王穎超緊握着滿載神秘種子的布袋，心中暗自揣摩漢江王私藏此類農作物背後的隐秘目的，對于漢江王隐瞞如此高産作物的行爲，他的疑慮猶如春芽破土般逐漸滋長。與此同時，畢雲濤也流露出對漢江王深深的不滿情緒，兩人均感到漢江王的背後隐藏着一片未知的黑暗森林，那是一個充滿玄機和陰謀的世界，讓人無法洞悉其全貌，隻能在摸索前行的過程中步步警醒，步步驚心。
王穎超在短暫的沉吟後，眉宇間閃過一抹深思，緩緩開口：“此事暫且擱置一旁，與我等雖無直接關聯，卻也頗爲蹊跷。你如何能在那嚴密把守的農莊中自由進出？又爲何在此時提及農莊的謀殺疑雲？”畢雲濤聽聞此言，不動聲色地向王穎超索要一杯水，待飲盡之後，他才慢條斯理地開始叙述自己的曲折經曆。自受命于王府之初，直至被調派至漢江王那神秘莫測的秘密農莊，那裏戒備森嚴，人員出入均受到嚴格的控制，因此王穎超一直未曾有機會見到畢雲濤的身影。而畢雲濤則娓娓道來，自己是如何巧妙地利用誘賭欠債的手法，在無形之中将農莊内衆人的心牢牢掌握，得以在其中穿梭自如。王穎超聽罷，驚訝之情溢于言表，追問他是如何能成功策反衆人，并在如此複雜的關系網中全身而退。畢雲濤輕輕一笑，含蓄地解釋：他故意将賭債贈予各人的親朋好友，彼此之間形成了錯綜複雜的牽制關系，他人自然難以生出背叛之心。
談及漢江王，畢雲濤敏銳地察覺到其言行舉止中的微妙變化，似乎籠罩着一種倉皇不安的情緒，這促使他伺機尋找逃離農莊的機會。終于，在農莊發生一場突如其來的火災之後，畢雲濤确認了自身安全無虞，遂選擇返回陽曲縣衙。王穎超對畢雲濤這種洞察人心、善于察言觀色的能力深感敬佩，但對他僅憑漢江王的表情變化就能斷定其去向一事仍存有疑慮。對此，畢雲濤并未過于在意，他認爲這不過是人性常态的反映，緊接着便有意轉移話題，詢問起賭場近況，得知其中熱兵器所的人曾因官司纏身憤然離場。
同一時刻，在夜幕低垂下的陽曲縣城外，值守城門的士卒們正警惕地執行任務，突然發現一群衣衫褴褛、行蹤可疑之人悄然接近。隊長張姓男子憑借多年的警覺和經驗，立刻捕捉到了這一異樣情況，迅速登上城樓仔細觀察，隻見這群人數量衆多，步伐姿态皆非尋常農民所能比拟，隐約可見他們身上似是暗藏兵刃，他當機立斷，立即召集所有兵士集結起來，準備以連弩迎戰可能發生的任何變故。與此同時，劉肖一行人在經曆了收費站的一系列挑戰與難關後，終于抵達了陽曲縣城之下。面對這座用重金打造、堅固無比的城牆，他們心中五味雜陳，隻待天時地利人和齊聚，便會毫不猶豫地展開行動，爲這場關乎生死榮辱的大戲拉開序幕。
劉肖竭力壓制住胸中翻騰的憤怒，深深吸了一口氣，仿佛要把滿腔怒火化作無形，他換上農夫的粗布衣裳，臉上刻意浮現出膽怯與敬畏之色，以應對盤查的官兵。守城的張隊長目光犀利如刀，炯炯有神地審視着眼前這群人，那股從骨子裏透出的警惕讓他愈發堅信他們并非尋常農夫，而是喬裝打扮的山匪，于是他繃緊了神經，命令手下嚴陣以待，不敢有任何一絲松懈。
劉肖手握路引，試圖以此爲憑據順利進城，卻被張隊長果斷擋下，命令他們退後十步，并告誡衆人因城中有貴客駕臨，需稍候片刻方可放行。暗地裏，張隊長悄無聲息地安排弓弩手藏匿在城頭各個隐蔽角落，如同獵豹蓄勢待發，以防突如其來的沖突爆發。
當一切就緒，衆人按要求排列整齊準備接受安檢進城時，面對劉肖疑惑的眼神和詢問，張隊長狡黠一笑，借風水說辭巧妙搪塞過去，似是将緊張氣氛化解于無形之間。然而，當輪到劉肖接受安檢之際，張隊長的手掌悄然探向他的腰間，觸碰到一塊硬物，心中已然明了，那絕非尋常農具，而是一把短劍。兩人間的空氣瞬間凝結成冰，形成一場無聲的對峙。張隊長憑借多年的經驗和力量優勢，一把扯出了劉肖腰間的“農具”，赫然顯露出一把寒光閃閃的短劍。劉肖驚愕之餘，尚未回過神來，陽曲縣的士兵猶如狼群般從四面八方湧出，連弩齊射，密密麻麻的箭矢呼嘯而出，原本排隊等待進城的人群轉瞬之間便倒下一片，其餘未受傷者則紛紛四散奔逃。盡管連弩的射程有限、精準度亦欠佳，但在如此近身防守的情況下，卻展現出了其強大的威懾力與殺傷力，整個場面如同一場冷酷無情的獵殺遊戲，彌漫着令人窒息的緊張與恐怖。
經過一場激烈的追逐與混戰之後，戰鬥逐漸平息，大部分人被擒獲或倒在血泊之中。劉肖在混亂中醒來，眼前的哀嚎遍野令他心如刀絞，看着身邊那些受傷不省人事的兄弟們，他的内心充滿了無盡的痛楚。他怒目圓睜，雙眸燃燒着熊熊烈火，直瞪着不遠處的張隊長，那份堅毅與不屈的氣息撲面而來。張隊長雖對其勇猛贊賞有加，但終究決定将其帶回衙門審訊。然而，劉肖悲憤交加，喉嚨深處發出一聲撕裂般的嘶吼，誓死也不願受此侮辱。面對劉肖的決絕，張隊長面色冷峻如鐵，毫不動搖地回應道，要将他帶回城内接受公正的法律制裁，無論生死，都要讓真相大白于天下。
戰事甫一停息，張隊長立刻猶如鷹隼般銳利地指揮着部下整理戰場。盡管連弩的威力在常規武器面前略顯不足，但其瞬間的爆發力仍足以讓十餘人身中箭矢，倒卧血泊之中，氣息漸微。他刻意讓劉肖靠近那些冰冷的屍首，直視着他們毫無生氣的臉龐，質問道：“你究竟何以至此？爲何要選擇這條充滿死亡與絕望的道路？”劉肖心頭五味雜陳，目光掃過每一具屍體，心中默默盤算着幸存者的數目，暗自憂慮着若有逃走者将消息傳至胡江耳中，陽曲縣恐怕會陷入更爲兇險的局面。
正當此時，遠處揚起一片塵土，張隊長警覺地眺望過去，隻見老朱趕着一群馬匹從煙塵中歸來，聲稱昨日低價購得了兩千匹駿馬。張隊長聽聞此事，雖然對老朱的好運羨慕不已，卻也提醒他價格異常必有蹊跷。然而老朱對此不以爲意，滿不在乎地驅馬離去，隻留下一道模糊而決絕的背影。張隊長望着那漸漸消失的身影，内心不禁泛起一陣酸楚和擔憂，仿佛預感到更大的風暴即将來臨。
陽曲縣衙内燈火通明，王穎超與衆官員圍坐在大堂之上，就此次事件進行緊急磋商。他們仔細辨認了死者手中的兵器，确認無一不是正規軍所使用的制式裝備，遂下令對俘虜進行嚴苛審訊，并迅速加強城防部署，同時指示收費站人員撤離，關閉城門以防患未然。林桃花深思熟慮後，憂慮可能引發的一系列後續麻煩，建議王穎超火速上報太子，尋求朝廷高層的支持與援助。
