對面陣營領頭的是一個身材魁梧的大漢，騎在一匹雄壯的駿馬上，旁邊跟随者騎着劣馬相伴。呂躍峰指認道：“老爺，最前方那位就是武一廣！”
林小風果斷下令：“派人前去挑戰，提議單挑，三局兩勝，敗者立刻投降。”
呂躍峰領命而出，對面的武一廣同樣驅馬向前應戰。呂躍峰發出挑戰：“武一廣，不要牽扯無辜百姓，敢不敢接受我部下的勇士一對一較量？”武一廣聞言仰天狂笑，傲慢地接受了挑戰，聲稱即便赤手空拳也能對抗三人。
人群中，駱華俊低聲嘟囔：“這哪裏是打仗，簡直就是小孩子過家家的遊戲！”衆人紛紛催促駱華俊上前迎戰。駱華俊雖心有不甘，卻借口沒有攜帶刀具且身上還有傷病，最終接過一把破舊樸刀走向戰場中心。
林小風環顧左右，發現除了謝洪信攜帶的是暗器以外，無人持有武器。當他目光掃過“難民”隊伍時，忽然注意到一位老農手持鋒利的刀具，于是喚他上前，用銀錢換取了他的刀。駱華俊接過那把破舊樸刀仔細審視一番，口中抱怨連連，但他終究緊咬牙關，堅定地步入了戰鬥的核心區域。
駱華俊與武一廣面對面相峙，謝洪信在一旁顯得頗爲焦急地催促，駱華俊瞪了他一眼，豪情萬丈地喊道：“區區鄉野村夫，我一人足以抵擋十人！”說完，他緊緊握住手中的樸刀，毅然決然地邁進了激戰的漩渦之中。
駱華俊離去的背影在林小風的眼中顯得格外沉甸，他心頭湧起一串疑問。駱華俊雖爲謝洪信之半師，然世間萬物瞬息萬變，天底下并無與生俱來的強者，即便是力量如山、力大無窮如謝洪信者，亦非無懈可擊。他的過人之力源自天生的資質、精心調配的膳食滋養以及每日嚴格的訓練積累而成。然而僅憑蠻力，隻懂得對着沙袋木樁揮舞拳頭而欠缺實戰經驗，終究不是長久之計。古時沒有現代電視台供其展示口舌之勇，真才實學才是行走江湖、安身立命的根本。
林小風曾廣邀衆多武藝高絕的大師來教授謝洪信，無奈謝洪信以力破巧，常常憑借強大力量讓諸多師傅束手無策，并且跟随林小風時間越長，更學會了諸多陰險招數，比如揚沙擾敵再行攻擊，導緻許多師傅忍無可忍紛紛離去。對此，林小風深感無力回天。
謝洪信武功進展迅猛的關鍵節點在于與駱華俊的相遇。當初駱華俊自深山來到陽曲縣，因饑餓難耐偷食被林小風和謝洪信撞見，從而引發了一場激烈的争鬥。駱華俊被打得遍體鱗傷昏迷過去，而謝洪信也遭受重創。待駱華俊蘇醒後，衆人得知他在幾日未進食的情況下尚能展現出如此強大的戰鬥力，一旦飽餐一頓，豈不更爲勇猛？于是，林小風決定不惜代價留下駱華俊，讓他作爲陪練幫助提升謝洪信的武技。一個月之後，駱華俊面對謝洪信已再無勝算，但他卻自此沉迷于酒色之中，武功似乎因此大打折扣。
林小風心中疑惑叢生，側首詢問謝洪信：“你看那少年的實力如何？今日的駱華俊能否戰勝對手？”謝洪信笑而不語，稍後答道：“如果武一廣僅僅是刀槍不入，敗局已經寫定！我曾經與駱華俊交手切磋，雖然他現在的武功看似不及往昔，但我認爲我的力量能敵百人，駱華俊至少也有七十人的戰力。”林小風聽罷滿臉困惑：“你怎麽能‘叮’的一聲就算出來了呢？”謝洪信戲谑回應：“這隻是比喻，表示我的思維運算速度快得像計算器。”
林小風一時啞口無言，又問及自己的戰鬥力指數。謝洪信瞥了他一眼，直言不諱地回答：“你嘛，不過五人之力。”林小風默然無語，轉頭凝視着場上對峙的二人。
此時戰場氣氛愈發緊張，駱華俊帶着遲疑的步伐緩緩走向武一廣，而武一廣則露出輕蔑的表情，審視着對方手中那把破舊樸刀，認定駱華俊此刻狀态不佳，必敗無疑。駱華俊内心忐忑不安，不僅因爲上次落水受傷肺腑受損，還由于肋骨折斷尚未痊愈，每走一步都痛徹心扉，隻是硬撐着顔面堅持下去。
林小風看在眼裏，不禁催促道：“速戰速決吧，别耽誤了晚膳的時間！”駱華俊聞此話咬緊牙關，緊握樸刀，艱難地向武一廣逼近。
就在這千鈞一發之際，一陣仿佛地動山搖般的轟鳴聲突然傳來，令所有人都驚愕不已。林小風順着聲音方向望去，隻見遠處兩千餘名官軍騎兵如同洪水般洶湧而來。原來兵馬司接到消息後，急匆匆率衆趕來，見到如此大規模人群聚集，必然有所警覺。幸好林小風早有預見，對這場突如其來的變故已然做好準備。
爲首的将軍身披銀光閃閃的甲胄，劍眉星目，面容剛毅，正是長江兵馬司鄭孽初。官軍看到林小風并未穿官服混雜在人群中，立刻拉弓瞄準。林小風抱拳高聲道：“在下林小風，敢問可是鄭孽初大人親至？”
鄭孽初略顯驚訝，質問林小風的身份證明并爲何不着官服出現在疑似邪教之人中間。林小風從容不迫地解釋：“今日場合特殊，不便穿着官服，這些人并非外人口中的邪教中人，而是無辜百姓。”随後取出懷中的官印作爲憑證，并透露自己是奉皇命而來，持有尚方寶劍與聖旨在身，有關糧倉之事可以派人前往查驗，已安排人員在糧倉等候查證。
鄭孽初目光犀利，果斷派遣人馬趕往糧倉核實情況，再次看向林小風，微笑贊許：“果然是年輕有爲，陛下特使人告知，伱會抵達此處。但是……”
“陛下稱你行事狡猾多端，無所不用其極，倘若鑄成大錯，需提醒本官務必留你一命，不能在此處失手殺了你，須押解回京接受審訊。”鄭孽初如實傳達了皇帝的指示。
林小風仰望蒼穹，此刻天空灰蒙蒙一片，原來自己在陛下的心目中竟有着這樣的形象……
鄭孽初斜睨着林小風，眼中閃爍着銳利的光芒，質問道：“這些人與你有何關系？若無任何瓜葛，本将軍絕不會手下留情。”林小風無奈苦笑，回應道：“鄭大人請稍安勿躁，他們皆是我的部下。他們隻是受了蒙蔽，我将盡快遣散。”
林小風不慌不忙地繼續試探性地詢問：“不過鄭大人，您率兩千兵馬前來，似乎兵力顯得較爲單薄？”鄭孽初傲然答道：“看來你在兵事上尚有所不知，今日我隻率領了一千五百精銳之師，這已足夠審慎行事。對付萬餘毫無戰鬥力的百姓，隻需區區五百勇猛戰士就能應對自如。”
林小風聽罷微微尴尬一笑，随即向鄭孽初解釋：“既然如此，懇請鄭大人一同見證這場正在進行的三局兩勝比武，那個持刀之人正是我們這邊的人才。”鄭孽初順着他指引的方向望去，眉頭微皺，發問：“初來乍到，竟然就有這般人才湧現？此人站立的姿态頗具軍人風采，仿佛經受過嚴格的軍事訓練。”
林小風含笑默許，内心贊賞鄭孽初的眼力獨到。随後他策馬返回人群中，高聲疾呼：“速戰速決，切勿再拖延時間！”武一廣見到此景，心生不安，目睹林小風與鄭孽初交談後折返，不禁懷疑兩人是否欲聯手對抗自己。
