鍾明慢悠悠遊蕩一陣子，隐約看到了一座戒備森嚴的城堡。
鍾明回顧了一下腦海中的地圖，這應該是前卡波特伯國，現亞夏濱海省海風郡伯爵魯菲斯·薩莫拉的家族城堡。
鍾明這會也算是想起來了，魯菲斯那兩個倒黴兒子還活不見人死不見屍的，好歹名義上是尊奉自己安排去督造船隻消失的，路過了不去看望一下，貌似也不合适……
總得給小弟們個交代……封君最大的美德就是給封臣足夠的安全感，也就是武德充沛。
念此，鍾明朝着這座山腰上的城堡落去。
佐亞世界的城堡一般分爲純軍事城堡和城市核心城堡兩類。
純軍事城堡的建築通常選址位于容易防禦的高山、丘陵地帶，常建在山頂上或山腳下。
除了山岩的自然防禦，山地城堡還有視野優勢，便于發現敵軍進攻方向，一旦敵人開始攻城，守城方可以極快察覺并在城牆内用山石和弓箭攻擊。
而城市核心城堡，一般是選址在平原地區的城堡自然吸引領民在附近定居，最終發展出一座城市。
這種城堡雖然防禦力一般不如純軍事城堡，但物資儲備等方面通常比純軍事強得多。并且多了一層外圍城牆防禦，布局類似縮小版的藍星龍國古代都城。
當然，水源也是城堡選址的關鍵因素，鍾明眼前的目前這座薩莫拉家族城堡就是建在山腰上的。
因爲人魚族肆虐的緣故，薩莫拉家族“戰略轉移”到這座純軍事城堡中，先前大城市裏的城堡舒服是更舒服，但沒這裏保命系數高……
鍾明站在城堡不遠處的一處沙地上，理了理衣袖，一邊欣賞一下大好風光一邊朝城堡走去。
“呵唔~”一隻神似蚯蚓卻周身長着鱗片和尖角的巨大生物竄出頭來，猛地張大宛如菊花綻放的大嘴，猛然朝着鍾明吞下。
“沙地龍蚯？”鍾明真視之眼一開，驚訝地瞅了這畜生一眼，閃身跳開，道，
“這不對勁吧，你不是該在沙漠混的嘛？
雖然海邊沙灘也是沙，但蚯蚓還有遷徙的說法的嗎？”
沙地龍蚯……顧名思義，巨龍和蚯蚓形魔獸的後代，白銀種，成年魔獸，五級（二階中期）實力，肉身再生力超強，擅長挖洞、肥田，有土系天賦法術的傳承。
别問巨龍是怎麽和蚯蚓魔獸搞到一起的，鍾明也想知道龍的審美觀和适應性爲何這般強悍！
鍾明結合腦海中的資料以及真視之眼的反饋，對于這隻悍勇偷襲自己的土蚯蚓感到異常驚喜。
這麽一隻魔獸，一天能幹不少活吧？
長時間關于的收斂氣息的探索，看來頗見成效，擱以前哪有這般勇獸送上門呐？
“來勁了是吧，給我爬！”
鍾明随意揮揮手，一道金色長劍……
片刻後，跑跑不了，打打不過的沙地龍蚯渾身上下遍布傷痕，流淌着土黃色的體液，生無可戀地躺在那兒，一副“要殺要剮，悉聽尊便”的模樣。
強制性給它簽了主仆契約，喜提臨時坐騎+永久農工的鍾明再度朝着城堡移動。
……
“哦，我尊敬的伯爵大人，幹嘛愁眉苦臉呢？快活起來呀，我向你保證，一定保你們平安。”
“就是就是，我老大貝索夫可是斬殺海妖的勇士，什麽怪物，什麽人魚，都是……”
“要我說，什麽狗屁亞夏，你們投奔的新主子也不怎麽滴嘛，聽說被人魚打的節節敗退嘞，還不是要我靠我們老大來保護你們。”
“薩莫拉伯爵，聽說拉薇尼娅公主長得美若天仙，要不叫出來給大家看看，也讓我們看看要保護的究竟是什麽人物？”
“對，叫公主出來看看！出來看看！”*N
魯菲斯·薩莫拉咬牙看着這群混不吝的雇傭兵，又看了看明顯在縱容手下胡鬧的金發雇傭兵頭子，心中不由對鍾明和亞夏也充滿了埋怨，連帶着對于把自己像草芥一樣扔出去的風神教會也憤恨不已。
“貝索夫，你就是這麽約束手下的嗎？你是想挑釁貴族嗎？”魯菲斯質疑道。
