湯興家愣在原地，他的眼神中充滿了難以置信與絕望。前一刻，他還是那個權傾朝野、一言九鼎的内閣首輔，轉眼間卻面臨着身首異處、家族覆滅的悲慘命運。他呆呆地望向林小風，耳邊的話語如同晴天霹靂，震得他心神俱裂。他萬萬沒想到，林小風，這個他曾視爲盟友的人，竟然會走到這一步！不僅要取他的性命，還要滅他三族，這等狠辣手段，實在超乎他的想象。
錦衣衛指揮同知公孫遇春低着頭，緊握雙拳，青筋暴起，這并不是因爲恐懼，而是因爲内心的激動與暢快。陛下終于要對這批誤國的庸臣動手了，這讓他感到大快人心，仿佛多年的郁結一朝得解。他擡頭，眼中閃爍着決絕的光芒，見錦衣衛們有些遲疑，不禁怒喝道：“你們難道都聾了嗎？快點行刑！”聲音中透着一股不容置疑的威嚴。
錦衣衛們得到命令，不再猶豫，架起湯興家就往殿外拖去。湯興家的心神在這片刻間稍微恢複了一些，但已經徹底崩潰了。他千算萬算，就是沒算到林小風竟然會做出如此決絕的事情。他手指着群臣，聲音中帶着最後的絕望與不甘，大聲疾呼：“各位同僚，我平時對你們不薄，現在請你們助我一臂之力！”然而，回應他的隻有沉默和冷漠。
兵部尚書張缙彥沉默不語，他自身都難保了，哪裏還敢爲湯興家求情？即使他無罪，也不願意趟這趟渾水。湯興家已經徹底淪落了，現在隻剩下一個用處，那就是成爲皇帝忿怒的擋箭牌。正所謂“死道友不死貧道”，認罪或許能活命，但求情一定會引火燒身，這個道理他比任何人都清楚。
衆臣們面面相觑，欲言又止，欲拒還迎，心中五味雜陳。平時或許有人還會跪求饒恕，但今天卻不同了，每個人都在衡量着自己的立場與安危，誰也不想成爲下一個犧牲品。
林小風先借太子南遷之事分化了朝臣爲兩派，這一手玩得極爲高明。那些想要前往南京的臣子因爲害怕失寵而不得不依附皇帝，而那些留下的，則因爲各種原因被林小風牢牢控制在手中。在借款時，他隻點了湯興家、張缙彥、成國公朱純臣、工部尚書成慶華這四個人，雖然他們都是高位官員，但彼此之間并不和睦，這正是林小風想要的效果。湯興家成爲首輔才僅僅六個月，羽翼還未豐滿，就被林小風以雷霆手段除去。
那些沒有被點名的臣子爲了自保，要麽觀望，要麽依附皇帝，誰也不敢輕易表露心迹。林小風在給湯興家定罪時，已經表明了态度：你們都有罪，但我可以寬恕你們。于是，那些被點名的人就陷入了孤立無援的境地，成爲了待宰的羔羊。
雖然有很多人想要爲湯興家求情，但卻都不敢率先開口。因爲槍打出頭鳥，此時求情一定會遭到林小風的憤怒，後果或許比湯興家還要慘。他們隻能眼睜睜地看着湯興家被拖走，心中充滿了無奈與恐懼。
就在衆臣猶豫不決的時候，殿外的湯興家已經失去了理智，開始破口大罵：“朱由檢你這個昏君！在位十七年昏庸無道，誤國誤民！大明朝就要毀在你的手裏了……”他的聲音充滿了絕望與憤怒，卻也被錦衣衛無情地打斷。片刻之後，錦衣衛回來複命：“陛下，内閣首輔湯興家已經被斬首了。”
皇極殿内一片寂靜，連針落地的聲音都能聽到。衆臣的心中仿佛被一塊巨石壓住，喘不過氣來。他們知道，這隻是一個開始，真正的風暴還未到來。
成國公朱純臣看到衆臣都跪着，隻有自己站着，顯得非常突兀。他心中一緊，連忙悄悄地屈膝下跪，沒有發出一點聲音。他不敢看林小風的眼睛，隻能低着頭，盡量縮小自己的存在感。
林小風冷笑一聲，聲音中充滿了嘲諷與不屑：“成國公，你剛才爲什麽要站起來？”他的眼神仿佛能洞察一切，讓朱純臣感到前所未有的壓力。
朱純臣顫抖着跪伏在地上，低聲回答：“陛下……臣是想要制止湯興家。”他的聲音中帶着一絲顫抖，生怕自己的回答不能讓林小風滿意。
“呵！”林小風不屑地冷笑一聲，眼中的朱純臣已經如同死人一般。他知道，這些人都是牆頭草，随風倒，沒有一個是真心實意地效忠于他。但他并不在意，隻要他掌握着權力，這些人就會像傀儡一樣聽從他的擺布。
“内閣首輔已經伏法，現在首輔的位置空缺了，你們有沒有什麽人推薦？”林小風的聲音在殿内回蕩，帶着一股不容置疑的威嚴。
文武百官們眼神交流了一番之後，都默默地不作聲。他們知道，這個時候推薦人選，無疑是在觸碰林小風的逆鱗，稍有不慎就會引來殺身之禍。
湯興家是林小風十三年前提拔的狀元，後來被擢升爲翰林院修撰，從六品的官職。林小風在十六年八月入内閣，十七年二月就登上了首輔的位置。四年間，他從六品升到了二品，半年内就從閣臣升爲了首輔，成爲了大明升職最快的臣子，沒有之一。然而，他也是大明下場最慘的首輔，沒有之一。
此時的首輔之位，在文武百官眼中，比流賊還要可怕。他們甯願這個位置一直空缺，也不願意去觸碰這個燙手的山芋。
見衆人都不說話，林小風提議道：“朕想要讓李禦史入閣爲首輔，你們覺得怎麽樣？”他的聲音中帶着一絲不容置疑的意味，仿佛已經認定了這個人選。
衆臣們聽到這個提議，都松了一口氣。在三位閣臣的帶領下，紛紛跪倒回答：“陛下聖明。”他們知道，這個時候順着林小風的意思走，才是最明智的選擇。
林小風點了點頭，滿意地看着衆人的反應：“從今天開始，李邦華就入内閣爲首輔。吏部、禮部尚書的空缺，容朕再思量一番。”他的聲音中帶着一股不容置疑的威嚴，仿佛已經掌控了一切。
湯興家原來還兼任着禮部尚書的職位，而吏部尚書李遇知告病之後，湯興家就兼任了兩個職位。現在湯興家已經死了，這兩個職位都空缺了出來。林小風環視了一圈朝堂之後，心中已經有了主意。
“兵部尚書張缙彥，你可認罪？”林小風的聲音突然變得嚴厲起來，讓張缙彥不禁心頭一顫。
張缙彥終于聽到了這句話，他伏在地上，悲傷地說道：“臣有罪，求陛下開恩。”他知道，自己已經無法逃脫這個命運的安排了。