而在陰森逼仄的獄室之中，謝洪信正對劉肖施以嚴酷的審訊，甚至不惜拿出一根冷硬的鋼針來展示他的殘酷手段。然而劉肖面對如此境遇，始終堅貞不屈，猶如一塊頑石，任憑風吹雨打，絕不低頭。謝洪信故作神秘，故意提及縫合豬仔的殘忍場景，試圖以此恫吓劉肖，盡管劉肖在刹那間臉色慘白，驚懼之情溢于言表，但他仍強忍恐懼，咬緊牙關挺立不倒。謝洪信表面上似乎準備施展更加殘暴的酷刑，實則不動聲色地将劉肖秘密轉移至另一間牢房，安排專人不分晝夜地高唱歌曲，企圖通過疲勞戰術一步步瓦解他的意志，迫使他開口招供。
在這永無止盡的精神折磨之下，劉肖終于無法再抑制心中的怒火，憤慨地質問對方這種殘忍卑鄙的審訊手段。然而他被告知，在這等非人的拷問之下，已有無數人選擇了屈服，陽曲縣雖在審訊犯人時對外宣稱注重道德與人性，但實際上，即便囚犯因精神崩潰而無法承受，也會被無情地安置到磚窯裏挖煤勞作，度過餘生。劉肖胸中燃燒着憤怒的火焰，但在面對這扭曲且無情的現實時，也不禁陷入了深深的恐懼與無奈之中，仿佛自己已經步入了一片漆黑無邊的迷霧森林，前方的道路越來越模糊不清，隻能憑借内心的堅韌與信念摸索前行。
胡江靜聽那五位衣衫破爛的兄弟叙述悲慘遭遇，心中頓時泛起一陣蒼涼如秋水的漣漪。原本浩浩蕩蕩兩百人的隊伍，在尚未踏入陽曲縣的疆界之前，竟已盡數折戟沉沙。其中一位面容憔悴、衣不蔽體的漢子，泣涕漣漣，語帶哽咽懇求盡早與王爺彙合，并揭示了此刻陽曲縣已然成爲一座壁壘森嚴的銅牆鐵壁。他透露，一旦劉肖洩露他們行動計劃的絲毫機密，局勢将如烈火烹油般更爲險惡。
聞此噩耗，胡江内心怒濤翻滾，臉色瞬時變得鐵青，仿佛被疾風驟雨抽打過的古井石碑。他憤然拍案而起，堅毅決絕地宣言：無論如何也要以雷霆之勢攻下陽曲縣，以此來回報王爺的厚望與信任。他深知，此次行動若不能成功完成，其後果定是災難性的連鎖反應。于是，他當機立斷，下令衆人于次日黎明破曉之際整裝待發，即便馬匹短缺也務必購回，即便錢财匮乏也需四處籌措借貸，不擇手段也要确保兵馬糧草充足。
面對收費站這一棘手難題，胡江深思熟慮後決定采取權宜之計，計劃僞造通行文書，借清剿山匪之名堂而皇之地踏入陽曲縣。他還要求所有将士換上長刀，用複仇的決心武裝自己，準備迎接即将來臨的生死考驗。對此，有兄弟對僞造文書之事心生忐忑，憂慮會被識破真相。胡江聽罷，冷哼一聲，眼中滿溢自信，他手中緊握的印鑒令牌猶如一把開啓城門的鑰匙，自信足以蒙蔽一個小小縣城那些昏庸的官吏。同時，他還不忘提醒大家提前做好一切應變準備，以防事态突變。
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次日拂曉，張隊長獨自站在陽曲縣城樓之上，任由晨光灑滿全身，眺望着遠方的地平線，心中湧動着萬千思緒，如同波瀾起伏的湖面。身邊一位年輕氣盛的兄弟好奇地探問，是否在思念家中那位溫婉的女子，張隊長卻隻是搖頭歎息，道出了自己的人生規劃——正在暗中積攢銀兩，盤算着明年離職從商，效仿本縣那位憑借販賣良駒一夜之間暴富的耍猴老朱。他以自身的人生曆程作爲教材，警醒年輕兄弟們切勿輕視生活的艱難困苦，反複強調物質基礎對于個人命運的重要性，直言物質生活之穩固才是通往真愛與家庭幸福的基石。
正當他們沉浸于對未來商業之路的熱烈探讨之時，遠處的原野上忽然揚起一片遮天蔽日的滾滾塵土。張隊長見狀，立刻抓起手中的望遠鏡，凝神觀察，赫然發現一支約有一千餘人組成的精銳騎兵隊伍，正騎乘着剽悍駿馬疾馳而來，隊列嚴謹，氣勢如虹，仿佛敵國大軍壓境一般。面臨如此嚴峻的陣勢，張隊長毫不猶豫地下令麾下大力士迅速奔赴縣衙傳遞緊急軍情，讓全縣上下即刻進入備戰狀态，百姓則暫時避居家中，閉門不出。
盡管現實中的危機如狂潮般洶湧逼近，打破了他們對未來美好願景的憧憬，但生活就是這樣無情而又真實，迫使他們不得不立即從理想的世界跌落至殘酷的現實中，迎戰即将到來的風雨洗禮。
縣衙的緊急軍情通報如一道驚雷劃破平靜，林桃花與王穎超二人聞訊後，猶如獵豹般迅疾地躍上城樓，遠眺四方。他們迅速揮動令旗，麾下健馬如飛矢般疾馳而出，将那緊張急迫的号令傳遍市井每個角落，催促百姓們盡快歸家閉戶，以避即将到來的戰火硝煙。
此刻，收費站因人去樓空而顯得寂寥無聲，胡江率領的一千兵馬恰似長河破冰，浩浩蕩蕩、勢不可擋地逼近城牆之下。隊伍行進間，步伐如一，嚴整有序，仿佛演練多時的陣仗，無一絲雜亂之象。林桃花眼見這番景象，心中油然升起一股前所未有的憂慮，尤其是在她胞弟林小風不在身旁的情況下，這份忐忑更似寒潭秋水，從心底深處直沖脊梁骨，令人不寒而栗。
王穎超手握望遠鏡，宛如鷹眼捕兔般專注凝視來犯之敵，仔細分辨其編制及裝備，确認這支軍隊确爲正規編制，且攜帶的兵器相較于前次截獲的更爲精良先進。他遂挺胸昂首，聲音洪亮有力地向對方喊話詢問身份。胡江則鎮定自若，沉穩回應，自稱乃是善戰營遊擊将軍，受命前來陽曲掃蕩賊寇，敦促城頭盡早開啓城門。面對王穎超謹慎的令牌文書查驗要求，胡江毫不猶豫地抛出令牌與文書，如同投石問路，隻見城牆之上垂下的吊籃将其一一收取。
林桃花緊握拳頭，眉宇間的緊張情緒猶如絲線纏繞，她焦急詢問昨日俘虜審訊的進展，得知尚無實質性突破，而研究所竟已将大部分傷者帶走進行未知試驗，此消息猶如烈火焚燒心腸，令她怒不可遏。正當衆人屏息等待令牌文書驗證結果之際，老譚——那位印坊裏飽經滄桑的老匠人，面帶焦慮，氣喘籲籲地趕至城頭。他隻匆匆一瞥，便斷言文書上的印章乃是拙劣僞造，令牌亦是經過篡改的假貨。此言甫出，城頭上下衆人面色瞬息萬變，沉重如鐵，王穎超當機立斷，決定啓動炮兵防線，并啓用預先準備好的炸藥包以應對可能的攻城之戰。他下令在城門開啓之時，胡江部必須列隊待命，不得擅自行動。
然而，胡江尚未覺察到那懸于頭頂的危機已悄然迫近，他正滿腹狐疑之時，突聞頭頂傳來碎石崩裂之聲，擡眼望去，赫然發現城牆之内竟藏有玄機，牆頂隐現幾根短粗黝黑的炮筒，猶如潛伏暗處的毒蛇，随時準備出擊。這一驚人發現讓他預感到一場風暴即将降臨，此刻的陽曲縣猶如一隻蓄力已久的猛獸，正靜候反擊的最佳時機，一旦觸發，瞬間便可化身爲雷霆一擊，讓敵人措手不及。
