皇城之内，燈火闌珊，卻也暗流湧動。林小風心中暗自盤算，大明朝廷這次終于是妥協了，答應了李自成提出的條件。而駱文彬，那個鐵骨铮铮的漢子，還沒來得及享受片刻的安甯，便又被投入了囚車，踏上了前往魏縣的漫長路途。林小風不禁爲駱文彬的命運感到擔憂，這一路的風霜雨雪，他能否承受得住？
李自成聽聞此消息，心中的喜悅并未如預期般洶湧澎湃，反而被一股淡淡的憂慮所取代。他深知駱文彬所受的苦難，更明白這份忠誠的重量。于是，他急切地向南宮尚樸詢問起芳亮的情況，那雙充滿憂慮的眼睛仿佛能穿透夜色，直視未來的風雲變幻。
南宮尚樸聞言，心中五味雜陳。他提出的用城換人之計，如今卻成了懸在心頭的一把利劍。若駱文彬真的心生異志，他該如何自處？更何況，李自成與駱文彬之間的情誼，豈是尋常君臣所能比拟？他沉吟片刻，終于開口：“陛下，臣以爲芳亮将軍絕不會輕易投降大明。但爲了穩妥，不妨先讓他休養生息，待時機成熟再委以重任，您看如何？”
李自成沉默良久，最終點了點頭。在這風雲變幻之際，尚樸之計無疑是最爲穩妥的。
與此同時，駱文彬被押往魏縣的途中，李自成并未閑着。他密切關注着山東的局勢，明軍的動向，以及那些建奴（清朝軍隊）的南侵之勢。一日，一名探子急匆匆地闖入，帶來了最新的消息：建奴已攻下濰陽，并分兵兩路，一路直指登州、萊州、海州，另一路則南下至莒州、臨沂。而莒州、臨沂之地，山川秀美，氣候宜人，竟成了建奴休整的大本營。
李自成聞訊，心中暗自竊喜，面上卻不露聲色：“朕已知曉，你退下領賞吧。”探子聞言，喜形于色，連忙謝恩退下。
待南宮尚樸也離去後，李自成秘密召見了景常浩、高一功、郝搖旗三人。屋内燭火搖曳，映照出四人臉上的凝重。
“你們都聽說了吧？”李自成的聲音低沉而有力。
“是，建奴已到莒州、臨沂！”郝搖旗的聲音中帶着幾分激動。
景常浩卻眉頭緊鎖：“莒縣距曲阜不遠，中間又隔着費縣、泗水，若想借建奴之名行事，難如登天。再者，曲阜離兖州府亦不遠，萬一走漏風聲，我軍将陷入險境。”
李自成聞言，面色一沉：“宗敏，你怎可如此言語？朕未稱帝時，你尚可勸阻；如今朕已爲天子，你竟還想阻攔？”
景常浩心知失言，連忙跪地請罪：“臣失言，請陛下恕罪。”
李自成怒氣稍減，轉而問高一功：“與明廷約定換人之時，是在何時？”
高一功展開黃得功的書信，一邊閱讀一邊回答：“黃得功提出了兩個方案：一是我們退至大名府，他們便釋放駱文彬；二是我們在城外列陣，待明軍進城時留下一名副總兵作爲人質，待他們穩固城池後，再進行交換。”
李自成看向景常浩，景常浩點頭表示贊同：“陛下，此二策皆可。”
“臣亦同意。”高一功附和道。
“俺也贊成！”郝搖旗笑着點頭，眼中閃爍着戰鬥的火花。
“好！那就這麽定了！”李自成站起身，走到郝搖旗身旁，“在與明廷交換人質之時，我們趁機奇襲曲阜。”
此言一出，三人皆愣住，随即起身拱手：“陛下神機妙算，臣等佩服！”
用一座城換一個人，此等大事，誰也未料到李自成竟會在此刻分兵奇襲曲阜。若日後事發，這黑鍋自然得由建奴來背，大明朝廷絕不會行此等事。李自成雖遠在數百裏之外，有心無力，但建奴近在咫尺，嫌疑自然最大。這便是劉華強生物學中的“誰近誰背鍋”之理。
李自成得意之餘，又迅速冷靜下來，秘密囑咐三人：“此事必須保密！”
“臣等遵旨。”三人齊聲回應。
“好。”李自成沉吟片刻，繼續部署，“搖旗，攻打曲阜之事便交由你負責。朕會從親軍、宗敏、一功處調撥三千精銳騎兵，并賜你五百匹戰馬，以支援大同爲名出營。出城後，向南再向東行進，白日休息，夜晚趕路，五日内必須抵達曲阜。七日後清晨開始攻城，隻取銀兩與回程口糧，其餘财物不得妄動。”
郝搖旗生怕遺忘，連忙取炭紙記錄。他又問：“陛下，那取多少銀兩爲宜？”
孔府藏銀無數，自不能盡數取之，隻需适量即可。李自成心中盤算，若無車馬，每人最多可背負四百兩銀兩，約合現今二十八斤之重。三千騎兵，每人四百兩，便是一百二十萬兩。再加上五百匹戰馬，雖其載重有限，但除去損耗，亦可再添數十萬兩。雖非巨款，但也足以支撐大順軍一年之用。
李自成将算好的數目寫在紙上，遞給郝搖旗：“可有不明之處？”
郝搖旗深吸一口氣，這任務艱巨，但他卻因此更加鬥志昂揚。他吐出一口濁氣，笑道：“陛下，臣已明了。”
“好！那就小心行事，早日傳來捷報！”李自成的話語中帶着深深的期許與信任。
在莒州的北邊，靠近沭水那條波光粼粼、宛如翡翠項鏈般蜿蜒的河邊，秋風輕拂，帶着幾分涼意，也帶着幾分戰後的蕭瑟。多铎，這位身形魁梧、面容堅毅的青年将領，終于碰見了在溫榆河吃了大敗仗的多爾衮。
“十五弟！”多爾衮的聲音帶着幾分嘶啞，幾分急切，仿佛是溺水之人抓住了最後一根稻草。
“十四哥！”多铎快步上前，兩人的目光在空中交彙，那是兄弟間無需多言的默契與牽挂。一見面，倆人就緊緊抱在一起，傷心得如同失散多年的孩童重逢，淚水在臉頰上肆意流淌，特别是多爾衮，兵敗的痛苦和對兄弟的深切思念交織在一起，眼淚如同斷了線的珠子，不停地往下掉。
“十四哥，你……”多铎哭了一陣，擡起頭，發現多爾衮的境況比他想象的還要糟糕。他記得，當年他們入關時，手底下那兩萬精兵是何等的威風凜凜，如今卻隻剩下不到一千的殘兵敗将，衣衫褴褛，滿面風塵，那場景令人心碎。
多爾衮擦了擦眼淚，歎了口氣，聲音中帶着無盡的疲憊和無奈：“别說了，明軍太狡猾，我們中計了。正白旗的精銳，差點兒全軍覆沒。”他的眼神空洞地望着遠方，仿佛在回憶那場慘烈的戰鬥。