“哦？照您說的，這常應蓮嘴上沒有實話，編纂的戲本禍國殃民。那我倒是很好奇，既是編纂出來的假事物，怎麽能令大梁國朝政不穩呢？”殷羅踏步向前，在那蔓延的血河邊站定，她嘴角挑着很明顯的機鋒，而後視線定格在自持穩正的崇文帝面上，又發問：“陛下貴爲天子，今日能纡尊降貴到這破院子裏，總不會是專程爲誅殺常應蓮而來吧？”
“朕不想跟你們這些小輩多費口舌，”崇文帝望着她眯眼，再揮手，示意安泰司護衛繞過姐弟兩人，去抓常應蓮。
常應蓮負手靜立，偏像夜間的竹，她等待着事情自然而然發展，似乎半點兒也不心焦。
殷羅身後兩步處的玉如意忽的運氣，萬千銀花利刃飛向四面八方，奉命捉拿常應蓮的安泰司護衛被此殺氣騰騰的招式阻隔，不禁彼此面面相觑。
梅承庭見狀皺眉，語氣質問：“玉家小子！你這是要做什麽？聖上就站在你眼前，你敢公然違背聖上口谕？還不快些讓開！”
玉如意抱胸，一股子初生牛犢不怕虎的傲氣：“我玉如意今兒就把話撂這兒了。我雖然還沒正式領上天鑒聖主令牌，但我的話在孤山還是能砸出個響兒的。上京五大貴族之一的名号，我們玉家人不稀罕！你們若覺得我行徑過分，大可将玉氏祖先的牌位扔出香山太廟！”
“你這是做什麽？”崇文帝十分不滿地皺眉，“爲了護住區區一個與你們并不相熟的罷了官的尚書副使，值得你站在朕的對立面？”
玉如意對他的話嗤之以鼻，“陛下想多了，我護的不是她，是我心中的義。”
殷羅垂着的右手也緩緩擡起，水紅色夾雜金光，跳躍在掌心，她凝眉，卻沖崇文帝笑得燦爛：“一位不懼權貴、試圖通過更革科舉制來造福百姓的女官，出身于沒落貴族的偏院，從柔弱可欺的庶女一步步走到了大梁議政殿上，她不顧所有人的白眼與嘲諷，向您呈遞那高呼‘萬家同朝’的奏折。您比我更明白她求的是什麽。她想求個公正，如此也有錯嗎？”
崇文帝目光落在她做出防禦的右手上，他眯眼盯了幾秒，直到眼皮稍有些抽搐，“隐瞞身份女扮男裝考取功名入朝爲官，是爲欺君之罪，按律當斬！朕念及她任職三年政績不少，由此才放她一馬。可她不懂朕的苦心，寫出那引人遐想的戲詞當街傳唱，意欲何爲？”
“意欲何爲？”殷羅挑眉，“這點，您不是最清楚了嗎？不光是她，連帶着我、我姑姑，萬萬千千受過我爹恩惠的人！哪一個能扪心自問，說自己真的放下了十三年前那場舊案？”
這是她頭一次在崇文帝面前，把心底塵封的問話直白揭開，發紅的燈籠光映照在她臉上，顯現出倔強與堅毅，她定定發問，院内霎時靜寂一片。
梅承庭神色頗爲不自然，他在心中思量須臾，決定打個圓場：“殷丫頭，咱們就事論事，你明裏暗裏調查那舊案，陛下也沒有幹涉過你。但這常應蓮吧，她跟那舊案委實沒什麽關系，她隻是個想擾亂大梁安定的……”
“梅司使，”殷羅微笑着打斷了梅承庭，“若我得到的消息不假，十三年前，玉蘭道上，我爹是被你管轄的第七部禦林軍射殺的吧？足足三十三箭，您倒是不顯心疼！往常總聽我姑姑說你與我爹一起長大，感情最爲親密要好，可第七部禦林軍射殺他的時候，您在幹嘛？”
有眼淚落下，她嘴角的笑意卻更濃了，清冷眉眼上挑，她露出一種悲痛近乎到無措的神情，而那枯木色外衫的中年男子木在原地，張唇合唇反複，像是不知如何辯解。
玉如意适時發聲：“您二位也不必在我們面前扮演什麽明君忠臣。”少年人向前走，與殷羅肩并肩，“我姐這一路沉浮，如今好不容易找到了常先生。又豈是您二位一句話，便能拱手相讓，任你們殺她剮她？且不說這些，人活着總要講理，常先生提出科舉更革，是爲寒衣着想，此舉并無錯處。至于對女子開放科舉，這在我看來也在情理之中！莫非出将入相的隻能是男子？女子就該守在深宅繡花度日？這算哪門子公平？”
白衣少年的話擲地有聲，崇文帝沒想到他小小年紀便說得這般見解，頗有殷介林年輕時的風範。然，他是一國之君，他早駁回的奏折，斷沒有再執行的道理。
當年常應蓮提出的政見是對也好、錯也罷，在現下，早已不再重要。
蚍蜉班的存在牽扯着麒麟木，玉樓空一日，崇文帝便一日睡不好覺，他設計來這甯城，勢必要取走兩樣東西，一是這麒麟木。二嘛，就是這不安分的常應蓮的性命。
十三年前的那場舊案，自皇宮到玉蘭道，輾轉難明，聽說常應蓮查到了不少相關線索，但凡流到坊間，被有心人加以利用，那對于大梁朝政來說，就将是極大動蕩。
身爲帝王，他要從根源處制止這可能發生的動蕩，首先便得扼殺根源。
思及此，崇文帝眼中浮現一抹暗色，“老梅，不用多說了，動手吧。”
梅承庭颔首，雙手運功，刹那院裏起了疾風，卷起沙塵吹迷人眼，他身形很快，直直朝常應蓮心口送出一掌，這一掌凝聚了他六成功力，是絕對的殺招——
閃到常應蓮身前的殷羅對上他這一招，劇烈的掌風震得她緊皺眉頭，梅承庭到底比她年長，多年積累的真氣穩如泰山，她隻能堪堪接住，卻沒反擊的餘地。
玉如意騰身，幫她應對，真氣被分散，殷羅空出手，運氣照着梅承庭右胸打去，枯木色外衫男子腳尖點地後退了三兩步，躲開這攻擊，也因此拉開了與姐弟兩人的距離。
“無論如何，常應蓮我們今日護定了。”殷羅表明立場，“如果你們非要殺她，不如先殺了我們兩個，屆時自然再無人阻攔你們。”
常應蓮不忍看殷羅做到此，她快步下了台階，想擋到殷羅前面去。
“倆傻孩子！别替我承負！他們要的隻是我死！”
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