“三嫂，你怕是不知道這次他們來的意思，下午你們去趕集，我不小心聽到了爹和三姑婆說話。她是來給周表哥提親的，要……要我嫁到周家去。”
說到這，馮小喜又不住地低聲哭泣起來。
“那個周表哥竟然還未娶親？我看他都有三十多了啊！”何苗震驚。
“他二十四，比二哥還大兩歲呢，一直沒說上親事。”
何苗：二十四啊，那長得真夠着急的。
這年紀在村子裏的婚戀市場上已經算是砸手裏的貨，憑什麽隻約束女子的年齡，像黑胖子這種，才應該是倒貼錢都不要呢！
“那咱爹啥意思？不會真的答應了吧？”
“要不是他答應了，我也不至于哭，他已經應下了這門親事，還向三姑婆許諾，說等我明年及笄，就成親。”
任馮小喜再怎麽明理懂事，這個年代，遇上父母之命、媒妁之言，她也深有無能爲力之感。
她繼續說：“咱爹在親戚裏是出了名的孝順、講仁義，他根本駁不了親姑媽的要求，周表哥在他們村無人問津。
三姑婆踅摸了一圈族中的待嫁女，便打起了我的主意。這種族内表姊妹的聯姻，是最不好拒絕的，恐怕這次，我是非嫁不可了。”
這分明是愚忠愚孝，拿女兒的終身幸福當作他沽名釣譽、維持名聲的工具，真不配做爹！
“憑啥？爹這麽做圖什麽？是圖他歲數大，還是圖他不洗澡啊？”
何苗這麽說也是有緣由的，剛才在西屋，周表哥擺出一副貴客的樣子，使喚何苗拿被子。
何苗本不想搭理，又怕他睡髒了自己的被子，便特意拿了床舊棉被過去。
湊近時，聞到他身上有一股常年不洗澡的油臭味。
她特意囑咐元朗睡覺時一定要離表哥遠點，别被熏着了。
這麽一個肥頭大耳、自以爲是、傲慢無禮、狀如饕餮、油膩肮髒的惡臭男！
怎麽配得上人美心善的小姑子？
不行，這事兒是當前最緊急的事件，一定要想辦法斷了周家的念頭。
一來，這兩個人天差地别，極不般配；二來，近親結婚是違背遺傳學的陋俗；還有，小喜明明已經心有所屬了。
何苗握了握小姑子的手，讓她安心。
“小喜，我知道，此周非彼舟，你放心，我幫你想辦法，一定不會讓你嫁給那個奶寶男。”
“奶寶男？”
“哦，瞎說的詞，不用在意，總之，到時候你隻需要配合我就行！”
馮小喜在暗夜中露出一抹驚異之色，黑暗中，近在咫尺的三嫂尚未察覺。
她驚異于三嫂已經看出了她和宋青舟的情愫。更驚異于三嫂竟能許下此承諾，畢竟違背父母，抵抗婚約，那可是比登天還難啊！
兩人各懷心事睡着。
當晚，正屋公婆的房内也不安生。
周老太睡在正屋的小偏房，離得不遠，兩口子擔心她聽到，努力壓低聲音說話。
馮劉氏：“你咋尋思的？竟就這麽應下了，咋不等我回來商量商量再說？”
馮勤奎滿不在乎地說：“這事也不是壞事，我就應了。”
“閨女才十四，你急什麽急？咱家也不是養不起這口人了，再說，那周家啥情況你心裏沒數兒嗎？”馮劉氏氣急。
“你這人，鑽錢眼兒裏了？那是咱自家人，三姑既然開口了，我咋說不同意？再說，以前咱爹有難處時，三姑父幫襯過，三姑對我好，我不能駁她面子。”
“你咋不能說？那個周福祿，腦滿腸肥，活像頭蠢野豬，你沒看他吃飯那樣兒？八輩子沒吃上飯似的，盤着短腿往那一坐，還淨知道使喚人……”
馮劉氏細數起周福祿的缺點，停都停不下來。
“你消停會兒吧，挑挑揀揀，反正這事定下了，啥也别說了！”馮勤奎無從辯駁，幹脆擺爛。
“對了，日後你也别在三姑面前甩臉子，這事要是沒成，我就得被親戚們戳脊梁骨。”
馮劉氏不肯：“我不管你，一碼歸一碼，你要臉，就不要親生閨女了？不行，明天你就跟三姑說，咱家小喜不能嫁過去。”
馮勤奎是個犟種，咬死不改口：“别說了，就這麽定了，你個婆娘要造反不成？”
當下，馮劉氏真想撒潑，撓馮勤奎滿臉血道子，讓他明白明白自己是不好惹的。
可是，這股火氣最終還是被她自己壓下去了。
男權社會，要抵抗家中的頂梁柱，要反對長輩的意見，實在是難上加難。
饒是如馮劉氏這般有膽量的女子，也拿不出鬥争的勇氣。
第二天，何苗去找婆婆，打算探探口風。
到處沒看見婆婆的身影，正要站到院子中央喊兩嗓子，人突然出現。
“苗兒，别吵吵，我找你有事兒，你跟我去河邊把衣服洗了。”馮劉氏一手抱着洗衣盆，一手牽着何苗。
婆媳倆到河邊，先把衣服用河水浸透，再撒上點皂角粉搓一搓，就開始用棒槌捶砸。
這年代的衣服一般都是粗麻布，濕了之後用手搓，用不了幾下皮肉都得搓破，所以用棒槌反複敲擊，可以起到一定的去漬效果。
“苗兒，我知道你是咱家最有主意，最明事理的，現下，娘有件棘手的事，想讓你幫着想想辦法。”
何苗心裏明白，不出意外的話，婆婆要說的就是周馮親事。
“娘，咱娘倆不計較，您有什麽話就說！”
馮劉氏支支吾吾地講了昨晚三姑婆商量的親事，最後歎氣道：“這事兒我當時就給拒絕了，不過你爹他……唉。”
她搖搖頭，繼續悶頭捶衣裳。
何苗理解，馮家看起來是馮劉氏說了算，莫不如說馮家是由她辛苦支撐起來的。
她能做主的都是雞毛蒜皮的小事，是馮勤奎不願意也不屑于管的事。
現在，馮老爹是吃了秤砣鐵了心要把女兒嫁過去，守住自己的孝順名節，任馮劉氏如何軟硬兼施，都沒法子。
何苗拎起捶好的衣裳，在河水裏漂涮幾下，心裏是哀其不幸又怒其不争。
就這樣的男人，還留着他過年啊？
真是把他慣沒邊了，以爲天賦男權，實際上都是腐朽渣滓。
(本章完)