女大夫欲行禮，卻被林小風急切地揮手制止：“無須多禮，快告訴我皇後的狀況！”女大夫神色凝重，緩緩言道：“皇後之病，實乃操勞過度，加之氣血不足，故而暈厥。現下看來，并無大礙，但醒來後需靜心修養，方能複原。”
“那她何時能醒？”林小風追問，眉宇間滿是擔憂。
“随時都有可能醒來。我已開好藥方，但需先呈給院判大人審閱，無誤後便可送至禦藥房煎藥。”女大夫的回答中帶着幾分沉穩。
林小風聞言，微微點頭，随即吩咐道：“郭天陽，從國庫中撥出五百兩銀子，作爲太醫院本月的獎賞。”
“謝陛下恩典！”在場的太醫們聞言，皆是感激涕零，紛紛躬身行禮，臉上洋溢着難以掩飾的喜悅。
待太醫們離去後，林小風獨自坐在皇後床邊，心中思緒萬千。皇後的病，分明是因過度勞累所緻。近來，細鹽的銷路愈發順暢，然而産量卻難以滿足需求，皇後竟親自上陣，夜以繼日地在後宮監督造鹽，如此下去，鐵打的身子也難以支撐啊。
必須尋一可靠之人，替皇後分擔此重任。
思忖片刻後，林小風喚來侍從：“去請懿安皇後到坤甯宮來。”
不多時，懿安皇後張嫣便翩然而至。這位皇後，名喚張嫣，字祖娥，小名寶珠，乃河南祥符之人。其容貌之美，堪稱絕世，面若觀音，眼若秋水，唇若櫻桃，鼻挺齒白，後世之人皆将其列爲古代五大美女皇後之一，其風采令人歎爲觀止。
林小風見張嫣到來，客氣地請她坐下，而後緩緩言道：“皇嫂，我有一事相求，望你能助我一臂之力。”
張嫣聞言，溫婉一笑，道：“陛下請講，臣妾正欲尋些事情來做呢。”
林小風便道：“有兩件事情。其一，我想暫時将細鹽制作之事交由皇嫂負責，同時請你協助周後管理後宮事務。”
林小風此舉，實乃深思熟慮之舉。周後作爲後宮之主，大小事務皆需她定奪。若她病倒，将權力交予其他妃子，後宮勢必陷入混亂，争權奪寵之戲碼在所難免。而懿安皇後則不同，她性情淡泊，不慕榮寵，且有着管理後宮的經驗。更何況，她是林小風的皇嫂，自然是最爲信賴之人。
張嫣一聽便明白了林小風的用意，爽快地應道：“陛下既然信得過臣妾，臣妾定當竭盡全力。”
“我自然信得過皇嫂，後宮之中，也就隻有皇嫂能讓我放心了！”林小風語氣堅定，眼中滿是信任。
張嫣又拜了一拜，道：“臣妾遵旨。那陛下的第二件事情是什麽呢？”
“第二件事情，便是想請皇嫂給太康侯傳個話，讓他減免莊田佃戶們的租子。若他不答應，我自有辦法對付他。”林小風說道，語氣中帶着不容置疑的堅決。
“臣妾遵旨。”張嫣未等林小風言盡，便已應承下來。她乃先皇之遺孀，林小風爲當今天子，皇帝有求于她，她自當義不容辭。
“有勞皇嫂了！”林小風拱手道謝，随即起身離去。皇後既然已無大礙，他也便放心了，還有其他重要的事情等待着他去處理。
此刻的大明，可謂是四面楚歌。宣府由祝鳳翙鎮守，京師外有蔣太微、巴克勇、吳三桂等人把守，大名府則有黃得功駐守，川蜀之地則由簡明孝鎮守。然而，京師之中，卻僅有林小風一人獨撐大局。
他需與那些權勢滔天的勳貴們鬥智鬥勇，還需與那些滿腹經綸的文臣們周旋。這些人，打起内戰來個個都是好手，但一到對外作戰時，卻皆成了縮頭烏龜。
内敵，往往比外敵更爲棘手啊！
再言诏獄之中，空氣沉悶得令人窒息。外面陽光明媚，而這裏卻昏暗無光，昏黃的燭火将牆上的影子映照得斑駁陸離，增添了幾分陰森之感。
潮濕的空氣中彌漫着血腥味、汗酸味、尿騷味以及各種難以名狀的怪味，令人作嘔。林小風坐在椅子上，靜靜地聆聽着隔壁牢房中傳來的聲音。
“薛大人，你可知道自己爲何會被關進這诏獄之中？”東廠提督顧朝生的聲音帶着幾分冷意。
“是你出賣了我！”薛濂的聲音毫不避諱地響起。
“出賣？哈哈！”顧朝生大笑起來，“我乃陛下之人，效忠陛下乃天經地義之事。你區區幾萬兩銀子，就想收買我？真是可笑至極！”
薛濂冷笑一聲，道：“顧朝生，你太貪心了！貪，可不是什麽好事啊！”
“這個就無需你操心了。”顧朝生冷冷說道，“我們還是言歸正傳吧，你爲何要屠殺無辜的百姓？”
“我是大明的侯爵，在我眼裏，百姓不過是草芥，想殺便殺！”薛濂的聲音中充滿了嚣張與狂妄。
顧朝生聞言，氣得不行，随即命人取來夾棍，準備對薛濂用刑。
薛濂雖有些慌亂，但仍勉強保持鎮定，道：“王顧朝生，你大膽！我是大明的侯爵，沒有陛下的旨意，你豈能擅自對我用刑！”
顧朝生冷笑一聲，道：“你怎麽知道我沒有陛下的旨意呢？”
薛濂一聽此言，頓時愣住了，心中暗自思量，卻未發現有何不妥之處。
“既然有陛下的旨意，那我便認罪吧。”薛濂無奈地說道，語氣中透露出一絲頹然。
“認罪？”顧朝生沒想到薛濂會如此痛快地認罪，準備好的酷刑都未能用上，不禁感到有些意外。
他嘲諷道：“我還以爲薛大人是個硬骨頭呢，沒想到這麽快就軟了。既然你想認罪，那就說吧。”
顧朝生随即命人取來紙筆，準備記錄薛濂的供詞。
不多時，薛濂便供認了自己霸占民田、賄賂宦官等罪行，但對其他罪名卻一概不認。
“薛濂，你有膽子做，卻沒膽子認嗎？”顧朝生看完供詞後，眉頭緊鎖地說道，“你之前賄賂我時，說得那麽斬釘截鐵，要我放百姓一條生路，然後你再趁機将他們殺了滅口，現在怎麽就不敢認了呢？”
“我做過的事情，我承認；沒做過的，我爲何要認？”薛濂的聲音中帶着一絲倔犟。
“上刑！”顧朝生不再多言，直接命人對薛濂用刑。
薛濂雖爲侯爵，卻也是個硬骨頭，竟硬生生地挺過了三輪酷刑，仍未屈服。