三日後，西鄂縣湯家大宅裏，湯五太爺聽到郡主口谕後，想也不想地應道：“我這就走！”
來傳口谕的孟三寶笑道：“郡主特意交代，請湯五太爺帶上湯家能幹的子侄後輩一同前去。”
湯五太爺忙笑着應下，轉頭就去找湯老太爺。
湯家買糧的隊伍在路途中遭了亂匪，損傷慘重。郡主悍然出兵，将那夥民匪剿滅得幹幹淨淨，俘虜的活口都送進了礦山，這輩子休想再見天日。
湯家血海深仇得報，上下都對郡主感恩戴德。便是湯老太爺，如今提起郡主，也隻有滿心敬重。
聽聞郡主有要緊差事派給湯家，湯老太爺立刻道：“多帶些人手前去。”
湯五太爺點點頭道：“我也是這麽想的。湯啓也一并随我去。”
湯家孫輩中，十九歲的湯啓是最能幹的。從去歲，就開始獨自領一隊人馬去買糧。
大事當前，兄弟兩個心裏那點龌龊不提也罷。
湯老太爺到底做了幾十年家主，對湯家的前程未來格外在意，低聲道道：“如今北方大旱，朝廷一直在南方征糧。我們湯家原來的買糧渠道隻剩不足三成，已經支撐不住這麽多糧鋪了。”
“郡主既有要緊差事給湯家，可見是想重用湯家，千萬别錯過這樣的好機會。”
“當年馬家是怎麽發迹的，你我都清楚。或許，這是老天給我們湯家的好機會。一定要把握住。”
湯五太爺用力點了點頭。
滿臉褶皺白發蒼蒼的湯老太爺，深深看了一眼湯五太爺：“你安心去辦差事，家裏我替你守着，不會出亂子。”
掌家兩年多了，這是湯老太爺第一次真正低頭，也是第一次用對家主的态度對他。
湯五太爺精神一振，長身作揖：“多謝大哥。”
……
湯五太爺動作利索，立刻點了八個年輕力壯的後輩，當晚收拾行李，隔日一早便啓程去王府。
一路上，趁着休息的空閑，湯五太爺笑着和孟三寶閑話套近乎。
孟三寶外表粗豪，實則細心敏銳，口風緊得很，任憑湯五太爺旁敲側擊，愣是一個字沒說。
湯五太爺隻得歇了這份心，埋頭趕路。進了南陽王府後，連口水都沒喝，就去觐見郡主。
姜韶華笑吟吟地道：“湯五太爺一路奔波辛苦，快學坐下說話。”
湯五太爺受寵若驚：“使不得使不得，郡主叫我湯五或是湯顯忠便可。”
姜韶華微微一笑：“亂世出豪雄，危難顯忠心。湯五太爺的名字起得好。”
短短兩句話，意味深長。
湯五太爺精神一振，立刻拱手道：“我湯家上下蒙郡主大恩，願爲郡主赴湯蹈火在所不辭。”
姜韶華笑了一笑，溫聲道：“本郡主召你來，确實有一樁事和你商量。”
然後，将準備運送玉米紅薯去北方諸郡一事說了出來：“……糧食換多少銀子回來還在其次，更重要的是将新糧食推廣出去。玉米一畝能産十三四石，紅薯産量更高。隻要這兩樣糧食推廣開來，能救活無數百姓，這是件利國利民功德無量的大好事。”
“不過，此事也頗有風險。一來路途遙遠奔波勞苦，二則耗時極長，可能要兩三年甚至幾年之功。”
“還有，路上如今不太平，四處都有民匪。我會派親衛營随行護送，萬一遇到餓急了眼的大批饑民，還是十分危險。”
“如果湯家願意接下這樁差事，本郡主絕不會虧待湯家。”
“賣出玉米紅薯的銀子，湯家留下三成。你不必推辭，本郡主不會白白差遣人。”
“這件事，你好好思慮幾日，可以派人回去給你兄長送信，商議一二。等商量妥當了，再給我回音。”
湯五太爺靜靜聽完後，拱手道：“不用思慮，我現在就可以回郡主，這樁差事，我們湯家接下了。”
姜韶華目中閃過笑意：“你真的想好了？”
“來之前就想好了。”湯五太爺肅容道：“草民還是那句話，郡主對我們湯家有大恩，現在正是我們湯家回報郡主的時候，義不容辭。”
“再者，現在外面買糧不易，南陽郡裏又不缺糧食，草民正發愁要怎麽經營糧鋪。現在能外北方拓展經營，說不得，湯氏糧鋪能借着郡主東風開遍北方州郡，成爲北方最大的糧商。”
“至于說危險，開拓商路經營生意，冒些風險也值得。”
确實是個聰明人。
在關鍵時候，也擔得起事情。
姜韶華深深看湯五太爺一眼，忽地說道：“我記得，你兒子在西鄂縣衙當差。”
湯五太爺心裏一跳，立刻應是：“草民那個不成器的兒子，在縣衙裏戶房做司吏。”
姜韶華笑道：“本郡主這就讓人發一道公文，讓湯司吏來王府戶房當差。先随着馮長史學一學，磨練幾年，日後定然能當大用。”
湯五太爺按捺住心裏的激動，躬身一禮：“多謝郡主。”
誰沒有點私心？
湯五太爺豁出性命去辦差事，能爲兒子換來一個好前程，自然甘之如饴。
當日，郡主便令人寫了調令，送去西鄂縣。
一衆屬官也無人反對。陳舍人也好，馬舍人也罷，都是有背景有後台的。就是盧舍人，也是借着盧郡馬的風。
湯五太爺要去爲郡主出生入死，郡主提攜湯五太爺的兒子，這很合理。
他們甚至隐隐盼着成爲慣例。以後自家子侄入仕也能多些便利。
幾日後，陳卓從荊州回來，正好遇上了前來王府報到的湯司吏。
湯司吏今年三十，身量中等，一臉精幹，跟在馮長史身邊，态度恭敬：“湯有銀見過陳長史。”
陳卓不動聲色打量一眼，随口笑道：“以後同在王府裏當差，見面是常事，不必這般拘謹。”
馮長史笑着接了話茬：“先進去見郡主。然後随我去戶房，糧隊過幾日就要出發。要忙的事情多得很。”
湯有銀還不知道自己即将拉磨拉得懷疑人生，忙笑着應下，帶着激動雀躍的心情進了書房。
……