八月十五，上京月圓國宴照舊舉辦在留思樓裏，而樓外也人滿爲患。
她還清楚地記得，那一年秋闱榜示選在了中秋，告示木架就設在留思樓外，她苦學多年終于參加秋闱，心裏激動。不顧人與人摩肩擦踵，她擠入人群，卻被人踩掉了左腳的鞋。
雪白長襪在地上摩擦，有不懷好意的人推了她一把，她便飛出了人群，撲通一下摔在地上，襪底已經磨黑了，她下意識将腳往回收，臉上發燙。
她再怎麽樣也是個未出閣的女子，怎麽能這樣衣衫不整的出現在國宴外呢？
視線向人群下方巡去，她看見了自己的鞋，此時正被不知名的人踩在腳下，額頭上好像有水在流，是汗嗎？奇怪了，她也不熱啊？擡手摸去，猩紅的血沾染她四指，吓得她一愣。
後知後覺的，她感覺到了疼，想以袖子捂住擦血，卻發現她袖子上全是塵土，太髒。
“你還好嗎？”上方傳來青年關切聲。
常應蓮皺眉望去，隻見一穿着墨綠色綴繡玉蘭花葉的公子朝她送過來一方帕子，那帕子上繡着蒼翠的竹，林立在帕角，她忽然心生不忍，怕自己的血染髒那方潔淨之地。
“擦擦吧，流進眼睛會難受的，看不清還怎麽在示榜上找自己的名字？”溫潤的殷介林抛出了一個讓她無法拒絕的理由。
“多……多謝公子。”常應蓮手忙腳亂地接過帕子，捂住摔傷的口子，她心髒跳的好像在擂鼓，說不清是因爲太過窘迫還是因爲其他。
殷介林眼神示意跟在身邊的侍衛把她扶起來，他注目于她沒穿鞋子的那隻腳，微微歎氣：“真是唐突了，早知道該多立幾個告示欄，省得大家擁擠，還害你丢了鞋，稍後我賠給你一雙，如何？莫要拒絕，是我思慮不周才導緻，我理應承擔并補償公子的損失。”
常應蓮不好意思地擺手，“不、不用，我自己去買就是了，不勞煩公子！”
“無事的，”殷介林安慰一句，又發問：“你叫什麽名字？今年入榜的名單是我總結的，我還有些印象，不如你報上名來？我仔細想想榜單上可有你名字？”
常應蓮起疑，“您是？”
“殷介林。”墨衣公子溫潤揚起嘴角，“我不久前，剛封了相，主持今年科舉。”
他面上沒有絲毫的傲氣，也沒有那種高位者的睥睨，他嘴角的笑容是那樣的親和，常應蓮入京許久，頭一次見到這樣的人。
殷介林，她不止一次聽說過他，大梁年輕的相爺，五大貴族之一的殷家單傳獨子。
竟是個如此溫潤謙和的翩翩君子嗎？
她回以一笑，卻恭敬地拱手低頭行禮，“見過殷相，小生叫常應蓮，請您指點。”
“你就是常應蓮？”殷介林聽到她的名字似乎很驚訝，他的眼睛微微斂下，笑的弧度越發大了，“我對你印象很深。你文論潑墨大氣，見解也不錯，尤其是點評前朝浣羽公的那幾句：英才者，禍國利家，縱有英才亦非英才。愚夫者，保家衛國，隻似愚夫不是愚夫。”
得到贊賞的常應蓮受寵若驚，她一高興就忘了自己額頭還有傷，猛地向前打算抱拳答謝，卻扯動傷口，又有血液淌下來，雪白的帕子惹紅浸透，她在考場上文采斐然，此時竟不知所言：“相爺原來也這麽想浣羽公嗎？”她說完，立刻察覺了此話不妥，但說出去的話潑出去的水，無論如何也無法收回。
幸好，殷介林沒有變臉，他垂眼笑着，隻說：“前人入土爲安，本不該再提。可今日遇着知音，高山流水難得，我願大梁世代傳承，國祚延綿太平，再無前朝浣羽公那般的人物。你是大梁的人才，以後也要爲此努力，做保家衛國爲百姓的英才者矣。”
常應蓮癡癡傻笑，心中松了一口氣，回道：“是嘞，小生定不負相爺期望。”
秋季的風逐漸吹散圍在告示前的人群，殿内傳來喚聲，點名要尋殷介林。
那一襲墨綠底色盛開至淨玉蘭的青年相爺朝她溫和笑着：“恭喜你，常應蓮，你是這次殿試的榜首、大梁科舉狀元。以後我們就是同僚了。”而後他轉身，還不忘招呼侍衛帶她去買新鞋子。
話語戛然而止，無邊黑暗中，那塵封十六年前的畫面似乎重新在常應蓮眼前展開，她語氣極爲緩慢地同殷羅講述着：“在汴州時，我是庶女，卻不願摻和家宅之鬥，我娘被欺負時，我隻能看書緩解心酸。我立誓要走出常家，走出汴州，于是去參加科舉，沒想到……一路到了上京。後來我如願做了官，卻是以男子身份，常家不認我這狀元，硬生生把我娘逼死。庶女本就不能上族譜，我官職又小，那幾年啊，一直是被人踩着過來的。”
殷羅深吸一口氣，漫長的呼吸聲使室内氣氛顯得更爲壓抑。
空靈沙啞的女聲帶了微微哭腔，卻又含有笑意：“唯有你爹，殷相介林，對我從始至終，都一副樣子。他貴爲百官之首，卻肯與我一個小小的尚書副使一起飲茶論策。我恨這個世道不公！可我每每哭訴，殷相總會說，若覺不公，便匡扶公正，才不枉費自己讀過的書。”
“所以，你提出了大梁科舉制的更革，想爲寒門學子求一個公正？”
“是。”常應蓮閉上眼，終究沒掉淚，或許是這十幾年她哭過太多次了，哭到流不出眼淚了，“我是世家庶女，活的尚如火灸，我便想，那些毫無家世幫扶的百姓兒女，得有多苦多難？科舉制不該是權貴較量，應該廣濟天下子民，我要徹徹底底殺出條光明大道來！”
殷羅心生敬意，但她不想表現。她一貫是個别扭性子，明明認可常應蓮的作爲，說出的話卻帶着冷嘲熱諷的意味：“蚍蜉難撼大樹，自不量力罷了。”
常應蓮嗤笑一聲，不知是不是在笑她自己。
屋内陷入沉默，靜的能聽見院外的打鬥聲，夜太漫長了，縱使睜着眼也什麽都看不見，像是蒙住眼過長風深谷，讓人心中沒由來得發慌。
“可我不是輸在更革科舉制！我是輸在，往那奏折最後加了句‘女子該與男子平等，能應試、能爲官’！”
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