貝索夫正了正自己的頭箍，滿不在乎地說：
“唉~伯爵大人，别生氣，别生氣。
我這些手下隻是開個玩笑嘛，幹嘛這麽嚴肅？
再說了，拉薇尼娅公主又不是見不得人，爲何不能出來見見我們這幫兄弟？
另外，你可還得靠着我們這幫兄弟找你那兩個寶貝兒子呢！
難道你還指望被人魚打得找不到北的亞夏？指望你那個胡子都沒長齊的毛孩封君？”
貝索夫絲毫不慌：
這種混亂時期，是賣方市場，是魯菲斯有求于自己，又不是自己有求于他。
就算得罪了這個大貴族，大不了拍拍屁股走人，雇傭兵到哪裏混不是混？
自己這大地騎士的本事，加上這八百多修出鬥氣的兄弟，也不是吃素的。
說來也怪，那次“大陸跪服”後，鬥氣修行好像容易了不少，他最近居然都突破到大地騎士了。
有這實力，到哪裏不能混個貴族身份？
“我好像聽到有人提到了我？”鍾明的聲音突然從大廳外傳來，“背後偷偷非議一位君主，你很勇哦！”
下一瞬，鍾明的身形出現在大廳中央：“你能誇我年輕，我很高興。但是你剛才說話的語氣，我不喜歡。”
“掌嘴，然後給我滾！”
“你是？”貝索夫如臨大敵地瞧着突然出現的鍾明。
鍾明俯視着貝索夫：“我不說了嗎？我就是你口中過分年輕的亞夏君主！怎麽，耳朵不好使還是智商不太夠用？”
一位喝的面紅耳赤的雇傭兵站起身：“你别太嚣張，你誰啊？我老大說你幾句怎麽……”
一道金光劃過，在所有人都沒反應過來的瞬息間，一條胳膊沖天飛起，留下一個滿地打滾的醉鬼。
“要試試看嗎？說不定你們有機會達成‘弑君者’成就哦？”鍾明漫不經心地雙手環抱，望着拔劍而起的雇傭兵們。
魯菲斯也從驚詫中回過神來，雖然由于身體原因未能親自前往長安城受封，但他依然是見過鍾明畫像的。
“抱歉，明公爵，我不知您會到來……”魯菲斯試圖打圓場。
鍾明擺擺手，說道：
“魯菲斯爵士，我說了你的兩個兒子在爲我督造船隻的時候失蹤，我深感抱憾。
我聽說了濱海省遭到了人魚族的襲擊。
身爲封君，我對忠心耿耿的薩莫拉家族的安危感到擔憂。
所以不請自來，來這兒看望一下魯菲斯爵士。
是我闖入了私人領地，失了禮數，您不需要道歉，需要道歉的是我。
嗯，順帶通知一下，人魚族的入侵者已經被盡數殲滅，你們可以返回城市了。”
“什麽？”*N
大廳内霎時間議論紛紛。
鍾明坦然自若地說道：
“嗯，沒錯，前些日子亞夏不過是詐敗吸引人魚深入陸地，方便全殲這些異類。
昨夜，亞夏第一軍團在約翰.塔克将軍的帶領下，夜襲人魚駐河，殲敵四十萬，俘虜近十萬人。
消息想來要不了多久就傳開了。”
貝索夫隻覺得臉上火辣辣的疼，剛才還在嘲諷亞夏武力不行，被人魚族打的節節敗退，這會就聽到人魚族全滅的消息……
而魯菲斯伯爵也像是吃了一記定心丸，灰白的臉色閃過一縷紅潤。
鍾明瞅着這些醉醺醺的雇傭兵：“我讨厭别人把武器對着我，再給你們一次機會，放下武器，每人長嘴二十下再滾蛋！”
強大的壓迫感以鍾明爲原點擴散開來，傭兵們隻覺得眼前像是站了一隻吞天噬地的恐怖巨龍……
“啪~啪啪~”貝索夫率先收起武器，對着自己的臉左右開弓。
其餘傭兵見老大認慫，也隻能照做。
望着傭兵們轉身離開的身影，魯菲斯欲言又止。
鍾明掃了一眼他的表情：
“爵士，薩莫拉家族好像遇到了什麽難處？
若是有什麽能幫上忙的地方，還請不要客氣。”
面帶病色的魯菲斯猶豫不決。
突然，從大廳後門入口闖進一個俏麗的公主：“父親，你不好意思說，就我來說吧！”
鍾明擡眼看去：
