“本侯昏迷諸多時日，剛一醒來就得知了小阿羅失蹤的消息，緊趕慢趕到了這錦州郡，都沒來得及與我萬家的将士們吃上一頓飯，你便到了此地，”萬若檀揉向太陽穴，洩氣般道：“本侯大人有大量，這一回且不與你計較！怎麽？你單槍匹馬來，隻爲捎個話？”
“我并非獨自到此，”池臨靜翻身下馬，他摸出袖中事先備好的哨子，放在嘴邊輕吹須臾，綿延山脈間又響起馬蹄，嗒然有序，一聽就知是受過訓練的隊伍。
“路過林城，向林少城主讨了千名精銳護衛，借花獻佛，交于宏纓侯爺。”他踱步停在萬若檀身前，遞給紫袍一塊綠檀木質地的令牌，等着紫袍遲疑接過後，他才繼續道：“明日辰時，我會跨越海硯山，爲你開路。請侯爺率萬家軍和林城護衛們，長驅直入北遼國都。”
“你也要本侯反？”紫袍垂眸端詳那令牌，“把話說清楚。什麽叫你爲本侯開路？明之渡那奸猾玩意兒能傳信兒給你，就說明萬洛新早有準備，你孤身闖山，根本不現實！”
“現實與否，明日自見分曉。”青袍毫無波瀾，眉眼甚至挑着笑意，“侯爺隻需要按照我說的做便好，至于反或不反。你心裏已有答案。如若不然，你何以來錦州郡？”
埋藏内心深處的想法無預兆地被人戳穿，萬若檀冷哼一聲：“池臨靜，你以爲你是誰？南夏的攝政王可管不着本侯！最好不要暗自揣度本侯，這于你沒有好處。”
“我本來也沒想過要管你。不過，此事涉及殷羅，你拎得清吧？”青袍眼角笑意加深，“自古成王敗寇，将門應深知此理，否則萬大将軍何苦在這荒蕪的錦州郡囤兵結營？你身邊那棋魁有一句話說對了。自打玄黑甲衣手裏的箭射向萬大将軍的那一刻，錦州郡所有的将士們，都再無被收編的機會。縱然你不反，萬洛新亦會把你們趕盡殺絕。”
不等萬若檀回答，青袍接着分析：“錦州郡原有萬名精兵，加上林城三千護衛，以你那爛熟于心的兵法策略，圍攻北遼國都不是難事。待我平安救下殷羅，可當即傳令南夏，撥出三萬大軍，助你登上北遼帝位。算是報答你幫我這一次。”
“三萬大軍？”萬若檀皺眉，“你想要本侯怎麽幫？竟這麽大手筆？先把醜話說在前面，那是本侯的小阿羅，本侯豁出性命救她都無妨，你别想把這買賣單攬在自己身上！”
“我不與你争這些。”池臨靜眸子微動，“我是要你答應我，屆時，不管我怎麽樣，你都要把殷羅安全帶回大梁。”
聶人犀急眼，他猛跨三步閃到池臨靜右邊，“我跟你一起去！坐你的人肉盾，誰敢傷你，叫他們沖着我來！我聶人犀這二十來年過得還算滋潤！活到這年紀，不虧！但你必須好好的！南夏哪兒能沒有你啊？若是裁縫知道你因救她有什麽好歹了，她不得……她定會沖動再向北遼，殺那萬洛新償命哪！”
“放心吧。我不會出事。”青袍給了他一個安撫的眼神。
深思熟慮後的萬若檀深吸口氣，“本侯是必會救下小阿羅的。至于你，如果真惹上麻煩，大不了本侯留下陪着你！莫要忘了本侯之前說的話，這世上，隻有萬若檀能殺池臨靜！”
“多謝。”池臨靜斂下眼底深沉的擔憂，朝他笑得真心實意。
入夜，大梁，上京城皇宮外圍。
明之渡懶洋洋掀開金輿駕辇的紗簾，“那就勞煩聞家主人進宮一趟了。”
他話音落，停靠在旁的馬車傳來細微聲響，下一秒，聞亭兒輕靈爽利翻入了宮牆。
“王爺，您真信她能把明昉帶出來嗎？”康又魁提出質疑，“前兩回那麽簡單的任務她都一個沒辦成，您别忘了，當初您派她去刺殺宏纓侯爺，她不光沒有照做，還出手救下了他！按照大梁禦林軍換班速度，我們隻能在此等候一盞茶的時間，倘若她沒有出來……”
“好了，”明之渡倚在金輿駕辇内閉目養神，“慌什麽？靜等一盞茶便是。倘若她沒有及時出來，我們再行離開。況且，本王認爲，她一定會把明昉帶過來。據說她從小便癡戀孟清月，卻有後來者明昉橫刀奪愛，她來東海有段時日了，又魁沒有看出來嗎？她行事狠辣非常、絲毫不顧及人情性命。對陌生人事物尚且如此，更遑論對待情敵明昉？”
康又魁隐隐不安，卻也不好再多說，于是應和道：“王爺說的沒錯，恐是妾身多想了。”
明之渡袖口内短匕轉過手心，冰冷花紋觸感印在掌中，他輕笑回：“無妨。”
皇宮東街。
今夜恰好是宋中郎将領隊巡查大内周遭。
到現在走過了半環兒，夜裏風略有些刺骨，入冬上京的街上行人稀少，往前是一派通途，再轉上一圈兒，要還沒發現任何異常，他們這隊就能圓滿換班兒，回營帳睡覺去了。
這麽想着，宋允安吸了吸發紅的鼻尖。
從天而降的石子一個接一個連成線，盡管響動微弱到幾不可察，但還是吸引了他注意，年輕的中郎将霎時皺眉，他能模糊望見皇宮牆頭上有個黑影在奔跑，又怕是聲東擊西。
“這樣，抽出二十人随我追去，剩下的繼續巡查，宋子！你回營内再調遣些人過來，散在四大道，準備好接應！”他吩咐完，按着腰間刀小跑起來，身後的禦林軍很快跟上他。
聞亭兒扭頭，刻意放慢腳步，似乎不想讓他們跟丢。
宮内，嫁鸾殿。
明昉正親手引針刺繡，她要爲孟清月做件厚實的披風，他先前久居翠州，那兒的冬日要比上京暖和許多，原有的衣物禦寒差些，想來難抵上京風雪。
雲紋起伏，繡花針刺進月白面料，她右手中指猛地傳來痛感，垂眸一看，豆大的血珠溢出來，透過綢面，暈出奇異形狀。
明昉心跳一滞。
房門被敲響，此刻，她連呼吸都停住了，轉眼望那映在紅木門上的輪廓，“誰？”
無人應答。
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