駱華俊揮舞樸刀如狂風卷起滔天巨浪，甫一與武一廣交手，瞬息間便砍出十幾刀，每一刀都精準地擊中對方防守薄弱之處。武一廣原本打算以拳相抗，但突然察覺形勢不利，隻能收手穩住馬步全力防守。駱華俊見狀毫不遲疑，再度發起猛烈攻擊，連劈十幾刀，令人驚訝的是，其手中的樸刀竟因承受不住力道而碎裂！
鄭孽初目睹這一幕，驚愕之餘又滿心驚喜，認定駱華俊是難得一遇的猛将，其武力更勝于自己年輕時。林小風則困惑不解爲何二人陷入僵持，轉頭詢問謝洪信其中緣由。謝洪信緊鎖雙眉思考片刻，解說道：“武一廣并非不想反擊，實則是隻要稍有動作便會遭到刀劈，故隻能全力防禦；而駱華俊是因爲舊傷複發，上次被我打斷肋骨，修養未足，恐怕體力無法持久支撐。”
盡管身負重傷，駱華俊仍堅韌不拔、屹立不倒，林小風見狀大爲震驚，急忙下令停止比鬥，并示意駱華俊認輸退場。謝洪信迅速策馬沖入戰場接應駱華俊，勸說他不必硬撐，但駱華俊嘴硬不願離開。萬般無奈之下，謝洪信隻好用巧勁将駱華俊打暈，然後将其馱在馬上帶回安全區域。
鄭孽初目睹此情景滿臉狐疑，上前詢問爲何突然罷戰。林小風解釋道：“駱華俊舊病發作，無力再戰。”此刻，謝洪信替代武一廣的位置，林小風激昂地鼓勵：“洪信哥，光明磊落地擊敗他！”
武一廣心中依舊充滿恐懼，回想起剛才那如同江海狂濤般的刀光，每一刀都沉重且精确無比，讓他無法閃避。試圖以拳對抗，卻又被鈍刀逼得步步後退，進攻路線被封死，幾乎找不到還擊的機會。幸虧那把樸刀材質低劣且未經精細開刃，否則敗局早已注定。
武一寬盡力平複心神，面對空手對敵卻壯碩異常的謝洪信，以爲找到了一絲破綻。然而意想不到的是，謝洪信緩緩解開外衣，身上赫然挂着各式各樣的兵器：飛刀、匕首、剪刀、改錐、鋸子、鞭子、峨眉刺、指虎、槍頭……腰間還懸挂着一包粉末及一把小巧弩箭，最下方甚至挂着一堆不明用途的小瓶罐。最後，謝洪信更是從背後抽出闊劍插入地面，平靜地對武一廣說：“少爺吩咐我要堂堂正正地戰勝你，你自己挑一件兵器吧。”
武一廣瞪大眼睛，看着謝洪信渾身上下挂滿了緻命兇器，震驚之餘又滿腹困惑：這麽多武器如何能承受得住重量？林小風等人僅看到謝洪信展露衣服抽出闊劍的動作，而在武一廣眼裏，謝洪信已然變成一座移動的軍械庫。武一廣瞠目結舌，面露恐慌之色，猶豫不定，一時之間不知該如何選擇對手的“恩賜”。
武一廣内心深處猶如困獸般發出狂吼：“你特麽是人嗎！”今日所遭遇的一切，令他心驚膽寒，呂躍峰身邊竟隐藏着如此如妖似魅的能人異士！武一廣額上冷汗滾滾而下，猶豫再三後提出了一個請求：“敢不敢與我赤手空拳一決高下？”謝洪信聽聞此言，面色沉靜，沉默片刻之後，果斷将身上那件厚重的大衣脫下抛擲于塵埃之中，激起一片微小塵土。
鄭孽初目睹此幕，眼中閃爍着好奇與贊賞的光芒，心中暗自思量：這大衣之重，莫非又是一位深藏不露的絕世猛将？今日之事，真是意外驚喜。武一廣見謝洪信已經準備就緒，挺身而出，擺出一副虎狼之勢，高聲挑戰：“來吧，讓我們較量一番！”謝洪信步步緊逼，每一步踏地都似乎踩在武一廣的心跳節奏之上，令其神經緊繃到了極點。
待謝洪信貼近攻擊範圍之内，武一廣如同餓虎撲食般直沖對方而去，卻未曾料到謝洪信原地輕盈轉身，以一種巧妙至極的身法繞到了武一廣身後，瞬息之間扯下了武一廣的褲子。武一廣本能地想要提拉褲腰，此刻正是門戶洞開之時。謝洪信抓住這千載難逢的破綻，連續幾記勾拳準确無誤地擊中武一廣要害，武一廣頓時痛苦哀嚎一聲，瞬間昏厥倒地，這場戰鬥就在眨眼間宣告結束。
全場陷入了一片死寂，寂靜得連一根針掉在地上都能清晰聽見。鄭孽初滿臉震驚，手指顫抖地指向謝洪信，向林小風詢問：“這……此人……”林小風面帶從容微笑回應：“聽說武一廣刀槍不入，所以隻能從他的疏忽之處入手。”鄭孽初聽完恍然大悟，民間确實存在修煉刀槍不入奇功之人，然而這種武功再強橫，也總會有防禦不到的弱點，找準并攻擊這些弱點才是最明智的戰略，不禁由衷贊歎：“果真是世間罕有的高手啊！”
突然間，鄭孽初表情變得微妙起來，湊近林小風耳邊低聲說：“林大人，不知您能否割愛，将這位英雄贈予鄙人？”林小風不疾不徐地回答：“這兩人乃是陛下特派來保護我的。”鄭孽初聞此言，臉上閃過一絲愕然，顯然知曉自己無法得到這兩員猛将。
整個場面依舊沉浸在那種冰封般的緊張氣氛中，每個人仿佛都能感受到那種刺骨的寒氣。林小風見狀，昂首挺胸，高舉雙手大聲贊頌：“洪信哥英勇無敵！”陽曲縣衆人聽到此言，紛紛響應：“洪信哥英勇無敵！”愛國教衆雖對洪信哥的身份并不十分了解，但見己方如此推崇，也随聲附和：“洪信哥英勇無敵！”
頃刻間，“洪信哥英勇無敵”的呼喊聲震耳欲聾，響徹雲霄，對面布衫教的氣勢被徹底壓低，副教主更是惶恐不安，如今教主已然落敗，又有官軍強勢助陣，面對這樣的局勢，這場紛争該如何收場呢？
林小風眼見敵陣中人心浮動，果斷一揮手，随從們立刻擡起一架長梯向前推進。這梯子穩穩立于布衫教徒面前，猶如一座通天之橋。林小風策馬至梯邊，接過喇叭，然後下馬，堅定地攀爬梯子。行至梯的中段時，他身形稍顯搖晃，幸得謝洪信在梯下有力扶持，最終安然登上梯頂坐下，舉起喇叭，準備向衆人發出振聾發聩的指令。
鄭孽初站在下方，凝視着這一幕，内心滿是疑惑：戰場上以鼓舞士氣、打擊敵軍之心或許會有此舉，但如今勝負已分明，林小風又将發布何等令人心潮澎湃的命令？
林小風深吸一口氣，高舉喇叭，用洪亮的聲音呼喊：“諸位兄弟！我是長江巡監林小風！你們的教主已然敗落，按照我們之前達成的約定，今日便是你們歸順愛國教的大好時機！”
布衫教衆聽聞此言，瞬間一片嘩然，官老爺竟然自稱“兄弟”，還聲稱自己是愛國教的實際領導者，這讓所有人都感到愕然失色，與官府對抗的決心似乎在頃刻間消減不少。
林小風繼續大聲疾呼，他的聲音如同破曉的号角，響徹雲霄：“鄉親父老們，請安靜聆聽我的話語！愛國教是一個和睦團結的大家庭，每一位成員都是這個集體不可或缺的一份子，我們秉持互助互愛、共同進步的精神，渴望像你們這樣有志氣、敢于拼搏的人加入我們，一起承擔起建設靖江、振興家鄉的重任。”