前次在陽曲縣逃過一劫的部衆們，此刻個個都如同貓兒聞到腥味般警覺起來，他們悄無聲息地退至安全距離，靜觀其變。胡江眼見此景，心頭警鈴大作，一種難言的不安猶如蛇信子般舔舐着他的神經。他立即揚起馬鞭，厲聲下令部下停止前行，擡頭向城牆上威嚴挺立的王穎超高聲質問：“爾等這是何意？敲碎石牆之舉，究竟隐藏何種陰謀詭計？”
城牆上卻回應以一陣嗤笑與緊張忙碌的聲響，炮兵們正争分奪秒地裝填彈藥，準備迎敵。王穎超如山嶽般穩穩站立，聲音洪亮而沉穩，回答胡江：“将軍勿需多慮！我縣城牆内部中空且石闆結構疏松易碎，爲防大軍進城時震動引發石塊墜落傷及無辜，故先将部分石闆敲碎，确保萬無一失。”胡江聽後内心疑窦叢生，再三追問那些被敲碎後的石闆背後究竟藏着什麽秘密。王穎超從容不迫，眉宇間盡顯坦蕩：“不過是一些支撐牆體的木質支架罷了，清理完畢後便會立刻開啓城門。”
然而，胡江心中的疑惑并未因此消散，反而愈加強烈，他果斷下令部下收攏陣型，提高警惕。此時，十二門火炮已經悄然填滿了炮膛，蓄勢待發，仿佛十二頭沉睡的猛獸随時可能蘇醒。王穎超眼神堅定，犀利如鷹，密切注視着敵陣的一舉一動。随着他一聲令下，那洪鍾般的嗓音炸裂在空氣中：“開炮！”
頃刻間，天地爲之色變，驚天動地的巨響在陽曲縣上空回蕩不息，十二門火炮齊聲怒吼，熾熱的火焰噴薄而出，炮彈如同狂風驟雨般傾瀉向千人隊伍。爆炸之聲連綿不斷，宛如雷鳴電閃，胡江聽到這震耳欲聾的轟鳴，心頭瞬間緊繃如弦，胯下的戰馬受驚失控，帶着他翻滾騰躍，在空中留下一道凄美的弧線。
面對眼前混亂交織、生死一線的場景，胡江掙紮着從泥土中爬起，滿身塵土狼狽不堪，他發出一聲撕心裂肺的呼喊：“兄弟們，快撤！”但在這場恐懼與絕望的漩渦中，無人響應他的呼喚。緊接着第二輪炮擊接踵而至，又是一番血肉橫飛、慘烈無比的畫面。
胡江雖九死一生，卻也身負重傷，他強忍劇痛，拼盡最後一絲力氣指揮殘存的兄弟們逃至城門之下避炮。王穎超早有預謀，早已安排投擲炸藥包填補火力盲區。轉瞬之間，城門之下聚集了大量的潰敗之師，炸藥包接二連三地引爆，哀鴻遍野，傷亡狀況愈發慘重。
胡江目瞪口呆地看着曾經所向披靡的精銳之師眨眼間灰飛煙滅，自己亦陷入絕望的深淵無法自拔。就在這時，謝洪信帶領援軍殺到，面對胡江認輸哀歎的悲涼景象，謝洪信面無表情地揮刀砍斷了他的腿骨，使其昏迷過去。
随後，謝洪信率部乘勝追擊逃亡的敵人，林桃花目睹這場戰役的殘酷和緊迫，深知事态危急，她果斷下令加速審訊俘虜，并決定即刻返京禀報太子，同時嚴格命令加固城防。王穎超面色凝重，嚴肅地點點頭，對每一項指令都堅決執行，一絲不苟。
與此同時，在那遙遠的道路上，林小風的車馬已疾馳至源亥城腳下，一股新的風暴正在醞釀，即将拉開一場更爲波瀾壯闊的戰争序幕……
林小風在城門即将閉合的那一刻，心頭陡然間如同烏雲蔽日般掠過一陣陰冷而強烈的預感。那白日裏罕見的閉城之舉，無疑是一場不尋常的序曲，預示着城池内正暗流湧動，醞釀着一場難以預料的變故。他下意識地将滿腹疑窦的目光鎖定在了項協宏身上，仿佛此人與這突兀的變故有着千絲萬縷的聯系。此刻，值守城門的士卒們發現一支陌生的車隊疾馳而來，他們頓時緊張起來，厲聲質問來者的身份以及進城的目的。
林小風穩住心神，鎮定自若地報上了自己的官銜，聲稱自己乃是由朝廷欽點的巡視使，肩負着巡查地方、整饬治安的重大使命，并命令這些守門士卒立刻開啓城門，不得延誤。
聞此言，那些原本氣勢洶洶的士卒面色瞬間蒼白如紙，慌亂中急急忙忙放下吊籃索取驗證憑證。林小風則毫不猶豫地差遣随從呈上蓋有玉玺的聖旨。待士卒接過了那道沉甸甸的聖旨，惶恐之情溢于言表，連忙躬身告罪稍候，轉身匆匆離去通報。
不久之後，伴随着吱呀沉重的聲響，巍峨的城門緩緩打開，一位蓄着山羊胡須的官員肅穆地立于門前，此人正是沙成錄。林小風一眼便認出了這位同僚，面上浮現出親切的笑容，熱情洋溢地打了個招呼，同時詢問爲何今日如此鄭重其事地迎接欽差到來。
沙成錄聽聞林小風的身份後，内心不禁一緊，腦海中迅速閃過近日城中鹽商風波的一幕幕，深知此事恐怕已難逃欽差的調查之眼。面對林小風對城門晝閉原因的追問，沙成錄尴尬而不安地解釋：“前幾日，城中的大戶人家錢府不幸遭到了賊匪的劫持，爲了防止賊人趁機逃脫，我們才臨時決定白天也關閉城門。”
林小風聽罷，愕然之餘，更加詳細地詢問了整個事件的來龍去脈，才得知這群賊匪已經猖獗嚣張整整五日，至今仍未能查明其真實身份。沙成錄誠懇而無奈地透露，這批賊匪兇悍異常，以至于官兵們束手無策，唯恐貿然行動會誤傷無辜百姓。
對此現狀，林小風義憤填膺，決心親自前往現場勘查情況。他踏入城内，徑直驅車趕往錢宅，隻見宅邸大門外僅有兩名士兵把守。林小風疑惑不解地詢問其他兵丁所在何處，沙成錄答曰衆人皆聚于内宅四周嚴陣以待。林小風果斷下令随行人員下車步行，共同參與這場緝拿賊匪的行動。馬車之中，靳佳穎步履輕盈跟随，林小風小心翼翼地攙扶着她，眉宇間流露出深深的關切與溫情。這一幕并未逃過沙成錄的眼眸，他在心中泛起異樣的漣漪，暗自揣測這位絕色女子與林小風之間非比尋常的關系。
林小風帶領衆人步入錢宅，決意親自與賊匪展開談判。盡管沙成錄極力勸阻，提醒他雖然賊匪數量不多，但手中握有人質，首要任務應是确保人質安全，然而林小風心意堅決，衆人隻能跟随他的步伐深入宅邸。當他們走進錢宅，都被眼前富麗堂皇的景象所震撼。一行人來到西樓之前，赫然發現地上劃有一條血線，周圍環繞的官兵無不戰戰兢兢，無人敢越雷池半步。沙成錄再次警示，賊匪正在樓中虎視眈眈，一旦有人跨過血線，便會殺人立威。然而，林小風并未因此退縮，他毅然決然地跨過那條血淋淋的界線，高亢激昂的聲音在宅院中回蕩，他宣布願意單刀赴會，與賊匪面對面進行談判，展現出一種無畏無懼的勇者氣概。
正當二樓窗口出現駱華俊的身影，林小風一眼就辨認出這位昔日麾下的舊部，内心的堅定之意愈發強烈。他知道，這場關乎正義與邪惡的較量，就此拉開帷幕。