這位拉薇尼娅公主身材高挑有緻，姿态挺拔。
她棕灰色的長發被梳成整潔的發辮，在陽光下閃耀着銀色的光輝；其五官精緻秀美，皮膚嬌嫩白皙，透着淡淡的紅暈；黑色雙眸深邃幽雅。
她身穿一席華麗的長袍，外面披上一件皮草外套，腰間挂着一把彎刀，透露着一股飒爽之氣。
拉薇尼娅露出一抹雪白，極有誠意地鞠躬緻歉：“抱歉，大公閣下，是這樣的……”
事情經過大緻是：
四十年前，魯菲斯前去赫羅特堡（腳下這座城堡），拿着大量賞金懸賞殺了一個肆虐的魔怪。
而當時的卡波特伯國女王霍索克（拉薇尼娅三人的生母），懸賞用高達15000金币的巨款吸引諸多勇士前來獵殺魔怪。
彼時一窮二白的魯菲斯攜帶着家傳的附魔武器和一身本事，在魔怪來襲時救了女王，一衆勇士撲街後，他又成功挑戰魔怪并将其擊殺。
他把怪物的頭帶回有了赫羅特堡，并獲得了女王的青睐和領民的崇敬、贊譽。
接下來就是喜聞樂見的勇士娶女王，繼承王位，走上人生巅峰環節。
然而，魔怪死前詛咒魯菲斯，說他母親會爲自己報仇，把這片土地每一寸都灑滿硫磺、瘟疫和死亡。
後來果不其然，魔怪的女妖母親對兒子的憤怒萬分，翻山越嶺，找到了魯菲斯并打算複仇。
這個女妖的魔力對卡波特和魯菲斯一家都造成了巨大威脅。
魯菲斯迫不得已再次拔出家傳的“盧恩之劍”，在一個雨夜和女妖進行了殊死搏鬥。
這一夜後，魯菲斯擊退了女妖，再次保衛了卡波特伯國。
可惜，前些日子，拉薇尼娅兩個哥哥在靠海的城堡裏突然失蹤，護衛和仆人慘不忍睹地死在其中。還留下了“我回來了”的血字。
大家都認爲是女妖回來報仇了。
年老體邁的魯菲斯又要拎起寶劍去救兒子，被拉薇尼娅勸住了，說：父親你征戰一生，身體早就垮了，不如借助亞夏的力量……去對付女妖。
因此就有了那封求援信。
但是出于對亞夏的陌生感和低信任，薩莫拉家族又花重金請了“号角傭兵團”這個北大陸最有名的傭兵團之一，甚至許諾給貝索夫一個男爵爵位。
亞夏前些日子節節敗退，人魚族肆虐，薩莫拉家族對貝索夫的依賴度又高了不少，這個混人也看出這一點，愈發張狂。
誰料到，今天貝索夫背後嘲諷鍾明，被正主抓了個現行，侮辱一番後趕走了……
這樣固然省了巨額的尾款，但怎樣面對女妖的複仇，又是個大問題。
“所以，你們是準備把我當槍使？”鍾明若有所思。
“大公閣下，要怪就怪我吧，是我提議父親謊稱哥哥們是被人魚族襲擊才失蹤的，一切都是我的主意……”拉薇尼娅又再次露出溝壑的白色道歉。
“哦，那就罰你們，取消今年的免稅優惠，奉金照常繳納，如何？”鍾明摸摸下巴，做出決議。
新獲得的四省也有一年的免稅優惠，不僅是平民免稅，貴族封建契約中的奉獻金也免了。
“感謝您的寬恕，我……”
拉薇尼娅還想說什麽，被鍾明伸手打斷：
“既然兩位薩莫拉不是因爲外敵入侵，而是因爲領地内的魔怪失蹤的，那就屬于封臣的守土職責了，與亞夏關系不大。
我還有許多政務要處理，沒什麽事情我就先走了，再見！”
說完，鍾明扭頭就走。
“請等等，”拉薇尼娅輕提裙子，跨步追着鍾明，“大人，我們需要您的幫助！”
鍾明停住腳步，淡漠地望着她：
“哦，我知道了。但我爲何要幫你們？
我和薩莫拉家族簽訂的封建契約裏，沒有這條保護款項吧？”
是的，鍾明非常讨厭别人欺騙他。
薩莫拉家族這種半欺騙方式求援，鍾明很不滿，雖是懲罰過了，但也沒有幫助他們的心思。
見識過不少美女的鍾明，也不可能因爲拉薇尼娅“誠意道歉”而化身免費打手。
(本章完)