人群聽到這裏，雖然略感迷茫，對林小風提及的“家人”、“友愛”以及共建靖江的意義一時難以深刻理解，但他們都認真傾聽。
林小風接着深情而又痛心疾首地說：“看看你們身邊的朋友，衣裳褴褛，每日僅能靠稀粥鹹菜度日，這樣的生活，你們真的願意長久忍受下去嗎？”陽曲縣的民衆頓時齊聲回應：“不願意！”
布衫教衆大多出身貧寒，前一句話他們或許尚未完全領悟，但這句關于生活艱辛的描述卻直戳他們的心窩，沒有人願意永遠陷入貧困之中。
林小風揮舞手臂，激情四溢地高喊：“如果可以保證天天有魚肉享用，月月都能穿上新衣，你們是否願意接受這樣的生活？”鐵衣幫的成員率先響應，山呼海嘯般答道：“願意！”
林小風步步緊逼，質疑道：“再想想武一廣的生活方式，他身肥體壯，而你們卻忍饑受凍，這樣的人能否真正與你們同甘共苦？”人群中議論紛紛，回答的聲音漸漸低沉下來，顯然大家都無法認同武一廣的做法。
林小風再次慷慨陳詞，并做出莊重承諾：“跟我走，未來必定光明璀璨，我承諾包就業、包分配，人人都能過上豐盛富足的生活！”話音未落，他從懷中取出預先準備好的小布包，解開之後，銅闆碎銀如流星雨般撒向人群。遠處的人由謝洪信協助，抛擲裝滿金銀的錢袋，錢袋破裂，金銀散落遍地，人們争先恐後地撿拾，甚至愛國教衆也被眼前的景象吸引，眼中閃爍着羨慕和激動的光芒。
林小風再次提高嗓門詢問：“武一廣有沒有像我這樣給你們分發财富？”人群異口同聲答道：“沒有！”
歡呼聲再次席卷全場，如雷鳴般震撼人心。林小風乘勝追擊，勸導衆人：“加入我們，從此成爲一家人，共享富貴榮華，溫飽無憂，金銀财寶盡握手中！對我忠心耿耿者，必将得到豐厚獎賞，千金萬兩絕非空談！”他轉向愛國教衆，宣布：“各位不必急躁，即使是曾經的對手——布衫教徒也能獲得幾百兩銀子的待遇，對于對我絕對忠誠的人，日後更有幾千幾萬兩銀子等待着你們！讓我們用掌聲來表達決心吧！”
實際上撒出去的錢财微乎其微，主要以銅闆爲主，并無人仔細計數。陽曲縣的衆人出于本能熱烈鼓掌喝彩，聽到巨額利益的許諾，愛國教衆也陷入了狂熱狀态，掌聲震天，甚至有人感動到淚流滿面，紛紛表示願對林小風效忠到底。
布衫教徒也在林小風的煽動之下，紛紛加入鼓掌的行列，整個現場淹沒在掌聲和歡騰的海洋中。衆多兵馬司官兵看着那些難民教衆如此熱情高漲，甚至有人也不禁悄悄跟着鼓掌。林小風此舉讓鄭孽初看得目瞪口呆，心中暗自思量：這是邪教教主的手腕還是另有玄機？林小風果然不同凡響，爲何朝廷未曾将其鏟除？這般行事，難道不會引發更大的問題嗎？然而，面對眼前所發生的一切，鄭孽初隻能無奈地搖頭，内心充滿疑問與憂慮。
見局勢已然逐漸平穩，林小風心頭略感舒緩。他深知民衆易于受到群體氛圍的影響，尤其對于那些目不識丁的農夫而言，他們對官長和讀書人有着與生俱來的敬畏之情。林小風再度舉起喇叭，嗓音如洪鍾般響徹雲霄：“布衫教衆兄弟們聽好了，立刻排列整齊！”緊接着發布一連串口令：“立正！向右看齊！”
人群中，盡管有人因分辨不清左右或一時未能立即遵從命令，但見到身邊的同伴紛紛照做，也便順應潮流跟随而行。雖然這臨時組成的隊列無法與正規軍相比，卻也在一定程度上形成了有序的陣勢，猶如一場鄉間學塾運動會中的學生隊伍，雖顯稚嫩卻充滿了生機。
鄭孽初目睹此情此景，目光再次投向林小風，内心深處不由得微微抽搐着眉角：此人竟然具有這般卓越的領導才能！前一刻還顯得對戰事懵懂無知，轉瞬之間就将這些烏合之衆調理得井然有序，怪不得陛下如此器重他，實屬罕見的治世奇才！
林小風高聲宣告：“從現在起，你們都将成爲愛國教的一員！共享豐衣足食的生活，共同勞作、共同生活！不僅你們自身将過上富饒的日子，我還會保證你們的子孫後代都有機會接受教育，明理識字。”話音剛落，人群中自發爆發出雷鳴般的掌聲，每個人的臉上都洋溢着對未來美好生活的向往與期盼。
林小風繼續指示：“各位在此原地站立，稍後會有人來安排相關事務，務必告知各自擅長的技藝，無論你是木匠、鐵匠，還是編織竹筐的能手，任何技能都要詳細說明。”
說完之後，林小風迅速躍下梯子跨上馬背，疾馳至呂躍峰身邊，吩咐他帶領人員進行分組記錄。呂躍峰深受鼓舞，不禁贊歎老爺多年未直接處理此類瑣碎事務，如今出手依舊熟練自如，令人欽佩不已。
林小風策馬回到鄭孽初面前，看到他警惕的眼神，淡然笑問：“鄭大人有何疑慮？”鄭孽初一時語塞，過了好一會兒才回應道：“如果沒有其他事情，在下想先行告退。”
林小風回應：“大人請留步，鑒于知府職位空缺，我暫時代理其職，荀浏的事情以及近日長江發生的各項重要事務，我會詳盡上報給陛下。再過幾日，我打算公開處決荀浏等貪腐官員，請大人不必擔憂。”
鄭孽初緊盯着林小風那雙坦蕩無畏的眼睛，心中不由自主地完全信任起來。他無奈地說：“既然陛下賜予你尚方寶劍，待我的部下查明糧倉真實情況後，你自然可以依法處置荀浏。此事必定要呈報給陛下，考慮到你當前事務繁多，特許你一個月的時間期限，限期内必須上報長江地區的一切詳情。隻要你沒有謀反之心，其餘事宜全由你自行裁斷。”
鄭孽初言畢，率領兵馬離去。林小風聽完鄭孽初的話，心内暗自疑惑：我爲何要造反？在溫飽無憂的情況下，何至于去尋找死亡之路呢？生存之道在于順應時勢，做好本分，又怎會有颠覆朝廷的念頭呢？
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夜幕低垂，華燈初上，畫舫之中燈火璀璨，猶如一葉明珠漂浮在暗黑的湖面上。林小風與他的部下們圍坐于寬闊的宴席邊，桌上擺滿了山珍海味，琳琅滿目，映襯着他們臉上因近日戰事告一段落而流露出的歡愉和輕松。林小風悠然起身，目光掃過每一位在座的兄弟，那神情仿佛是在審視自家親人般親切而真摯，他開口道：“諸位，今日我們同舟共濟，就像一家人一樣，近來的辛苦勞頓暫且放下。今夜這桌豐盛晚宴就是爲我們共同的努力而設，讓我們邊享受美食，邊商讨接下來的具體事務。”
衆人紛紛舉杯，酒香四溢，笑聲此起彼伏，大快朵頤的場景勾勒出一幅久違的和睦畫卷。呂躍峰吃得飽足後，手中緊握一本厚厚的簿冊，步履沉穩地走到林小風面前，恭敬禀報：“老爺，今日已将布衫教及我部衆的各種技能逐一登記造冊。木匠、鐵匠、篾匠之才濟濟一堂，更有深谙捕魚之道的能手，隻是對于如何妥善安排這些人才，一時之間頗感困擾。”