林小風此舉看似随意灑脫，實則蘊含着一股堅韌不屈的決心。沙成錄見狀，驚愕之情溢于言表，他怎麽也未曾料到這位初來乍到的京官甫一抵城，便要插手地方棘手之事。沙成錄心中暗自思量：京城來的官員竟有如此膽識過人、豪氣沖天？抑或是過于輕率魯莽，不知深淺？他焦急萬分地疾呼：“林大人，此行危機四伏，請速回馬，切勿以身涉險！”然而，林小風并未因此回頭，而是面色凝重，言語堅決：“沙大人，賊匪嚣張跋扈五日之久卻未能鏟除，朝廷顔面何存？百姓又将如何看待我等官府的作爲？汝能忍受此等狀況，本官卻是忍無可忍！聽吾号令，一旦有變故發生，即刻強攻入内。”話音剛落，西樓那扇厚重的大門悄無聲息地開啓，内部昏暗一片，仿佛藏着無盡的秘密。
面對林小風毅然決然的背影，沙成錄尴尬地收回了勸阻的手勢，内心卻波瀾起伏，反複揣摩其用意。林小風毫無遲疑地步入那片昏暗的西樓，身後的大門随着他的步伐重重合上，這使得沙成錄禁不住渾身戰栗，轉頭看向身後那一衆兵士，此刻他們臉上皆寫滿了困惑與恍惚。盡管林小風今日之舉顯得頗爲突兀，但細細品味他的話語，字字句句卻又無不透露出情理之中，或許正是年輕氣盛與臨危不懼的性格特質驅使他做出了這樣的決定。
西樓之内，駱華俊見到林小風突然現身，情緒激動不已，匆忙上前問候：“老爺，您怎敢親自涉險至此？”林小風關切詢問是否有人處于危險之中，駱華俊連忙回複一切平安，并告知呂德行已暫時避居他處，而項協宏與重要人質此刻均在二樓，随後便引領林小風踏上二樓。
走上二樓，陽曲縣的衆兵士紛紛起身恭敬問好，其中唯有項協宏疲憊至極，面容憔悴不堪。被劫持的人質口被堵住，原本聽說官府派人前來談判，心生希望卻又瞬間轉變爲失望，尤其是錢太爺，老淚縱橫，滿目悲涼。林小風環顧四周，在确認部下安然無恙後，穩穩坐在項協宏身邊，傾聽他對此次失策的深深自責。林小風在寬慰項協宏之餘，命令梁煥坤詳述整個事件經過，對項協宏在逆境中展現出的堅毅精神不禁油然生敬。
待梁煥坤詳細陳述完畢，林小風搭肩項協宏，深感雖然項協宏性情依舊，但在困境中卻展露出一種擔當的精神面貌。此時，林小風突發奇想，高聲唱起了幾句激昂奮進的歌詞，試圖提振衆人鬥志。然而，這歌聲非但未能激起共鳴，反而讓身心俱疲的項協宏愈發受挫，最終抵擋不住困倦，昏睡過去。林小風目睹此景，頗感尴尬，旁觀者對此番深情舉動亦是百思不得其解。
梁煥坤再度禀報，在被困的五天裏雖已制定突圍計劃，但由于錢太爺嘴硬不肯吐露實情，至今仍無法找到至關重要的賬本所在。林小風向沙成錄詢問詳情，得知其與錢家之間錯綜複雜的勾連關系。林小風聞罷心中暗自慶幸自己親臨現場，否則後果難以預料。
于是，林小風當機立斷，決定采取果斷行動，徑直走向那位掙紮呼喊的錢太爺，逼問他銀庫及賬本的确切位置。面對錢太爺的反抗，林小風毫不留情地制止這場鬧劇，并多次警告其後果嚴重。爲盡快解決問題，林小風甚至不惜手持匕首相脅，意圖迫使錢太爺就範。在這緊張得幾乎讓人窒息的氣氛中，二人之間的心理較量愈演愈烈，勝負懸于一線，未知鹿死誰手。
屋内的空氣仿佛被凍結成了一塊沉重的鉛，凝重得幾乎令人窒息。林小風面色決然如鐵，目光炯炯，果斷地執行了對錢太爺的嚴酷懲罰。這一幕讓在場的所有人瞠目結舌，猶如被一道突如其來的閃電驚醒，他們無法移開視線，隻能目睹那冷冽而殘酷的事實。随着錢太爺的最後一聲掙紮與哀嚎，林小風手中的匕首如同一道刺骨寒光，在昏黃燭火的映照下直戳人心。他厲聲宣布将繼續審訊其餘人質，并揚言每半個時辰将抛屍一人以示警告。話音剛落，林小風大步流星地離開了西樓，他的背影在搖曳不定的光影中顯得堅定而又孤寂。
馮臨度目瞪口呆地看着這一切，内心充滿了驚懼與困惑，而梁煥坤則忙不疊地上前安慰，勸說他不必過于擔憂，畢竟林小風所作所爲皆是爲了查明真相，維護正義。
沙成錄眼見林小風走出西樓，立刻快步上前詢問詳情。林小風直言不諱地道出賊匪人數實則與先前報告不符，他認爲這背後隐藏着賊匪拖延時間、伺機尋找錢家秘密銀庫的陰謀。沙成錄聽後如夢初醒，對于賊人的貪婪狡猾深感鄙夷，同時又對林小風如何能在如此險惡的環境中輕易脫身感到驚訝不已。林小風解釋道，正是由于賊匪内部因食物短缺而産生分裂，他才得以趁亂逃脫囹圄。
然而，林小風并未因此刻短暫的勝利而放松警惕，反而決定深入追查，務必要找到銀庫的确切位置。沙成錄關切地建議林小風先稍事休息再行動，但林小風堅決拒絕，誓言即刻展開調查。于是，他找來明從亮一同探尋銀庫的秘密。盡管沙成錄深知自己并不掌握銀庫的具體信息，隻與錢家有過膚淺的交易聯系，卻也隻能默默配合林小風的行動。
就在這時，捕頭海大富私下找到了沙成錄，他疑心林小風其實是京中派來徹查賬目的密探，提出了趁此機會鏟除林小風以确保自身安全的主張。沙成錄聽聞後，嚴厲斥責了海大富的魯莽想法，告誡他不宜輕舉妄動，并指示他一旦發現任何不利于己方的證據，必須立即上報。
爲了緩和緊張氣氛，沙成錄設宴款待林小風。二人在酒桌上推杯換盞，林小風首次透露此次欽差巡查地方的真實原因——荀浏案揭露了官員貪腐問題的嚴重性，朝廷特派他巡視各地，揭開事實真相。沙成錄雖然感受到了前所未有的壓力，但他仍保持着從容鎮定的姿态，不動聲色地應對着林小風每一句話中的深意。
席間，林小風提出應當适時開啓城門，認爲賊匪已無處藏匿，長時間閉城隻會加劇百姓生活的困苦。對此，沙成錄顧慮重重，他擔心賊匪若是在亡命天涯的過程中可能會給無辜百姓帶來更大的危害，故堅持暫時不開城。林小風理解沙成錄此舉背後的仁慈之心，對他表示尊重，并舉起酒杯向沙成錄緻敬，兩人再次舉杯共飲，表面上的和諧掩蓋了各自内心的波瀾起伏。
不久之後，明從亮帶領衆人匆匆趕回，一個個氣喘籲籲，面帶興奮，似乎已有所收獲，他們的歸來預示着這場貓鼠遊戲即将迎來新的轉折點。
明從亮毫無保留地向在場衆人坦白，他已經找到了一處極有可能隐藏銀庫的秘密所在，此言甫出，猶如石破天驚，林小風與沙成錄兩人聞聲頓時霍然站起，兩雙炯炯有神的眼眸瞬時聚焦于明從亮身上，急切追問其具體方位。明從亮不緊不慢地講述着，透露那神秘的秘室竟被巧妙地隐藏在假山之下，并且已派人嚴密封鎖看守。聽罷這一消息，林小風當機立斷，決定親自前往探個究竟，同時安排沙成錄留守西樓，确保此處安全萬無一失，又特别委派捕頭海大富率領二百餘名精銳官兵随行護衛。
