“咣當——”
小萬洛新的額角受力磕在石欄上，鮮血立刻溢出來。
然而他還是緊緊抱着那畫像，表情倔強，仿佛在說：有本事你們就殺了我。
“住手！”眼見另一名皇子抄起的冰棍子下一秒就要落在小萬洛新頭上，走近的卞香附趕忙出聲制止：“同爲皇子，緣何手足相殘？把棍子放下！”
一行人中不乏認識她的皇子，在看清她的臉時，那皇子低下頭，喚着：“太傅。”
喚完這聲後，那皇子攥着衣角跑開了，剩下的小兄弟們跟上他，不一會兒，偏院内隻剩她和坐在地上凝視着她的小萬洛新。
小不點兒有一雙極其平靜的眼睛，那裏面沒有對生的渴望也沒有對死的畏懼，像是一潭不會泛起波瀾的湖，他眼裏清澈到毫無情緒，如鏡子映照出在他身前緩緩蹲下的卞香附。
“他們叫你萬洛新？你是八皇子？”卞香附掏出手帕替他按住血流不止的額角。
萬洛新又打量了她很久，才答道：“是。”
“他們爲什麽要欺負你？”卞香附眼眸露出心疼。
奇異的是，方滿八歲的小萬洛新自始至終都沒有哭。不管是剛才受欺負時，還是得到卞香附關懷時，他冷着一張臉，平靜神色從眼神中漫出來，好似認爲自己的遭遇理所應當。
“因爲我母妃被父皇賜死了。他們看我笑話。”他上嘴唇碰下嘴唇，像是在複述。
“你母妃，是以詩詞名動國都的李嫔吧？我讀過你母妃的詞，她很厲害。我不信她會做出與人私相授受的事來，宮裏嫔妃暗鬥冗雜……”
“厲害有什麽用？不還是這麽早就稀裏糊塗的死了？”小萬洛新嘴角向下，打斷卞香附試圖安慰的話語，他擡眼，直視灰袍姑娘，“你是北遼新一代的棋魁？未來的太子太傅？”
卞香附颔首，“沒錯。”
“那我想請問太傅大人，您覺得，剛剛欺辱我的那群人，哪一個配做北遼皇帝？”萬洛新神态詭異，“一群連自己兄弟都容不下的人，心中如何能容納天下？”
卞香附語塞，她沒想過這些話能從一名八歲孩童口中說出。她皺眉重新看向他，他的身量是那樣瘦削，像皮包骨頭，跟許久沒吃飽飯一般，懷裏的饅頭有發黴的青色點點，細看，還殘留某種動物的牙印。
她望着小不點兒被咬傷的手腕，大概能猜出，不久前，他曾與皇宮豢養的獵犬搶食。
她遲疑地問出：“八皇子說這些，是也想争儲君之位嗎？”
“不。”小萬洛新不假思索拒絕道：“我隻想活下去。”
小不點兒說完這句話，強撐着站起，搖晃的身子擦過半蹲的卞香附肩頭，朝院外走去。
“今日之事，勞煩太傅大人保密，不要告訴我父皇，我遭遇如此窘迫丢人的事。”
“好。”卞香附仍然蹲着，她仰頭望對面屋檐結下的冰碴，擲地有聲，“我會保密。”
“難不成就因爲看見萬洛新被打了，昆山夫人可憐他，就決定力捧他做皇帝？”玉如意聽完感到炸裂，他拽住河淡的胳膊，“你最好告訴我不是！哪兒能這麽草率？我姐她娘，哪兒能這麽草率？”
“哎呀！”河淡呼氣，“真不是！我師叔行事一貫缜密，怎麽可能這麽潦草的決定？昆山寒門弟子，一生追随一位明主，這和女子嫁夫可以同論！我師叔見他窘境這次，隻算是個導火索吧？”
玉如意摸摸下巴，“此話何解？在這之後，新帝又被打了很多次？”
“興許是這樣吧？”河淡在皇宮外偏僻的牆角停下，擡胳膊給玉如意指路，“從這兒穿進去，便是冷宮，馬上日落，北遼夜幕降下的急，眨眼匆匆就籠上層夜色，等會兒我們再行動？”
“随便咯。”玉如意聳肩，他打了個寒顫，“接着說啊，新帝請昆山夫人保密。”
藍衣少年負手盯着眼前久經腐蝕的青石牆，頓了頓，續講：“又年，北遼起了戰火。”
祥和二十五年，春，北遼依舊漫天白雪紛紛。
北遼緊臨大梁，海硯山下駐軍間彼此心照不宣，都不願意做先挑起戰火的那一方。
可天有不測風雲，人有旦夕禍福。
大梁守軍統領遭遇暗殺，營帳内十萬将士皆懷疑是北遼人所爲，他們不顧朝廷召回，自發地抄起了刀戟，沖殺北遼軍營。
幾番纏鬥之後大勝，竟還不惜得就此結束，居然迎着風雪，翻躍了海硯山巅，妄想長驅直入進攻北遼國都。
精兵難戰，何況還是脫離了大梁朝廷，一心要給自家統領将軍報仇的不要命的精兵？
北遼去年左骠騎新上任了一位将軍，名喚萬晟，是萬氏皇族旁支的嫡系，也稱晟王。
晟王勇武，在恭帝的旨意下領虎符應戰。
那時北遼兵力多用在剿滅山匪，短期能調動的兵力唯有三萬。
三萬對戰十萬，這數字實在懸殊。
晟王有一位青梅竹馬，兩人早早定了親，那姑娘出身昆山寒門，她是棋魁卞香附。
卞香附布了盤棋，偷摸跟萬晟到營帳，做了北遼的軍師。她對着海硯山無邊的風雪許下願，說誓死要随萬晟，哪怕做亡命鴛鴦伴侶。
不出意外，北遼大敗，王軍節節退避，獨，萬晟沒退，他一人一槍，死守方山城門。
卞香附傳信到皇宮，想求恭帝派兵增援，卻如同石沉大海般再沒收到消息。
當他們認爲希望将要徹底消逝，國都傳來了消息，八皇子深夜偷盜虎符，交給了晟王親信萬均實，眼下萬均實正帶着另外三萬精銳鐵騎，強闖過了國都城門，朝着方山趕來。
北遼軍終究勝了，大梁那些想報仇的兵被打回了海硯山下。
沒幾日，那号稱大梁第一将軍的宋錫全揚鞭而至，整治軍紀，刑罰五日。
事情告一段落。萬晟背着一身傷回了國都，卞香附眼睛哭得紅腫，像是悲傷的兔子。
而恭帝不願出兵實有原因，他是想調動河關的守衛去助萬晟，不料半路殺出個萬洛新。
偷盜虎符乃是殺頭大罪，身爲皇子知法犯法，萬洛新被推上了風口浪尖。
卞香附去暗牢看他，問：“八皇子殿下，你緣何要這般做呢？你與我、與阿晟都非親非故。偷盜虎符的罪名安在身上，就算你這次活下來，也是伴随一生經人指點謾罵的污點。”
越發瘦削的萬洛新背對她坐着，不轉身也不回頭，隻輕聲答：“去年冬月，太傅大人在偏院爲我解過一次圍，此恩我還沒報，斷不能眼睜睜見太傅大人沒命。”
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