林小風聽罷，嘴角揚起一抹深思熟慮的笑容，眉梢微微挑動，饒有興趣地道：“捕魚之技亦是生存之道，善捕者實屬不易，要知道江河湖海間有多少釣者空手而歸，抛灑無數餌料卻不見半條魚兒上鈎。”他一邊說着，一邊接過簿冊翻閱起來，當看到“無所事事”這一欄時，不禁眉頭緊鎖，手指輕輕點指着問道：“此處所指何意？既記錄了擅長摸魚之人，爲何又有數百人被标注爲無所專長？”
呂躍峰面露尴尬之色，小心翼翼答道：“老爺，這些人确實無法明确他們的特長所在，即便再三詢問也未能得知其獨到之處。恐怕他們是鄉間的散閑之人，言語表達不清，因此暫時将其記爲‘無所事事’。”
林小風聞言，無奈地搖了搖頭，憂慮之情溢于言表：“這樣的記載，若日後呈遞給陛下，豈不是顯示我治下有數百百姓遊手好閑，無處施展才能？這将會讓人覺得我治理不力啊！”他果斷決定：“關于這部分人的安置問題先擱置一旁，改記爲‘靈活就業’！”
呂躍峰滿臉困惑不解，額頭上滲出了細細的汗珠，怯生生地問：“老爺，敢問何爲靈活就業？”林小風則笑而不語，戲谑地說：“靈活就業嘛，說白了，也就是無所事事的一種委婉說法。”盡管呂躍峰不明所以，還是照辦收起了簿冊，退回到了座位。
宴席繼續進行，周志偉這時站出來報告：“老爺，那青樓的裝修已經基本完工，如今急需題匾定名，請老爺賜一字。”林小風聽到這話，笑容可掬，回應得十分輕巧：“我們要建的并非尋常的青樓，應稱之爲‘會所’，一個集商務洽談、娛樂休閑與美食于一體的高端服務平台。”
聽見這個新鮮的概念，衆人面面相觑，異口同聲地問道：“老爺，什麽是會所？”林小風耐心解釋：“所謂會所，即是聚會議事之地。”衆人雖心存疑惑，私下裏嘀咕不過是換了個高雅的名字，實質仍是青樓一類場所。林小風提議命名爲“麻豆會所”，引得大家心裏暗笑，認爲這個名字太過粗鄙，欠缺文雅氣息。
謝洪信在咀嚼之餘插嘴建議：“依我看，不如叫作‘名流會所’。”此話一出，衆人紛紛贊同。然而林小風對此并不滿意，搖頭歎息：“這些名字都顯得過于平庸，如同鄉間随處可見的剃頭鋪子一般。”随後周志偉又提出：“不如叫做‘天上人間’。”盡管大家普遍表示認可，但林小風感覺這個名字雖然好聽，卻不甚吉利。經過一番沉吟，他決斷道：“罷了，我們就以‘花月樓’命名。”
聽到“花月樓”這個名字，衆人雖未作聲，但各自低下頭默默用膳，心底都認爲這個名字過于通俗。然而林小風既然拍闆定案，也就不再更改。他轉而向項協宏詢問：“老項，官員的相關資料以及其他詳情是否已經詳細收錄完畢？”項協宏立刻從座位上起身，捧着簿冊彙報：“官員們的家庭狀況、貪腐數額及其關系網都已經記錄得一清二楚，荀浏門下的那些幹髒活的主要人物也都已被查明。”
林小風迅速翻閱簿冊确認，然後關切地問道：“審訊過程中，我們沒有動用嚴刑逼供吧？”項協宏回答：“确有動用刑罰。”林小風點頭贊許：“做得對，該強硬的時候絕不手軟。”接着下令：“明日開始，同知級别以下的官員即可各就各位；至于那兩位涉案富商，則由我親自審訊；其餘瑣事暫且不必多慮。”
最後，林小風再次确認項協宏是否詳盡收集了平日結交的富商信息，項協宏胸有成竹地答複：“老爺放心，交際手腕乃是我拿手好戲。待開業之際，必将邀請各地富商前來遊玩暢飲，今後招工事宜，這些人自是派得上用場。”
項協宏聽聞林小風的豪言壯語，臉上浮現出一抹難以名狀的猶豫之色，他斟酌再三，試探性地向林小風詢問：“老爺，有一樁事情恐怕還需細細考量。那些富商中喜好男色者不在少數，對此我們應該如何妥善應對，以免失了待客之道？”林小風聞此言，卻豁達一笑，那笑聲猶如銅鍾般洪亮，透着股子胸有成竹的自信，他朗聲答道：“此事有何難哉？我等隻需招募幾位俊秀少年，讓他們換上女裝以待賓客，如此一來，定能讓這些喜好男色的富商們大感驚喜，歎爲觀止。”
席間一位眼光獨到之人靈光一閃，舉杯插話提議：“韓桂良兄平日裏也偏好此類風情，不妨讓他也扮作女子，憑借他那世故練達、随機應變的能力，絕對能勝任這樣的角色。”林小風目光流轉，落到了面色羞赧的韓桂良身上，眼神中帶着幾分玩味與戲谑，他笑問道：“老韓啊，你意下如何？敢不敢擔當此重任？”韓桂良一聽，頓時面紅耳赤，瞪圓了雙眼反駁道：“簡直是無稽之談！若真要我去扮女子，那我也要做這群‘佳人’中的領頭人！”衆人聽罷哄堂大笑，畫舫之内瞬間洋溢出無比歡快的氣氛。
當歡笑聲漸漸消散時，周志偉适時起身發言，言語莊重而務實：“老爺，既然花月樓的名字已經敲定，然而後續籌備工作千頭萬緒，尚需您給出具體指引。樓内的餐飲服務、人員配備以及設施布局等，都需要預先規劃妥帖，鄙人才好安排屬下進行細緻籌備。”
林小風在椅背上略微倚靠，仰首陷入片刻沉思，随後收起笑容，嚴肅地下達指令：“花月樓必須設立一套完整的會員制度，分爲鑽石級、金級、銀級、銅級和鐵級五個等級，根據顧客消費額度發放定制的會員卡，各個級别将享有不同的專享待遇和特權。樓内樓層及房間的設計與布置也要别具匠心，增設書房、會客廳等文化氣息濃厚的場所，并搜羅世間各類孤本珍籍，以此提升整體的文化品位。”
“溫泉沐浴設施務必追求極緻奢華，鑲金嵌玉之事由你們自行決定，不必吝啬成本，事後報賬即可處理。至于餐飲方面，則要突出貴重、珍稀、奇特三個特點，廣招各地頂級廚藝大師，并請獵戶捕捉諸如虎豹、食鐵獸、孔雀、穿山甲等世間罕見的動物作爲食材，烹饪過程中火候把握至關重要，稍有不慎，未煮熟之處，即刻解雇廚師，以防因食物不潔引發疫病傳播的曆史教訓重現。”
座中諸僚皆被這番言論驚得瞠目結舌，屏息靜聽。周志偉對林小風提出的食材要求感到不解，忍不住發問：“現如今鮑魚、海參、魚翅、熊掌等已是難得的頂級食材，長江沿岸能夠烹調出這類美食的酒樓屈指可數，爲何還要追求更爲極端且稀有的食材呢？”林小風擺手解釋道：“非過分之舉也，欲攀美食之巅，必集天下名廚之力，大膽嘗試奇珍異獸入馔，縱使物種瀕臨滅絕，人在飽受饑餓煎熬之時，又有何暇顧及動物死活乎？”