一行人馬浩浩蕩蕩抵達密室入口處，隻見那扇石門隐沒于假山之内，渾然天成，而明從亮破解機關的手法令人歎爲觀止，仿佛是世間最爲精妙的魔術表演。面對無法以鑰匙開啓的石門，衆人力氣全開，輪番上陣，揮舞着鐵錘、斧钺猛烈撞擊，曆經一番艱辛卓絕的努力後，終于撼動了那座堅若磐石的大門。大門洞開，内裏是一條幽深曲折的通道，蜿蜒三折之後，前方豁然開朗，滿眼皆是堆積如山的金銀珠寶，璀璨奪目，琳琅滿目，猶如神話中的寶藏現世！
林小風置身在這金光熠熠的寶庫中，瞠目結舌，粗略估計眼前所見之财富遠超千萬兩白銀，甚至比靖江國庫還要豐厚數倍不止。周圍的人們無不被眼前的壯觀景象所震懾，内心交織着驚歎與貪婪的情緒，然而，林小風卻始終保持着清醒冷靜，深知賬本才是解開所有謎團的關鍵鑰匙。在此期間，他悄然留意着海大富的一舉一動，揣摩着他内心的動機和可能的變化。
爲了杜絕任何意外狀況發生，林小風果斷下令部下嚴密把守密室出口，待到整隊官兵列陣完畢，他手中緊握一塊沉甸甸的金磚，向衆人抛出了一個直擊人心的問題——他們對金銀财寶的感情如何？起初，衆人面面相觑，無人敢于正面回應，但随着氣氛漸漸松弛下來，有人羞澀地坦誠自己對于金銀的喜愛。對此，林小風不僅贊賞了他的誠實，更是毫不猶豫地将手中的金磚贈予那人作爲獎賞。此舉如同一顆投入平靜湖面的石頭，激起層層漣漪，人們心中的欲望逐漸浮出水面，場面一度陷入失控邊緣。
恰逢此時，海大富突然發聲提醒衆人，這些堆積如山的金子實屬錢家所有，這話像一把冷水潑向熾熱的爐火，原本熱烈沸騰的氣氛瞬間凝固起來。然而，林小風并未受此影響，他舉起熊熊燃燒的火把，讓金色的光芒照亮手中的金磚，再次吸引了所有人的目光。他從容不迫地在人群中穿梭，言語間挑撥離間，用富有煽動力的話語進一步激發起他們對金銀更爲炙熱的向往。盡管海大富試圖打破這種迷亂的局面，卻終究未能阻擋住林小風那狡黠而堅定的步伐，他在無形中操控着全局，将自己的意志深深地烙印在每個人的心靈深處。
林小風的目光在滿目琳琅、熠熠生輝的金銀财寶上流轉，他面向站立如林的衆官兵們，深吸一口寒氣，那雙威嚴且略帶狡黠的眼眸逐一點過每一副面孔，質問道：“諸位兄弟，可曾親見如此堆積如山的金銀珠寶？”人群中響起一陣沉悶而堅決的回應：“未曾。”林小風嘴角輕輕勾起一抹諷笑，接着道：“不僅你們這些铮铮鐵骨未曾在生涯中目睹此等巨額财富，本官同樣不曾有幸得見。錢家不過是一介商賈之家，何德何能聚斂如此驚世駭俗之物？這分明是盤剝黎民百姓所得的血汗脂膏啊！”
林小風步步緊逼，語重心長地撩撥着人心：“就算爾等在此舍生忘死守護五日，救出錢家人後，他們又怎會多賞賜伱們一文半兩呢？”話音落下，周圍響起一片堅定而決絕的否定聲。
林小風痛斥社會不公，言辭激昂：“那些商人視爾等爲奴仆般驅使，召之即來，揮之即去，與被遺棄的破鞋有何不同？你們可是軍籍出身的鐵血男兒，怎能忍受這般輕賤對待！”他面色哀戚，回顧家族過往：“我最鄙夷的就是這種不事生産、坐享其成的商賈之流。讓我說給你們聽，我的父親雖是從文職起家，但同樣是軍籍血脈，我們同根同源，志向相通。”
林小風施展其高超的語言藝術，巧妙編織話語，将金銀珠寶的誘惑和對貧富懸殊的憤慨交織其中，猶如火種投擲進幹柴烈火之中，瞬間點燃了在場每一個人内心深處的激情。明從亮在一旁愕然凝望，回想起初次結識林小風時得知其祖輩曾有盜賊背景，不禁暗自揣測這位老爺複雜莫測的人生經曆。海大富則聽着林小風的慷慨陳詞，心中波瀾起伏，困惑于林小風似乎意圖染指銀庫，身邊的兵士個個義憤填膺，情緒激動。
海大富神色嚴峻地警示衆人：“林大人，我們來到此處是爲了執行朝廷使命，解救錢家人的生命。”然而，林小風聞此言面露不滿，深知海大富兩次破壞了自己的計劃布局，對此并未作答，徑直走向那一堆堆金磚前，聲音平穩卻蘊含力量地說：“咱們每月僅靠微薄的俸祿度日，省吃儉用隻爲求個富貴夢，可知那些富人們如何積累财富？商貿之道并不全憑辛勤汗水，更關乎人脈關系與欺詐手段。這些金銀财寶，怕是有九成都是來源不明之物！”
林小風進一步安撫部下：“你們辛辛苦苦拼殺半生，到頭來所獲不過是蠅頭小利，甚至不如商賈家中豢養的奴仆過得滋潤。而這室内的滿堂金銀，本當有你們一份應得！今日我林某人新任至此，無厚禮以待，但我承諾，今日所取金銀，皆歸爾等所有，無論将來有何變故，我都将承擔一切後果，諸位兄弟均可作爲見證！”
面對這一番極具煽動性的言語，衆人呼吸急促起來，熾熱的目光聚焦在閃閃發光的金銀之上。林小風的話語仿佛具有魔力，深深地烙印在每個人的心裏。海大富見狀心生恐慌，試圖離開現場，卻被明從亮等人及時阻止，告誡他不可擅自行動。無奈之下，海大富隻能退回原地，疾聲警告大家勿要違法亂紀，強調此舉可能招緻砍頭的嚴重懲罰，并質疑林小風的真實身份以及背後的動機。
林小風怒不可遏地反駁海大富，指出兄弟們出生入死堅守數日，如今拯救錢家上下，分得幾百兩黃金又有何不妥之處？他拿出手中蓋有皇家玉玺的查辦鹽商聖旨，證據确鑿，如有疑慮，随時可以查驗。他再次抛給所有人一個抉擇：是否獲取金銀，全在于他們自己心中的天平。
在林小風一番極具煽動力的鼓動之後，人群終于按捺不住，紛紛争先恐後地撲向金銀珠寶。貪婪、欲望、攀比心理與盲從效應相互交織，場面再一次陷入失控狀态。林小風則是淡然而立，靜觀其變，直至衆人狂熱的情緒稍有緩和，他才開始深入思考：雖然金銀無數，但如何合理利用才是關鍵，畢竟今非昔比，自己的責任與要考慮的問題遠超以往的那個小縣令時代。
林小風徐徐走向已被控制住的海大富，從容不迫地從他的懷中抽出一本賬簿，嘲笑着揭露沙成錄派海大富監視自己的事實，并推測沙成錄恐怕是害怕賬本内藏不利于自己的罪證，所以欲借機除掉自己。當衆人瘋狂搶奪金銀之際，林小風對此場景已然習以爲常，但他内心的焦點早已轉移至更爲重要的事務之上。在這場混亂之中，他冷靜地思索着如何在權力的遊戲裏進一步布子落棋，如何将眼前的金銀寶藏轉化爲實實在在的政治資本和實力基礎。
海大富急得汗珠如豆，面紅耳赤，仿佛喉嚨被堵住一般難以發聲，他掙紮着擠出幾個字：“林大人，此乃戲言，絕無此事！”林小風聞此言，嘴角微微上揚，哂笑着回應道：“不論真假，你今日已然身處險境。本官最憎惡背地裏造謠中傷之人，而你竟敢當面诋毀于我，生死之期已至。”話音甫落，他将那賬簿小心翼翼地揣回懷中，轉身踱步回到金銀堆旁，冷冷地看着衆人瘋狂争奪财寶的場景。
