檐河之水亦是随之奔騰咆哮，短短數息工夫已是将數十個靠得近些的村民卷了進去！
轟！
數息之後，在河神震駭不已的目光之下，那瀚水旋渦終于不再漲大，而是徑直爆裂開來！
無數水花漫天飛散，落入了大河之間，下方瘋狂漫卷的檐河之水亦是逐漸停息，緩緩褪了回去。
“潮音道兄，若不是此處剛好有着傳送神通的波動，我等欲要穿過這大千世界的界壁，還要好生費上一番工夫。”
水浪散去，兩道身影由透明之态逐漸凝實，顯現而出。
其中那身着烏黑道袍的俊朗青年面帶笑意，張開雙臂，仰望着碧藍的天穹，“這等雀躍的元氣，如此清香的氣息，更是沒有命鎖的禁锢……我自命界誕生至今也有千百年時光，卻從來都不曾體會過這般舒适的感覺……”
在其身側，那身着金線白袍的清美少年眸光晦暗，并未理會于他，而是徑直望向了寬袍大袖的玄衣河神，神情微變，道：“山河土地的敕守神靈，不該是這般才對……”
方才不可一世的玄衣河神被那白袍少年目光一掃，忍不住渾身上下都打了個寒顫，隻感覺自己體内那微薄的神力瘋狂竄動，甚至已經到了臨近崩潰的邊緣！
白袍少年的身形驟然消散，下一刻便徑直出現在了玄衣河神身側，其伸出手掌搭在玄衣河神顫抖的手臂之上，根本未曾在意面色慘白的玄衣河神。
探察片刻之後，其眉頭皺的愈加緊，喃喃道：“難道就連天地規則都被更改了麽……”
玄衣河神幾乎要哭出聲來，顫聲道：“上神饒命！我是得了敕旨的檐河正神，若無上庭的法旨，上神萬萬不能殺我！”
“上庭？！”
聽到這兩個字，季月年眸光微冷，“此界有辟臨洲、滄流洲、泠月洲，此處是哪一洲？”
玄衣河神定了定神，口中道：“此處乃是辟臨洲邊緣的塗山界，毗鄰滄海，難道上神當真不知麽？”
失魂道人行至近前，看了一眼寬袍大袖的河神，道：“潮音道兄，如今境況如何？”
下方的數萬塗山子民早已被諸多變故驚嚇數次，此時已是遠遠散了開去，極是懼畏地朝着此處望來。
季月年并未開口，而是朝着玄衣河神冷聲道：“那‘上庭’有多少年歲了？”
玄衣河神察覺到其語氣之中的冰冷寒意，顫了一顫，道：“根據記載，應當已有三十個元會了……”
“簡直放肆！”
季月年目光更冷，心火燃燒之間，那身後的檐河之水轟鳴而起，竟是洶湧咆哮着滔天而上，頃刻間便炸裂開了無數龐大無比的水花！
失魂道人意識到了此事蹊跷，神情肅然了不少，道：“潮音道兄，這到底是怎麽一回事？！”
季月年擡起頭來，望着高不可及的浩渺天穹，道：“此界有三洲兩海，其大小約麽與州天的東勝神洲相差仿佛，在三洲兩海之上，太陰神女親自以州天月輪之力映落至此，再以諸多銀河珍材煉制了九重天阙，喚作‘泠月天宮’。”
“此‘泠月天宮’乃是太陰神女爲我入主此界所留，如今觀來，此天庭已經被此界生靈鸠占鵲巢，占爲己有，甚至将自己當做了此界之主。”
聞聽此言，失魂道人疑惑道：“這般說來，此界的生靈當真該死，可那太陰神女殿下當初映出泠月天庭之時，便不曾想到這一層變故麽？”
季月年的神色有些沉凝，道：“這正是我驚訝之所在，按照神女殿下的估算，此界開辟至今，其自身界内的時間應當隻有十個元會左右，可根據這河神所述，此界卻已經度過了足足數十個元會之久。其中應當是發生了一些未知之事，導緻此界的界内光陰流速加快，以至于其中的生靈修業有成，察覺到了九重天阙泠月天庭的存在。一旦占據泠月天庭，便是此界的天地共主，能夠掌控甚至更改此界規則。”
失魂道人啧啧道：“難怪那州天的神女殿下察覺不到此界界内境況，原來其中竟是有着如此一番緣故。”
季月年于高天之上收回目光，道：“其能夠掌控泠月天庭，至少都有着第六境的修業，再加上此界規則與天地共主的加持，其甚至都能被視爲一尊超脫境。以此推算，泠月天庭之中定然被其安插了數之不盡的仙神黨羽，我等還需從長計議才是。”
玄衣河神站在一旁，将這些殺頭的話都盡數聽到了耳中，哭喪着臉道：“上神，你便幹脆快些殺了我罷，若是教上庭知曉我這蝼蟻小神聽到了這些悖逆之言，隻怕我會被打入十八層地獄，永世不得翻身啊！”
說者無意，聽者有心，心緒流轉之間，季月年神情微動，道：“此界難道有地獄存在麽，神女殿下倒是未曾提及過此事。”
玄衣河神隐約察覺到了一線生機，連忙道：“有！有！”
失魂道人看了季月年一眼，二人互相之間當下便有些心領神會，知曉這也許便是一個破局之法，随即便上前一把抓住了玄衣河神的寬袍衣領，惡狠狠道：“還不速速帶領道爺前去！”
(本章完)