對于林小風提及的穿山甲入馔一事，周志偉表示疑惑：“穿山甲是否真的适宜食用？”林小風随口回應：“有何不可？傳言其乃大補之物，更有通乳之效。”這一說辭引來了項協宏的關注，他素來精研醫理，對此存疑：“穿山甲通乳之論從何而來？鄙人在諸多醫書中并未尋見此種記載。”林小風玩笑般回應：“穿山甲既能穿山破土，自是具有通乳之妙用，此乃祖輩智慧，毋庸置疑！”盡管衆人心知林小風言語中帶有戲谑成分，但還是不禁啞然失笑。
項協宏内心雖仍有疑慮，卻也不便深究，隻低聲嘀咕了幾句。林小風則傲然回應：“爾等未知之事，實乃未曾涉獵我祖宗秘傳之智慧矣！”随後他又吩咐悟無法師多行走江湖，遍訪各地名寺，通過造勢揚名，待青樓開業之際，在茶水中暗施春藥，法師則負責祈福誦經，借此機會積累威望，以便日後募捐修繕寺廟。這一安排令在場的容盛煌大吃一驚，錯愕之餘竟失手打翻了手中的盤盞，怎麽也無法相信這般手段竟然可以運用在此處。
林小風繼續教導衆人：“花月樓的服務宗旨在于讓每一位來賓都能感受到賓至如歸，即便是幫客人尋找一隻走失的小貓，亦應竭盡全力。務必确保四方賓客在這裏體驗到無所不能的尊享服務，既能成就一番事業，又能享受體貼入微的生活照顧。”他還特别強調，未來管理的人員必須收斂脾氣，嚴禁對任何顧客惡語相向或施加體罰。在座諸人齊聲稱是，無不細嚼慢咽林小風每一句話中的深意。
正當林小風整理衣襟準備親自審訊兩位富商時，忽然發現盧思南并未在場，于是向旁人打聽：“盧思南此刻身在何處？”有人迅速回複：“盧思南正在與荀浏僵持不下，二人之間的對峙已持續整整一日之久！”
林小風步入吳、郭兩家家主被羁押的囚室，隻見吳成佳與郭勳祺面色如紙，眼神中盡是惶恐不安的陰影。他大步流星地走進，親自将塞在他們口中的布團抽離，逐一解開他們身上的桎梏，滿臉和煦地招呼：“二位家主，請不必拘禮，起身說話。”吳成佳喉頭發出一聲沉悶的嘶啞聲，長舒一口氣，低垂着頭感激道：“多謝林大人寬宏大量，慈悲爲懷。”
林小風從容不迫地走向桌案，親手烹煮了兩盞熱茶，小心翼翼地端至二人面前，他們接過茶盞，低頭飲下，連連叩首以示深深的感謝。林小風語氣徐徐而穩重：“二位此刻可以放下心中的千斤巨石了。”聞此言，吳成佳與郭勳祺的眼眸中瞬間閃爍出一線驚喜的曙光，異口同聲地追問：“林大人說的是真的嗎？”
林小風正色回應，言語間透出坦誠磊落之氣：“确系如此，在下處理事務從不遮掩，一是一，二是二。”話音未落，他的語氣陡然轉折，帶來一個轉折性的條件：“然而要離開此地，還須有個前提。”二人一聽“條件”二字，臉色立刻又變得緊張起來，急切地詢問：“大人有何條件？”
林小風嘴角掠過一抹哂笑，雖态度輕松，卻字字嚴肅：“我所求其實并不苛刻，經過荀浏之事的調查，已查明爾等隻是受牽連于銷贓，并非深度參與其中，無非是爲了尋常生意而爲之。因此……”
“對于此事，本官願意既往不咎，你們所得銀錢仍可保留，但必須将用糧倉糧食交換來的财物悉數歸還。此後，但凡本官有所差遣，務必随叫随到，無條件配合，否則，休怪本官執法嚴明，不留情面。”
吳成佳與郭勳祺面露難色，仿佛心中有難以啓齒的苦衷，吳成佳吞吞吐吐地欲言又止：“大人這番恩惠……”林小風打斷他的話語，目光炯炯：“荀浏能做的事，難道換成我林小風就做不得麽？”語畢，他邁開穩健的步伐走向二人，輕輕拍了拍他們的肩膀，以此傳達安撫之意：“你們無需憂慮，本官向來不願逼人太甚，隻要真誠合作，不僅能夠保全現有的一切，或許還能在未來的日子裏收獲意想不到的利益，你們意下如何呢？”
面對足以抄家滅族的罪證皆掌握在他人手中的絕境，吳、郭二人對視一眼，彼此心領神會，共同表态：“願遵照大人的安排行事！”林小風聽罷，滿意地點點頭：“很好，你們現在可以離開了。”二人如同獲得重生般，快步走出囚室。
然而就在他們即将跨出門檻之際，背後傳來了林小風的聲音再次響起：“記住，不可存有任何僥幸逃逸之心，你們的罪行證據仍在本官手中，若上報朝廷，後果自不必多說。”二人吓得頓時停下腳步，慌忙轉身跪拜：“多謝大人賜予再生之恩！”林小風淡然一笑，揮手示意他們離去：“去吧。”于是，二人匆匆離去，心頭深知自己已被無形的束縛緊緊維系，不敢再有任何妄動，隻能步步謹慎，依附于林小風這位權柄人物的羽翼之下生存。
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次日晨曦初露，陽光灑滿府衙公房，林小風挺直腰闆端坐于荀浏曾經的高位之上，周圍一衆胥吏戰戰兢兢地列隊站于堂下。他們剛剛經曆了前夜舟上那番疾風驟雨般的審訊，隻經過一夜短暫的休整，還未完全從驚魂中恢複過來。林小風雷霆萬鈞的手段猶如烙印般深深刻在每個人心頭，此刻衆人皆惶恐至極，連正視他的勇氣也幾乎喪失殆盡。
林小風見狀，微微一笑，試圖以溫和的姿态緩和緊張氣氛：“諸位無需過分驚慌。”随後他面容一肅，沉聲宣告：“今日召集你們，是爲了交接幾件至關重要的事務。荀浏及其同夥罪行累累，終将難逃國法制裁，身首異處隻是時間問題。”
“從現在開始直至朝廷重新委派知府爲止，長江流域所有政務事務，無論大小，均由本官全權掌管并下達指令，你們必須嚴格遵循！聽清楚了嗎？”
衆官員瑟縮着脖子低聲應答：“明白了。”林小風厲聲道：“大聲些，身爲朝廷命官卻如此畏首畏尾，如何能擔當起治理一方的責任？”
“明——白——了！”衆人鼓足勇氣齊聲高喊。
林小風滿意地點點頭，手中揚起一本厚重賬冊，語氣深沉而有力：“此賬簿詳盡記錄了你們貪污的證據，目前暫未上報，本官亦無意深究。給你們三日期限，将所貪銀兩如數歸還庫藏，并由專人核實；七日内，要指派衙役追讨各縣糧亭被侵吞的财物。若核查結果與賬目不符或數目短缺，那麽你們的命運就不再是本官所能左右的了！都明白了嗎？”
“明——白——了！”衆人再次高聲回應，内心充滿了緊張與敬畏之情。
林小風起身離座，繞場一周巡視，每走過一處，底下人無不低頭垂目，不敢與其對視。他進一步強調：“今後，我指向東邊，你們不可向西。隻要能全力配合，共度難關，定會得到應有的回報。不必過于緊張，本官雖性情随和，但若有任何人膽敢違反禁令，必将嚴懲不貸。切勿以爲我的寬仁是軟弱可欺，一旦觸怒了我……”言畢，林小風锵然抽出尚方寶劍，臉色瞬間變得冷峻且威嚴：“必會血濺五步！”