明從亮見狀立刻逼近海大富，聲色俱厲地警告：“你死定了！我家主人心思細密，殺伐果斷，你今後說話可要小心了！”突然察覺遠處有犀利目光掃來，明從亮警覺地閃身躲入角落。金銀争奪戰迅速告一段落，衆人滿載金玉離去，盡管手中沉甸甸的金條壓手，卻掩蓋不住臉上的笑容與内心的激動，久久不能平息。
海大富趁亂掙脫束縛，朝着人群疾呼：“兄弟們不要相信這個人，他貪婪财物，欲拉你們一同犯罪！随我投靠沙大人，必有重賞等待！”然而，他的疾呼并未引起共鳴，再度被人制服，并強行将一根金條塞入口中。林小風瞥見這一幕，嘴角勾起一抹輕蔑的微笑，深知此刻金銀财富已經深深烙印在衆人的心頭，再難讓他們輕易放手。
林小風語重心長地道：“諸位跟随沙成錄多年，何曾有過這般橫财？如今我初到源亥城，你們便一夜暴富，試問，誰是真正可信的人？”人群中一個小兵率先響應：“我們信林大人！”林小風滿意地點點頭：“你說得對極了！這些财富實爲你們應得，錢家藏銀無數，甯願讓它腐朽也不願救濟百姓，隻有你們才配享有這筆财富！我此舉正是替天行道，調配這批财物以還其公道。”
待喧鬧漸止，林小風取出賬本展示給衆人看：“各位請聽，雖然财貨已歸你們所有，但這并非不勞而獲。這本賬簿記錄着錢家向沙成錄行賄、沆瀣一氣的鐵證！我奉朝廷旨意前來，就是爲了徹底查處吏治腐敗，現在沙、錢二人貪墨枉法，殘害百姓，罪無可恕！如有誰能助我一起捉拿沙成錄，今日所得金子就是你們的獎賞！”
聽到此處，衆人的臉色瞬間變得蒼白，紛紛交頭接耳議論紛紛。林小風繼續剖析事态：“他們之間的勾結行爲，皆有詳盡記載，我們可以一舉拿下沙成錄，解救無辜百姓。若不願參與行動，則需退還所獲金子，當作一切未發生；若有志一同行動，成功後另賞千兩黃金！”
面對如此情境，群情陷入迷茫，大家心知肚明沙成錄在當地權勢滔天，對于這位陌生京官的身份和意圖仍存疑慮。海大富看到這種情形，心中又燃起了希望，痛苦地抽泣不止。林小風洞察人心，深谙衆人此時的心理波動，于是進一步利用利益驅動和心理引導：“或許有人曾經受迫加入其中，但畢竟不是主謀，因此隻需懲辦首惡。若選擇不參與行動，僅需歸還金子即可；若願意與我并肩作戰，一旦事成，另有豐厚賞賜。”
在這場心理博弈之中，衆人的情緒猶如波濤起伏，林小風靜靜地觀察他們的反應。人性往往懼怕失去已有的東西，一旦有所收獲，短暫歡愉；面臨可能失去時，痛苦無比。借助這種心理操控手段，可以有效左右人們的選擇。當下，在收回金子帶來的痛苦與增加賞金的誘惑之間，加上身心疲憊導緻理智思考力減弱，衆人的内心傾向逐漸顯現出來。
長時間的沉默中，隻聽見海大富的啜泣聲在銀庫内回蕩。終于，人群中爆發出一聲響亮的宣言，竟是最先取金的小兵。他滿臉通紅，緊張得幾乎喘不過氣來，大聲宣布：“我願接受兩千兩賞金，幫助林大人捉拿那個貪官沙成錄！”衆人面面相觑，不禁暗自感歎他的貪婪之心非同一般。
林小風對此感到意外之餘，内心贊賞這個小兵膽識過人，他的貪念正好爲自己所用。表面上答應給他三千兩賞金，實則意指銅錢，但他不怕對方貪婪，隻怕對方不夠貪婪。一番詢問之下得知他名叫趙臯，林小風走上前去與他搭話，并決定推舉趙臯爲此次行動的先鋒。趙臯忐忑不安地走近林小風，林小風親切地攬住他的肩膀，指着海大富問道：“你知道他是誰嗎？他在衙門擔任什麽職務？”這場權力的遊戲愈發激烈，一場涉及人心、欲望與正義的較量就此拉開帷幕。
趙臯聽聞林小風的詢問，心頭雖掠過一絲悔意，但他依舊挺直腰闆，目光堅定地回應：“他便是海大富，平日裏既是我們的把頭，又是捕頭。”林小風聞此言，内心暗自嗟歎，這塵世間的法律與現實往往背道而馳，尤其在源亥城這樣偏遠之地，官吏違法亂紀之事猶如野草般屢禁不止。海大富一人身兼兩職，顯見是沙成錄手中那條兇猛的鷹犬。
林小風的目光掃過周圍的衆人，對趙臯直面欲望、追求利益的行爲表示贊賞：“人應當珍視并善待自己，這個道理淺顯卻常被世人忽視。若連改善自家生活都不敢正視和争取，又如何能夠真正爲天下蒼生謀福祉呢？”于是他信守承諾，當衆賜予趙臯兩千兩賞金，并宣布即日起趙臯接任把頭、捕頭之職，衆人聞此紛紛附和，齊聲高呼“大哥好”，場面熱鬧非凡。
林小風下令剝去海大富身上象征權力的衣物，親自披在趙臯身上，一邊低聲祝賀趙臯，一邊鼓勵他勇往直前，不畏艱難險阻。緊接着，林小風拿出一隻裝滿璀璨鑽石的盒子，宣告每砍沙賊一刀者便能得到一顆鑽石作爲獎賞。趙臯毫不猶豫地舉刀斬下，海大富發出一聲凄厲慘叫後倒在地上，林小風立即兌現承諾，抛出一顆熠熠生輝的鑽石作爲獎勵。
在林小風的指揮調度下，衆人依次執行刑罰，現場氣氛逐漸陷入一種狂熱且殘忍的狀态。面對這種場景，林小風心中不忍，遂将裝滿鑽石的盒子輕輕放下，轉身囑咐明從亮，在拿下沙成錄之後務必嚴加看管銀庫，明日必須安排人員清點财物，并繼續尋找其他罪證。對于先前分發金銀給部下的做法，林小風顯得頗爲淡然，認爲這些多餘的錢财終究要回歸公庫，朝廷才能更好地将其用于民生所需。
待海大富氣息斷絕，死于非命，現場氣氛驟然變得緊繃至極。林小風急中生智，巧妙編織了一套機關失靈誤殺海大富的說辭，以此來平息衆人的緊張情緒。随後，林小風明确指出接下來行動的方向，趙臯則大聲響應，一時間群情激昂，如同綠林好漢齊聚義堂，振奮不已。
林小風細緻入微地描述了即将面對沙成錄時可能出現的各種情況，預判沙成錄必将窮途末路，屆時衆人可趁其不備，一起出手擒拿。衆人暫時将所獲金銀放回原處，整肅隊伍，準備随林小風一同出擊。看着眼前這群士氣高漲的手下，林小風滿意地點點頭，再次強調在面見沙成錄時的應對策略，要求每個人牢記自己的任務，協同作戰。就這樣，一行人帶着複雜而又堅決的情感，踏上了這條捉賊救民的坎坷道路，朝着未知的危險與挑戰毅然前行。
