“總兵大人，我所言句句屬實，他們還是請您進城商議大事。”隊伍的最前方，張遠騎在一匹高大的戰馬上，身着鐵甲，眉頭緊鎖，滔滔不絕地陳述着事情的經過，語氣中夾雜着幾分焦急與忠誠。
劉澤清則穩穩地坐在馬背上，身形魁梧，面容沉穩，手裏拿着一根精緻的煙筒，一邊聽着張遠的話，一邊悠閑地吞雲吐霧。煙霧缭繞中，他的眼神深邃，仿佛在思考着什麽。在這個明朝末年，煙草已經相當盛行，盡管萬曆、天啓以及林小風等人都曾試圖禁煙，但效果卻微乎其微，煙草依舊是大軍中将士們緩解壓力的良伴。
“你沒有騙我吧？”劉澤清吐出一口煙霧，目光淩厲地看向張遠，眼神中透露出一股不容置疑的威嚴。
張遠吓得縮了縮脖子，陪着笑臉說：“總兵大人說笑了，我唯獨忠于大人您，其他的事情都不值得一提！”說着，他還不忘用眼神示意周圍的親兵，示意他們保持警惕。
劉澤清吸完了最後一口煙，将煙筒随手扔給了手下，然後大手一揮，豪邁地說：“步兵和辎重就在這裏紮營，所有的騎兵都随我去鐵門關領軍饷！”他的聲音洪亮，充滿了不容抗拒的力量。
隊伍中爆發出一陣熱烈的歡呼聲，聲音在荒野中回蕩，久久不息。他們急需錢财，因爲朝廷已經拖欠了他們八個月的軍饷。過去的八個月裏，他們的生活苦不堪言，食不果腹，飲水難尋，财匮糧絕。如果不是因爲流賊還沒有來襲，他們恐怕早就毫不猶豫地投奔流賊去了。
随着劉澤清的一聲令下，一萬步兵和後方的辎重都紛紛紮營在地。不久之後，荒野中便布滿了密密麻麻的帳篷，火光點點，宛如星空落入凡間。
安頓好隊伍之後，劉澤清找到了一輛裝飾華麗的馬車，鑽了進去。他命令道：“出發，前往鐵門關！”聲音中帶着一絲不容置疑的堅決。
在馬車的引領下，五千騎兵緩緩啓程，再次踏上了征途。然而，劉澤清躺在馬車上，覺得颠簸難忍，于是又換回了自己的坐騎，那是一匹雄壯的戰馬，毛色油亮，眼神中透露出一股野性。
他坐在馬背上，開始布置任務，聲音沉穩而有力：“今天天氣晴朗，子時的時候月亮會正懸在南天之中。我們背南朝北，鐵門關上的情況就可以盡收眼底。”
“張遠，等會兒到了城門外，你率領十餘人監視城頭和兩側的城牆。如果看到哪怕一絲火星，也要立即高呼報告，明白了嗎？”他的眼神中透露出一股不容置疑的威嚴。
“末将領命。”張遠收斂了之前的笑容，嚴肅地回答。他稍微停頓了一下，又問：“總兵大人，如果看到有人張弓搭箭，我們應該怎麽辦？”
“這個你不用擔心，我自有妙計。”劉澤清自信地說，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“李二狗？”他喊道，聲音中透露出一股不容抗拒的力量。
“末将在！”一個高大健碩、雙肩極寬的漢子催馬前行兩步，他面容堅毅，眼神中透露出一股不屈的鬥志。
“你率領二十多個兄弟，拿着盾牌環繞在我左右。我走到哪裏，你們就跟到哪裏。要随時保持機敏，如果看到有人張弓搭箭或者用鳥铳火铳對準我，不管我在做什麽，都要立即舉起盾牌來保護我，明白了嗎？”劉澤清的聲音中帶着一絲不容置疑的威嚴。
“末将領命！”李二狗大聲回答，聲音中透露出一股堅定的信念。他迅速指揮手下收攏盾牌，那些盾牌雖然較小，但每個人都配備了兩個，足以抵擋一般的攻擊。
準備完畢之後，劉澤清心中的安全感頓時增加了許多。雖然他墜馬受傷的事情能瞞過林小風一時，但也僅限一時。衆人都知道這隻是個借口，他麾下有一萬五千兵馬，難道主将受傷就不能戰鬥了嗎？爲何不派遣副将進京勤王呢？朝廷缺的是兵而不是将。如果惹惱了林小風和朝廷，必然不會有好結果。現在朝廷下旨讓他前往鐵門關護送太子南下，并發放饷銀。名義上是一件善事，但實際上卻可能是一個陷阱。他必須深思熟慮，将所有不利于自己的事情都納入考量。天時地利、月光星象，甚至出發前他還罕見地沐浴更衣了一番，以求心安。
吩咐完一切之後，劉澤清再次回到馬車内閉目養神，心中卻如翻江倒海一般，思緒萬千。不久之後，隊伍就抵達了鐵門關外。劉澤清的馬車在距離城門百餘步的地方停了下來。望着漫山遍野的騎兵，劉澤清冷笑一聲，心中暗自盤算着接下來的行動。他吩咐道：“張遠，去叫門。”
張遠催馬至城門前，大聲喊道：“在下張遠，奉命傳話！山東總兵劉澤清與五千騎兵在此，其餘大軍已在城南五裏處紮營。劉總兵奉旨護送太子前往南京，請太子軍中議事！”他的聲音洪亮，穿透了夜色，傳遍了整個城頭。
城頭上，易象離皺眉望向身旁的蔣太微，心生不祥之感。他壓低聲音問道：“劉都督，劉澤清此言何意？這哪裏是請？分明是命令！如果太子不去，難道他打算造反嗎？”他的聲音中帶着一絲擔憂和不安。
蔣太微借着月光望去，隻見五千騎兵遍布山野，火把的映照下，衆人皆神色嚴肅，仿佛面臨着什麽大敵一般。他沉聲說道：“劉澤清缺錢，既然聖旨說太子攜帶着軍饷，他肯定不會放過這筆錢。在他眼裏，太子可要可不要，但錢卻是必不可少的。”他的聲音中帶着一絲無奈和冷峻。
“如果不給錢，他會造反嗎？”易象離疑惑地問，聲音中帶着一絲不安。
“他不會造反，但會攻城！”蔣太微肯定地說。然後他上前一步扶着城牆的垛口說道：“本官乃左都督蔣太微，奉旨護送太子前往南京。既然劉總兵不方便進城，那就請他到城門前議事吧。”他的聲音洪亮而堅定，透露出一股不容置疑的威嚴。
左都督蔣太微……正一品官職，是明代武官的最高銜級。而劉澤清隻是總兵，正二品。張遠任守備一職，更是隻有正五品，給蔣太微提鞋都不配。他無法做主，于是撥馬回到劉澤清的馬車旁，将話原封不動地傳了回去。
劉澤清眯着眼睛思索着，心中盤算着各種可能。他此行的首要目的是太子手中的錢财，其次才是太子本人。如果能挾持太子最好，如果不能就奪取錢财然後離開。既然蔣太微已經妥協了，他也無需再堅持什麽。于是他吩咐道：“走，去見蔣太微。記住要盡量将馬車趕到城門下。火炮和火铳太重了，平射還容易些，但向下射就非常難了。隻要我們躲在城門前，他們就無法偷襲我們。‘手铳’的威力很小，我們的盾牌完全可以擋住。”他的聲音中帶着一絲狡黠和自信。