衆人聞此言，個個顫抖不已，再度齊聲稱：“明——白——了！”
林小風回歸座位下令各司其職，衆人正準備離去時，忽聽得遠處傳來尖銳激昂的呼喊：“聖旨到！長江知府荀浏速來接旨！”
林小風聞聲心中一緊，立即命人速速請傳旨人入内。片刻之後，一名身形瘦削、面色憔悴的人影疾步闖入，不同于一般傳旨人的莊重氣質。此人甫一踏入屋内，便再次尖聲唱道：“聖旨到，長江知府接旨！”
林小風仔細一看，不由得驚喜交加：“哎呀，勇勇，怎麽是你來了？”歐智勇聽見熟悉的聲音，同樣欣喜萬分：“林大人！”
林小風快步迎上前去，歐智勇滿身疲憊之态，見到熟人不禁流露出久違的笑容，甚至本能地張開雙臂想要擁抱。然而尚未觸及，手中的聖旨已被林小風一把奪過，迅速展開詳細閱讀。
林小風揮手示意其他人退下：“此事與你們無關，各自回去執行任務！”衆人聽後如釋重負，頃刻間散去無蹤。公房内僅剩下歐智勇與林小風二人相對。
林小風手持聖旨，詢問歐智勇：“這可是陛下親自頒布的旨意？”歐智勇面帶忐忑神色，回答：“是……太子所爲。”
林小風緊緊握住聖旨，心潮澎湃，暗自思量太子果然按照自己之前的暗示行事。此刻首要之事便是妥善處理，以免牽扯到李德賢。歐智勇憂慮荀浏的安危，撲通一聲跪倒在地抱住林小風的大腿，哭求道：“林大人，請您無論如何不能殺害荀大人啊！”
林小風無奈地将其推開，又覺得好笑又生氣：“你這家夥怎這般焦急！”接着吩咐門外備宴款待歐智勇。
歐智勇依然在地上苦苦哀求，林小風将他扶起，繼續追問詳情：“除了你之外，還有誰知道太子矯诏的事情？”歐智勇淚眼婆娑：“尚有王公公以及太子身邊的兩名侍衛知曉此事。”
林小風緊接着問道：“荀浏是否真的死路一條？”歐智勇涕淚橫流：“林大人，殺掉知府乃是滔天大罪啊！”林小風安慰道：“荀浏罪孽深重，此事我會如實禀報給陛下。你隻需告訴我，太子是不是隻派你一人前來傳旨？”
歐智勇答道：“還有兩名侍衛随我一同趕來，不久就會抵達這裏。至于太子本人，我離開皇宮時他還在宮中。”林小風略作思索：“好的，那就先這樣安排。”
林小風囑咐歐智勇在此停留兩天，代寫一封奏折送往宮中，并告訴他如果擔心暴露身份，可以托付給王公公轉呈。同時保證手中這份聖旨會派人及時送達。說完，林小風從袖中取出五十兩銀票贈予歐智勇作爲酬謝。
歐智勇接過銀票，表情複雜，既想苦笑又憂心忡忡，遲疑地問：“林大人，假傳聖旨這樣的事，讓别人送合适嗎？”林小風淡然哂笑：“既然這一切都是僞诏，有何不合适之處？你暫時在偏房休息，等後面的人到了以後，讓他們吃飽喝足再繼續傳遞聖旨。”
歐智勇答應下來，遂進入偏房安靜歇息。
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歐智勇安頓停當後，林小風再次招來心腹親信，細密部署了一番詳盡的計劃，随後親自登上了那艘承載着荀浏命運的畫舫。荀浏這位年邁的老者已在舟中被囚禁數日有餘，其身體狀況實乃未知之數，這讓林小風心頭始終懸着一把無形的秤砣。
甫一踏入囚室，一股潮濕壓抑的氣息撲面而來，林小風愕然發現盧思南亦在其中陪伴荀浏，二人相對而坐，猶如兩尊疲憊至極的石像。他們的眼睛因無盡的疲倦與焦慮布滿了血絲，如同兩輪熬紅的殘月。荀浏爲了防止他再度尋短見，雙手已被粗重的麻繩捆綁得嚴實，林小風不禁納悶。
林小風輕拍了拍盧思南的肩頭，問話時眉眼間透出疑惑：“你在此處守候有何要事？”盧思南聞聲即起，恭敬地回答：“老爺，小子在此負責看管荀大人。”林小風聽罷更加不解：“荀大人已然身受重傷、無法言語，爲何還需如此嚴密監視？這幾日他的飲食又是如何維持的？”盧思南如實禀告：“荀大人已連續幾日未曾進食，僅靠糖水勉強維系體力。”林小風轉身面向荀浏，臉上浮現出一抹淡然又意味深長的笑容，言辭犀利卻又略帶惋惜：“能吃就盡量多吃點，時日不多矣，等到明日一切塵埃落定，我自會幫你解脫束縛。”荀浏聽聞此言，臉上瞬息閃過一絲陰冷的冷笑，盧思南适時補充道：“荀大人正在用無聲的語言對老爺進行咒罵。”林小風頗感驚訝：“這你也能夠察覺？他在咒罵些什麽？”盧思南回複：“具體内容并未完全辨識，但必定是辱罵無疑。”林小風忍無可忍，下令對荀浏施以懲戒，扇了兩個耳光。荀浏受痛後閉上眼睛，不再直視林小風。
盧思南遵命退下，林小風喚來了項協宏接手。荀浏再度睜開眼睛，目光炯炯凝視着林小風。林小風緩步向前，語重心長地道出了自己的盤算：“雖然你的手被緊緊束縛，但你的手指依然可以寫字。你之所以堅持保守秘密，實質是爲了保全妻兒免遭牽連。然而一旦你撒手人寰，家人将無所依傍。本官賜你筆墨，勸你坦白從寬，或許你可以作爲污點證人，本官願傾力保護你的家族，至少确保你兒子的安全。”
荀浏面對林小風的一片苦心，沉默不語，側首避開他的視線。林小風見理性的說服未能觸動荀浏的心弦，轉而試圖動之以親情：“本官不在乎你背後涉及何等權貴，隻是不願無辜之人卷入這場風暴。縱使身處險境，我也必須清楚對手是誰。若你能助我一臂之力，本官必将銘記此恩情，以林某清白之名立誓擔保，隻要你真心悔過，我必竭盡全力保全你的家人，尤其是你的子嗣。”
荀浏心中的憤懑如火熾烈，他瞪向林小風，竟将一口痰啐在林小風華美的官服之上。然而林小風并未因此勃然大怒，而是平靜地擦拭去污漬，口中冷冷說道：“既然你執意保持沉默，那就靜待命運的裁決吧。”荀浏宛如一塊頑固的磐石，無論怎樣敲擊都難以撬開他的嘴，林小風感到深深的無奈，隻能選擇離開，獨自端坐在案前，靜靜地品茗思索。
項協宏步入室内，詢問有何差遣之事。林小風關心荀浏審訊的進展，項協宏則搖頭表示荀浏的堅毅超乎想象，至今仍未獲取有價值的線索。林小風略微遺憾之餘，迅速轉換話題布置其他政務：“城内愛國教衆及城外流離失所的難民急需改善衛生條件，正值酷暑難耐之際，你可購置幾座澡堂，凡征用工之前，必須沐浴更衣，男子發放褲衩，女子提供衣物，務必做到價廉物美。”