二百餘名官兵如同疾風般簇擁着林小風匆匆返回西樓，而陽曲縣的其他士兵則如磐石般堅守在銀庫周圍，以防新加入者因貪婪之火而背離初衷。沙成錄已在大廳内焦急等待多時，心潮澎湃如江海翻騰，忐忑不安地期盼着事情的發展。當林小風手捧賬本再度出現于衆人視線中，沙成錄面色陡然一變，急促地呼喚着海大富的名字，然而林小風卻示意部下将血迹斑斑、氣息微弱的海大富擡至人群中央，這一幕猶如晴天霹靂，讓沙成錄驚恐萬分，他立刻指控林小風僞造聖旨，企圖指揮部下将其制服。
然而周圍的兵士們并未有絲毫動作，他們的眼神中無不流露出對林小風的信任與敬畏之情。趙臯首當其沖響應林小風，率領幾名兄弟迅速圍住沙成錄，寒光閃閃的刀鋒緊貼在他的脖頸上。餘下的那些尚未染指金銀财寶的士兵，在聽到林小風承諾隻要協助捉拿沙成錄，便能獲得兩千兩賞金，并且日後的付出定會得到應得回報後，他們心中的天平開始傾斜，逐漸放棄對沙成錄的維護和忠誠。
面對四面楚歌的局面，沙成錄眼見身邊人紛紛倒戈，隻能向林小風哀求寬恕。但林小風冷酷無情，毫不動容。他高聲揭開了一個令人瞠目結舌的事實：原來所謂的劫匪竟然是朝廷派來的密探，今日衆人的行動實質是共同立下了擒獲貪官污吏的汗馬功勞。聞聽此言，項協宏與駱華俊從西樓内走出，身後跟着一批忠心耿耿的部下，馮臨度目睹這一切，對于林小風那能操控人心、扭轉乾坤的手段感到無比震撼。沙成錄看着昔日同僚及親信一個個背叛自己，深知錢家的權勢已如夕陽落山，隻能在悲痛欲絕中發出陣陣哀嚎。
就在這關鍵時刻，林小風适時展露了手中象征皇家權威的尚方寶劍，昭示着他背後有着朝廷賦予的絕對權力。沙成錄絕望之餘，仍試圖以靖江律法來質問林小風的行爲合法性。林小風對此報以冷笑，直言自己的行事風格不受世俗法度所限，一切皆随心意而爲。最後，林小風下令将沙成錄押入陰暗潮濕的大牢進行審訊，并警告所有與他勾結的同黨以及犯事的錢家人，他們都将面臨嚴苛的懲罰。沙成錄在無盡的悲憤與無奈中，隻得任由官兵帶走，消失在人們的視線之中。自這一刻起，源亥城内的局勢發生了颠覆性的轉變，一個新的時代仿佛正在黑暗中悄然孕育，即将破繭而出。
················
一夜之間，源亥城的氣象如同翻江倒海般劇變。這夜深人靜時分，林小風果真引領衆兵士來到銀庫門前，雖未立即發放賞金以防止他們得知真相後人心浮動，但士兵和衙役們仍然滿心歡喜，滿懷期待地等待着即将到來的一切。陽曲縣的衆人被妥善安排在衙署周邊安歇，而那些尚未知曉昨夜巨變的官員，在次日晨曦微露、點卯之時，愕然發現自己竟直接被引至囹圄之中辦公。
林小風端坐于莊嚴肅穆的公堂之上，頭頂“正大光明”四個熠熠生輝的大字赫然醒目，此刻廳内所用之人均爲精挑細選的陽曲縣人士，雖然人數上有所削減，卻個個身手不凡、務實能幹。項協宏經過一夜安穩睡眠，精神煥發地出現在林小風身邊，看着身邊的人手稀疏，不禁開口詢問：“老爺，接下來我們該如何行事？”林小風沉吟片刻，深知錢家根基深厚，答道：“查案固然至關重要，然而當前首要之務是妥善處理錢家垮台之後遺留的一系列問題，以免波及民生安甯。要知道，錢家在這座城市中橫行無忌，其利益早已深深滲透到每個角落，百姓生活與其息息相關，一旦大廈傾覆，若無新的秩序及時接續，對平民而言并非福祉。”
面對當前形勢複雜多變，人心惶惶的局面，林小風果斷決定命令官兵以維護治安爲名，在城内展開大規模的肅清行動，徹底鏟除錢家殘餘勢力，并壓制任何可能産生的反對聲音。他反複強調：“務必迅速将罪名落實于錢家與沙成錄身上，以防消息洩露引發社會動蕩。”于是，他定下明日開啓衙門親自審理案件，傾聽民間冤屈申訴，并對無辜者給予補償，所需資金悉數從錢家庫藏中提取，同時撥出一部分銀兩用于安撫民衆情緒，助他們渡過難關。這其中最爲關鍵的一環，是要詳細梳理清楚錢家錯綜複雜的關系網，确保食鹽生産的穩定，從而把握住總攬全局的核心——穩産保安，推動地方發展繁榮。
項協宏聽着林小風這一系列簡明扼要又富含深意的決策，内心既感佩又敬仰。此時，林小風提出使用留聲機記錄審訊過程，項協宏不解爲何不用傳統的筆錄方式即可，林小風含笑未答，坦誠此舉除了出于個人愛好外，或許将來能成爲珍貴的曆史文獻資料。随後，他即刻下令詳盡清點核查銀庫财物，嚴防資産流失，并将賬本交由項協宏負責核查其中珍品的價值。林小風謙遜地表示自己對于财務之事并不擅長，日常多依賴林桃花的幫助，如今獨處一時難以理清頭緒，因此委派項協宏擔此重任。
最後，林小風諄諄告誡項協宏：“此處所有事務必須妥善處置完畢之後，再向朝廷奏報。你先行回去精心部署，務必雷厲風行。”他心中亦暗自祈願日後能夠功成名就，榮耀歸鄉。對于錄音一事，林小風默默思量，即使現在的作用可能有限，但萬一将來能夠流傳爲史料，也将是一段饒有趣味的話題。他堅定地要求項協宏嚴格遵循自己的命令，不容絲毫懈怠。
乾清宮内，靖江帝端坐于龍椅之上，戴着一副眼鏡，正專注審閱着李德賢新呈上的奏折。案頭上立着一件造型奇特的大肚玻璃瓶，晶瑩澄澈的瓶身猶如冰晶般折射出搖曳的燭光，與那泛黃的奏章形成鮮明對比。李德賢恭敬地侍立一側，目光時不時被那瓶子所吸引，臉上流露出若有所思的神情，仿佛在瓶中窺見了另一番天地。
林小風雖已離京遠赴他鄉，但李德賢并未因此虛度光陰。他在西郊親手擘劃建設大計，将一座座大棚工坊拔地而起，尤其是其中的玻璃工坊率先矗立，成爲了這片荒蕪之地上的先鋒标志。西郊工地如火如荼，從無到有，李德賢親曆了一磚一瓦、一爐一窯的艱辛過程，從最初的雜亂無序，到逐步理順各項事務，其間蘊含的苦楚和磨砺如同烈火冶煉一般，令他對書卷中的理論知識有了更深刻的理解與體驗。
他密切關注工匠們揮汗如雨的身影，傾聽他們的交談聲、勞作時的喘息聲，甚至是偶爾爆發的争執，這些日常的瑣碎細節如涓涓細流彙入腦海，使塵封在古籍中的文字躍然生動。每當靈感在實踐中碰撞而出，卻又未能及時記錄時，李德賢便會回到書房，研讀典籍，反複咀嚼那些親身經曆的場景，并在實踐中印證所學。
待玻璃工坊終于落成并開始投産之後，李德賢更是全身心投入每一個環節，從原料的選擇至最終玻璃器皿的成型，無不詳察其奧秘。甚至他還親自嘗試吹制玻璃器皿，盡管初次嘗試臉頰便因高溫炙烤而疼痛難忍，但在數次堅持之下，竟也勉強成功制作了幾件粗犷而不失樸拙的作品。這份由衷的情感驅使他想要将第一件親手打造的“作品”贈予林小風，然而遺憾的是，林卿此刻遠在他鄉，這讓他心中難免升起一絲失落。不過轉念想到若是林小風歸來看到這件親手制作的玻璃器皿，定會大感驚奇，這一念想瞬時又爲他帶來些許寬慰。