項協宏記錄之時，猶豫了一下，提出疑問：“這筆開支應從何處劃撥？”林小風毫不猶豫回應：“自然出自官府金庫，豈有私人承擔的道理？先由我們墊付，後續再行報銷手續。”接着，林小風命令項協宏取來長江流域的地圖，并将其放大，參照花月樓舞台背景的标準，在地圖上精确标注出城内的重要路段以及長江水利設施的位置，爲未來的規劃和使用做好充分準備。項協宏逐一記錄完畢後，追問此舉背後的意圖。林小風輕輕歎了口氣：“不過是提前籌謀項目，修橋補路罷了。待到花月樓開業，商賈彙聚之時，我們可以舉行現場競拍工程。修路之舉雖看似耗費巨大，但長遠看來收益豐厚，且有助于調動民衆參與公共事務的熱情。當前首要任務是樹立典範，興辦各類公益設施，其餘事項則需步步爲營，徐徐圖之。”
林小風繼續指示項協宏立即着手于城外設立一所學堂，凡是十二歲以下孩童均可免費入學，并供應每日兩餐膳食，此項任務刻不容緩。此外，還有諸多重要政務亟待安排處理。林小風心中暗忖：朝廷雖大力提倡民間積極參與城市建設，但對于諸如寺廟、道觀這類公益事業，因其缺乏直接的經濟效益，百姓往往積極性不高。唯有修建道路這類看似投資巨大的舉措，實際上蘊含着深遠且豐富的回報潛力，故而決定以此爲突破口，逐步推廣并落實其他的民生措施。
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兩日光陰匆匆流轉，林小風宛如疾風掃落葉般迅速料理好一切相關事宜，并且在全城上下廣布消息，告知衆人：知府荀浏即将面臨問斬的裁決。于是乎，整座城池的百姓聞風而動，紛紛湧至城郭之外，無數雙眼睛齊刷刷地聚焦在這場即将上演的生死對決上。城樓巍峨挺拔，直插雲霄，荀浏與其同僚披頭散發，枷鎖纏身，被強制按壓在城牆垛口之上，如同兩隻風雨中搖曳的孤舟。
林小風爲了讓項協宏深刻體驗官場中那份嚴肅與職責，有意讓他參與行刑過程，然而項協宏卻以柔韌之姿婉言拒絕，表明自己更鍾情于一身官服帶來的安穩生活，相較于仕途中的紛擾争鬥，他更傾心于陽曲縣那片甯靜與自由的天地。林小風深知身份暴露之險，故此特意喬裝打扮，臉上塗抹污迹掩飾真容，身穿一件打滿補丁、陳舊不堪的褲子，以此掩人耳目。
此刻，林小風手握象征皇權至上、生殺予奪的尚方寶劍，一腳跨立在城牆垛口邊沿，俯瞰着圍聚的芸芸衆生，臉色沉靜而莊重。遠處，鄭孽初目睹此幕，内心沉重如鉛，未曾料想林小風行事如此高調，竟引來全城圍觀，憂慮人群聚集恐引發不測，遂率領一隊官兵嚴陣以待，防患未然。
身下的荀浏嘶啞地咆哮：“你無權殺我！未經法司會審，焉能取我性命？”林小風聞聲後，緩緩抽出寶劍，同時從懷中取出一方潔淨布巾，細緻入微地擦拭劍鋒，盡管多年未親自執行死刑，此刻他的内心卻泛起一絲微妙的緊張。上次因誤用青黴素緻犯人死亡，他将其視作醫療事故而不曾心存愧疚；那些飽受折磨終至死亡的死刑犯，在他看來，死在他手中反而是種痛苦解脫的終結。回溯過往，首次親手處決的是一個打死數名幼年乞兒的地方法官，怒不可遏之下，林小風毫不猶豫拔劍誅殺了那名惡吏，自此以後，多數時候都是由謝洪信代爲執行這鐵血任務。
對于荀浏的抗議，林小風神色威嚴，回應道：“無需多言，本官手持尚方寶劍，誅你何須冗長會審？”荀浏聽罷更加劇烈掙紮，聲音已然沙啞至極：“你的劍是赝品！未經會審，絕不允許殺我！”林小風并未在意其質疑，繼續道：“如今災情危急，本官無法浪費時間，公斬爾等二人，一則警醒群僚勿蹈覆轍，二則安定民心。”話音甫落，他的目光轉向腳下洶湧的人潮，隻見萬千雙眼睛熱切注視着城頭，期待親眼目睹這當衆斬殺知府的罕見一幕。
林小風刻意掀起官服下擺，露出那條遍布補丁的破舊褲子，這一舉動令荀浏愕然失色。林小風舉臂高呼：“父老鄉親們，吾乃長江巡監林小風，奉皇命前來救災救難！這位荀浏及同僚，他們所犯罪行，可有誰知曉？糧價飛漲，災民僅靠稀粥苟延殘喘，白骨遍野，民怨沸騰，皆因他們的貪腐所害！吾皇聖明，特地下旨開倉放糧，平抑物價，京師内外各方緊急籌集糧食，而這二人膽大包天，盜賣國庫存糧，以黴爛之米換新米，其數額駭人聽聞！原本該解救萬民于水火的救命糧，卻被他們貪婪鲸吞！諸位忍受饑餓煎熬，他們卻在家中錦衣玉食，試問蒼天，這樣的官員豈非死有餘辜？！”
“當死！應當千刀萬剮！”百姓情緒激昂，呼聲震天，對這些喪盡天良的貪官恨得咬牙切齒。荀浏及其同僚面對這般山呼海嘯般的輿論壓力，面色蒼白若紙，低下頭不敢言語，隻顧盯着腳下的磚石發呆。
林小風情緒愈發高昂，仰望蒼穹後又低頭看向苦難的民衆，滿臉悲痛，痛心疾首地說：“本官來遲一步，愧對各位鄉親父老！”遠方的鄭孽初心中暗自揣摩，林小風再次施展煽動人心的手段。林小風接着說：“身爲長江巡監，見百姓忍饑挨餓，心中愧疚難安！這般毫無人性的貪官污吏，使得黎民百姓身處水深火熱之中，甚至導緻餓殍遍野，仍貪欲無度，簡直是往你們傷口上撒鹽，連畜生都不如也！今日，本官代這些罪人向大家請罪！”說着，林小風以尚方寶劍割下一縷自己的頭發，此舉寓含決心，深深打動了在場的所有人，百姓無不感動震撼，異口同聲贊頌他是公正無私的“林青天”，“這才是我們心中的真正青天大人啊！”
人群中有人率先振臂高呼，随之響應者猶如狂濤拍岸，呼喚青天之聲響徹天際。林小風略感驚訝之餘向下望去，心底嘀咕：今日并無安排鼓動之人，怎會出現如此熱烈反響？荀浏聽着群衆的呼聲，淚水幾乎奪眶而出，拼力掙紮反抗，背後衙役奮力将他摁住。荀浏在心中詛咒：林小風，你借我之口行煽動之事，必遭天譴！
林小風抓住時機，趁勢厲聲道：“此二賊無視法律尊嚴，罔顧百姓生死，厚顔無恥，罪無可恕！既然他們對待黎民百姓的心腸比鐵還硬，那麽本官執法就絕不會留情面！”言畢，林小風揮舞尚方寶劍，閉眼瞬間，果斷地朝荀浏頸項砍去。随着一聲清脆卻又低沉的“乓”響，整個現場瞬時陷入死一般的寂靜……
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“啊——！”城樓之巅，荀浏那撕心裂肺的呼喊聲猶如一把利劍刺破天穹。林小風目光低垂，掃視着腳下那些瞠目結舌、鴉雀無聲的百姓們。突然間，他雙眸睜開，卻未見預想中血濺五步的慘烈景象，隻見荀浏頸項上僅留下一道淺淡的傷口，殷紅的鮮血正徐徐流淌。手中緊握的尚方寶劍竟在此刻斷爲兩截，林小風額角冷汗涔涔，握着斷劍的手掌不住顫抖，心中暗自盤算：這把劍的質量如此拙劣，實屬意料之外，一時的大意鑄成了今日之失。
此刻，人群正翹首期盼着最後的裁決，忽聞荀浏發出一陣癫狂大笑，他扭頭看向林小風，眼神中充滿挑釁與嘲諷。同知也趁此機會放聲讪笑道：“哈哈哈！老天爺開眼了！真是蒼天有眼哪！林小風你誤傷無辜，這是天理昭彰啊！鄉親們，看清他的真面目吧，他是僞善的惡賊，滿口仁義道德，實則欺世盜名，你們萬不可被他的巧言令色所蒙蔽！”林小風聽罷，眉峰緊鎖，怒火中燒，旋即一腳狠踹在同知的肋骨上，其嚣張的笑聲瞬時化作痛苦的哀嚎。
民衆原本對林小風寄予厚望，此刻卻被同知一番煽動，紛紛議論紛紛，信仰動搖，疑惑叢生。林小風面色陰沉如鐵，迅速向身邊的衙役下達指令：“快去取刀來！”命令尚未落地，人群中便有一人高喊出聲：“蒼天有眼！這兩個蛀蟲偷走了我們的糧食，豈能讓它們死得輕松？！”這一嗓子如同引信，引發群情激憤，人們紛紛附和，聲讨之聲不絕于耳。
林小風側身欲取刀之際，又瞥見下方人群中一位蓬頭垢面的少年，盡管滿臉污垢，但那皓齒一笑格外醒目，身後随行的十數人面孔都讓林小風覺得熟悉。定睛細看，林小風心頭一驚：這不是當今太子嗎？膽子忒大，剛接到矯诏就趕至現場，若是再生事端，這黑鍋怕是要背定了！
既然太子已然到場，林小風隻能随機應變，兩人四目相對，林小風嘴角勾勒出一絲苦笑，然後再次舉起斷劍，高聲宣告：“确實如此，此乃天意安排！此二賊罪孽滔天，天地不容，今日我便是執行天道懲罰之人！”話音甫落，他揮舞斷劍猛烈擊打同知頭部。
同知受此重擊，慘叫連連，那凄厲的聲音在空中回蕩不絕，林小風手執斷劍持續不斷地砸下，不知過了多久，也不知多少次打擊，同知雖還在頑強掙紮嘶吼，但頭部已是布滿細碎傷口，臉龐浸染血污，畫面觸目驚心。目睹這一切的百姓們，心中的憤怒得到宣洩，均認爲這是上天對他們苦難的回應。
林小風在聽到同知祈求速死之後，扔掉斷劍，命令衙役迅速取來鋒銳的斬首刀。接過冰冷銳利的刀具，林小風深吸一口氣，試刀幾番後閉目瞄準同知頸部，手腕翻轉，一刀迅疾斬下，頓時頭顱滾落塵埃，左右衙役急忙用白布遮蓋屍體。随後，林小風步步逼近昏厥過去的荀浏，荀浏頸部的傷口依舊流血不止。
林小風望着荀浏，神情平靜而堅定：“放心，本官不屑于折磨他人，給你一個痛快。”又一次追問背後指使者，并準備好紙筆靜待荀浏醒來确認。荀浏昏迷之中似乎感知到死亡的氣息，本能地伸長脖頸，林小風再度閉目凝神，手握利刃道：“壯士，就此踏上黃泉路吧！”說罷，毫不猶豫地再度揮刀落下，荀浏的人頭也随之離體墜地。
林小風下令妥善處理兩名貪官的屍首，複又邁步回到城牆垛口，大聲宣布：“禍國殃民之主已伏法受懲！”接着慷慨陳詞：“爲何要當衆處決這些蠹蟲般的奸佞之徒？隻因他們視百姓如草芥，視人命如糞土。殺雞儆猴，就是要喚醒衆人，朝廷始終挂念着你們的生活安甯！”“陛下對于長江水患極爲關切，特遣本官前來救災，更有太子殿下親自莅臨長江督戰！太子駕臨，意味着長江災情将得到徹底解決；太子駕臨，正義得以重現人間！”
林小風承諾：“從明日開始，城外粥棚供應的米粥必将日益豐盛！”提到太子的到來，全城百姓激動不已，齊刷刷地跪拜高呼“太子千歲”，甚至連跟随李德賢前來的記者也被這股熱烈氣氛感染，紛紛下跪參拜。遠處，鄭孽初心中恐慌不安，環顧四周，試圖尋找太子的身影，殊不知此事林小風并未提前告知于他。
随着一切歸于平靜，林小風揮手示意：“今日之事至此告一段落，諸位請各自散去，相信未來日子将會更好。”說完，他疲憊不堪地倚靠在城牆垛口旁，頹然坐下。剛才那一番振聾發聩的演說耗盡了他的精力，加之連續斬殺了兩人，内心的不适感油然而生。畢竟，這樣的血腥場景并非他所擅長，原本這些事宜應由謝洪信接手處理才是。
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片刻小憩之後，林小風如彈簧般從座位上騰躍而起，腳步疾如飛燕，直奔城下。此時此刻的城門之下，百姓們在官兵嚴格盤查之下，有序地如同魚群過江般入城。林小風則穩穩立于一旁，那雙銳利的目光猶如鷹擊長空，在熙熙攘攘的人流中不斷搜尋着某種至關重要的線索。時針悄無聲息地轉動，直至某一刻，他終于在紛繁人群中捕捉到了那個熟悉的身影，隻見那人朝着他揮手高呼：“老林！”林小風聞聲毫不猶豫，同樣揮手回應，示意對方迅速靠近。
緊跟在李德賢身後，楊白溪等一群記者也紛紛面帶好奇與敬佩的笑容聚攏過來，他們宛如獵犬般靈敏，緊緊跟随着這場風暴的核心人物——林小風。他領着衆人徑直踏入府衙深處，步入公房後，果斷清退了所有無關之人，旋即轉以和煦笑容向李德賢發問：“太子殿下何故親臨此地，并且還攜帶了一衆報社同仁共赴？”李德賢嘿嘿一笑，言語間盡是對林小風的贊譽與欽佩之情：“老林啊老林，你真是個翻雲覆雨的奇才！手一揮，腳一動，便能掀起一場波瀾壯闊的大戲，連權傾一時的知府也能被你嚴懲不貸！”聽罷此言，衆記者瞠目結舌，目光齊刷刷聚焦在林小風身上，顯然對于剛剛抵達長江就陷入如此驚心動魄之事頗感意外，心中更是燃起了争相報道的熱情，隻可惜他們的所在報社并未在此地設立分社，無法及時傳遞這一重大新聞。
林小風将李德賢引領至一個僻靜角落，壓低嗓音繼續追根究底：“太子殿下爲何選擇親自莅臨現場，而且還攜帶着衆多記者同來？他們是因公務出差至此，還是單純休假？”李德賢答得坦誠無僞：“都是休假之行。”林小風聽罷，心中一塊石頭落地，暗自思忖：“既然這樣，回程時補足工時即可。”李德賢也頗爲豪爽地表示已經爲此事做了妥善安排，讓人放心。
然而，此刻的李德賢精神狀态明顯頹靡，倦意如同海潮般一波接一波席卷而來，眼皮仿佛挂着重鉛，幾欲垂落。他面露苦澀，向林小風懇求道：“勞煩老林先幫我找個既能吃飯又能休息的地方，我實在是困乏至極，這十幾天來幾乎未曾合眼，急需補充體力和精力。”與此同時，李德賢低聲透露了一個秘密：“關于矯诏的事宜，至今尚未告知任何人，此事務必保密。”林小風點頭應允，語氣堅定有力：“明白，我這就爲您及諸位找一處安靜、舒适的休憩之所，确保各位能夠安心歇息！”随後，林小風邁開穩健的步伐走在前頭，每一步都深知其影響深遠，關乎接下來整個局勢的走向。
(本章完)