靖江帝細緻地閱讀完李德賢的奏報，聲音低沉而又威嚴：“看來你處事井然有序，下月預計大棚工程便可告竣，朕想知道，你的學業可曾因政務繁忙而荒廢？”李德賢聽聞此言，神色堅毅地點點頭，内心确信自己在處理公務之餘并未疏忽學問的精進。他繼續禀告，不僅玻璃工坊已經步入正軌順利生産，連同大棚搭建工程也進展得頗爲順暢，尤其強調關乎民生之事必須親力親爲，詳細查核。靖江帝看着眼前愈發穩重的李德賢，嘴角不禁挂上一抹微笑，提及如果大棚技術能在全國範圍内普及開來，無疑将是百姓的一大福祉，但他亦擔憂如林小風所慮的成本問題，可能成爲大規模推廣的瓶頸。對此，李德賢深以爲然，他堅信成本高昂源于工藝尚不成熟以及規模效應不足，隻要不斷改進，降低制造成本并實現全國推廣并非遙不可及。
靖江帝聽到此處略作停頓，繼而笑容漸濃，對李德賢的深謀遠慮表示贊許。他下令将奏折送至東宮讓太子先行批閱後再行回遞，并特意提醒太子身爲儲君，不宜過于陷入瑣碎事務，應當把握全局而非事必躬親。
此刻，靖江帝拿起桌上的大肚玻璃瓶把玩，善意地勸誡李德賢今後還是不要過多涉足工匠技藝，以免引起他人非議。李德賢聽罷心頭掠過一絲委屈，正欲辯解，卻被靖江帝打斷，催促他盡快去處理其他待辦事項。
太子含着屈辱退出乾清宮後，靖江帝獨自留在殿内，仔細端詳手中的玻璃瓶，眼中閃爍着滿意的光芒，對着身邊的王景文戲谑道，太子還需多加錘煉方能顯得更爲穩重大氣。王景文心裏暗自嘲笑，面上卻附和稱頌太子一片赤誠孝心實屬難得，皇家父子間如此親近相待真是世間罕見。靖江帝強抑住唇邊的笑意，命王景文将奏折連同補品一并送往東宮，并決定将那個玻璃瓶置于乾清宮内展示。王景文領命離去，心中竊喜今日奉承之辭恰到好處，暗自盤算在林小風不在的日子裏，自己依然能在朝堂之上占據有利位置。
李德賢正欲轉身踏入東宮門檻，卻見歐智勇疾步趕來，神色緊張地禀報道：“殿下，宮門之外有陽曲縣林桃花姑娘求見，并且她手中持有林大人的令牌。”一聽“林桃花”這個名字，李德賢心頭一緊，暗自思量老林回鄉的效率未免過于迅捷，但他沒有多加追問，隻是果斷地下令将林桃花接入宮中。
林桃花首次踏入皇宮那莊嚴而神秘的殿堂，她環顧四周，眼中閃爍着驚歎與新奇之色。盡管皇宮在夜幕下顯得空曠且人氣稀疏，但那巍峨壯觀、莊嚴肅穆的氣息仍如潮水般直逼人心。當她終于抵達東宮時，斂衽深深行了一禮，随後急促而不失沉穩地道出一則驚心動魄的消息：“殿下，陽曲縣遭遇了突如其來的襲擊，賊人已被捕獲，因老爺大人此刻不在，懇請殿下主持公道！”李德賢聽罷，起初不以爲然，用戲谑的眼神審視眼前這個看似柔弱的女子，然而當他聽到襲擊者并非尋常山匪，而是漢江王麾下的兵馬時，臉色瞬息間陰雲密布，眼神中的戲谑蕩然無存。
林桃花所言句句擲地有聲，實情确鑿無疑。那些被擒的賊衆咬牙硬抗，經一番嚴刑拷問才吐露真相。此時此刻，林桃花懷揣緊急軍情，帶着果決和坦誠闖入宮中，毫不避諱地揭露了漢江王部衆越境侵擾陽曲縣的事實。李德賢聞此消息，内心猶如巨石砸落，難以置信平靜已久的陽曲縣竟會陷入如此波瀾之中。他立即作出決定，要親自前往陽曲縣查明究竟，即刻下令備馬，與林桃花并駕齊驅，朝着事發之地風馳電掣而去。
抵達陽曲縣，眼前的城門破敗不堪，磚石散落，仿佛訴說着剛剛發生的戰亂痕迹。李德賢心中疑窦叢生，林桃花在一旁解釋，城門的炮火創傷乃源自敵軍的火攻戰術。他沉默無語，徑直步入縣城内，實地查看被俘虜的賊衆。詢問囚禁之處，林桃花回答道：一部分犯人在磚窯從事勞役改造，另一部分則被用于青黴素實驗。李德賢聽着這些關于勞動教化的策略，雖然感到手段嚴厲，但在林小風治下的陽曲縣确實秩序井然，令人不得不承認其治理成效顯著。
提及俘虜們的待遇問題，李德賢表情變得微妙起來，尤其對于他們一年僅能享受兩天休息日以及爲防止自殺集體進行改造的規定，不禁啞然失笑，其中飽含深意。接着，他親臨青黴素實驗現場，隻見實驗室寬敞明亮，光線充足，然而空氣中彌漫着一股令人作嘔的腐臭氣息。衆多被俘的藩王私兵被五花大綁于病床上，正在進行某種殘酷的醫學實驗。李德賢目光犀利，逐一确認這些人的确皆是訓練有素的兵卒，這證實了林桃花所述的每一句話都并非虛構。
當他的視線觸及那些傷口惡化卻無人施救的俘虜們，李德賢面色鐵青，質問道：“爲何不及時給予救治？”林桃花立刻喚來負責實驗的白大褂醫生詢問，對方冷漠地回應：“我們是在等待傷口惡化到一定程度後再予以治療。”李德賢聽完這番冰冷的回答，心似鉛墜，深知此事牽扯到藩王私兵，已然成爲國家的一枚定時炸彈，必須嚴肅對待并迅速解決。他開始深入思考如何妥善處理這場危機，既要秉持公正，又要考慮到長遠的國泰民安。
李德賢聽聞白大褂醫生的辯解，心頭一震，不由自主地後退半步。室内彌漫着刺鼻的惡臭和濃烈的酒精味，周圍人等舉止異常，這景象讓他心中暗自驚駭：眼前的所謂“勞動改造”，恐怕比一般的苦役還要嚴酷得多！老林何以會讓事情發展到如此境地？難道他的屬下都是這般行事嗎？林桃花敏銳捕捉到了李德賢的疑慮，憤然出聲質問，那白大褂頓時顯得惶恐不安，急忙解釋青黴素藥物的安全性，并聲稱自己曾親自試用，如今面對衆多傷員，正好借此機會驗證其療效，同時保證有專業醫者在場嚴格監督，确保一切都在安全可控的範圍内進行。他還補充道，老爺林小風對于青黴素的研發極爲重視，多次親臨現場指導與視察，視科學研究爲最高榮譽的奉獻。然而林桃花反駁：“科學獻身的精神應當從自身做起，怎能随意施加在他人身上？”随後她詢問李德賢是否已經全面了解了實驗的情況。
李德賢環顧四周，内心的不安如波濤般翻湧不息。盡管實驗室明亮猶如白晝，但那種詭異且壓抑的氣氛，特别是桌上散落的針頭，令他不由得聯想起了林小風在地牢中冷酷無情的一面，心中不禁暗歎陽曲縣竟隐藏着如此令人匪夷所思的地方。瞬息間，他揣測起老林此舉可能偏離正軌，遂果斷催促衆人離開實驗室，決定前往縣衙詳查整個事件的原委。
到達縣衙之後，衆官員齊聚一堂，王穎超直截了當地指出漢江王或許懷有篡位之心。
(本章完)